ผู้นำคนที่เข้ามาคือประมุขตระกูลอิ่ง ผิวหน้าของเขาแห้งเหี่ยวราวเปลือกไม้เก่า ริ้วรอยลึกเป็นร่องราวหุบเหว
เบื้องหลังเขามีลูกหลานตระกูลอิ่งตามมาด้วย แต่ละคนจ้องนางเขม็งด้วยสีหน้าดุดัน
ดูราวกับนางเป็นปีศาจร้ายที่ทำบาปมหันต์
ประมุขตระกูลถือไม้เท้า ถูกคนเหล่านั้นแวดล้อมไว้ตรงกลาง สายตาจับจ้องไปยังอิ่งเซียวเซียวที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง
“อิ่งเซียวเซียว เจ้าทำร้ายเฉินสื่อกับหลานชายของนาง อาศัยอำนาจรังแกผู้อื่น ฝ่าฝืนกฎตระกูลอิ่ง จงพานางไปศาลบรรพชน ให้นางไปสำนึกผิดให้ดี”
หญิงวัยกลางคนร่างกำยำสองคนเดินปรี่เข้ามาอย่างดุดัน หมายจะจับตัวอิ่งเซียวเซียว
อิ่งเซียวเซียวลืมตาขึ้น แววตาคมกริบ บรรยากาศรอบกายแผ่ขยายเต็มที่
หญิงวัยกลางคนทั้งสองพลันตัวแข็งทื่อ รู้สึกราวกับถูกงูพิษจ้องเขม็ง จึงไม่กล้าเข้าใกล้อีก
ประมุขตระกูลเห็นเช่นนั้น สีหน้าก็เหมือนถูกตบหน้า เขาชี้นิ้วไปทางอิ่งเซียวเซียว
“อิ่งเซียวเซียว นั่นมันสายตาอะไรกัน ที่นี่มีใครบ้างไม่ใช่ผู้อาวุโสของเจ้า เจ้าทำผิด ผู้อาวุโสสั่งสอนเจ้าเป็นเรื่องถูกต้องตามทำนองคลองธรรม หรือเจ้ายังกล้าขัดขืนอีก?”
อิ่งเซียวเซียวลงจากเตียงอย่างเย็นชา เดินไปหยุดตรงหน้าประมุขตระกูล น้ำเสียงเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ
“ผู้อาวุโสหรือ? พวกเจ้าคู่ควรจะเรียกตัวเองว่าผู้อาวุโสด้วยหรือ? ตลอดสามปีมานี้ข้าใช้ชีวิตอย่างไร พวกเจ้าก็เห็นอยู่กับตาไม่ใช่หรือ?”
“ข้ากินอาหารหมู นอนในคอกหมู ถูกเฉินสื่อทรมานไม่เว้นวันคืน กินไม่อิ่มนอนไม่หลับ แทบจะตายอยู่แล้ว”
“แล้วเหตุใดข้าไม่เคยเห็นท่านยื่นมือเข้ามาจัดการ?”
“เหตุใดท่านไม่พูดว่าพวกนางรังแกกันเกินไป?”
ปากและใบหน้าของประมุขตระกูลกระตุก เขารู้สึกผิดจนพูดอะไรไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ
ชีวิตสามปีที่อิ่งเซียวเซียวผ่านมา เขารู้ดีเสียยิ่งกว่าใคร
ประมุขตระกูลกระแทกไม้เท้าลงกับพื้นอย่างแรง
“ฮึ! อิ่งเซียวเซียว เจ้าถือกำเนิดมาพร้อมดวงดาวอาถรรพ์โดดเดี่ยว คลอดออกมาก็ทำให้แม่ตาย ชีวิตเจ้าถูกกำหนดให้ต้องลำบาก กินอาหารหมู นอนในคอกหมู ก็เพื่อให้เจ้าได้ลำบากเสียบ้าง จะได้สลายชะตาดาวอาถรรพ์โดดเดี่ยวของเจ้า ไม่อย่างนั้นเจ้าคงทำให้พวกเราตายกันหมด!”
อิ่งเซียวเซียวหัวเราะเยาะ “ประมุขตระกูล เงินที่ท่านรับจากเฉินสื่อเป็นเงินที่ท่านย่าส่งมาให้ข้า ท่านรับเงินของข้าไปแล้ว ไม่กลัวถูกข้าทำให้ตายหรือ?”
“เฉินสื่อเอาของข้าไปตั้งเท่าไร เหตุใดไม่เห็นพวกนางถูกข้าทำให้ตายเล่า? ปากก็พูดอยู่ได้ว่าข้ามีดวงดาวอาถรรพ์โดดเดี่ยว ข้าอยู่ที่นี่มาสิบกว่าปีแล้ว เหตุใดพวกท่านยังไม่ตายกันสักคน?”
ประมุขตระกูลกับคนในตระกูลได้ยินดังนั้น ต่างโกรธจนหน้าแดงก่ำ
“เจ้าพูดจาอะไรของเจ้า เด็กสารเลวนี่จิตใจดำมืดถึงเพียงนี้ กล้าสาปแช่งให้พวกเราตายหรือ?”
“นั่นสิ เจ้าเป็นใครกัน ถึงได้กล้าพูดกับพวกเราเช่นนี้ เจ้าเป็นแค่คนไร้ค่าที่ถูกตระกูลใหญ่ทอดทิ้ง หากพวกเราไม่รับเจ้าไว้ เจ้าตายไปนานแล้ว”
“ชะตาอย่างเจ้า ได้กินอาหารหมูได้นอนในคอกหมูก็นับว่าดีแล้ว ที่พวกเราไม่เผาเจ้าให้ตายก็เพราะมีเมตตา”
......
คำด่าทอถาโถมใส่อิ่งเซียวเซียวราวกับฟ้าถล่ม
อิ่งเซียวเซียวมองพวกเขาอย่างเย็นชา
คนเหล่านี้น่ารังเกียจอยู่แล้ว แต่คนที่น่ารังเกียจที่สุดคือประมุขตระกูล
เขามองดูครอบครัวเฉินสื่อทรมานเจ้าของร่างเดิมอยู่เต็มตา
ทั้งที่เพียงเขาเอ่ยปากสักคำ ชีวิตของเจ้าของร่างเดิมก็ย่อมดีขึ้นได้บ้าง
แต่เขากลับไม่ยอมทำอะไร ซ้ำยังรับผลประโยชน์จากเฉินสื่ออีกด้วย
เงินที่ท่านย่าส่งมาให้ตลอดสิบปี มากพอให้นางใช้ชีวิตสุขสบายไปตลอดชีวิต
แต่เงินที่เฉินสื่อใช้กับเจ้าของร่างเดิม อย่างมากก็แค่ทำให้นางไม่อดอยากหรือหนาวตาย
เงินส่วนใหญ่ถูกเฉินสื่อกับประมุขตระกูลยักยอกไป
นางเงยหน้ามองประมุขตระกูล แล้วพลันเห็นว่าระหว่างคิ้วของเขาดำคล้ำ วาสนาด้านบุตรธิดาก็หม่นมัว ดูเป็นคนไร้ทายาทชาย
แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขามีลูกชายคนหนึ่ง
อิ่งเซียวเซียวยกมือขึ้นคำนวณดวงชะตา จากนั้นก็ยกมุมปากเย้ยหยัน “ประมุขตระกูล เมื่อครู่ข้าคำนวณดูแล้ว ดวงชะตาของท่านไร้บุตรชาย ลูกชายของท่านถูกคนตัดมือเท้า แล้วทิ้งไว้ริมแม่น้ำเซี่ย เขาตายแล้ว”
ผู้อาวุโสในตระกูลได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ดำคล้ำราวก้นหม้อ
มือที่ถือไม้เท้าสั่นระริกราวกับเป็นโรคพาร์กินสัน
เขาจ้องอิ่งเซียวเซียวด้วยแววตาเคียดแค้น แทบอยากจะกินนางทั้งเป็น
“อิ่งเซียวเซียว! เจ้าเดรัจฉาน! กล้าสาปแช่งลูกชายข้าหรือ! วันนี้ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!”
พูดจบ เขาก็ยกไม้เท้าขึ้นหมายจะฟาดอิ่งเซียวเซียว
ในเวลานั้นเอง มีคนบุกเข้ามา “ผู้อาวุโส แย่แล้ว อิ่งฟุ่ยกุ้ยเขา...เขาตายแล้ว มีคนเอาศพไปทิ้งไว้ริมแม่น้ำเซี่ย เพิ่งมีคนพบเมื่อครู่ อีกทั้ง...อีกทั้งมือเท้าของเขาถูกตัดขาด ศพถูกหั่นจนไม่เหลือสภาพแล้ว!”
“อะไรนะ?” ประมุขตระกูลรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าห้าสาย ร่างเซซวนแทบยืนไม่อยู่ เขาไม่อยากเชื่อ “เป็นไปไม่ได้! ไม่จริง เมื่อวานเขายังสบายดีอยู่เลย”
“เป็นเรื่องจริง ทางการมาถึงแล้ว เรียกท่านไป รีบไปเถอะ” คนผู้นั้นเร่งเร้า
ประมุขตระกูลแทบขาดใจ เมื่อได้ยินข่าวร้ายของลูกชายแล้วหันไปมองอิ่งเซียวเซียว แววตาของเขาก็เคลือบพิษร้าย
“พานางไปด้วย!”
พูดจบ เขาก็นำทุกคนมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำ
หญิงวัยกลางคนสองคนนั้นลากอิ่งเซียวเซียวตามไปด้วย
นางไม่ได้ขัดขืน
เวลานี้ริมแม่น้ำเซี่ยมีชาวบ้านมามุงดูจนแน่น ทหารทางการสิบกว่านายกำลังควบคุมความสงบเรียบร้อย
ทหารพาประมุขตระกูลเข้าไปในวงล้อมของผู้คน ก่อนเปิดผ้าขาวให้เขาดูศพเพื่อยืนยันตัวตน
“ประมุขตระกูลอิ่ง ท่านดูหน่อยว่านี่ใช่อิ่งฟุ่ยกุ้ยหรือไม่?”
ตอนแรกประมุขตระกูลยังไม่เชื่อ แต่พอผ้าขาวถูกเปิดออก เขาก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าห้าสาย
ใบหน้าซีดเผือด ความโศกเศร้าอย่างหนักถาโถมเข้าสู่จิตใจ เสียงร่ำไห้ดังก้องไปทั่วริมแม่น้ำ
“อ๊า!!!”
“ฟุ่ยกุ้ยเอ๋ย!”
“ลูกชายของข้า!!!”
ประมุขตระกูลฟุบลงบนศพ ร้องไห้แทบขาดใจ
“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดเจ้าถึงตายอย่างน่าอนาถเช่นนี้!!!”
ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์
“อิ่งฟุ่ยกุ้ยเป็นลูกชายคนเดียวของประมุขตระกูลแท้ ๆ กลับมาตายเสียแล้ว ช่างน่าเสียดายจริง ๆ”
“นั่นสิ ภรรยาของประมุขตระกูลคลอดลูกได้ไม่นานก็หนีตามคนอื่นไป ประมุขตระกูลเลี้ยงอิ่งฟุ่ยกุ้ยจนโตแล้วก็ไม่ได้แต่งงานใหม่ เขาเป็นแก้วตาดวงใจของประมุขตระกูลเลยนะ ต่อจากนี้คงสิ้นทายาทแล้วกระมัง?”
“ข้าว่าสมควรแล้ว ปกติก็รังแกพวกเราไว้ไม่น้อย ในที่สุดวันนี้ก็ตายเสียที”
“คนที่มีดวงดาวอาถรรพ์โดดเดี่ยวควรเป็นอิ่งฟุ่ยกุ้ยต่างหาก เกิดมาแม่ก็หนีตามคนอื่นไป พ่อแท้ ๆ แก่แล้วก็ไม่มีลูกคนอื่น ส่วนตัวเขาเองยังมาตายอย่างน่าอนาถอีก”
“หุบปาก! เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ? ประมุขตระกูลได้ยินอยู่นะ ไม่กลัวเขาหาเรื่องกลั่นแกล้งเจ้าหรือ?”
“ฮึ ตอนนี้เขาตัวคนเดียว เป็นแค่ตาแก่คนหนึ่ง ข้าไม่กลัวหรอก”
“เบาเสียงหน่อย อย่าพาพวกเราซวยไปด้วย...”
อิ่งเซียวเซียวค้นความทรงจำเกี่ยวกับอิ่งฟุ่ยกุ้ย
เขาอาศัยว่าบิดาเป็นประมุขตระกูล จึงวางอำนาจบาตรใหญ่ รังแกชาวบ้าน และชอบเล่นการพนันที่สุด
พอไม่มีเงินก็ไปปล้นของจากบ้านชาวบ้าน ชาวบ้านกลัวประมุขตระกูล ไม่กล้าไปโวยวายถึงบ้านเขา จึงได้แต่ทนเอาไว้
ชาวบ้านสะสมความแค้นต่อพ่อลูกประมุขตระกูลมานานแล้ว
ตอนนี้อิ่งฟุ่ยกุ้ยตายแล้ว ชาวบ้านเพียงยืนมองอยู่ห่าง ๆ ไม่มีใครเข้าไปปลอบประมุขตระกูลเฒ่าสักคน
มีเพียงเฉินสื่อที่ฝืนความเจ็บปวดเข้าไปพยุงประมุขตระกูลขึ้นมา
“ประมุขตระกูล โปรดทำใจเถิด ตอนนี้วิธีที่ดีที่สุดคือให้ทางการสืบหาฆาตกร เพื่อแก้แค้นให้ฟุ่ยกุ้ย”
ประมุขตระกูลคว้าแขนโจวฉาง เจ้าหน้าที่ทางการผู้รับผิดชอบคดีไว้แน่น ร่างสั่นเทาไปทั้งตัว “ใต้เท้า สืบพบหรือยังว่าฆาตกรเป็นใคร? ข้าจะฆ่ามัน!!!”
โจวฉางเห็นใจประมุขตระกูลที่ต้องส่งผมหงอกไปแทนผมดำ ทว่าเขากลับกล่าวด้วยน้ำเสียงจนปัญญา “พวกเราเพิ่งได้รับแจ้งเหตุจึงรีบมาถึง ยังไม่ได้เริ่มสืบสวน ตอนนี้รู้เพียงว่าเขาเสียชีวิตเมื่อคืนยามจื่อ สาเหตุการตายคือถูกคนตัดมือเท้าทั้งเป็น แล้วนำศพไปทิ้งในแม่น้ำเซี่ยจนเสียเลือดมากเกินไป ท่านวางใจเถิด พวกเราจะต้องหาตัวฆาตกรให้พบและนำตัวมาลงโทษตามกฎหมาย”
หางตาของเฉินสื่อเหลือบไปเห็นอิ่งเซียวเซียว นางนึกถึงคำพูดของอิ่งเซียวเซียวเมื่อครู่ ดวงตากลอกไปมา “ใต้เท้า ข้ารู้ว่าใครเป็นฆาตกร”
โจวฉางพลันมีสีหน้าเคร่งขรึม “เป็นใคร?”
เฉินสื่อชี้ไปที่อิ่งเซียวเซียว “ก็คือนาง!”