ชาตินี้ ปีที่จงเจ้าฟื้นจากการหมดสติยาวนานเจ็ดปี คือปีแห่งเหมันตฤดู
“จดหมายมาแล้ว! จดหมายมาแล้ว!”
“จงเจ้าเขียนจดหมายมาอีกแล้ว เขาใกล้จะกลับมาแล้วหรือ?”
“เร็วเข้า เร็วเข้า ข้าขอดูหน่อยว่าเขียนว่าอะไร”
ท่านโหวกับฮูหยินผู้เฒ่าเปิดจดหมายออกอ่าน เห็นข้อความในนั้นเขียนว่า “ท่านพ่อท่านแม่ บุตรมีธุระสำคัญติดพัน จึงยังไม่อาจกลับเมืองหลวงได้ในตอนนี้ แต่บุตรมีใจให้สตรีนางหนึ่ง นางคือสวี่หว่าน บุตรีคนโตโดยชอบธรรมแห่งจวนเสนาบดีกรมว่าความ ขอวิงวอนท่านพ่อท่านแม่ช่วยไปสู่ขอนางให้บุตร หากการสมรสสำเร็จ ขอโปรดปฏิบัติต่อนางให้ดี ฝากจินเฉิงไว้ให้นางเลี้ยงดู และอบรมให้เขาเป็นคนดี”
ท่านโหวกะพริบตาปริบ ๆ งุนงงอยู่บ้าง “ข้าไม่ได้อ่านผิดใช่หรือไม่? จงเจ้าเขา...เขาจะให้พวกเราไปสู่ขอให้เขาหรือ?”
ฮูหยินผู้เฒ่าตาเป็นประกาย ดีใจจนกระทืบเท้า “ใช่แล้ว ใช่ ต้องไปสู่ขอ! โอ๊ย จงเจ้าไม่เลวเลย ในที่สุดก็ยอมให้พวกเราไปทาบทามสู่ขอให้เสียที แต่ว่า...สวี่หว่านแห่งจวนเสนาบดีสวี่ ข้าจำได้ว่านางยังอายุน้อยมิใช่หรือ เหตุใดจงเจ้าถึงอยากแต่งกับนางเล่า?”
ท่านโหวเสริมขึ้นมาเบา ๆ ว่า “นางไม่ใช่มารดาของจินเฉิงเสียหน่อย แล้วตระกูลสวี่ก็ไม่มีสตรีที่อายุมากกว่านี้ จงเจ้าเขา...คิดจะทำอะไรกันแน่?”
ฮูหยินผู้เฒ่าถลึงตามองเขาแล้วว่า “เจ้าอย่าไปยุ่งเลย จงเจ้ามีแผนการของตนอยู่ในใจ ข้าเชื่อใจเขา! เร็วเข้า รีบไปหาผู้แทนสมรส ไปสู่ขอตระกูลสวี่!”
ท่านโหวเกาหัวแล้วกล่าวว่า “อย่างไรเสียตระกูลสวี่ก็เป็นถึงจวนเสนาบดี จงเจ้ายังสั่งให้พวกเราปิดบังเรื่องที่เขายังมีชีวิตอยู่ ถ้าไปสู่ขอเช่นนี้...คุณหนูบ้านนั้นจะยอมได้อย่างไร?”
รอยยิ้มของฮูหยินผู้เฒ่าพลันชะงัก “จริงด้วย ข้าเองก็มีพื้นเพเป็นพ่อค้า ตระกูลเราก็ไม่มีอำนาจในเมืองหลวง เสนาบดีสวี่ไม่มีทางยกบุตรีคนโตโดยชอบธรรมให้แต่งเข้าบ้านเราหรอก”