เฉินฝานเป็นห่วงพี่ฟาง จึงรีบช่วยสวมเสื้อผ้าให้นางเรียบร้อย ก่อนจะถามทันที
“พี่ฟาง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไม่ว่าใครรังแกพี่ ผมจะไปจัดการมันให้!”
“เสี่ยวฝาน พี่เป็นโรคร้าย อยู่ได้อีกไม่นานแล้ว”
พี่ฟางสะอื้นไห้ ซบอยู่ในอ้อมแขนของเฉินฝาน พลางโอบคอเขาไว้ แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้อีกฝ่ายฟังตั้งแต่ต้นจนจบ
ที่แท้พี่ฟางเป็นมะเร็งเต้านม แม้จะยังอยู่ในระยะแรก แต่แค่มีคำว่า ‘มะเร็ง’ อยู่ในชื่อ โรคนี้ก็รักษาไม่ง่ายแล้ว
พี่ฟางเคยไปโรงพยาบาลในอำเภอ หมอบอกว่าต้องไปรักษาที่โรงพยาบาลใหญ่ในตัวเมือง และหากไม่มีเงินสักสองแสนถึงสามแสน ก็รักษาโรคนี้ไม่ได้
โลกทั้งใบของพี่ฟางพลันพังทลาย นางเป็นแม่ม่ายคนหนึ่ง จะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน!
ตอนกลับจากอำเภอ พี่ฟางเหม่อลอยราวกับคนไร้วิญญาณ พอถึงบ้านก็ทิ้งตัวลงบนเตียงอุ่นแล้วร้องไห้โฮ
ในตอนที่พี่ฟางกำลังสิ้นหวัง หวังเกินจากสถานีอนามัยประจำตำบลก็ไม่รู้ได้ข่าวมาอย่างไร เขามาหาพี่ฟาง บอกว่ามีตำรับลับประจำตระกูลที่รักษาโรคของนางได้
เมื่อเจ็บป่วยจนลนลาน พี่ฟางจึงเชื่อเขาทันที
แต่พอหวังเกินเริ่มรักษาไปเรื่อย ๆ เขาก็เริ่มทำตัวไม่เหมาะสม ลวนลามพี่ฟางอยู่หลายครั้ง ถึงขั้นพยายามฉวยโอกาสข่มเหงนาง
อย่างเช่นคืนนี้ หวังเกินบุกเข้ามาโดยไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ตั้งใจจะขืนใจพี่ฟางให้ได้
เขายังข่มขู่นางด้วยว่า ถ้าไม่ยอมให้เขาทำ ก็จะไม่รักษาโรคให้
พี่ฟางหวาดกลัวมาก นางเป็นผู้หญิงที่อยู่ตัวคนเดียว แถมยังเป็นโรคร้าย จะทำอะไรได้บ้าง?
ถ้าเฉินฝานมาไม่ทัน ตอนนี้พี่ฟางคงถูกหวังเกินย่ำยีไปแล้ว
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง
เฉินฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยกับพี่ฟางว่า “พี่ฟาง อย่าเพิ่งกังวลไป ผมพอมีความรู้เรื่องการแพทย์ ขอผมตรวจให้พี่ก่อน”
พี่ฟางถามอย่างประหลาดใจ “เสี่ยวฝาน เธอรู้วิชาแพทย์ด้วยหรือ?”
เฉินฝานอธิบายว่า “ตอนอยู่ในคุก ผมเคยเรียนกับชายชราคนหนึ่ง ฝีมือการแพทย์ของเขาเก่งมาก”
เฉินฝานไม่ได้เล่ารายละเอียด เพราะรู้ดีว่าตำราพิสดารสองเล่มนั้นสำคัญเพียงใด จึงไม่สะดวกจะบอกพี่ฟาง
“อย่างนั้นหรือ งั้นก็ตรวจเถอะ”
พอพูดถึงการตรวจ ใบหน้าพี่ฟางก็แดงขึ้นมาทันที
ตอนอยู่โรงพยาบาลในอำเภอ นางเคยตรวจมาแล้ว แต่หมอเป็นผู้หญิงด้วยกัน จึงไม่มีอะไรต้องเขินอาย
ตอนกลับมารักษากับหวังเกิน นางก็ไม่ได้ให้เขาตรวจ เพียงยื่นผลตรวจให้ดูเท่านั้น
หวังเกินจ่ายยาให้บ้าง บอกให้ลองกินดูก่อน
แต่รักษาอยู่พักหนึ่งก็ไม่เห็นผล
ทว่าตอนนี้เฉินฝานจะตรวจให้ ใบหน้าพี่ฟางจึงแดงก่ำด้วยความเขินอาย
เฉินฝานเป็นผู้ชายแท้ ๆ แถมตรงนั้นยังเป็นส่วนลับของผู้หญิง นางจะกล้าให้เขาตรวจได้อย่างไร?
เฉินฝานเองก็ทำตัวไม่ถูก ใบหน้าร้อนผ่าว กลางดึกเช่นนี้ ชายหญิงสองคนอยู่ในห้องเดียวกันตามลำพัง
การที่เขาเป็นฝ่ายขอตรวจให้ ดูอย่างไรก็ไม่เหมาะสมจริง ๆ
แต่หมอมีหน้าที่รักษาคน ไม่แบ่งชายหญิง ยิ่งไปกว่านั้นพี่ฟางเป็นโรคร้าย จะปล่อยให้เสียเวลาไม่ได้
เฉินฝานอธิบายให้นางฟังเล็กน้อย พี่ฟางก็ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย จนลำคอแดงไปหมด
นางรู้ว่าเฉินฝานพูดมีเหตุผล พี่ฟางเคยเรียนมัธยมปลาย จึงเข้าใจดีว่าคนป่วยไม่ควรหลีกเลี่ยงหมอ
นางจึงฝืนใจเงยหน้าขึ้น กัดฟันแน่น แล้วพยักหน้าอย่างแรง
“เสี่ยวฝาน งั้นก็ตรวจเถอะ!”
เฉินฝานหน้าแดงไม่แพ้กัน เขากัดฟันพยักหน้ารับ “ได้!”
จากนั้นเฉินฝานก็สงบจิตกลั้นลมหายใจ แล้วตรวจพี่ฟางอย่างละเอียด
เฉินฝานฝึกตำรับทองพันตำลึงราชาโอสถมานานกว่าหนึ่งปี ฝีมือการแพทย์จึงก้าวหน้าไปมากแล้ว
เขาตรวจได้อย่างรวดเร็ว พี่ฟางยังหน้าแดงตั้งตัวไม่ทัน เฉินฝานก็ได้ข้อสรุปแล้ว
พี่ฟางเป็นมะเร็งเต้านมจริง มีเนื้องอกอยู่ แต่สถานการณ์ยังไม่ร้ายแรงนัก
เฉินฝานไล่ทบทวนในหัว ไม่นานก็พบตำรับยาที่เหมาะกับพี่ฟาง
หากใช้การนวดบำบัดควบคู่ไปด้วย โรคของพี่ฟางก็จะหายได้ในเวลาไม่นาน
“เสี่ยวฝาน ที่เธอพูดเป็นความจริงหรือ? โรคนี้รักษาหายได้จริง ๆ หรือ?”
พอได้ยินว่าโรคของตนรักษาได้ ใบหน้าพี่ฟางก็เต็มไปด้วยความยินดีทันที
เฉินฝานพยักหน้า แต่มีเรื่องหนึ่งที่เขาพูดออกมาได้ยากอยู่บ้าง
เฉินฝานอึกอักก่อนเอ่ยว่า “พี่ฟาง ยาที่ใช้รักษาพี่ต้มกินเองได้เลย แต่ยังต้องนวดด้วย”
วิชานวดเป็นศาสตร์แขนงหนึ่งของแพทย์แผนจีน ต้องอาศัยความรู้เรื่องจุดฝังเข็ม น้ำหนักมือ และวิธีการ หากคลาดเคลื่อนแม้แต่น้อยก็ไม่ได้
การนวดจะช่วยให้ก้อนเนื้อบริเวณที่ป่วยค่อย ๆ สลายไป โรคก็จะหายเร็วขึ้น
พี่ฟางเข้าใจความหมายของเฉินฝานทันที ใบหน้าสวยพลันแดงขึ้นอีกครั้ง
นางก้มหน้า ไม่กล้าเงยขึ้นมาเลยด้วยความเขินอาย
เฉินฝานรู้ว่านางลำบากใจ จึงอธิบายต่อว่า “จริง ๆ ไม่ต้องนวดก็ได้ แค่ต้องใช้เวลารักษานานขึ้นเป็นสองเท่า”
“เสี่ยวฝาน เธอรักษาพี่ตามที่เห็นสมควรเถอะ พี่ไม่ขัดข้อง”
แม้จะเขินอายมาก แต่พี่ฟางก็เป็นผู้หญิงที่มีความคิดเป็นของตัวเอง
นางตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ให้เฉินฝานเป็นคนรักษา
“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง”
เฉินฝานพยักหน้าพลางกล่าวว่า “พรุ่งนี้เช้าผมจะขึ้นเขาไปเก็บยา พรุ่งนี้ค่ำจะเริ่มรักษาพี่ฟาง!”
……
เช้าวันถัดมา เฉินฝานสะพายตะกร้าไม้ไผ่ออกจากบ้าน มุ่งตรงไปยังภูเขาผานสือ
“ลูกเอ๊ย สมุนไพรจะหาเจอง่าย ๆ ได้อย่างไร ถ้าหาไม่เจอก็ช่างเถอะ เรื่องเงินพ่อจะหาทางเอง”
เมื่อคืนเฉินฝานเล่าให้เฉินตงซานฟังว่าตนรู้วิชาแพทย์ ทั้งยังบอกแผนการที่จะเก็บสมุนไพรไปขาย
แต่เฉินตงซานรู้ดีว่าการเก็บสมุนไพรไม่ใช่เรื่องง่าย สมุนไพรทั่วไปขายไม่ได้ราคา ส่วนสมุนไพรที่มีอายุหลายปีก็หาได้ยาก
“พ่อไม่ต้องห่วง ผมรู้ว่าต้องทำยังไง” เฉินฝานรับปาก
“ดี ระวังตัวด้วยล่ะ!” เฉินตงซานกำชับอย่างไม่วางใจ
“ผมรู้แล้ว”
เฉินฝานเพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินพี่ฟางเรียกจากด้านหลัง
พอหันกลับไป พี่ฟางก็ยัดห่อผ้าใส่อ้อมแขนเขา
ข้างในเป็นแป้งแผ่นที่พี่ฟางทำสด ๆ เมื่อเช้านี้ นางให้เฉินฝานพกติดตัวไว้กินตอนหิว
“ขอบคุณครับพี่ฟาง!” เฉินฝานเก็บห่อผ้าไว้ให้ดี พลางยิ้มขอบคุณ
“จะขอบคุณทำไม? เธอช่วยชีวิตพี่ไว้ พี่ต่างหากที่ยังขอบคุณเธอไม่พอ!”
พี่ฟางมองเฉินฝานพร้อมรอยยิ้ม แววตาพลันเผยความรู้สึกอ่อนหวานออกมาโดยไม่ตั้งใจ
ที่จริงพี่ฟางชอบเฉินฝานมาตั้งแต่หลายปีก่อน เขาหน้าตาหล่อเหลา ทั้งนิสัยก็ดี
เพียงแต่เพราะห่วงเรื่องชื่อเสียง นางจึงทำได้แค่เก็บความรู้สึกนี้ไว้ในใจ
“พี่ฟาง ไม่ต้องห่วงครับ ผมเก็บยาให้ได้ตอนกลางวัน แล้วคืนนี้ก็จะรักษาพี่ได้เลย” เฉินฝานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“อืม”
พอนึกถึงการนวดรักษาทั่วร่างที่เฉินฝานจะทำให้คืนนี้ ใบหน้าสวยของพี่ฟางก็แดงขึ้นทันที
“รีบไปเถอะ ระวังตัวด้วย”
พูดจบพี่ฟางก็หมุนตัววิ่งกลับเข้าไปในลานบ้าน
เฉินฝานมองร่างอรชรของพี่ฟางจนลับสายตา นางเป็นผู้หญิงที่น่าสงสาร ทั้งยังจิตใจดี เขาจะต้องรักษาโรคของนางให้หายให้ได้
หลังจากขึ้นเขาแล้ว เฉินฝานก็ไปกราบไหว้หลุมศพมารดาก่อน เขาคุกเข่าหน้าหลุมศพและลอบสาบานในใจ
“ท่านแม่ ลูกจะล้างมลทินให้ตัวเองให้ได้ จะลากคนที่ใส่ร้ายลูกมาลงโทษตามกฎหมาย แก้แค้นให้ท่านแม่และครอบครัวของเรา!”
“ลูกจะหาเงินให้ได้มาก ๆ ทำให้ครอบครัวของเรากลับมาใช้ชีวิตสุขสบายอีกครั้ง ไม่ให้พ่อกับน้องสาวต้องลำบากเพราะลูกอีก!”
หลังจากกราบไหว้เสร็จ เฉินฝานก็เริ่มเก็บสมุนไพรบริเวณใกล้เคียง
“หญ้าดีบัว ใช้เฉพาะส่วนรากกับลำต้น”
“โทงเทง ใช้ได้แค่ส่วนใต้ผลลงมา”
“ยังมีผักคาวตอง รากขาวอวบ ๆ นั่นเป็นของดีเลย!”
“ผักป่าพวกนั้นทางโน้นก็ดีเหมือนกัน...”
บนภูเขาผานสือมีหญ้าป่าและผักป่าขึ้นอยู่ทั่วทุกแห่ง ในสายตาเฉินฝาน พวกมันล้วนเป็นของดีทั้งนั้น
ตำรับทองพันตำลึงราชาโอสถบันทึกไว้อย่างชัดเจนว่า หญ้าป่าและผักป่าที่คนทั่วไปมองข้ามเหล่านี้ล้วนมีสรรพคุณทางยา
แน่นอนว่าแพทย์ทั่วไปไม่รู้เรื่องนี้ และการสกัดสรรพคุณทางยาจากพืชเหล่านี้ก็ต้องใช้วิธีพิเศษ
ส่วนวิธีสกัดโดยละเอียดนั้น เฉินฝานเชี่ยวชาญทั้งหมดแล้ว
ยังไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ตะกร้าสะพายหลังของเฉินฝานก็เต็มไปด้วยหญ้าป่าและผักป่านานาชนิด
ของดีทั้งนั้น! นำไปปรุงเป็นยาแล้วเอาไปขาย ก็ทำเงินได้ก้อนโตเลย!