ในความทรงจำจากชาติก่อน ช่วงเวลานี้ในเมืองหลวงยังไม่มีตลาดมืดที่ตั้งหลักแหล่งแน่นอน แต่ตอนนี้กระแสนี้กำลังรุนแรงพอดี
ทางการกวาดล้างการเก็งกำไรและค้ากำไรเกินควรอย่างเข้มงวด คนที่ถูกจับได้จะถูกนำไปเป็นตัวอย่าง ประจานและวิพากษ์วิจารณ์กลางถนน หากความผิดร้ายแรงก็อาจต้องกินถั่วลิสงเม็ดสุดท้าย
แต่ไม่ว่าเมื่อไร ก็ยังมีคนยอมเสี่ยงเพื่อผลประโยชน์ ยิ่งกวาดล้างการเก็งกำไรอย่างเข้มงวด ผลประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ก็ยิ่งมาก
คนฉลาดจึงคิดวิธีหนึ่งขึ้นมา นั่นคือตลาดมืดเคลื่อนที่ ไม่กำหนดเวลาและสถานที่ มีเพียงคนคุ้นเคยกันเท่านั้นที่หาเจอ
ต่อให้ถูกจับตามองก็ไม่เป็นไร น้ำใสเกินไปย่อมไม่มีปลา แค่แบ่งผลประโยชน์ออกไป คนข้างบนก็ย่อมมีคนคอยช่วยจับตาความเคลื่อนไหวและส่งข่าวให้ทันเวลา
โจวเชาเองก็ไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน พอว่างไม่มีอะไรทำจึงคิดจะลองเสี่ยงโชคดู เผื่อจะหาเบาะแสได้บ้าง
โจวเชาคิดว่า การตามหาตลาดมืดก็เหมือนกับคนในยุคหลังที่ตามหา “พ่อเล่นพนัน แม่ป่วย น้องชายต้องเข้าเรียน” เพื่อขอรับเงินช่วยเหลือ
คนที่ออกไปเที่ยวบ่อยน่าจะรู้ว่า คนพวกนี้มักอยู่ตามตรอกเล็ก ๆ รอบย่านที่คึกคักที่สุดในตัวเมือง
เพราะล้วนทำการค้าที่เปิดเผยไม่ได้ อีกทั้งยังเสี่ยงถูกจับ พวกเขาจึงเลือกสถานที่ซับซ้อนซ่อนเงื่อน หนีง่ายและหลบซ่อนได้ง่ายเป็นที่ซื้อขาย
โจวเชาจึงมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าของรัฐที่ตั้งอยู่ในย่านคึกคักที่สุดของตงหัวเหมินก่อน ที่นี่มีทั้งร้านขายของชำ ร้านขายธัญพืช ร้านฮาร์ดแวร์ และภัตตาคารของรัฐ ซึ่งตรงกับเงื่อนไขเรื่องย่านคึกคักพอดี
โจวเชายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามห้างสรรพสินค้าของรัฐ พิงต้นไม้จุดบุหรี่แล้วครุ่นคิด จากความเข้าใจที่มีต่อถนนเส้นนี้ เขาคิดว่าหลังตรอกที่อยู่ห่างจากห้างไปทางขวา 400 เมตร มีโอกาสสูงที่พวกนั้นจะโผล่มา