กลางดึก โจวเชาตื่นขึ้นมาตอนสิบโมงตามปกติ พอหันไปมองก็พบว่าบนเตียงขาดคนไปหนึ่งคน—เกาเหล่ยไม่อยู่เสียแล้ว
โจวเชาสงสัย หรือเขาไม่กล้านอนในหอพัก? แต่คนที่ควรกลัวกว่าก็น่าจะเป็นจ้าวโหย่วไฉไม่ใช่หรือ?
เขาเดินออกจากหอพักมุ่งหน้าไปทางริมแม่น้ำ ไม่กล้าจุดตะเกียงด้วยซ้ำ คอยระแวดระวังว่ามีใครสังเกตเห็นตัวเองหรือไม่
พอเดินผ่านกองฟางข้าวสาลีที่อยู่ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงซุกซิกแผ่วเบาดังมาจากตรงนั้น คล้ายมีอะไรบางอย่างกำลังขยับ
อะไรน่ะ? โจวเชาเกิดสงสัยขึ้นมา จึงค่อย ๆ ย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ
“ตกลงกันแล้วนะ ทุกครั้งที่ฉันยอมให้เธอ ฉันต้องได้เนื้อมา 1 ชั่ง ถ้ากล้าโกงฉัน ฉันไม่ปล่อยเธอไว้แน่”
ชายคนนั้นตอบกลับอย่างร้อนรนเล็กน้อย “วางใจเถอะ อีกสองวันนี้จะเอาเนื้อมาให้ รีบหน่อย”
สิ้นเสียงนั้น ก็มีเสียงเสียดสีกันแผ่วเบาดังมาจากหลังกองฟาง ราวกับเสียงถอดเสื้อผ้า
โจวเชาฟังเสียงของคนทั้งสองจนรู้ว่าเป็นใคร ผู้หญิงคือหลี่หงเหมย ส่วนผู้ชายคือเกาเหล่ย
โจวเชาอดทึ่งไม่ได้! เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริง ๆ หรือ? เนื้อแค่ 1 ชั่งก็แลกกับเรื่องแบบนี้ได้แล้วหรือ? ถ้าเป็นสมัยหลังจากนี้ แค่คิดยังไม่กล้าคิดเลย
โจวเชาไม่มีเวลาคิดต่อ เขาค่อย ๆ ถอยกลับไป จำเป็นต้องถอยจริง ๆ เพราะเสียงกองฟางสั่นไหวหยุดลงแล้ว
อีกฝ่ายอาจออกมาได้ทุกเมื่อ ถ้าบังเอิญเจอกันเข้าคงอึดอัดกันหมด
โจวเชาสบถในใจ เนื้อหมู 1 ชั่งเสียเปล่าชัด ๆ!
เขามาถึงบ้านตระกูลเสิ่น แล้วยกมือเคาะประตูไม้
คนที่มาเปิดประตูเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง โจวเชามองแล้วคิดว่าน่าจะเป็นเสิ่นโย่วซี จึงลองเรียกเสียงเบา “โย่วซี?”
“อื้ม!” เธอขานรับเบา ๆ
เป็นเธอจริง ๆ ด้วย
เธอถือตะเกียงน้ำมันไว้ในมือ แสงสีเหลืองสลัวส่องกระทบใบหน้า
เธอดูงดงามกว่าหลายวันก่อนเสียอีก ความเขินอายแบบสาวน้อยระหว่างคิ้วจางลง เพิ่มกลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาหลายส่วน แม้แต่รูปร่างก็ชวนมองยิ่งกว่าเดิม