เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของเธอ โจวเชาก็พยักหน้าเบา ๆ น้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจ “จริงสิ จริงแท้แน่นอน”
โจวหลิงก้าวเข้ามาใกล้โจวเชาอีกก้าว เพ่งมองเขาอย่างพินิจ “พี่ชาย พี่แปลกไปนะ สองวันนี้ทำตัวพิลึก ๆ”
โจวเชา: “?”
……
ร้านขายของชำรัฐวิสาหกิจ
โจวเชายืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ “สหาย ฉันอยากซื้อเมล็ดพันธุ์สักหน่อย”
“สหาย ที่นี่มีเมล็ดมะเขือยาว ผักกาดขาว แตงกวา แล้วก็กุยช่าย อยากได้ชนิดไหนจ๊ะ?” พนักงานขายสาววัยเยาว์ยังไม่ถึงขั้นเชิดจมูกใส่คนอื่น จึงแนะนำอย่างอดทน
“ไม่มีข้าวโพด ถั่วลิสง หรือถั่วเหลืองอะไรพวกนั้นหรือ?”
“ไม่มีจ้ะ มีแต่เมล็ดพันธุ์ผัก”
โจวเชาชะงักเล็กน้อย สีหน้าประหลาดใจ “ถ้าอย่างนั้นขอถามหน่อยว่าซื้อได้ที่ไหน?”
“ร้านค้ารัฐวิสาหกิจในเมืองไม่มีหรอกจ้ะ สหกรณ์ในเขตชานเมืองอาจจะมี”
“ถ้าอย่างนั้นเอาเมล็ดพันธุ์ผักแต่ละชนิดให้ผมสักร้อยเมล็ดแล้วกัน”
เมล็ดพันธุ์ขายเป็นห่อ ห่อละ 20 เมล็ด พนักงานขายจัดของให้ครบอย่างรวดเร็ว เมล็ดพันธุ์ผักไม่ต้องใช้คูปอง โจวเชาจ่ายเงินแล้วก็กลับบ้าน
เมื่อกลับถึงห้อง โจวเชาก็วูบเข้าไปในมิติ
หวังฟู่กุ้ยนอนนิ่งอยู่บนพื้น โจวเชาเดินไปหยุดข้างตัวเขา รออยู่ครู่ใหญ่กว่าอีกฝ่ายจะกลอกตาเล็กน้อย พอเห็นโจวเชา สายตาของเขาก็เลื่อนลอยหม่นมัว จ้องไปยังจุดหนึ่งอย่างเหม่อลอย ราวกับไม่มีอะไรดึงดูดความสนใจได้อีกแล้ว
นี่เป็นอาการซึมเศร้าระดับอ่อนหรือเปล่า?
ก็ไม่แปลกหรอก แม้เขาจะถูกโยนเข้ามาได้ไม่นาน แต่ที่นี่ไม่มีทั้งกลางคืน สว่างจ้าราวกับกลางวันอยู่ตลอดเวลา เขาไม่รู้สึกถึงกาลเวลาที่ผ่านไป เงียบสงัดจนน่าหวาดหวั่น ไม่มีแม้แต่แมลงสักตัว เขาเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในมิติแห่งนี้
โจวเชาจำได้ว่าในยุคหลังเคยมีคนทำการทดลองอย่างหนึ่ง โดยขังคนไว้ในห้องปิดตาย ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีโทรศัพท์หรือโทรทัศน์ มีเพียงอาหารให้เท่านั้น