หน้าทางเข้าลานที่ทำการคอมมูนมีผู้คนเบียดเสียดกัน เหล่าปัญญาชนที่ถูกส่งลงชนบทจากกองผลิตต่าง ๆ กำลังรวมกลุ่มอยู่รอบคนที่ถือป้ายมารับตัว
หลินหว่านชิวมองตามฝูงชนไป ไม่นานก็เห็นป้ายไม้ที่เขียนว่า “กองผลิตเซี่ยงหยาง”
ข้างป้ายมีชายวัยกลางคนผิวคล้ำ ร่างกำยำคนหนึ่งยืนอยู่ เขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีฟ้าที่ปะชุนไปทั่ว พับขากางเกงขึ้นถึงหัวเข่า เผยให้เห็นน่องแข็งแรง
บนใบหน้ามีแววหงุดหงิดอยู่บ้าง เขาเงยหน้ามองดวงอาทิตย์เป็นระยะ แล้วก็ก้มลงกระทืบเท้า
ไม่ต้องถามก็รู้ คนนี้คงเป็นคนที่กองผลิตเซี่ยงหยางส่งมารับตัวแน่
หลินหว่านชิวสะพายกระเป๋าผ้าใบเดินเข้าไป พอหยุดยืน ชายคนนั้นก็หันมาแล้วถามเสียงห้าวว่า “เธอถูกจัดสรรให้ไปกองผลิตเซี่ยงหยางหรือ?”
เสียงของเขาฟังเหมือนกระดาษทรายขัดกับไม้ ตรงไปตรงมาและร่าเริงแบบคนชนบท
“ใช่ค่ะ สวัสดีค่ะคุณลุง” หลินหว่านชิวพยักหน้า พยายามปรับน้ำเสียงให้สุภาพ
ชายคนนั้นล้วงสมุดเล่มเล็กยับยู่ยี่ออกจากกระเป๋า พลิกดูแล้วถามชื่อเธอ จากนั้นใช้ดินสอทำเครื่องหมายถูกไว้หลังชื่อ
เขาชี้ไปที่เกวียนวัวข้าง ๆ “เอาสัมภาระวางไว้บนนั้นก่อน พอคนอื่นมาครบแล้วค่อยออกเดินทาง”
หลินหว่านชิวมองไปทางเกวียน วัวเหลืองแก่กำลังเคี้ยวหญ้าอย่างเอื่อยเฉื่อย บนเกวียนมีห่อสัมภาระใบใหญ่ตุง ๆ วางอยู่สองใบแล้ว
เธอก้าวเข้าไป ยกกระเป๋าผ้าใบส่งให้ชายคนนั้นอย่างทุลักทุเล เขารับไปแล้วโยนขึ้นเกวียนได้อย่างสบาย ๆ จนหลินหว่านชิวอดทึ่งในใจไม่ได้ แรงเยอะขนาดนี้ คงเท่ากับเธอสองคนได้เลย
“ฉันเป็นหัวหน้ากองผลิตเซี่ยงหยาง ชื่อหลี่เถี่ยจู้” ชายคนนั้นปัดฝุ่นจากมือ ถือว่าแนะนำตัว “ผู้ใหญ่บ้านติดธุระกะทันหัน เลยให้ฉันแวะมารับพวกเธอด้วย”
“รบกวนหัวหน้ากองผลิตแล้วค่ะ” หลินหว่านชิวตอบ
หลี่เถี่ยจู้ส่งเสียงอืม แล้วก็ไม่พูดอะไรต่อ เขาหันไปมองทางอื่น เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยากคุยเล่นกับปัญญาชนที่ถูกส่งลงชนบทนัก
หลินหว่านชิวหาที่ร่มใต้ต้นไม้ยืนพลางมองไปรอบ ๆ
ข้างเกวียนมีคนยืนอยู่สามคนแล้ว เป็นผู้ชายสองคนกับผู้หญิงหนึ่งคน ดูจากเสื้อผ้าแล้วล้วนเป็นปัญญาชนที่ถูกส่งลงชนบท