ลมหายใจของหลินหว่านชิวถี่กระชั้นขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับมีอะไรบางอย่างอุดแน่นอยู่ในอก ทุกย่างก้าวทำให้รู้สึกหนักอึ้งเหมือนขาถูกถ่วงด้วยตะกั่ว
ตอนนี้ภาพตรงหน้าเริ่มมืดดำเป็นระลอก เธอฝืนประคองตัวไว้ด้วยใจที่มุ่งมั่นเท่านั้น
“ฮู… ฮู…” จ้าวหย่าฉินเท้าเอว หอบหายใจเฮือกใหญ่ “ทำไมทางมันยาวขนาดนี้นะ… ฉันรู้สึกเหมือนไม่ใช่ขาตัวเองแล้ว”
หลินหว่านชิวเหนื่อยจนพูดไม่ออกเช่นกัน เธอล้วงลูกอมกระต่ายขาวก้อนหนึ่งจากกระเป๋าสะพาย แกะกระดาษห่อแล้วยื่นให้ “กินนี่สิ จะได้มีแรงขึ้นหน่อย”
จ้าวหย่าฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรับลูกอมใส่ปาก กลิ่นนมหอมเข้มข้นแผ่กระจายทั่วปลายลิ้น รสหวานละมุนดูเหมือนจะช่วยขจัดความเหนื่อยล้าไปได้บ้างจริง ๆ
เธอมองใบหน้าซีดเซียวของหลินหว่านชิว แล้วถามอย่างกระดากใจ “เธอไม่กินเองเหรอ?”
“ฉันยังมีอีก” หลินหว่านชิวยิ้ม ก่อนแกะให้ตัวเองกินอีกก้อน
ที่จริงเธอมีลูกอมไม่มากนัก นี่ก็เป็นของที่ป้าสะใภ้ใหญ่แอบยัดให้ บอกว่าเอาไว้กินแก้ปากอยากเป็นครั้งคราว แต่ตอนนี้เธอกลับรู้สึกว่าการแบ่งให้จ้าวหย่าฉินสักก้อนเป็นเรื่องที่คุ้มค่า
ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน ไม่มีใครพูดอะไรอีก แต่กลับเหมือนเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ฝีเท้าของทั้งคู่ปรับให้ก้าวไปพร้อมกันโดยไม่รู้ตัว
“พัก 10 นาที!” หลี่เถี่ยจู้ที่เดินอยู่ข้างหน้าหยุดกะทันหัน แล้วหันกลับมา “ถ้าเดินต่อไปแบบนี้ คงมีคนเป็นลมก่อนถึงหมู่บ้านแน่”
เห็นได้ชัดว่าเขาสังเกตเห็นสภาพอิดโรยของหลินหว่านชิวกับจ้าวหย่าฉิน แม้น้ำเสียงจะยังห้วนแข็ง แต่ความหงุดหงิดก็ลดน้อยลง