ในวินาทีสุดท้ายก่อนสติจะจมดิ่งสู่ความมืด หลินหว่านชิวราวกับยังได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของหวังเอ้อร์ไหลจากห้องข้าง ๆ ได้ยินเสียงเลือดของตัวเองหยดลงบนผืนดินที่แข็งเป็นน้ำแข็ง และยังรู้สึกถึงแรงขยับแผ่วเบาในท้อง
นั่นคือลูกที่ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลก ไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้เห็นโลกใบนี้
ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกแล่นจากปลายมือปลายเท้าไปทั่วร่าง พร้อมกลิ่นสากคอของรำหยาบ กลิ่นเหล้าจากตัวหวังเอ้อร์ไหล และเสียงหัวเราะอย่างได้ใจของเฉิงจือเซี่ย ก่อนจะกลืนกินเธอจนสิ้น
“ไม่——!”
หลินหว่านชิวสะดุ้งลืมตาขึ้นมาอย่างแรง หน้าอกกระเพื่อมรัว เหงื่อเย็นชุ่มเสื้อด้านหลังจนเปียก
รถไฟยังคงแล่นครืดคราดไปบนราง เฉิงจือเซี่ยถักเปียเสร็จแล้ว กำลังก้มหน้ากินหมั่นโถวแป้งผสมที่ทำจากแป้งสองชนิด แสงแดดส่องให้ใบหน้าด้านข้างดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ
แต่ฝ่ามือของเธอกลับเจ็บแปลบขึ้นมา
ก้มลงมองก็เห็นว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เล็บของเธอจิกฝังลึกลงในฝ่ามือจนเป็นรูเลือดหลายจุด หยดเลือดสีแดงสดกำลังซึมออกมาจากบาดแผล
คำพูดของแม่พลันดังก้องขึ้นข้างหู “นี่เป็นเครื่องรางคุ้มภัยที่สืบทอดกันมาในครอบครัวเรา... ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ อย่าให้คนนอกเห็น...”
สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน... เครื่องรางคุ้มภัย...
หัวใจของหลินหว่านชิวเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง
เธอนั่งต่อไม่ไหวอีกแล้ว จึงลุกพรวดขึ้นมา แรงเกินไปจนชนย่ามผ้าใบที่วางอยู่ข้างเท้าล้มลง ของจุกจิกข้างในกลิ้งกระจายเต็มพื้น
“หว่านชิว เป็นอะไรไป?” เฉิงจือเซี่ยสะดุ้ง รีบวางหมั่นโถวลงแล้วจะช่วยเก็บของ แววห่วงใยในดวงตาดูไร้ที่ติ
“เวียนหัวมากเหรอ? งั้นฉันไปบอกพนักงานรถไฟให้...”
“ไม่ต้อง!” เสียงของหลินหว่านชิวสั่นจนแม้แต่เธอเองก็ไม่ทันสังเกต เธอหลบมือที่เฉิงจือเซี่ยยื่นมา ก้มลงยัดของกลับเข้าไปในย่ามอย่างลวก ๆ “ฉันจะไปห้องน้ำ”
พูดจบ เธอก็แทบจะวิ่งหนีไปยังห้องน้ำสุดปลายตู้โดยสาร
ทันทีที่ลงกลอนประตู เธอก็พิงแผ่นประตูเหล็กเย็นเฉียบ หอบหายใจเฮือกใหญ่ซ้ำ ๆ
กลิ่นเหม็นอบอวลอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ ทำให้ความคิดที่สับสนของเธอสงบลงเล็กน้อย และทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่บนโลกนี้จริง ๆ
เธอสั่นเทา พลางแก้เชือกแดงที่คอแล้วถอดแหวนหยกดำออกมา
หลินหว่านชิวกำแหวนไว้แน่น บาดแผลบนฝ่ามือถูกเล็บจิกซ้ำจนปริ เลือดเปื้อนผิวหยกดำ
คราวนี้เธอไม่ปล่อยมือ กลับบีบบาดแผลสุดแรง เลือดจึงไหลออกมามากกว่าเดิมและเปื้อนไปทั่วแหวน ในดวงตาของเธอมีทั้งความไม่ยินยอมและความเด็ดเดี่ยวพลุ่งพล่าน
“นี่เป็นสมบัติตกทอดของบ้านฉัน” เธอคำรามเสียงต่ำใส่แหวน เสียงแหบพร่าเพราะความโกรธ “แกควรยอมรับฉัน! ทำไมต้องยกให้หัวขโมยคนนั้นด้วย! ทำไม!”
ทันทีที่สิ้นเสียง แหวนก็เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าออกมาอย่างฉับพลัน ร้อนลวกเหมือนเหล็กที่เผาจนแดงฉาน
หลินหว่านชิวเผลอคิดจะปล่อยมือ แต่กลับพบว่าแหวนราวกับงอกติดอยู่บนฝ่ามือ ไม่ว่าจะออกแรงแค่ไหนก็สะบัดไม่หลุด
ถัดมา แรงดูดมหาศาลก็แผ่ออกมาจากแหวน เธอรู้สึกว่าสติถูกกระชากออกไปอย่างแรง ภาพตรงหน้าหมุนคว้าง เหลือเพียงเสียงลมคำรามอยู่ข้างหู
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ความรู้สึกไร้น้ำหนักก็หายไป
หลินหว่านชิวค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองยืนอยู่ในมิติประหลาดแห่งหนึ่ง
สถานที่นี้เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ขนาดราวกับคลังสินค้าแห่งหนึ่ง รอบด้านขาวโพลน มองไม่เห็นผนังหรือเพดาน แต่ก็ไม่รู้สึกอึดอัด
สองฝั่งของมิติมีประตูไม้แกะสลักบานใหญ่ตั้งอยู่ บนกรอบประตูสลักลายเมฆซับซ้อน ดูเก่าแก่คลาสสิก คล้ายลวดลายเฟอร์นิเจอร์สมัยราชวงศ์หมิงและชิงที่เธอเคยเห็นในหนังสือภาพของพิพิธภัณฑ์
“นี่... คือมิตินั่นเหรอ?” หลินหว่านชิวพึมพำ แหวนในมือหายไปแล้ว
แต่เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแหวนวงนั้นไม่ได้หายไปไหน กลับหลอมรวมเข้ากับสติของเธอ ขอเพียงนึกขึ้นมา ก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของมิตินี้ได้
ในหนังสือบอกว่าเฉิงจือเซี่ยสวมแหวนไว้ที่คอตลอด ครั้งหนึ่งตอนนั่งรถไฟยังเกือบถูกโจรล้วงขโมย หลังจากนั้นจึงคอยซ่อนมันไว้ในเสื้อผ้าที่แนบชิดตัวอย่างระมัดระวัง
แต่แหวนของเธอกลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสติไปแล้ว...
หลินหว่านชิวพลันเข้าใจ
แหวนวงนี้เป็นของที่บรรพบุรุษในครอบครัวเธอส่งต่อกันมา มันยอมรับสายเลือด!
เฉิงจือเซี่ยเป็นเพียงคนนอก ต่อให้แย่งไปได้ ก็ทำได้แค่ใช้มิติอย่างฝืน ๆ ไม่มีทางหลอมรวมกับแหวนได้อย่างแท้จริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำให้แหวนยอมรับเป็นเจ้าของเหมือนเธอ
ส่วนเธอต่างหาก คือเจ้าของที่แท้จริงของแหวนวงนี้!
ความยินดีอย่างล้นเหลือเอ่อท้นขึ้นมาในใจ กลบความกลัวและความโกรธก่อนหน้านี้จนหมด
เธอไม่ต้องกลัวว่าแหวนจะถูกแย่งไปอีกแล้ว!
ตราบใดที่เธอไม่พูด ก็ไม่มีใครรู้ความลับนี้!
เมื่อสงบใจลง หลินหว่านชิวก็เริ่มสำรวจมิตินี้
ประตูทั้งสองบานปิดสนิท เธอไม่รู้ว่าบานไหนเชื่อมไปยังยุค 1970 ที่ตัวเองอยู่ และบานไหนเชื่อมไปยัง “ยุคปัจจุบัน” อันแปลกประหลาดนั้น
หลินหว่านชิวสูดหายใจลึก เดินไปหยุดหน้าประตูไม้ด้านขวา ประตูหนักมาก เธอต้องออกแรงอยู่บ้างกว่าจะดันแง้มได้
ด้านหลังประตูมีหมอกขาวหนาทึบ
ผ่านม่านหมอกไป เธอมองเห็นราง ๆ ว่าด้านหน้ามีม่านกั้นโปร่งใสอยู่อีกชั้นหนึ่ง อีกฟากของม่านกลับเป็นสถานที่ที่คึกคักอย่างยิ่ง
เคาน์เตอร์เรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ บนนั้นวางของหลากสีสันเต็มไปหมด ทั้งมะเขือเทศสีแดง แตงกวาสีเขียว มะเขือม่วงสีม่วง แม้แต่มะม่วงกับลิ้นจี่ที่เธอเคยเห็นแค่ในหนังสือภาพก็มี กองพูนสูงราวกับภูเขาลูกเล็ก ๆ
ผู้คนในชุดเสื้อผ้าหลากหลายแบบเข็นรถเข็นเดินไปมาอยู่ข้างใน
“สตรอว์เบอร์รีสด ๆ กระถางละ 30 หยวน!”
“ไข่ไก่ราคาพิเศษ วันนี้เหลือแค่ 3 หยวน 8 เหมา!”
เสียงเรียกลูกค้าดังแว่วผ่านม่านกั้นมา ดวงตาของหลินหว่านชิวเบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
นี่คือยุคปัจจุบันงั้นเหรอ?
ที่ที่ซื้อผักได้ตลอดทั้งปี แลกข้าวกับแป้งสาลีขาวได้อย่างง่ายดายนั่นน่ะเหรอ?
หัวใจของเธอเต้นเร็วมาก ราวกับจะกระเด็นออกมาจากลำคอ
ถ้าเดินผ่านม่านกั้นนี้ออกไป เธอจะหาของกิน หายา หรือแม้แต่ของที่ช่วยให้พ่อแม่ใช้ชีวิตในคอกวัวได้ดีขึ้นเหมือนเฉิงจือเซี่ยได้ไหม?
แต่ไม่นานสติก็เอาชนะความวู่วามได้
ตอนนี้เธอยังอยู่บนรถไฟ ถ้าอยู่ในห้องน้ำนานเกินไปโดยไม่มีใครออกมา คนอื่นต้องสงสัยแน่ โดยเฉพาะเฉิงจือเซี่ย ดวงตาที่ดูอ่อนโยนคู่นั้นกำลังจับตาดูเธออยู่ตลอด
หลินหว่านชิวหันกลับไป ค่อย ๆ ปิดประตู บานไม้หนักส่งเสียงทึบก้อง ก่อนตัดเสียงอึกทึกของยุคปัจจุบันออกไปอย่างสิ้นเชิง
เธอเดินไปหยุดหน้าประตูไม้ด้านซ้าย สูดหายใจลึกแล้วค่อย ๆ ผลักเปิด
คราวนี้ไม่มีหมอกขาวและไม่มีม่านกั้น
หลังประตูคือพื้นที่แคบ ๆ ที่คุ้นเคย บนแผ่นประตูเหล็กยังติดป้าย “ห้ามสูบบุหรี่” อยู่ นี่คือห้องน้ำบนรถไฟนั่นเอง
เธอกลับมาแล้ว
หลินหว่านชิวพิงประตู ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แล้วยกมือแตะหว่างคิ้ว
ตรงนั้นไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เธอรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามิติรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้านั้นซ่อนอยู่ในสติของเธอ ประตูทั้งสองบานตั้งอยู่เงียบ ๆ รอให้เธอเรียกหา
“เฉิงจือเซี่ย หวังเอ้อร์ไหล...” เธอเอ่ยสองชื่อนี้ในใจโดยไร้เสียง ความขลาดกลัวและสับสนในดวงตาหายไปหมด เหลือเพียงความมุ่งมั่นเย็นเยียบ
“คราวนี้ ฉันจะไม่ยอมให้พวกแกสมหวังอีก
แหวนเป็นของฉัน ชีวิตก็เป็นของฉัน
ฉันจะมีชีวิตอยู่ และจะให้พ่อกับแม่มีชีวิตอยู่ด้วย พวกเราจะรอจนกว่าจะได้รับการคืนความเป็นธรรม รอจนถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย แล้วกลับเข้าเมืองไปด้วยกัน ใช้ชีวิตอย่างที่ควรจะเป็น”
หลินหว่านชิวจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเปิดประตูห้องน้ำ
ผู้คนที่เดินผ่านทางเดินมีไม่มาก เธอยืดหลังตรง เดินกลับไปยังที่นั่งของตัวเองทีละก้าว
เมื่อเฉิงจือเซี่ยเห็นเธอกลับมา ก็ยิ้มแล้วยื่นหมั่นโถวให้ทันที “หว่านชิว สีหน้าดีขึ้นเยอะเลย รีบกินอะไรสักหน่อยเถอะ ไม่อย่างนั้นพอถึงที่หมายจะไม่มีแรงลงจากรถนะ”
หลินหว่านชิวมองมือที่ยื่นหมั่นโถวมาให้ ตอนนี้เฉิงจือเซี่ยยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองพลาดอะไรไปแล้ว
เธอไม่ได้รับหมั่นโถว เพียงพยักหน้าเรียบ ๆ “ไม่ล่ะ ฉันไม่หิว”