เฉิงเหย่ายืนอึ้งไป “พี่?”
เฉิงเยี่ยนมองใบหน้าซีดเผือดของเขา ก่อนจะกลั้นหัวเราะไม่ไหวในที่สุด “เอาละ เจ้าน้องชายโง่ ๆ ของพี่ พี่ยืนยันแล้วว่านายอยากฝึกยุทธ์จริง ๆ แค่นี้ก็พอแล้ว”
พูดจบ เขาก็โอบไหล่เฉิงเหย่าไว้แล้วลากออกไปข้างนอก
“ไปกัน บ้านตระกูลเฉิงของเรายังไม่ถึงขั้นยากจนจนต้องขายเนื้อหนังบนตัวไปกู้เงินหรอก”
เฉิงเหย่ายืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ยอมขยับ แถมยังสะบัดมือของพี่ชายออก
“พี่ ไม่ต้องทำแบบนี้หรอก”
เขาหันกลับไปมองประตูไม้สีดำสนิทของห้องหมายเลขสาม แม้ใบหน้าจะยังฉายแววหวาดกลัว แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่นจริงจัง
“เส้นทางนี้ผมเลือกเอง ผมเดินจนสุดทางได้”
เฉิงเยี่ยนฟังแล้วรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่กลับด่ากลบเกลื่อนว่า “อยู่ในที่ผีสิงนี่นานเกินไปจนปราณหยินซึมเข้าหัวไปแล้วหรือไง?”
“พี่บอกแล้วไงว่าบ้านเรามีเงิน หรือว่านายอยากลองวิธีตอนแบบโบราณจริง ๆ?”
เฉิงเหย่าชะงัก “บ้านเราจะไปเอาเงินมาจากไหน?”
เฉิงเยี่ยนกวาดตามองรอบด้าน ก่อนจะโน้มเข้าไปกระซิบข้างหูเขา “เงินชดเชยของพ่อแม่ตอนนั้น พี่เก็บไว้ให้นายมาตลอด”
ดวงตาเฉิงเหย่าเบิกกว้าง เขากระซิบถามเสียงต่ำเช่นกัน “เงินชดเชยไม่ได้เอาไปจ่ายให้คนอื่นหมดแล้วหรือ?”
“กลับไปแล้วพี่ค่อยอธิบาย ไปกันก่อน”
เฉิงเยี่ยนคว้าแขนเขาไว้อีกครั้ง กลัวเจ้าหนูนี่จะคิดสั้น พุ่งเข้าไปในห้องหมายเลขสามเสียก่อน
ผู้ดูแลหลังเคาน์เตอร์เห็นทั้งสองกลับมา จึงถามว่า “คุณลูกค้าหมายเลขเจ็ดสิบสาม ยังจะตอนอยู่ไหมครับ?”
“ไม่แล้ว”
ผู้ดูแลยังคงยิ้มและพยักหน้า ก่อนประทับตราสีแดงสดคำว่า “สละสิทธิ์โดยสมัครใจ” ลงบนเอกสาร แล้วหันไปตะโกนเรียกคนด้านหลัง “คุณลูกค้าหมายเลขเจ็ดสิบสี่ เชิญเข้ารับการตอนครับ!”
สองพี่น้องรีบออกจากห้องตอน เดินพ้นตรอกมาได้ก็เห็นอาคารกระจกของธนาคารผู้ฝึกยุทธ์ต้าเซี่ยสว่างไสวอีกครั้ง เฉิงเหย่าถึงค่อยถอนหายใจยาว
เฉิงเยี่ยนเหลือบมองเขา “เมื่อกี้ยังกล้าหาญอยู่เลยไม่ใช่หรือ?”
“ความกล้ากับความกลัวมันอยู่ด้วยกันได้” เฉิงเหย่าเถียงเสียงแข็ง
“พอเลย อย่ามายกยอตัวเอง”
เฉิงเยี่ยนพาเขาเดินไปพลาง เล่าเรื่องในอดีตให้ฟังไปพลาง
ตอนนั้นพ่อกับแม่ไปส่งของให้บริษัท แล้วประสบอุบัติเหตุเพราะขับรถทั้งที่เหนื่อยล้า ทั้งคู่เสียชีวิตคาที่
บริษัทขนส่งจ่ายเงินชดเชยให้หนึ่งล้าน แต่สุดท้ายผลการสอบสวนระบุว่าพ่อแม่เป็นฝ่ายผิดทั้งหมด ทั้งถนน แผงกั้น และบ้านพักอาศัยที่เสียหายต้องชดใช้รวมหนึ่งล้านสามหมื่น
“ตอนนั้นพี่เพิ่งสิบสอง ส่วนนายก็ยังเป็นเด็กกะเปี๊ยกที่เอาแต่ร้องไห้”
เฉิงเยี่ยนเล่าความหลัง “ลุงหวัง หัวหน้าทีมขนส่งของพ่อแม่ นายยังจำได้ใช่ไหม? เมื่อก่อนแวะมากินข้าวที่บ้านบ่อย ๆ ทุกครั้งก็เอาลูกอมมาให้นาย สุดท้ายนายดันเรียกแกว่าลุงหวังลูกอม”
เฉิงเหย่ากระอักกระอ่วน “นั่นมันเรื่องตอนเด็ก ๆ แล้ว”
“ลุงหวังหาคนมาช่วยเราฟ้องร้อง สุดท้ายศาลอนุญาโตตุลาการสิทธิพลเมืองต้าเซี่ยวินิจฉัยว่าเราสองคนยังเป็นผู้เยาว์ ไม่มีความสามารถรับผิดชอบค่าสินไหมจากอุบัติเหตุที่พ่อแม่ทิ้งไว้ จึงยกหนี้หนึ่งล้านสามหมื่นให้ ส่วนเงินชดเชยก็จัดเป็นเงินเลี้ยงดูทายาท ห้ามบังคับยึดไปชำระหนี้”
“เรื่องนี้ลงข่าวในหนังสือพิมพ์ข่าวยุทธ์อู๋เจียงด้วย ได้ยินว่าศาลอนุญาโตตุลาการนั่นอาศัยคดีของเรา ปีถัดมาก็ได้รับคัดเลือกเป็นหน่วยงานดีเด่นด้านการคุ้มครองสิทธิผู้เยาว์ระดับอำเภอ”
เฉิงเหย่าฟังจนงุนงงไปหมด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงหยุดเดิน “งั้นบ้านเราก็มีเงินหนึ่งล้านมาตลอดเลยเหรอ?”
เฉิงเยี่ยนพยักหน้า “ประมาณนั้น”
“แล้วทำไมพี่ไม่เคยบอกผมเลย?”
“บอกไปทำไม?” เฉิงเยี่ยนตอบอย่างเห็นเป็นเรื่องปกติ
“นายตั้งแต่เด็กก็ไม่เคยทำให้คนวางใจ ตอนแปดขวบเอาเงินแต๊ะเอียไปซื้อดาบฝึกยุทธ์สำหรับเด็ก ตอนสิบขวบแอบสมัครเรียนวิชาหัวเหล็กสำหรับเด็ก ถ้าพี่บอกว่าบ้านเรามีเงินหนึ่งล้าน ป่านนี้คงใช้หมดไปแล้ว”
เฉิงเหย่าคิดดูแล้วก็เถียงไม่ออกจริง ๆ
เฉิงเยี่ยนพูดต่อ “เดิมทีพี่ตั้งใจเก็บเงินก้อนนี้ไว้ให้นาย ถ้านายเลือกสอบสายวิชาการ ต่อไปเรียนมหาวิทยาลัย หางานทำ ไหนจะต้องใช้เงินสร้างเส้นสาย แล้วก็แต่งเมียสักคน มีเงินติดมือไว้บ้าง อย่างน้อยก็อุ่นใจ”
“แต่นายตั้งใจแน่วแน่จะฝึกยุทธ์ พี่เลยเอาออกมาให้ก่อน ใช้เป็นทุนตั้งต้นให้นาย”
เฉิงเหย่ารู้สึกจมูกแสบ เขาเรียกเสียงเบาว่า “พี่...”
เฉิงเยี่ยนทนสีหน้าแบบนั้นไม่ไหว ยกมือดันหน้าเขาออก “ไม่ต้องมาไม้ตายนี้ ผู้ชายสองคนทำท่าแบบนี้มันอะไรของนาย”
เฉิงเหย่าขยี้จมูก ก่อนจะนึกขึ้นได้ “แล้วพี่พาผมมาห้องตอนทำไม?”
“ก็เพื่อทดสอบนายไง”
เฉิงเยี่ยนกล่าวอย่างจริงจัง “สิ่งสำคัญที่สุดของการฝึกยุทธ์คืออะไร? คือเจตจำนง แม้แต่เนื้อหนังสองตำลึงยังตัดใจสละไม่ได้ จะพูดเรื่องยอมสละชีวิตได้ยังไง?”
“พี่อยากดูว่านายแค่หุนหันชั่ววูบ หรือแน่วแน่จริง ๆ ถ้าตัวนายยังไม่มั่นคง พี่เก็บเงินไว้ให้นายแต่งเมียในอนาคตยังจะดีกว่า”
เฉิงเหย่าหันกลับไปมองตรอกมืดมิด แล้วมองพี่ชาย ความซาบซึ้งในใจก็ยิ่งเพิ่มพูน
จากนั้นสองพี่น้องก็ขี่รถไฟฟ้าคันเล็ก มุ่งตรงไปยังร้านขายยาและสมุนไพรฝึกยุทธ์ไป๋เลี่ยนถังที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอ
ไป๋เลี่ยนถังครอบครองอาคารทั้งสามชั้น ชั้นหนึ่งขายยารักษาอาการบาดเจ็บทั่วไปกับอาหารเสริมสำหรับฝึกยุทธ์ ชั้นสองขายยาเม็ด ส่วนชั้นสามให้บริการผ่อนชำระค่ายา ประเมินราคาคัมภีร์วิชา และให้คำปรึกษาด้านจิตใจสำหรับผู้ที่กินยาเม็ดแล้วล้มเหลว
ทั้งคู่เพิ่งเดินขึ้นมาถึงชั้นสอง พนักงานขายในเครื่องแบบสีเขียวก็เดินเข้ามาต้อนรับ
“คุณลูกค้าทั้งสองอยากดูอะไรครับ? คืนนี้ไป๋เลี่ยนถังกำลังจัดโปรช่วงฤดูกาลสอบยุทธ์ ซื้อผงปราณโลหิตสามกล่องแถมหนึ่งกล่อง สมัครบัตรรายปีซุปบำรุงกระดูกก็แถมตรวจอายุกระดูกด้วยครับ”
เฉิงเยี่ยนโบกมืออย่างองอาจ “เอายาเปิดจุดรู้แจ้ง”
รอยยิ้มของพนักงานขายดูเป็นทางการขึ้นมาทันที “ยาเปิดจุดรู้แจ้งเม็ดละหนึ่งแสนสองหมื่น ซื้อแปดเม็ดแถมสองเม็ด จ่ายเก้าแสนหกหมื่นก็รับไปได้สิบเม็ดครับ ใช้ร่วมกับส่วนลดอื่นไม่ได้”
“เอาตามนี้ รูดบัตร”
เฉิงเยี่ยนหยิบบัตรบัญชีเฉพาะสีดำออกมาอย่างใจกว้าง คีบด้วยสองนิ้วแล้วยื่นให้
พนักงานขายเห็นบัตรดำ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบทันที เขารับบัตรมาด้วยสองมือ แถมยังให้เพื่อนร่วมงานยกชาบำรุงสุขภาพฟรีมาสองถ้วย
“คุณผู้ชาย กรุณากดรหัสผ่านครับ”
เฉิงเยี่ยนกดตัวเลขหกหลักอย่างคล่องแคล่ว เครื่องส่งเสียงปี๊บหนึ่งครั้ง
【ทำรายการไม่สำเร็จ: ยอดเงินคงเหลือไม่เพียงพอ】
บรรยากาศเงียบกริบ เฉิงเหย่าหันไปมองเฉิงเยี่ยน “พี่?”
เฉิงเยี่ยนจ้องเครื่องอยู่สองวินาที ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตนเคยแอบใช้เงินไปหนึ่งแสนสองหมื่นเมื่อหลายปีก่อน
“เรื่องเล็กน่า ขาดอีกนิดเดียวเอง”
เฉิงเยี่ยนเก็บบัตรดำกลับอย่างใจเย็น แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดแอปกู้เงินชื่ออู่เป้ยอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็พยักหน้าและขยิบตาให้หน้าจออย่างคล่องมือ
เขายื่นบัตรดำให้อีกครั้ง แล้วใช้แอปอู่ฟู่เป่าเติมเงินส่วนที่ขาด คราวนี้ “ทำรายการสำเร็จ”
พนักงานขายรีบเดินเข้าไปในห้องเก็บของควบคุมอุณหภูมิด้านหลัง แล้วหยิบกล่องยาสีเงินออกมา
ในกล่องยาเรียงยาเปิดจุดรู้แจ้งสิบเม็ดไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ละเม็ดบรรจุอยู่ในขวดใสแยกกัน บนขวดพิมพ์รหัสป้องกันของปลอมและคำเตือนเด่นชัดไว้หนึ่งประโยค: ยาเม็ดมีโอกาสสำเร็จ โปรดตัดสินใจอย่างมีเหตุผล
พนักงานขายยื่นกล่องยาให้เฉิงเยี่ยนด้วยสองมือ แล้วเดินส่งสองพี่น้องไปจนถึงประตู
“ขอบคุณที่มาใช้บริการ โอกาสหน้าเชิญใหม่นะครับ ขอให้เปิดจุดรู้แจ้งได้ในคราวเดียวและมีอนาคตสดใส!”
หลังออกจากร้านขายยา เฉิงเหย่ากอดกล่องยามูลค่าเก้าแสนหกหมื่นไว้ เดินอย่างระมัดระวังทุกย่างก้าว
เขาเงียบมาตลอดทาง จนกระทั่งทั้งคู่ขึ้นขี่รถไฟฟ้าคันเล็กแล้ว ถึงอดถามไม่ได้ “พี่ บอกผมมาตรง ๆ เถอะ บ้านเราติดหนี้อยู่เท่าไรกันแน่?”
เฉิงเยี่ยนจับแฮนด์รถ มองตรงไปข้างหน้า “ก็ไม่ได้มากมายอะไร”
“ไม่ได้มากมายคือเท่าไร?”
“เดิมทีมีหนี้บ้านอีกสี่แสนกว่า”
“แล้วมีอะไรอีก?”
“หลังจากนั้นพี่ไม่มีงานประจำ แถมยังต้องเลี้ยงนาย เงินชดเชยตามหลักการแล้วแตะต้องไม่ได้ พี่ก็เลยไปกู้มานิดหน่อยจากหลายแพลตฟอร์ม ทั้งฮวาจินเจา ไป๋อู่เถียว อู่เป้ย กระเป๋าเงินจินโต่ว จี๋ย่งเป่า และชิงซงเจี้ย”
หนังตาเฉิงเหย่ากระตุก “นิดหน่อยนี่เท่าไร?”
“แพลตฟอร์มละแสนกว่าเอง”
เฉิงเยี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง “รวมดอกเบี้ยแล้วทั้งหมดหนึ่งล้านกว่า บวกกับที่เพิ่งกู้เมื่อกี้ แล้วก็หนี้บ้าน...”
เสียงของเฉิงเยี่ยนเบาลงเรื่อย ๆ “ทั้งหมดหนึ่งล้านหกแสนกว่า”
เฉิงเหย่าสูดหายใจลึก พยายามระงับความอยากถีบพี่ชายตกจากรถ
“แล้วทำไมพี่ไม่เอาเงินชดเชยออกมาจ่ายหนี้?”
เฉิงเยี่ยนตอบอย่างจริงจัง “เงินนั่นเก็บไว้ให้นาย ต่อให้ตายก็ห้ามแตะ”
ลมกลางคืนพัดผ่านข้างหูของทั้งคู่ เฉิงเหย่ามองแผ่นหลังที่ไม่ได้กว้างนักของพี่ชาย คำพูดมากมายที่จ่ออยู่ตรงปลายลิ้นพลันเอ่ยไม่ออกสักคำ
ผ่านไปนาน เขาถึงค่อยพูดเสียงเบา “พี่ พอผมได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ผมจะใช้หนี้ทั้งหมดให้เอง”
เฉิงเยี่ยนยกมุมปากขึ้น “ได้ พี่เชื่อนาย”