เฉินกุยแบ่งอาหารกระป๋องให้กับคนแก่และเด็กๆ ที่ห้อมล้อมเข้ามาอีกหลายกระป๋อง
ชายผู้เป็นหัวโจกนั่งลงข้างกองไฟ ในที่สุดก็ปลดเปลื้องความระแวงไป สายตาดูผ่อนคลายและปากก็ขยับมากขึ้น
“ท่านหัวหน้า พวกท่านมีกันแค่สามสิบกว่าคน ไฉนกล้าท่องไปในป่าเขาลำเนาไพรแถบนี้ กองร้อยของพวกผีญี่ปุ่นตั้งอยู่ตรงชายป่าด้านนอกนี่เอง”
เฉินกุยขยับฟืนในกองไฟด้วยกิ่งไม้
“พวกผีญี่ปุ่นไม่กล้ากรำกรายเข้ามาในป่าลึก เพียงแต่เรา รู้จักลำเนาไพรแถบนี้ดีกว่าพวกมัน”
“แต่พวกท่าน... มีกันเพียงสามสิบคนเท่านั้น”
“ใครว่าสามสิบคน” ทหารคนหนึ่งข้างกายเอ่ยสวนพลางแสยะยิ้มเผยฟันหน้ากระต่ายเหลืองๆ “ท่านพี่ ท่านก็ประมาทพวกเราเกินไปแล้ว พวกเรามีกันสามร้อยคนแน่ะ!”
เขาพูดจบ ก็เหลือบตามองเฉินกุยด้วยสีหน้าภาคภูมิใจเต็มเปี่ยม
“เมื่อคืนวานซืน หัวหน้าของเราพาเราไปลอบกัดค่ายพลปืนใหญ่ของพวกผีญี่ปุ่นในยามวิกาล ระเบิดเอาผู้บังคับการใหญ่ของพวกมันไปหนึ่งคน แถมยังเป็นระดับนายพลอีกต่างหาก!”
ทหารอีกคนหนึ่งก็ขยับเข้ามาสมทบ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น
“แถมยังเมื่อวานอีก กองพันของพวกผีญี่ปุ่นกรูกันเข้ามาหมายจะกำราบพวกเราในป่า ถูกหัวหน้าเราลวงเข้าไปในหุบผา ยิงปืนครกเข้าไปเพียงไม่กี่ดอก ก็เล่นเอาหงายท้องระเนระนาด ผู้บังคับกองพันนั่น เรียก... พันเอกอะไรนั่น ก็สิ้นชื่อคาที่!”
ชาวบ้านฟังแล้วต่างพากันตะลึงงัน
ชายแก่ผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “จริงหรือขอรับ พวกท่าน... พวกท่านสังหารพวกผีญี่ปุ่นได้มากมายเพียงนั้นเชียวหรือ”
“จะเท็จได้อย่างไร” จางเต๋อไฉได้ทีก็สอดขึ้นบ้าง เขาหัวเราะซื่อๆ พร้อมกับน้ำลายกระเด็นฟุ้งพล่าน “หัวหน้าเราน่ะเก่งกาจปานเทพ! ท่านบอกว่าพวกผีญี่ปุ่นจะมากันทางไหน มันก็มากันทางนั้น! ท่านบอกว่าค่ายปืนใหญ่ของพวกผีญี่ปุ่นตั้งอยู่ที่ใด ปืนของเราก็จะยิงไปตรงนั้น! ท่านไม่เห็นหรอก บนเขาจื่อจินซานนั่น หัวหน้าเรายิงครั้งหนึ่งล้มหนึ่ง เอาพวกนายใหญ่ของพวกผีญี่ปุ่นไปได้นับไม่ถ้วน!”