คนถือปืนหมอบอยู่ข้างในกำแพงถ้ำ นิ้วกดติดกับไกปืน ปากกระบอกสั่นรุนแรง ท่ามกลางแสงพลบค่ำส่ายเป็นเงาพร่า
หลิวซานตาเบิกโพลง แป้งซาลาเปาที่อยู่ในปากร่วงตุ๊บลงพื้น แตกออกเป็นสองก้อน
“อย่ายิง! อย่ายิง!”
เขาแทบตะโกนลั่น มือทั้งสองข้างยกขึ้นเหนือหัว ปืนไรเฟิลยังสะพายแกว่งอยู่ด้านหลัง
“พวกเดียวกัน! พวกเดียวกัน! พวกเรามาตีพวกผีญี่ปุ่น ไม่ใช่พวกผีญี่ปุ่น!”
ในถ้ำเงียบไปหลายวินาที เสียงแหบแห้งถามขึ้นด้วยความระแวง
“มาตีพวกผีญี่ปุ่น? ใส่หนังอะไรมา?”
หลิวซานถึงได้นึกขึ้นได้ ตัวเองก็คลุมเสื้อโค้ตเหลืองหนาตัวหนึ่งที่ถอดมาจากศพพวกผีญี่ปุ่น
ลูกตาเขาไหวติงไปตามปากกระบอกสามกระบอก กลัวแทบตายว่าสามคนนั้นมือสั่นลั่นไก
“พี่น้อง อย่าตื่นเต้นเด็ดขาด! เสื้อนี่แย่งมาจากพวกผีญี่ปุ่น! จริง ๆ! หัวหน้าพวกเรา สมทบคนสามสิบกว่าคน ปืนทุกกระบอก อยู่อีกฟากเขา! ถ้าเป็นพวกเลวจริง ๆ คงบุกเข้ามาตั้งนานแล้ว จะมายืนเสียเวลาพูดกับพวกพี่ทำไม?”
ในถ้ำส่งเสียงซุบซิบกระซิบกระซาบ เหมือนคนหลายคนกำลังถกเถียงกัน
มือที่หลิวซานยกไว้ไม่กล้าวางลง มองเห็นลึกเข้าไปเบื้องหลังรังเพลิงดำมืด มีดวงตาหลายคู่กำลังส่องประกายในที่มืด เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและระแวงสงสัย
เขากลืนน้ำลาย พยายามทำน้ำเสียงให้นุ่มนวลลง
“พี่น้อง... เอ่อ ชาวบ้านทุกคนด้วย พวกเราเป็นพวกเดียวกันจริง ๆ หัวหน้าพวกเราให้ข้ามา อยากเอาม้าให้พวกท่าน จริง ๆ ไม่หลอกพวกท่าน”
ผ่านไปอีกเนิ่นนานหลายสิบวินาที เสียงแหบนั้นถึงได้ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงแววยอมจำนนและปลงตก