หัวหน้ากองร้อยผีน้อยไม่กล้าถอย กลัวถูกตามผิดทีหลัง แต่เจ้าหมอนี่ลูกตากลิ้งปราดเดียวก็เกิดความคิด
"ทุกคนขึ้นเขา ยึดที่สูง สร้างแนวป้องกัน รอคำสั่งผู้บังคับการกรม!"
คำสั่งเพิ่งปล่อยออกมา พวกผีน้อยยังไม่ทันตั้งตัว
"ตูม!"
ลูกกระสุนลูกหนึ่งไม่เบี่ยงไม่เบน พุ่งเข้าใส่กลางกลุ่มคนที่แออัดยัดเยียดที่สุด ซึ่งก็คือจุดที่หัวหน้ากองร้อยผีน้อยยืนอยู่
"ตู้ม!"
เสียงระเบิดดังทึบ ไม่ได้ดังสนั่นหวั่นไหวเหมือนลูกระเบิด แถมแทบไม่มีสะเก็ดระเบิดกระเด็น
แต่ตอนที่มันแตกออก กลุ่มก๊าซขาวข้นคล้ายน้ำนมก็พวยพุ่งกระจายตัวตามคลื่นแรงระเบิด ปกคลุมพวกผีน้อยในรัศมีหลายสิบเมตร
พวกผีน้อยนิ่งงันไปชั่วพริบตา ก๊าซกลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยเข้ามาในจมูก
วินาทีถัดมา อาการแสบร้อนอย่างรุนแรงก็แล่นจากโพรงจมูกทะลวงเข้าไปในปอด ลูกตาเหมือนถูกน้ำเกลือราด ปวดจนแทบคลั่ง
พวกผีน้อยทิ้งปืน เอามือตะกุยลำคอตัวเองอย่างบ้าคลั่ง ปากอ้ากว้าง แต่กลับรู้สึกว่าสูดอากาศเข้าไปไม่ได้แม้แต่นิด
"แก๊ส...แก๊สพิษ!"
"มันคือลูกกระสุนสีเพลิง! ลูกกระสุนสีเพลิง! ใส่หน้ากาก รีบใส่หน้ากาก!"
หัวหน้ากองร้อยผีน้อยเคยเรียนเรื่องพวกนี้มา จำของแบบนี้ได้ เขาตะโกนลั่นด้วยเสียงแหบพร่า ก่อนจะรีบร้อนลนลานล้วงไปที่เอวเพื่อหาหน้ากากกันแก๊ส
ในบรรดาคนทั้งหมดเขาสูดเข้าไปมากที่สุด มือยังไม่ทันเอื้อมไปถึงข้างหลัง อาการปวดแสบปวดร้อนอย่างรุนแรงก็แล่นพล่านทั่วร่าง
เขาก้มตัวลงไออย่างหนัก ร่างกายไร้เรี่ยวแรง ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดังตุ้บ หน้าผากกระแทกปักลงไปในดิน มุมปากมีเลือดไอออกมาแล้ว ยังอยากจะควานหาหน้ากากกันแก๊สในเป้สะพายหลัง แต่แขนกลับไม่มีแรงแม้แต่น้อย
ลูกกระสุนสีเพลิงลูกแล้วลูกเล่าร่วงลงมา ไล่โรยละอองพิษจากพื้นหุบเขาส่งตรงไปถึงกองหลัง