เฉินกุยประคองเด็กสาวขึ้นมาเบา ๆ ให้พิงต้นไม้ แล้วก้มลงไปดูขาข้างที่บาดเจ็บอย่างละเอียด
กลางคืนมืดมิด มองไม่ค่อยเห็น แต่สีของผ้าพันแผลผิดปกติ ดำสนิท ราวกับถูกบางสิ่งชุบโชกจนอิ่มตัว
เขาเอื้อมมือไปสัมผัสดู ใต้ผ้าพันแผลเหนียวหนืด ผิวหนังรอบแผลบวมขึ้น แตะแล้วรู้สึกร้อนผ่าว
ติดเชื้อเข้าจริง ๆ แล้ว!
เฉินกุยนั่งยองอยู่ตรงนั้น มือยังวางอยู่บนน่องที่บาดเจ็บไม่ขยับ สมองอื้ออึง ราวกับมีฝูงแตนบินว่อนอยู่ในหัว
เขารู้ดีว่าแผลติดเชื้อในยุคนี้หมายความว่าอย่างไร ไม่มียาปฏิชีวนะ ไม่มียาวิเศษ ผงซัลฟาเอาไว้ได้แค่ผิวเผิน หากแผลลึกภายในเน่าเหม็นโดยไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที ก็ได้แต่รอวันตาย!
ตอนพันแผลใหม่ ๆ ยังดีใจที่เป็นแผลทะลุ ไม่ได้ทำให้กระดูกแตก คิดว่าแค่ฆ่าเชื้อกับพันแผลไว้ก็หายดี ไม่นึกว่าจะมาลงเอยด้วยสถานการณ์เลวร้ายที่สุด
เขานึกถึงผู้คนทีละคนในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่ต้องสังเวยชีวิตเพราะแผลติดเชื้อ จิตใจยิ่งฟุ้งซ่านขึ้นเรื่อย ๆ
ลุกขึ้นยืน เดินไปข้างกองลังไม้ คุ้ยหาลังที่แปะเครื่องหมายกาชาด งัดออกดู ข้างในล้วนเป็นชุดปฐมพยาบาลส่วนตัวที่พวกผีญี่ปุ่นใช้
ไม่มีมีดผ่าตัด สายรัดห้ามเลือด ยิ่งไม่มียาชาหรืออะไรพวกนี้
เขาปิดฝาลังลง นั่งยองอยู่ตรงนั้น สองมือกุมศีรษะ ห้วงใจพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกไร้กำลังอย่างสุดซึ้ง
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ จ้าวเต๋อจู้เดินเข้ามา ในมือยังถือเสบียงแห้งครึ่งก้อน เมื่อเห็นเขานั่งยองข้างลังยา ก็รู้สึกได้ว่าบรรยากาศไม่ชอบมาพากล จึงนั่งยองลงด้วย