จ้าวเต๋อจู้รีบร้อนพาคนผู้หนึ่งวิ่งเข้ามา พอมาถึง มองเฉินกุยที่นั่งเหม่ออยู่บนพื้น ก็ถามอย่างแปลกใจ
“หัวหน้า เป็นอะไรไป”
เฉินกุยกวาดตามองคนที่ตามเขามา คนอายุสามสิบต้น ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนล้า แต่ทว่าชุดทหารกลับถูกจัดไว้อย่างประณีต หลังยืดตรงดูคล้ายบัณฑิต?
เขาเก็บสายตากลับ พลางโบกมือ
“ไม่มีอะไร ไปจัดการสนามรบเร็วเข้า อีกประเดี๋ยวเราจะไป อย่าให้เครื่องบินสอดแนมของพวกผีญี่ปุ่นมาเห็น”
จ้าวเต๋อจู้หัวเราะหึ ๆ เช็ดคราบฝุ่นบนหน้า
“ผมจัดการให้คนไปทำแล้ว”
พูดพลาง เขาเบี่ยงตัวไปด้านข้าง ให้ที่แก่คนข้างหลัง
คนนั้นก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว ฉับ! ทำความเคารพตามแบบทหาร
“หลี่หมิงหย่วน ผู้หมวดแห่งกองพลแปดสิบแปด ขอรายงานตัวครับ”
เฉินกุยยิ้มบาง ๆ
“ไม่ต้องถึงขนาดเป็นทางการขนาดนั้น ฉันยังมียศน้อยกว่าท่านเลย พวกท่านมาจากทางไหน”
หลี่หมิงหย่วนเลียริมฝีปากแห้งแตก เสียงทุ้มต่ำ
“เมื่อคืนพวกผีญี่ปุ่นจะรวมตัวสังหารพวกเรา จู่ ๆ ก็ถูกโจมตีด้วยปืนครก พวกเราฉวยโอกาสหนีออกมา พวกเดากันว่าปืนครกยิงมาจากทางเขาจื่อจินซาน…”
เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินกุย แล้วก้มลงอีก
“พวกเราคิดว่า เขาจื่อจินซานพื้นที่เล็ก ซ่อนตัวได้ยาก ผู้บังคับบัญชาอาจจะไปทางตะวันออกเฉียงใต้เข้าเขาหมาวซาน ก็เลยมุ่งหน้ามาทางนี้ ระหว่างทางมีคนตามกันมาไม่น้อย”
พูดจบ หันไปมองไกล ๆ ตรงที่คนกำลังรื้อค้นศพผีญี่ปุ่น ซึ่งมีเสบียงแห้งติดตัวผีญี่ปุ่นมาด้วย เขากลืนน้ำลาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก
“ผู้บังคับบัญชา… พอจะให้อะไรพวกเรากินก่อนได้ไหม พวกเราสามวันกว่าไม่ได้กินอะไรแล้ว”