ผู้ช่วยผู้บังคับบัญชารู้สึกใจสั่น รีบก้มหัวลงรับคำ:
“ฮัย กระผมจะออกเดินทางพรุ่งนี้!”
“ไม่ต้องรีบ!”
ยามาดะ ยูอิจิ ส่ายหน้า นั่งลงบนเก้าอี้ใหม่ และโบกมืออย่างเหนื่อยล้า:
“อีกสองวัน สารวัตรทหารที่มากับทหารทดแทนของกองพลที่เก้าจะมาถึง เจ้าไปพร้อมกับพวกเขา ตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อตรวจชัดแล้ว อย่าเพิ่งป่าวประกาศ รอข้าไปจัดการพร้อมกัน!”
“ฮัย!”
ผู้ช่วยผู้บังคับบัญชาโค้งคำนับลึก เมื่อเห็นว่าไม่มีคำสั่งอื่น จึงกำเศษถ้วยชามที่แตกไว้ แล้วค่อย ๆ ถอยออกไปและปิดประตู
ภายในห้องกลับเข้าสู่ความเงียบสงัด
ยามาดะ ยูอิจิ นั่งอยู่ใต้แสงไฟเพียงลำพัง จ้องมองรายงานการศึกสามฉบับที่เรียงรายอยู่บนโต๊ะ ยื่นมือไปหยิบโทรเลขของอาคิยามะที่อยู่บนสุด ค่อย ๆ ขยำเป็นก้อน แล้วกำแน่นในมือ
สายตาจ้องไปที่รายงานการศึกของกองพลที่สี่ ถอนหายใจยาว พิงพนักเก้าอี้แล้วหลับตา
นอกจากกองพลที่ 22 แล้ว สองกองพลนี้รู้สึกน่าสงสัยทั้งคู่!
......
เมืองอานจี๋ หลังจากการศึกนองเลือดเมื่อวาน วันนี้กลับคึกคักกว่าที่เคย
ชาวบ้านที่หนีเข้าไปในภูเขากลับมาหมดแล้ว
รุ่งสาง เสียงไม้กวาดกวาดหินชนวนก็ดังขึ้นตามตรอกซอกซอย
ชาวบ้านบางคนที่หนีเข้าไปในภูเขาลึกตั้งแต่ปีที่แล้วตอนพวกผีน้อยมา เมื่อได้ยินคนที่กลับมาจากในเมืองเล่าว่าพวกผีญี่ปุ่นตายหมดแล้ว ก็ทยอยกันออกมากลับเข้าเมือง
ร้านค้าริมถนนต่างถอดแผ่นประตูออก ร้านค้าเล็ก ๆ เริ่มเปิดทำการอีกครั้ง เมื่อมีกองบัญชาการใหญ่จรยุทธ์เข้ามาประจำ ทุกคนไม่ต้องกังวลว่าของจะขายไม่ออก
ทั้งถนน ผู้คนพลุกพล่าน เสียงอึกทึกครึกโครม กลับมีกลิ่นอายของชีวิตก่อนสงครามอยู่บ้าง