ผลักประตูเข้าไป โจนาธานกับทหารอีกสองนายกวาดของบนโต๊ะแทบเกลี้ยง เหลือแค่อาหารกระป๋องหนึ่งกระป๋องกับสาลี่อีกหนึ่งลูก
เมื่อเห็นเฉียวเฉิง โจนาธานที่กินอิ่มหนำจนเอนกายพิงเก้าอี้ใกล้เคลิ้มก็เงยหน้าขึ้น ข่มตาให้ตื่นเต็มแรง ปากก็พร่าพูดลอยๆ ว่า
"เฉียว ขอฉันงีบก่อนนะ ไม่ได้นอนทั้งคืน ตาแทบลืมไม่ขึ้นแล้ว"
เฉียวเฉิงมองตาแป๊วคนนอกที่ก่อนเข้าหูโจวประหม่าจนแทบตาย แต่พอเข้ามาในหูโจวกลับปลงตกไม่กลัวฟ้าดินแล้วก็อดขำไม่ได้ กระเซ้าว่า
"แกไม่กลัวพวกผีน้อยจับแกไปหรอ นอนซะขนาดนี้"
"จะไปกลัวอะไร ยังไงก็เข้ามาอยู่ในรังพวกผีญี่ปุ่นแล้ว อย่างมากก็โดนจับโยนกลับค่ายเชลย ฉันมีพาสปอร์ต พวกมันไม่กล้าฆ่าฉันหรอก ฉัน..."
พูดไปได้แค่นั้น โจนาธานก็หลับตาพริ้มลง กรนเบาๆ
เฉียวเฉิงส่ายหน้า หยิบสาลี่บนโต๊ะกัดคำหนึ่ง ก่อนหันไปมองคนที่ดูท่าจะอายุมากกว่าอีกฝ่าย ที่เตรียมจะอยู่ต่อในหูโจว
"นายอยู่หูโจวต่อ รู้ใช่ไหมว่าต้องทำอะไร"
"รู้ครับ"
คนผู้นั้นยกกระเป๋าหิ้วที่วางข้างเก้าอี้ขึ้นมาวางบนโต๊ะ ตบเบาๆ
"ตอนมาก่อนหน้านี้ หัวหน้าซ่งกำชับผมแล้ว ให้หาที่ไม่เป็นที่สังเกตในเมือง เปิดร้านน้ำชาหรือไม่ก็ร้านโชห่วย หาหลักแหล่งให้ได้ก่อน ต่อไปจะส่งคนมาติดต่อ หลังจากนั้นก็อยู่นี่ และนี่เงินที่เอามาด้วย อยู่ในกระเป๋าใบนี้"
"อืม"
เฉียวเฉิงผงกหัว พิงพนักเก้าอี้ ถอนหายใจยาวเหยียด เรื่องราวถูกจัดการเรียบร้อยก็ดีแล้ว
เคี้ยวสาลี่กร้วมๆ ในปากพลาง จู่ๆ สมองก็นึกถึงเสียงกรีดร้องของล่ามที่ถูกฆ่าเมื่อครู่
เขาหยุดเคี้ยวชะงัก
ล่ามคนนั้นตายเพราะอะไร?