เฉินกุยกวาดสายตามองรอบวง ผู้ที่สวมชุดลำลองมีเพียงโจวหวยหย่วน ไป๋มู่หยุน และหวงปิ่งโจวสามคน นอกนั้นล้วนอยู่ในชุดทหารที่สะอาดหมดจด
คนเหล่านี้ล้วนอายุประมาณสามสิบ ผ่านการตามเฉินกุยสังหารพวกผีน้อยมามาก สายตาคู่คม เอวตั้งตรง นั่งประจำที่ทั่วห้องก็อบอวลด้วยจิตวิญญาณเฉียบคมกดไม่อยู่
คำหนึ่งผุดในใจเฉินกุย — นายทหารหนุ่มหัวก้าวหน้า!
น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือคนที่ขั้นสูงสุดยังเป็นเพียงพันโทซึ่งได้มาจากการสกัดกองพลที่ 114 และกองพลน้อยที่ 127 เมื่อครั้งก่อน ยังไม่มียศนายพลเลยสักคน
"คนมาครบแล้ว เริ่มประชุม!"
เฉินกุยกระแอมหนึ่งที เปิดประเด็นตรงไปตรงมา:
"ที่เรียกพวกนายลงมาจากบนภูเขาวันนี้ มีเรื่องเดียวต้องหารือกัน นั่นคือจะรับมือกับสามกองพลที่มาล้อมปราบครานี้อย่างไร และต้องตีจนเจ็บ ตีจนร่อยหรอ ให้พวกมันต่อไปพอเอ่ยถึงภูเขาเทียนมู่ก็ไม่กล้าแม้แต่จะเหลียวตามอง"
หยุดนิดหนึ่งแล้วกวาดสายตาผ่านหน้าจ้าวเต๋อจู้ หลี่หมิงหย่วน และคนอื่น "นับแต่ถอยขึ้นภูเขาเทียนมู่จนถึงตอนนี้ก็เดือนเศษ ทหารห้าพันกว่านายที่แหกค่ายเชลยจินหลิงออกมาได้ก็ผ่านการฝึกปรือจนเข้าที่เข้าทาง สมควรแล้วที่จะเปิดศึกกับพวกผีน้อยสักตั้ง!"
บรรยากาศในห้องพลันตึงเครียด
ที่จริงเหตุผลที่เฉินกุยเลื่อนประชุมมาจนวันนี้ นอกจากรอให้ทหารใหม่ห้าพันนายหลอมรวมอย่างลงตัวแล้ว ยังมีอีกข้อคือเขารอข้อมูลความเคลื่อนไหวของกำลังพลญี่ปุ่นทั้งสามสายมาตลอด
หากปราศจากข่าวกรองที่แม่นยำ ก็ไม่มีทางรู้ว่าสองกองพลที่เพิ่มมาจะรวมพลที่หูโจวแล้วบุกเป็นหน่วยเดียว หรือแยกทางล้อมเข้ามา
จนเมื่อวานจึงเห็นชัด ในที่สุด กองพลที่สี่ซึ่งเคลื่อนลงใต้จากจินหลิงหยุดกองหน้ารออยู่แนวเสวียนเฉิง กองพลพิเศษจากทะเลเริ่มยกพลขึ้นบกที่อ่าวหางโจว
รวมกับกองพลที่เก้าของอาคิยามะที่รักษาการณ์หูโจว เห็นชัดว่าพวกมันจะรุกสามทาง ตัดขาดภูเขาเทียนมู่กับมณฑลทหารภาคที่สามโดยสิ้นเชิง จากนั้นจึงหุ้มล้อมกวาดล้าง