พูดตามตรง ตอนออกจากหมู่บ้าน ชาวบ้านต่างปักธงแห่งคำสาปไว้เต็มตัว ลินน์ถึงกับคิดว่าตนเองคงเจอหัวหน้ากองทัพปีศาจดักรออยู่หน้าประตูเมือง ส่งเขา"กลับบ้านฟรี"แน่ ๆ
โชคดีที่โลกนี้ไม่มีจอมปีศาจ
ตลอดทาง ลินน์ไม่พบอันตรายใด ๆ สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดคงเป็นเพียงงูป่าที่ห้อยอยู่บนต้นไม้
กว่าจะเดินออกจากหมู่บ้านไปได้ไกล ลินน์ถึงจะค่อย ๆ คลายความอาลัยจากการจากลา
ในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาครบทั้งสองอย่าง หากอยากแข็งแกร่งก็ต้องแลกกับบางสิ่ง
อันที่จริง ลินน์ผู้เคยเห็นความเจริญในชาติก่อน ย่อมไม่อาจทนใช้ชีวิตอย่างสิ้นหวังในหมู่บ้านได้
แม้ไม่มีการปลุกพลังคัมภีร์มอนสเตอร์ในครั้งนี้ วันใดวันหนึ่งเขาก็คงเลือกเป็นนักผจญภัยอยู่ดี
ถึงแล้ว
ลินน์เงยหน้ามองไปข้างหน้า ปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ปรากฏให้เห็นเลือนรางอยู่บนเส้นขอบฟ้า
ชุมชนมนุษย์ขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้บ้านเกิดของลินน์ที่สุด คือเมืองเวนจิน ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือประมาณสองถึงสามชั่วโมงเดินเท้า เมืองเสรีที่ก่อตั้งขึ้นโดยได้รับอนุญาตจากทั้งอาณาจักรวาเรนเนียทางใต้และอาณาจักรเอลฟ์ทางเหนือ
เพื่อป้องกันสัตว์อสูร เมืองเวนจินได้ก่อกำแพงหินสูงหกถึงเจ็ดเมตร ทำให้ลินน์มองเห็นเมืองสีเทานั้นได้แต่ไกล
ทหารยามคนหนึ่งสวมเสื้อเกราะลูกโซ่ ถือทวนยาว เข้ามาขวางลินน์ไว้
"สวัสดี มาที่เมืองเวนจินครั้งแรกกรุณาลงทะเบียนตัวตนที่นี่ด้วย"
จะว่าไปแล้ว แม้โลกนี้จะมีวัฒนธรรมและธรรมเนียมคล้ายยุคกลางตะวันตกก่อนข้ามมิติ แต่ก็ไม่มีภาษีเข้าประตูเมืองหรือภาษีเก็บกดอื่น ๆ ฐานะความเป็นอยู่ของประชาชนก็สูงกว่ายุคกลางเล็กน้อย
ลินน์ซึ่งเดินทางมาหลายชั่วโมง เมื่อเห็นเมืองที่ไม่ได้เจอมาหลายปี รู้สึกเหมือนได้กลับสู่โลกอารยะ
ความเหนื่อยล้าทางกายดูเหมือนจะเบาลงไปด้วย
ขั้นต่อไปคือการซื้อชุด装备 แล้วเป็นนักผจญภัย เริ่มล่าอสูร
......
หลายวันต่อมา ทางเข้าเมืองเวนจิน
"หัวหน้าทีม นายแน่ใจหรือว่าจะให้เจ้าหนุ่มนี่เข้าร่วมทีม"
ชายผมยาวสีน้ำตาล ผู้มีร่องรอยการฝึกฝนอย่างชัดเจนบนร่างกาย ชี้ไปที่ลินน์ด้วยความไม่เข้าใจ
ตอนนี้ทั้งสองกลายเป็นภาพที่ตัดกันอย่างชัดเจน
ชายผมยาวแบกธนูยาวไว้ด้านหลัง คาดมีดสั้นสำหรับขึงหนังไว้ที่เอว เห็นได้ชัดว่าเป็นนักแม่นธนูที่มีอุปกรณ์ครบครัน
ส่วนลินน์
เขาแทบไม่มีอุปกรณ์ใด ๆ เลยด้วยซ้ำ!
มีเพียงทวนเล่มหนึ่ง กับชุดเกราะหนังมือสองที่ขาดวิ่น!
นี่มันคนป่ามาจากไหนกัน กล้ามาแอบอ้างเป็นนักผจญภัยหรือ!
แต่ลินน์ก็ทำอะไรไม่ได้
ในเมืองข้าวของแพง
พอมาถึงเมือง ลินน์ถึงรู้ว่าเงินเล็กน้อยของตนเองไม่พอใช้เลย
เพื่อประหยัดเงินซื้ออุปกรณ์ ตอนนี้ลินน์ยังไม่ได้ไปลงทะเบียนตัวตนที่กิลด์นักผจญภัยด้วยซ้ำ!
ส่วนเรื่องที่ไม่ใช้ดาบสั้นที่นำมาจากหมู่บ้าน
ลินน์ทำได้เพียงบอกว่า เขาคุมมันไม่ไหว
ในฐานะนักผจญภัยระดับล่าง เขายังต้องเคารพกฎฟิสิกส์ที่ว่า"ยาวหนึ่ง寸 แข็งแกร่งหนึ่ง寸" ความปลอดภัยที่ทวนยาวมอบให้ไม่ใช่ดาบสั้นจะเทียบได้
อุปกรณ์ห่วยขนาดนี้ ชายผมยาวจะสงสัยเขาก็เป็นเรื่องปกติ
หากเปลี่ยนเป็นลินน์เอง เมื่อเห็นตัวเอง ก็คงคิดแบบเดียวกัน——
นี่ไปหาโปเกมอนมาจากมุมไหนกัน?
ส่วนหัวหน้าทีมที่ถูกนักแม่นธนูตั้งคำถาม สวมชุดเกราะผ้าหุ้มหมุด ด้านหลังแบกท่อนไม้ยาว ดูเหมือนพระนักรบจรจัด
พระที่ชื่อ"กัน"พูดโน้มน้าวอย่างจนใจ:"ไม่ต้องพูดแบบนั้นเลย ฮาร์ ลองคิดดูสิ ตอนที่นายเพิ่งมาถึงเมือง ตัวเองก็ไม่เหมือนเขาเหรอ?"
พอได้ยินแบบนั้น นักแม่นธนูฮาร์หน้าก็แดงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเพราะอับอายหรือโกรธ
แม้อยากจะเถียง แต่คำพูดของพระก็ไม่ได้ผิด
ตอนนั้น นักแม่นธนูฮาร์กับโซเรนเพื่อนร่วมหมู่บ้าน ฝันถึงความสำเร็จ เดินทางมาที่เมืองเพื่อเป็นนักผจญภัยด้วยกัน แต่กลับพบว่าไม่มีทีมนักผจญภัยทีมไหนยอมรับพวกเขาทั้งคู่!
เหตุผลก็ง่าย ๆ ในฐานะชาวบ้าน พวกเขาไม่มีเงินพอที่จะซื้อชุดอุปกรณ์สักชุด!
ตอนนั้นเองที่พระรับพวกเขาไว้
พระลาออกจากทีมของตัวเอง พานักแม่นธนูฮาร์กับโซเรนออกผจญภัยด้วยกัน ค่อย ๆ เติบโตมาจนถึงตอนนี้
โซเรนเพื่อนร่วมหมู่บ้านของเขา สวมเกราะเหล็ก มือหนึ่งถือโล่ ด้านหลังยังมีดาบยาวอัศวิน เห็นได้ชัดว่าเป็นอัศวิน
อัศวินโซเรนก็ช่วยกันโน้มน้าวนักแม่นธนู อย่าเข้มงวดกับคนหน้าใหม่เกินไป
พอได้ยินโซเรนที่สนิทสนมพูดแบบนั้น แม้นักแม่นธนูฮาร์จะไม่อยากให้ลินน์"ตัวถ่วง"เข้าร่วมทีม แต่ก็จำเป็นต้องยอมรับเสียงส่วนใหญ่
สุดท้าย เขาทำได้เพียงทำเสียงหึใส่ลินน์:"ไอ้หนุ่ม นี่ไม่ใช่การเล่นเป็นเด็ก ๆ นะ อย่าคิดว่าแค่ฆ่าโกบลินได้สองสามตัวก็จะเป็นนักผจญภัยได้"
อันที่จริง นักแม่นธนูเคยสืบเรื่องของลินน์มาบ้าง
ได้ยินว่าเจ้าหนุ่มนี่มาจากหมู่บ้านเล็ก ๆ พอมาถึงเมือง ก็ไม่ได้ลงทะเบียนนักผจญภัย ไม่ได้รับภารกิจ
เพียงแค่ฆ่าโกบลิน
สัตว์อสูรตัวอื่นเขาไม่แตะ เอาแต่ล่าโกบลินเท่านั้น
และเขาไม่เคยแตะฝูงโกบลิน จะจับเอาแต่พวกที่หลงเหลือตัวเดียวเท่านั้น
ถึงกับมีคนบอกว่านักแม่นธนูได้ยินว่า ช่วงนี้โกบลินรอบเมืองไม่กล้าออกนอกลู่นอกทาง
แค่หลงเหลือตัวเดียว ก็จะถูกเจ้าหนุ่มนี่จับไปฆ่า
เจ้าหนุ่มนี่เป็นนักล่าโกบลินตัวจริง ๆ
แม้ลินน์จะเข้าใจท่าทีของนักแม่นธนูฮาร์ แต่ตอนนี้ก็อดรู้สึกเซ็งไม่ได้
ฆ่าโกบลินสองสามตัวแล้วทำไมนาย?
โชคดีที่นักแม่นธนูเห็นว่าสถานการณ์คลี่คลายแล้ว ก็ไม่ได้กลั่นแกล้งลินน์ต่อไป
ระหว่างการผจญภัย สิ่งที่ควรหลีกเลี่ยงที่สุดคือความแตกแยกในทีม ต่อให้มีความขัดแย้งใหญ่หลวงเพียงใด ก็ต้องรอให้ภารกิจเสร็จสิ้นก่อนค่อยแยกทางกัน
......
"ว่าจ้างมาถึงเมื่อไหร่กัน?"
สี่คนยืนอยู่ที่ทางเข้าเมือง รออยู่พักใหญ่ก็ยังไม่เห็นนายจ้างของการว่าจ้างครั้งนี้มาถึง
อันที่จริง ลินน์เองก็ไม่อยากรับภารกิจคุ้มกันแบบนี้
เป้าหมายแรกของเขาคือการฆ่าสัตว์อสูร
ภารกิจคุ้มกันแบบนี้ เสียเวลาเกินไป
แต่เขาก็ไม่ใช่หัวหน้าทีม แค่เพิ่งเข้าร่วมทีมชั่วคราว ไม่มีสิทธิ์ไปเปลี่ยนความคิดของพระ
แต่การรับภารกิจคุ้มกันครั้งนี้ก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสีย
ประการแรก ข้อกำหนดของนายจ้างแปลกมาก
เธอ提出ข้อกำหนดคุ้มกัน แค่ให้ทีมนักผจญภัยคุ้มกันเธอไปล้างรังโกบลินแห่งหนึ่ง
ทำให้ลินน์มีโอกาสได้ล่าโกบลินต่อไป
อีกทั้ง จุดสำคัญมาก
นายจ้างคนนี้รวยมาก
รวยจริง ๆ!
โดยทั่วไป การฆ่าโกบลินหนึ่งตัว ค่าตอบแทนภารกิจประมาณสามสิบเหรียญทองแดง ตามอัตราแลกเปลี่ยนของอาณาจักร"1000 ทองแดง = 10 เงิน = 1 ทอง" ได้แค่ไม่ถึงครึ่งเหรียญเงิน
ส่วนภารกิจหนึ่งครั้ง นักผจญภัยหนึ่งคนโดยทั่วไปฆ่าโกบลินได้แค่สี่ห้าตัว คิดเป็นค่าตอบแทนก็แค่หนึ่งถึงสองเหรียญเงินเท่านั้น
แต่ครั้งนี้
นายจ้างทำภารกิจด้วยกัน พอภารกิจเสร็จ นายจ้างไม่รับค่าตอบแทนแม้แต่เหรียญเดียว
และยังจะจ่ายเพิ่มให้ลินน์ทั้งสี่คน คนละห้าเหรียญเงินเป็นค่าคุ้มกัน!
นี่คืองานที่สบายมาก
ภายใต้การโจมตีด้วยเงินทอง ลินน์ยอมจำนนอย่างไม่ต้องสงสัย
โชคดีที่นายจ้างไม่ได้ให้พวกเขารอนานเกินไป
ตะวันยามเย็นยังคงค้างอยู่บนฟ้า รถม้าคันหนึ่งก็มาจอดตรงหน้าพวกเขา
"ขอโทษนะคะ อาจารย์สอนเกินเวลาไปหน่อย เลยมาสายนิดหน่อย"
ยังไม่ทันเห็นตัว ก็ได้ยินเสียงก่อน
เสียงผู้หญิงที่ใสสะอาดดังออกมาจากในรถม้า
แสดงว่านายจ้างครั้งนี้เป็นผู้หญิงด้วยหรือ? แล้วดูเหมือนจะเป็นนักเรียนด้วย