เมื่อเจ้าเป็นสมบัติล้ำค่า แม้คราบห่อหุ้มก็คือการตกตะกอนของกาลเวลา
ณ ขณะนี้
เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักเวิ่นเต้ามองสวี่เสียนก็เป็นเช่นนั้น
เขาเพียงก้าวนำหน้าผู้คนไปหนึ่งก้าว ทว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นคือเด็กหนุ่มผู้โดดเดี่ยว ต่อหน้าผู้คนทั่วหล้า ชูดาบถามสวรรค์
พลางคล้อยตามคำของเจ้าสำนัก ต่างก็ประสานเสียงชมเชย แววตาชื่นชมปรากฏชัด
กล่าวว่าเขารูปงามสง่า กล่าวว่าเขามีกระดูกอันน่าพิศวง กล่าวว่าเขากำลังเผยความโดดเด่น...
หลี่ชิงซานมุมปากแทบจะยกขึ้น ทว่ายังคงทำหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า
"หนทางเซียนนั้น ไม่เคยขาดอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ว่าสุดท้ายแล้วจะมีสักกี่คนที่ได้เต๋าแท้จริง บรรลุเป็นเซียน นอกจากพรสวรรค์แล้ว การมีจิตใจที่มุ่งมั่นและบริสุทธิ์ก็สำคัญยิ่ง หากเขาผ่านด่านค่ายกลถามใจไม่ได้ ก็จะเป็นเพียงดอกเหมยที่บานเพียงชั่วข้ามคืน ต่อให้รุ่งเรืองก็เพียงคืนเดียว ข้าเองก็จะไม่รับเช่นกัน"
รอบด้านมีเสียงแซวเบาๆ เสียงบ่นในใจไม่ขาดสาย
ในสำนักเวิ่นเต้าใครบ้างไม่รู้
อัจฉริยะนักกระบี่เซียนหลี่ชิงซานผู้นี้มีสามสิ่งที่รัก
รักสุรา รักกระบี่ รักอวดเก่ง...
เจ้าสำนักนางเซียนเดินช้าๆ นั่งลงบนที่นั่งประธาน มองสระถามใจแล้วกล่าวช้าๆ
"ฮ่าๆ เสี่ยวซานพูดถูก สำนักเวิ่นเต้าของเราเป็นสำนักใหญ่แห่งฝ่ายธรรมะ ตลอดมาได้ยึดถือการช่วยเหลือผู้คน ปกป้องสรรพชีวิตเป็นภารกิจของตน"
"ครั้งนั้นอาจารย์ปฐมบรรพชนยอมเสี่ยงภัยลึกเข้าไปในทะเลเหนือ เพื่อนำไผ่ถามใจและน้ำถามใจนี้กลับมา วางค่ายกลถามใจ"
"ตั้งคำถามสามข้อแห่งธรรมชาติแท้จริงภายในค่ายกล ใครก็ตามที่เข้าไปในค่ายกล จะลืมสถานะ ลืมการทดสอบ ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง จึงเผยตัวตนที่แท้จริงที่สุดออกมา เพื่อคัดเอาผู้ที่มีจิตใจไม่ซื่อตรงออกไป คงไว้แต่ผู้ที่มีจิตใจบริสุทธิ์ดีงาม"
"ก็เพราะเกรงว่าศิษย์สำนักเวิ่นเต้าของเรา สักวันหนึ่งจะผิดคำปฏิญาณเดิม แล้วนำหายนะมาสู่โลกหล้า..."
"สำนักเต๋ากับสำนักหรูแย่งชิงกันมาหลายหมื่นปี ธรรมชาติมนุษย์นั้นดีมาแต่กำเนิดหรือชั่วมามาแต่เกิด ก็ไม่เห็นจะได้ข้อยุติ?"
"คนกับคนย่อมแตกต่างกันมาแต่แรก จะใช้มาตรฐานเดียวตัดสินทั้งหมด ยึดเอาส่วนเดียวสรุปทั้งหมดได้อย่างไร..."
ผู้คนคล้อยตามว่า
"เจ้าสำนักกล่าวถูกต้องแล้ว"
"หวังว่าจะผ่านไปได้มากหน่อย"
เย่เซียนอวี่กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า
"รอดูกันเถอะ"
หลี่ชิงซานนั่งตัวตรง วางท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม
เขามีความมั่นใจในตัวสวี่เสียนเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าเด็กคนนี้จะต่อต้านการบำเพ็ญเซียนอยู่บ้าง แต่พอเข้าสู่ค่ายกลภาพลวง ก็ไม่อาจเป็นไปตามใจเขา
เขาจะลืมเรื่องราวเหล่านั้น
เป็นดังที่เจ้าสำนักกล่าวไว้ ทำตามหัวใจที่แท้จริง
เขาเคยรู้แล้วว่า สวี่เสียนอยู่ในหมู่บ้านกลางขุนเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล ผู้คนที่นั่นมีจิตใจบริสุทธิ์ ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ใช้ชีวิตตัดขาดจากโลกภายนอก
สวี่เสียนมีชื่อเสียงดีมากในหมู่บ้าน เป็นคนอ่อนโยนมีน้ำใจ ชอบช่วยเหลือผู้อื่น อีกทั้งยังถูกชาวบ้านเพาะบ่มให้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านในอนาคต
พอจะมองเห็นได้เลาๆ
ถามใจสามด่าน ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
หน้าป่าถามใจ
เห็นสวี่เสียนเป็นคนแรกที่เดินไปยังป่าไผ่ คนอื่นๆ ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พากันขยับร่างก้าวเข้าไปในป่าไผ่ เพียงชั่วครู่เดียว ก็เข้าไปจนหมดสิ้น
ชายชราโบกแขนเสื้ออีกครั้ง กำแพงค่ายกลปิดลงอีกหน หัวเราะร่วนกล่าวว่า "เก้าร้อยหกสิบสามคน ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเดินออกมาได้สักร้อยคนหรือไม่..."
ป่าไผ่เวิ้งว้าง เยียบเย็นไร้เสียง ป่าไผ่ลึกมาก สูงจนมองไม่เห็นตะวัน
แหงนมองก็เห็นเพียงช่องว่างเล็กน้อย แสงตะวันสาดลงมาเพียงเล็กน้อย หนาวเหน็บยิ่งนัก
สวี่เสียนสั่นเทิ้มโดยไม่รู้ตัว มือทั้งสองถูแขน พูดพล่ามว่า "ฮึ! ที่นี่มันช่างหนาวจริงๆ"
ผู้คนต่างก็เป็นกลุ่มเล็กๆ สองสามคน มองไปรอบทิศ
ทันใดนั้นลมก็พัดมา
พัดพาหมอกเข้ามา
ค่อยๆ หนาแน่นขึ้น ราวกับควัน คล้ายคลื่น ซัดสาดดั่งสายน้ำ ในพริบตาก็ปกคลุมทั่วทั้งป่าไผ่...
"เกิดอะไรขึ้น?"
"หมอกมาจากไหน"
"หนาวจัง"
"อย่ากลัว!"
"ข้ามองไม่เห็นแล้ว..."
"ว้า—พวกเจ้าอยู่ไหน น่ากลัวเหลือเกิน ข้าจะกลับบ้าน ข้าจะออกไป..."
ทะเลหมอกไร้สิ้นสุด กลืนกินทุกคนเข้าไป มองเห็นได้ไม่ถึงครึ่งฟุต รอบทิศอึกทึก มีทั้งร้องตะโกน ร้องเรียก ร้องไห้ ปนเปกันไปหมด
คนเหล่านี้ที่อายุมากสุดก็แค่สิบห้าปี ส่วนเด็กสุดเพียงสิบปี อายุยังน้อย จิตใจยังไม่สมบูรณ์ จะเคยได้พบเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ที่ไหนกัน จึงมีตกใจร้องไห้ไปกลุ่มหนึ่ง...
ทำให้สวี่เสียนปวดศีรษะ
เขาอยากดิ้นรน
แต่ขยับตัวไม่ได้ ร่างกายไร้เรี่ยวแรง ขาสองข้างอ่อนปวกเปียก หนังตาหนักราวกับมีตะกั่วถ่วง เหมือนร่างกายถูกคว้านจนว่างเปล่า...
"หมอกนี้...มีพิษ!"
ในห้วงเลือนราง สะลึมสะลือ ร่างกายเขาทรุดล้มไปด้านหลัง กระแทกดังตึง
ดวงตาของเขาหรี่บ้างเปิดบ้าง
มองเห็นภาพเลือนราง เสียงร่ำไห้รอบข้างค่อยๆ ห่างออกไป จนกระทั่งหลับสนิทไม่ลืมตาอีก ข้างหู เงียบสงัดไร้สรรพเสียง...
------
ริมสระถามใจ นางเซียนตวัดเส้นผม ริมฝีปากบางเบิกออก
"เริ่มแล้ว"
ผู้คนเพ่งตามองไป ผืนน้ำในสระกระเพื่อมเป็นระลอก ภาพหมอกหนาทึบปรากฏขึ้น ไหวน้อยๆ แล้วแปรเปลี่ยนเป็นภาพความฝันนับร้อยนับพันภาพ ปรากฏต่อหน้าสายตาผู้คน...
.....
กากากา—
อีกาดำบินวนเหนือหมู่บ้านร้าง ส่งเสียงร้องน่าสยดสยองออกมาเป็นระยะ
"ข้าอยู่ที่ไหนนี่?" จางหยางมองรอบทิศด้วยความสงสัย ลืมเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นไปหมดสิ้นแล้ว
"ช่วยด้วย!"
"ช่วยข้าด้วย!"
เมื่อได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ เขาก็วิ่งตามเสียงไปโดยสัญชาตญาณ เข้าไปในลานบ้านแห่งหนึ่ง เห็นบ่อน้ำแห้งบ่อหนึ่ง เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังออกมาจากในบ่อนั้น
เขาก้มลงตรงปากบ่อ มองลงไปข้างล่าง ในบ่อมีหญิงงามผู้หนึ่ง หน้าตาหมดจดน่าทะนุถนอม กำลังกระเสือกกระสนอยู่ในน้ำ
"พ่อหนุ่ม ช่วยข้าด้วย"
จางหยางกล่าวว่า "เจ้ารอก่อน ข้าไปหาคนมาช่วย"
"อย่าไปเลย ที่นี่ไม่มีใครแล้ว มีแต่ข้าคนเดียว"
"เช่นนั้นข้าไปหาเชือกมาดึงเจ้าขึ้นมา"
"เท้าข้าถูกอะไรบางอย่างหนีบไว้ เอื้อมไม่ถึง เจ้าลงมาช่วยแกะออกให้ข้าได้ไหม?"
จางหยางมองปากบ่อที่มืดสนิท ลังเลขึ้นมา
"ขอร้องเจ้าเถอะ"
หลังต่อสู้ในใจอย่างหนักหน่วง จางหยางก็กัดฟัน ตัดสินใจได้
"ได้"
พูดจบก็ปีนลงไปในบ่อ
ภาพที่คล้ายคลึงกัน กำลังปรากฏขึ้นในห้วงภาพลวงของหลินเฉี่ยนเฉี่ยน
นางเพียงชำเลืองมองในบ่อครั้งหนึ่ง จากนั้นก็ออกจากลานบ้าน วิ่งออกไปจากหมู่บ้านร้างนั้น...
ห้วงภาพลวงนับร้อยเกิดขึ้นพร้อมกัน
บางคนช่วย
บางคนไม่ช่วย
เมื่อเทียบกันแล้ว
ผู้ที่ช่วยเหลือมีน้อย
ส่วนผู้ที่ไม่ช่วยเหลือมีจำนวนมาก
สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ผู้คนแปลกหน้า และภยันตรายที่ไม่อาจคาดเดา
ไม่ช่วย ก็ย่อมสมเหตุสมผล
ริมสระถามใจ บรรดาผู้อาวุโสต่างก็วิจารณ์กันไปต่างๆ
"เจ้าเด็กอ้วนคนนี้ ไม่เลว มีจิตใจดีงาม เพียงแต่แววต่ำไปหน่อย แต่ก็ใช่ว่าจะสอนไม่ได้..."
"หนูน้อยแห่งตระกูลหลินก็ไม่เลว แม้ไม่ได้ช่วยคน แต่ก็เด็ดขาดมาก ไม่ลังเลเหมือนคนทั่วไป"
เย่เซียนอวี่นั่งอยู่เบื้องสูง สงบนิ่งไม่ไหวติง เก็บรอยยิ้มไว้ในดวงตาเสมอ
ถามใจด่านแรก
สิ่งที่ทดสอบก็คือประโยคหนึ่ง
หากมีคนตกลงไปในบ่อ เจ้าช่วยเขาแล้วอาจตายได้ เจ้าจะช่วยหรือไม่?
ช่วยหรือไม่ช่วย ล้วนได้ทั้งนั้น
ผู้ที่ช่วยเป็นคนดี
ผู้ที่ไม่ช่วยเป็นคนมีปัญญา
ปฐมบรรพชนได้ให้คำตอบไว้นานแล้ว
ปราชญ์ผู้สูงส่งไม่ช่วย ส่วนนักบุญผู้เสียสละจะไม่ลังเล
พวกเขาล้วนเป็นเด็ก ช่วยหรือไม่ช่วยล้วนอยู่ในเหตุผล
เพียงแต่อาจกล่าวได้ว่า จางหยางสามารถเป็นนักบุญ ช่วยเหลือเกื้อกูลใต้หล้า และหลินเฉี่ยนเฉี่ยนอาจเป็นปราชญ์ผู้สูงส่ง ไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พัง ดูแลตนเองให้ดี เท่านั้นเอง
ดังนั้นคำถามข้อนี้ จึงไม่มีใครถูกคัดออก
ผู้ที่ช่วยเหลือคนก็อาจเพิ่มคะแนนในใจของผู้อาวุโสทั้งหลาย ซึ่งนั่นเป็นเรื่องจริง
เพราะใครบ้างจะไม่หวังให้ศิษย์ของตนในอนาคต ได้กลายเป็นนักบุญผู้ยิ่งใหญ่เล่า?
เพียงแต่...นางกลับคาดหวังอยู่บ้าง สวี่เสียนผู้มีหลิงเกินกระบี่จะช่วยหรือไม่
หางตากวาดมองหลี่ชิงซานโดยไม่ตั้งใจ ฝ่ายหลังกลับมีสีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยม
"เอ๊ะ...ทำไมไม่เห็นเด็กที่มีหลิงเกินกระบี่นั่น?"
"จริงด้วย คนอื่นจบกันหมดแล้ว เขายังไม่ออกมาอีก?"
"รอก่อน เด็กนั่นดูแข็งแรงดี ทั้งยังมีหลิงเกินกระบี่ รากฐานย่อมดี จึงหมดสติช้ากว่าหน่อย"
"มีเหตุผล"
"รีบดูสิ...เป็นภาพลวงของสวี่เสียน"