ความหวานของขนมกุยฮวยยังค้างอยู่ในปากไม่ทันจางหาย เฉิ่นจี้ก็ถูกหน้าต่างป๊อปอัปใหม่ของระบบดันเข้ามาเต็มสายตา
【ความรู้สึกของเอ้อเยว่หง +3 ปัจจุบันอยู่ที่ 8 จัดประเภทว่า: ความเวทนา — ความสงสารที่มีต่อฐานะผู้ถูกกระทำโดยแท้ ไม่มีความสงสัยใด ๆ ปนอยู่
ระบบแนะนำให้ผู้ภาวนาฉวยโอกาสช่วงเวลานี้โชว์ความน่าสงสารให้สุด คนนี้ไม่มีภูมิคุ้มกันต่อตัวละครแบบ "ลูกแกะน้อยที่ถูกเก็บมา" เสียเลย】
เฉิ่นจี้อยากจะบอกว่าไม่ได้ตั้งใจโชว์ความน่าสงสาร รู้งี้จริง ๆ นะ
แต่ปากยังตุ้ยด้วยขนมกุยฮวย พูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ ทำได้แค่ส่งเสียงอือออกฟังมั่วไปมา ฟังดูแล้วยิ่งน่าสงสารเข้าไปใหญ่
ยาโถวรีบยื่นกระบอกน้ำมาให้อีกครั้ง เสียงเบาหวาน: "กินช้า ๆ นะ อย่ากลืนรีบ ไม่มีใครมาแย่งหรอก"
เฉิ่นจี้ยกน้ำขึ้นดื่มไปเป็นอึกใหญ่ อาการแสบร้อนในคอก็ทุเลาลงบ้าง ในที่สุดก็พูดเป็นประโยคเต็มได้
เสียงแหบพร่าเหมือนครกเหล็กที่ถูกกระดาษทรายขัด: "ขอ…ขอบคุณ"
สองคำพูดออกมาแทบไม่มีแรงหายใจ จับคู่กับลุคเต็มตัวไปด้วยคราบเลือด แผลเข็มทั่วกาย ผลของการโชว์ความน่าสงสารพุ่งขึ้นเต็มหลอดทันที
หน้าต่างระบบส่งคำชมมาให้ทันเวลา:
【สวยงาม! การควบคุมเสียงพอดีเป๊ะ ไม่ถึงกับทำให้คนอื่นรู้สึกว่าแสร้ง แต่ก็กระตุ้นความเห็นอกเห็นใจได้ถึงขีดสุด】
【ระบบขอยกให้เป็น "สัญชาตญาณเอาตัวรอดของมนุษย์เงินเดือน" เลยทีเดียว】
เฉิ่นจี้ด่าในใจว่าหุบปากไปเลย
เขาไม่ได้แสดงจริง ๆ คอพังเพราะตะโกนมานานเกินไปในคุกใต้ดิน เสียงเอ็นลิ้นแทบจะเสียไปเลย
ยาโถวค่อย ๆ พับแขนเสื้อของเขาขึ้น แผลเข็มหนาแน่นยกเป็นแถวปรากฏขึ้นใต้แสงสว่าง บ้างแห้งเป็นสะเก็ดแล้ว บ้างยังมีน้ำเหลืองสีเหลืองจางไหลซึมออกมา ผิวรอบ ๆ แดงเขียวผิดปกติ
ขอบตาของยาโถวแดงก่ำขึ้นทันที
เธอไม่พูดอะไรเลยสักคำ เพียงแต่ดึงผ้าห่มมาห่มตัวเฉิ่นจี้ให้แน่นขึ้นอีกชั้น ปลายนิ้วแตะไหล่เขาเบา ๆ ราวกับกลัวว่าจะแตกหักเหมือนเครื่องเคลือบบาง ๆ
เอ้อเยว่หงยืนอยู่ข้าง ๆ สายตาหยุดอยู่ที่แผลเข็มทั่วตัวเฉิ่นจี้ครู่ใหญ่ คิ้วขมวดเล็กน้อยแทบมองไม่ออก
"มาจากไหน?" เขาถาม
เฉิ่นจี้อ้าปากขึ้น
นี่คือคำถามโคตรอันตราย
จะบอกว่ามาจากปี 2026?
จะบอกว่าเป็นทายาทแห่งตระกูลวัง?
จะบอกว่าเป็นหนูทดลองที่ถูกคนในตระกูลตัวเองเอาไปเจาะเข็มมาสามปี?
คำตอบข้อไหนก็พาให้เขาโดนเหวี่ยงออกจากรถม้าทันที
หน้าต่างระบบดีดออกมาอย่างเร่งด่วน:
【ตรวจพบว่าสมองผู้ภาวนาประมวลผลเกินพิกัด แนะนำให้เปิดใช้วาทกรรมสารพัดประโยชน์ — แสร้งว่าความจำเสื่อม
นี่คือคำตอบที่ปลอดภัยที่สุดในสถานการณ์นี้ เพราะ "ไม่รู้" ไม่ต้องใช้หลักฐาน ส่วนที่มาเฉพาะเจาะจงอะไรก็ต้องอาศัยหลักฐานสนับสนุนทั้งสิ้น】
เฉิ่นจี้เหมือนถูกจุดแสงสว่างในหัว ก้มหน้าลง เสียงแหบเบา: "จำไม่ได้…ไม่จำอะไรได้เลย"
เอ้อเยว่หงเงียบไปครู่หนึ่ง
ระหว่างที่เฉิ่นจี้คิดว่าเขาจะซักต่อ เอ้อเยว่หงกลับย่อตัวลงนั่งพร้อมกันนั้น แหงนแขนเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งของเขาขึ้น ตรวจสอบรูปแบบและการกระจายตัวของแผลเข็มอย่างละเอียด
มือเขามั่นคง นิ้วมีรอยตุ่นบาง ๆ ทุกครั้งที่แตะผิวมีความเป็นมืออาชีพแบบเว้นระยะ แต่ท่วงท่านุ่มนวล ไม่ทำให้บาดแผลแม้แต่จุดเดียวเจ็บเพิ่ม
"แผลเข็มกระจายตัวเป็นระเบียบ ไม่ใช่การทรมานแบบสุ่มสี่สุ่มห้า"
เอ้อเยว่หงวางแขนเสื้อของเฉิ่นจี้ลง ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงหนักแน่นมั่นใจ
"การทดลองบนร่างกายมนุษย์ของพวกทหารญี่ปุ่น ปีที่แล้วที่แมนจูเคยมีคดีแบบนี้ ชาวบ้านที่ถูกจับไปทดลองตัวก็เป็นแผลเข็มเป็นแบบแผนแบบนี้ บางรายยังมีร่องรอยการฉีดยาประกอบด้วย"
เฉิ่นจี้: "…"
เขาปรบมือให้เอ้อเยว่หงในใจ
สรุปเหตุผลได้มีข้อ มีจุด ตรรกะแน่นเป็นเกลียว ข้อเสียเพียงข้อเดียวคือ
เดาผิดถนัดถนี่
หน้าต่างระบบเริ่มขำกลิ้ง:
【ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เดาผิดแต่ผิดอย่างสมเหตุสมผลสุด ๆ! ข้อหาการทดลองมนุษย์ของพวกทหารญี่ปุ่นนี่ช่างเป็นหน้ากากที่พระเจ้าส่งมาให้ผู้ภาวนาเสียเองจริง ๆ!
ใช้ได้กว่า "เด็กกำพร้าเสื่อมความจำ" อีก! เพราะเหยื่อการทดลองของญี่ปุ่นมีรัศมี "ปลอดภัยโดยสมบูรณ์" ติดตัวมา ทั้งเกามนตรีล้วนเป็นพวกต่อต้านญี่ปุ่น มีแนวโน้มพิทักษ์รักษาเหยื่อพวกนี้อยู่ในตัวตามธรรมชาติ!】
เฉิ่นจี้พยักหน้ารัวในใจ
ใช่ ๆ ถูกต้อง ฉันคือเหยื่อของพวกทหารญี่ปุ่น ไม่ใช่ทายาทตระกูลวังอะไรนั่น อย่าคิดมาก อย่าไปสืบเชียว ปล่อยให้ฉันได้เป็นแค่ลูกแกะน้อยน่าสงสารที่ถูกเก็บมาเงียบ ๆ ก็พอแล้ว
เอ้อเยว่หงก็จริง ๆ ไม่ได้คิดมาก
แถมยังควักขนมกุยฮวยออกมาจากอกเสื้ออีกชิ้นยื่นให้ น้ำเสียงอ่อนโยนกว่าเมื่อครู่อีกหลายระดับ
"ไปเมืองกับฉันก่อน แผลของนายต้องได้รับการรักษา ยาโถว เอาหมอนข้างเบาะในรถม้ามาให้เขาพิงหน่อย"
ยาโถวรับคำแล้วลงมือคล่องแคล่ว จัดมุมหนึ่งของรถม้าให้เป็นที่นอนครึ่งนอน ปูเบาะนุ่มรอง พับผ้าห่มบางของตัวเองเป็นหมอนอิงยัดไว้ใต้หัวเฉิ่นจี้
ตอนที่เฉิ่นจี้ถูกประคองให้พิงลงไป ทั้งตัวจมอยู่ท่ามกลางเบาะนุ่มและผ้าห่ม อบอุ่นไปหมด เทียบกับความเย็นเจี๊ยบชื้นเหงาของคุกใต้ดินราวกับอยู่คนละโลก
ร่างกายของเขาคลายตึงเครียดลงโดยไม่รู้ตัว
ตั้งแต่ย้ายมิติมาจนถึงเวลานี้ ผ่านไปเพียงชั่วโมงเศษเท่านั้น แต่เขาเจอความต่างที่มากเกินไป
อีกฝีเท้าเพิ่งลืมตาขึ้นในคุกที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด สมองดันดูดความทรงจำสยองของการถูกผ่า ถูกเจาะ ถูกแช่
อีกฝีเท้าก็นั่งอยู่บนรถม้าที่อบอุ่น มีคนยื่นขนมกุยฮวยให้ มีคนห่มผ้าห่มให้ มองเขาด้วยแววตาเห็นใจ ราวกับว่าเขาเป็นสิ่งล้ำค่าที่ต้องเก็บรักษาอย่างระมัดระวัง
หน้าต่างระบบ:
【ตรวจพบอารมณ์ผู้ภาวนาผันผวนผิดปกติ ระบบขอเตือนเป็นมิตร: อย่าให้ระเบิดน้ำตาลตรงหน้าลวงใจ
ความดีงามทั้งหมดในขั้นตอนนี้ตั้งอยู่บนความเข้าใจผิดว่า "นายคือเหยื่อของพวกทหารญี่ปุ่น" ทันทีที่ความเข้าใจนี้ถูกแก้ ระเบิดน้ำตาลจะกลายเป็นระเบิดของจริง】
เฉิ่นจี้ไม่สนใจมัน
เขาเหนื่อยเกินไป เหนื่อยจนไม่มีแรงจะคิดว่า "วันหน้าจะเป็นยังไง"
พิงเบาะนุ่มอยู่ ตาปิดครึ่งหนึ่ง ได้ยินยาโถวกับเอ้อเยว่หงพูดคุยกันเบา ๆ
"ท่านองค์ที่สอง เด็กคนนี้บาดเจ็บหนักมาก พันผ้าแค่นี้ไม่พอหรอก ต้องหาหมอมาดูให้ดี ๆ" "อืม พอถึงเมืองให้อาจารย์แปดมาดู เขาเขียนแผนแพทย์ได้บ้าง" "แล้วให้เขาพักที่ไหน?" "ตึกข้างลานอุปรากรว่างอยู่ ไปพักที่นั่นก่อน" "งั้นนี้ยาโถวจะต้มซุปบำรุงเลือดลมเพิ่มอีกหลายวัน ดูซิผอมแบบนี้ ลมพัดปลิวอยู่แล้ว" "ดี" "ท่านองค์ที่สอง แล้วครอบครัวของเขา…" "ไม่ต้องถาม"
เฉิ่นจี้ไม่ได้ลืมตา แต่รู้สึกได้ว่ามีคนคลุมเสื้อคลุมอีกชั้นหนึ่งทับร่าง เนื้อผ้าหนากว่าผ้าห่มของยาโถว มีกลิ่นไม้จันทน์หอมจาง ๆ — เป็นเสื้อคลุมของเอ้อเยว่หง
หน้าต่างระบบอัปเดต:
【ความรู้สึกของเอ้อเยว่หง +2 ปัจจุบันอยู่ที่ 10 ฝ่าเลขสองหลักสำเร็จ! ขอแสดงความยินดีผู้ภาวนาได้รับความสำเร็จขั้นตอน "เทพแห่งความน่าสงสาร"!】
【ระบบขอมอบคำแนะนำฟรีอีกหนึ่งข้อ: อย่าหลับลึกเกินไป นายไม่มีทางรู้หรอกว่าฝันร้ายจะตามทันตอนไหน】
เฉิ่นจี้ไม่ฟัง
เขาหลับไปแล้ว
หลับอย่างมีความหมายครั้งแรกนับตั้งแต่ย้ายมิติ ไม่ใช่การเป็นลม ไม่ใช่การสิ้นสติเพราะความเจ็บปวด
เมื่อร่างกายยืนยันสัญญาณ "ปลอดภัยชั่วคราว" ได้แล้ว เส้นประสาทที่ตึงเครียดก็คลายลงอย่างฉับพลัน
เหมือนยางยืดที่ถูกดึงสุดขีดถูกปล่อยออกทันที ทั้งตัวจมอยู่ท่ามกลางเบาะนุ่มและผ้าห่ม แล้วหลับลึกลงไป
เขาฝันไปเรื่องสั้น ๆ หนึ่งเรื่อง
ในความฝันไม่มีคุกใต้ดิน ไม่มีเข็มฉีดยา ไม่มีเสียงโซ่ลากบนพื้นหินที่ริดานหู
มีแต่ความหวานของขนมกุยฮวยและกลิ่นหอมของไม้จันทน์คลุเคลีย
รถม้าสะเทือนสั่นไปตามถนนลูกรัง กีบม้าต๊าก ๆ ต๊าก ๆ กระทบพื้น เป็นดั่งบทเพลงกล่อมที่หยาบหยิบแต่สงบเสงี่ยม
ยาโถวหันกลับมามองเฉิ่นจี้ที่หลับอยู่ท่ามกลางผ้าห่ม แล้วก้มเสียงบอกเอ้อเยว่หง: "ท่านองค์ที่สอง ดูสิ ตอนหลับเขาก็เป็นแค่เด็กเด็กคนหนึ่ง"
เอ้อเยว่หงกำลังมองออกนอกหน้าต่างอยู่ ได้ยินดังนั้นจึงหันกลับมากวาดสายตามองหนึ่งครั้ง