（สถานที่เก็บสมอง）
หลังอดหลับทำงานล่วงเลิกติดต่อกันเป็นชั่วโมงที่ 36 เฉิ่นจี้ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นด้วยการกระทำว่า "ผลตอบแทนสูงสุดของมนุษย์วัดแรงงาน" มันเป็นอย่างไร
ตายกะทันหัน
วินาทีที่หัวใจหยุดเต้น ความคิดสุดท้ายในหัวของเขาคือ: จบแล้ว บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปบนโต๊ะทำงานเพิ่งชุ่มน้ำได้แค่ 3 นาที
ความเจ็บปวดมันทรยศเหมือนมีเจ้านายร้อยคนพร้อมกันกระแทกสมองเขาให้แก้โจทย์
เฉิ่นจี้ตื่นมาเพราะความเจ็บ
ไม่ใช่ความเจ็บแบบพริบตาเดียวจบแบบตอนตาย แต่เป็นความเจ็บที่รูขุมขนทั้งตัวกำลังกรีดร้อง เหมือนมีคนเอาเข็มปักปั่นลวดลายลงบนตัวเขา และผืนที่ปักยังเป็นภาพขนาดยักษ์อีกต่างหาก
เขาฝืนเปิดหนังตา สายตาที่พบคือผนังหินทึบชื้นแฉะ เปื้อนกลิ่นเหล็กผสมกับกลิ่นเน่าอับของสมุนไพรจนแสลงจมูก
ข้อมือและข้อเท้าของเขาเต็มไปด้วยรอยเข็มแน่นเป็นระเบียบ บางจุดก่อตัวเป็นสะเก็ดแล้ว บางจุดยังซึมเลือดออกมา
เกิดอะไรขึ้น? เขาไม่ควรกำลังนอนอยู่ในห้องเก็บศพใต้ตึกบริษัทแท้หรือ?
ความทรงจำสองสายประทุขึ้นในหัวโดยไม่มีสัญญาณเตือน
สายแรกคือสายที่เขาคุ้นเคย
ทำงานล่วงเลิก สั่งอาหารส่ง หัวหน้าหัวล้าน แผนงานที่แก้ไม่จบ มนุษย์วัดแรงงานธรรมดาคนหนึ่ง อยู่มา 26 ปี การเสี่ยงอันตรายที่สุดคือติดเกมตลอดคืนในวันหยุด
ส่วนอีกสาย... มันผิดปกติร้ายกาจแสบสันต์
คุกใต้ดิน โซ่ตรวน เสื้อกาวน์สีขาว เข็มฉีดยาที่บรรจุของเหลวสีเขียว มีคนเอามีดกรีดแขนเขาออกเป็นแผลแล้วยัดบางอย่างเข้าไปข้างใน มีคนจับหัวเขาจุ่มลงในน้ำเย็น มีคนกระซิบข้างหูเขาว่า
"ท่านหนู่ต้องรอดไปให้ได้"
เฉิ่นจี้นั่งลุกพรวด รอยแผลทั้งตัวฉุดรั้ง ปวดจนเกือบตัดลิ้นขาด
"ติ๊ง — [ระบบหลบเลี่ยงภัยเพื่อความเป็นอมตะ] โหลดเสร็จสิ้น ขอแสดงความยินดีท่านผู้ใช้ผูกพันสำเร็จ!"
ความเจ็บในหัวของเฉิ่นจี้ยังไม่ทันจางหาย เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่พุ่งเข้ามาเฉียบ ๆ ก็ทำให้เขาตาลายเป็นตะกั่ว
แผงข้อมูลโปร่งแสงใสปรากฏตรงหน้าเขาเต็ม ๆ ตัวเลขกระพริบแน่นขนัดจนอ่านอะไรไม่ออก เหลือเพียงตัวอักษรสีเลือดสดเด่นอยู่ด้านบนสุด
【คำเตือน: เปิดเกมแบบนรก!】
ด้านล่างมีหน้าต่างแจ้งเตือนเด้งรัวเหมือนบ้า
"ตัวตนปัจจุบันของผู้ใช้: ทายาทหนู่แท้ของตระกูลวัง (หมายเลขตัวทดลอง 017)"
"ระดับความเสียหายของร่างปัจจุบัน: 78% (แนะนำให้หนีด่วน)"
"ดัชนีความปลอดภัยโดยรอบ: 0 (อาจถูกจับกลับไปทดลองต่อได้ทุกเมื่อ)"
"แนะนำให้ปฏิบัติ: แกล้งตาย วิ่งหนี หรือไม่ก็... ตายจริง ๆ ก็ได้"
เฉิ่นจี้จ้องตรึงตัวอักษร "ทายาทตระกูลวัง" ชิ้นความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขาก็ไหลบ่ากลับมาอีกครั้ง
วังซั่งไห่ ความเป็นอมตะ แผนการยาวนับพันปี ใช้สายเลือดเป็นหมาก
ทุกตอนฟังดูเหมือนหนังผี แต่เจ้าของหนังผีเรื่องนี้กลับใส่หน้าของเขาอยู่
"ฉัน... ผมมาเกิดเป็นทายาทขององค์กรร้ายกาก?" เสียงเฉิ่นจี้แตกพร่าออกไป
"แถมยังถูกพวกพ้องตัวเองจับมาเป็นหนูทดลองอีกต่างหาก?"
หน้าต่างระบบเด้งขึ้น
【ใช่แล้วจ้า แถมเป็นตัวทดลองแกนกลางด้วยนะ ตัวที่โดนเข็มจิ้มจนมากกว่าจำนวนโค้ดในหน่วยความจำของระบบเสียอีก ประหลาดใจไหมล่ะเอ่ย?】
เฉิ่นจี้อยากจะเป็นลมไปซะเลย
แต่เป็นลมไม่ได้ เพราะความทรงจำของเจ้าตัวร่างเดิมที่สองแทรกอยู่ในเนื้อตัวยังฉุดฉายเป็นภาพต่อเนื่องไม่หยุด ล้วนแต่ภาพการทดลองโหดเหี้ยมในคุกใต้ดิน และเสียงหนึ่งพูดซ้ำ ๆ ว่า
"สายเลือดตระกูลวังห้ามใครทำให้สกปรก"
"ท่านหนู่ต้องรับได้" — ฟังแล้วขนลุกซู่ไปทั้งหนังหัว
ระบบเด้งหน้าต่างอีกครั้ง
【แนะนำให้ผู้ใช้เคลื่อนที่ทันที ถ้าอยู่กับที่เกิน 10 นาที มีโอกาสสูงที่จะทริกเส้นเรื่อง "ถูกจับกลับไปจิ้มเข็มต่อ" ระบบตอนนี้ยังไม่มีฟังก์ชันปลุกร่างจริงมาช่วยคุณได้ ช่วยได้แค่ให้กำลังใจ พูดให้เข้าใจง่าย ๆ คือเชียร์คุณนั่นแหละ】
"เรียกว่าให้กำลังใจเนี่ยนะ?"
เฉิ่นจี้กัดฟันพยุงร่างขึ้น ขาทั้งสองนุ่มเหมือนเส้นบะหมี่ ก้าวทีไรก็รู้สึกเหมือนจะแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ในอีกไม่กี่วินาที
เขาไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน รอบด้านมีแต่ภูเขาป่าดงพงไพร ไม่มีแม้แต่ทางเท้าสักทาง มีเพียงพุ่มไม้ทึบและก้อนกรวดที่แทงเท้า
เขาจึงมุดสวนป่าไปตาม ๆ กัน ระหว่างนั้นระบบก็ยังเด้งหน้าต่างบ่นว่า
"ความสมดุลของผู้ใช้ต่ำกว่าเพดานมนุษย์แล้ว แนะนำให้คลานสี่ขา"
"ข้างหน้าระยะ 3 เมตรมีก้อนหิน คำนวณจากเส้นทางเคลื่อนที่ปัจจุบันของผู้ใช้ มีโอกาส 87% ที่จะสะดุดล้ม"
"แสดงความยินดี ผู้ใช้หลบก้อนหินสำเร็จ! จากนั้นก็เหยียบลงไปในแอ่งน้ำ"
เฉิ่นจี้อยากสาบาน แต่ถึงแรงจะสาบานก็หาไม่เจอ
ร่างนี้ตอนนี้อายุราว 16-17 ผอมบางเหมือนเศษไม้ ทั้งตัวแทบไม่มีเนื้อสักขีด
เสื้อผ้าขาดวิ่นเปื้อนเลือดที่แห้งคาบัว ใครเห็นต้องคิดว่าหนีทัณฑ์กระท่อมผู้อพยพมา
เดินไปราวหนึ่งควั่น ด้านหน้าค่อย ๆ ปรากฏทางลูกรังเส้นหนึ่ง เฉิ่นจี้เซซิงไปถึงกลางทาง ขาทั้งสองปฏิเสธการทำงานเสียที เขาล้มลงนอนแผ่กับพื้น หัวสมองอื้ออึงไปหมด
หน้าต่างระบบระเบิดขึ้นทันที
"สัญญาณเตือนสีแดง!! พบบุคคลอันตรายสูงด้านหน้า!!!"
"สแกนเป้าหมาย: เอ้อเยว่หงแห่งเกามนตรี ระดับพลังรบ S ค่าบูรณะดุร้าย 86 มีการตัดสินความเป็นศัตรโดยกำเนิดต่อคนตระกูลวัง!"
"แนะนำผู้ใช้ทำตัวเป็นคนตาย! ทำตัวอ่อนแอ! ทำตัวไม่เกี่ยวข้อง! สรุปคืออย่าให้เขารู้ว่าคุณเป็นคนตระกูลวังเด็ดขาด!"
เฉิ่นจี้ยังไม่ทันได้ตั้งตัว รถม้าคันหนึ่งก็จอดอยู่ตรงหน้าแล้ว
ม่านม่านรถม้าถูกเปิดออก เผยใบหน้าคมสง่าสุขุม คิ้วและแววตาแฝงวาบหวิวของชายที่โตมากับคณะละครสำเภา แต่ดวงตาคู่นั้นแหลมคมสุดขีด ชายตากวาดมาเพียงครั้งเดียว เฉิ่นจี้รู้สึกเหมือนถูกเครื่องเอ็กซ์เรย์ฉายผ่านร่างทั้งตัว
"เด็กที่ไหนมา?"
น้ำเสียงของเอ้อเยว่หงอ่อนโยนไม่เบา แต่สายตาที่จ้องตรวจตรานั้นไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย
เฉิ่นจี้อยากจะพูด แต่คอเหมือนถูกกระดาษทรายขัดจนไม่มีเสียง
เขาได้แต่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดขาว รอยเข็มทั้งตัวตรงหน้าแสงแดงไร้ทางหลบซ่อน
อีกหัวโขนหนึ่งโผล่มาจากในรถม้า เป็นเด็กสาวหน้าตาสะอาดสะอ้าน เห็นหน้าเฉิ่นจี้ปุ๊บดวงตาแดงก่อนทันที
"ท่านท่านที่สอง เด็กคนนี้บาดเจ็บหนักจัง..."
ยาโถว
ชื่อนี้พุ่งขึ้นมาในหัวของเฉิ่นจี้เอง ไม่มีในความทรงจำของร่างเดิม แต่เขาเคยอ่านต้นฉบับ รู้ว่านี่คือใคร
หน้าต่างระบบเด้ง
【ตรวจพบตัวละครสำคัญ: ยาโถว (ค่าความชอบ 0 ความเห็นอกเห็นใจคนบนถนนล้วน ๆ), เอ้อเยว่หง (ค่าความชอบ 5 ความเมตตาขั้นต้น)】
【แนะนำการกระทำ: ใช้ฝีมือเก่าของมนุษย์วัดแรงงานอย่างคุณออกมาเลย
แกล้งน่าสงสาร! ยิ่งสงสารยิ่งดี! น้ำตาซึมออกมาอีกสองหยดยิ่งสมบูรณ์ ความเห็นอกเห็นใจของมนุษย์เป็นตราหนีตายที่ใช้ง่ายที่สุด!】
เฉิ่นจี้อยากจะบอกว่าไม่ต้องแกล้ง เขาสงสารของจริง
เอ้อเยว่หงลงจากรถม้า ย่อตัวลงนั่งตรงหน้าเขา ควักขนมกุ้ยหัวออกจากอกเสื้อส่งมาให้ น้ำเสียงอ่อนลงหลายส่วน "หิวไหม? กินอะไรก่อนสักหน่อย"
มือของเฉิ่นจี้ที่รับขนมกุ้ยหัวสั่นจนน่าใจหาย
ไม่รู้เพราะหิว หรือเพราะตกใจกับตัวตน "ทายาทตระกูลวัง" ที่ติดตัวมา
เขาขบขนมกุ้ยหัวหนึ่งคำ ความหวานละลายในปาก น้ำตาแทบไหลออกมาจริง ๆ
ไม่ใช่เพราะซาบซึ้ง
แต่เพราะเขาเพิ่งตระหนักได้ว่า เลือดที่ไหลอยู่ในร่างนี้และตัวตนที่มันแบกอยู่นั้น เพียงพอที่จะทำให้คนที่กำลังอ่อนโยนส่งขนมกุ้ยหัวให้อยู่ตรงหน้านี้ สักวันหนึ่งจับเขายัดลงโลงศพด้วยมือตัวเอง
หน้าต่างระบบเด้ง
【ความรู้สึกของผู้ใช้ผิดปกติ ความทรงจำรวนราน แนะนำให้สงบสติ อย่าเอาอกเอาใจเกินเหตุ จำไว้ว่าตัวตนของคุณคือทายาทตระกูลวัง ตอนนี้ทั้งเกามนตรีเพียงแค่ยังไม่มีใครจับได้เท่านั้นเอง】
เฉิ่นจี้สบถในใจอีกครั้ง
หุบปากเสียที。