เจ้าตัวเล็กปัญญาอ่อนที่แท้ไม่ใช่คนปัญญาอ่อน แต่เป็นจักรพรรดิจิ่งยงผู้เกือบได้เป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลในหนังสือเล่มนั้น
เชิ่นหนิงจำได้ว่าในหนังสือเล่มนั้นกล่าวถึงจักรพรรดิจิ่งยงว่า ทรงเด็ดขาดในการเข่นฆ่าและมีวิธีการเหนือชั้น พระองค์ทรงปราบโจรสลัดญี่ปุ่นที่อาละวาดตามท้องทะเลจนแตกพ่าย หลายปีไม่กล้าโผล่หน้าออกมา อีกทั้งยังทรงกดทหารม้าเหล็กตาดาที่กระเหี้ยนกระหือรืออยากทำศึกจนราบคาบอยู่หลายหน เรียกได้ว่าทรงไร้เทียมทานทั่วหล้า
ติ้งอ๋องของข้าเกรียงไกร!
แต่ถึงอย่างนั้น เพราะถูกคนลอบทำร้ายในช่วงต้นชีวิต จักรพรรดิจิ่งยงจึงพิการขาข้างหนึ่ง ทั้งสุขภาพพื้นฐานก็เสียหาย สุดท้ายยังไม่ทันสร้างราชบัลลังก์อันยิ่งใหญ่ก็สิ้นพระชนม์เสียก่อน...
เมื่อไร้จักรพรรดิจิ่งยง ราชวงศ์ต้าเสวียนก็เริ่มซบเซา อีกทั้งยังมีโจรสลัดญี่ปุ่นอาละวาด ทำให้ราชวงศ์ต้าเสวียนตกต่ำไปอีกหลายปี
ความพิการกับสุขภาพที่ย่ำแย่ของเขา คงเป็นเพราะช่วงนี้นี่แหละที่ถูกปล่อยให้ทรุดโทรม
เธอมีโอกาสรักษาผู้ครองบัลลังก์ในอนาคต นี่เป็นสิ่งดึงดูดใจอย่างยิ่งสำหรับแพทย์ทุกคน
ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากการที่ชิวหนานเฉินขึ้นครองราชย์แล้วแต่งตั้งเจ้ามู่เป็นจงหยงอ๋อง ทั้งยังมองเขาเสมือนพี่ชายแท้ ๆ ก็เห็นได้ว่าเขาเป็นคนให้ความสำคัญกับความรักและคุณธรรม
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากพี่สะใภ้อย่างเธอช่วยรักษาและดูแลเขายามตกยาก ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขา... ต่อไปเมื่อถึงวันที่ติ้งอ๋องของข้าขึ้นครองราชย์ เธอก็จะเดินวางท่าไปทั่วต้าเสวียนได้ไม่ใช่หรือ
ที่แท้เจ้าตัวเล็กนี่ไม่ใช่คนปัญญาอ่อน แต่เป็นเส้นสายทองคำต่างหาก แถมหนาเตอะสุด ๆ!
เสิ่นหนิงมีความสุขจนเต็มอก ถึงขั้นรู้สึกว่าเจ้าตัวเล็กปัญญาอ่อน... เอ่อ ไม่สิ รู้สึกว่าติ้งอ๋องของข้าไม่เหม็นเท่าเมื่อครู่แล้ว
เธอรีบทำความสะอาดบาดแผล จากนั้นใช้ผ้าป่านสะอาดปิดแผลและพันไว้อย่างเบามือ ตอนนี้ชิวหนานเฉินเจ็บจนเหงื่อเย็นท่วมหน้าผาก
น้ำเสียงของเสิ่นหนิงอ่อนโยนลงอย่างยิ่ง “ฝ่า... อาหนาน ยื่นมือมาให้ข้าดูหน่อย”
ชิวหนานเฉินเจ็บมือจนกำเก้าอี้ไว้แน่น เธอจึงดึงมือเขามาเอง แล้ววางนิ้วลงบนชีพจร
ตอนที่รู้ว่าตัวเองป่วยเป็นโรคเส้นประสาทฝ่อ เสิ่นหนิงแทบจะลองหาทุกวิถีทาง ตั้งแต่แพทย์แผนตะวันตกที่ทันสมัยที่สุดในประเทศเอ็ม ไปจนถึงแพทย์แผนจีนที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศของตัวเอง เพื่อช่วยชีวิตตัวเอง เธอยอมทิ้งวิชาเคมีที่ชอบแล้วหันมาเรียนแพทย์ จนได้ปริญญาเอกมาอย่างยากลำบาก
ไม่ว่าจะเป็นแพทย์แผนจีนหรือแผนตะวันตก ขอแค่ได้เรียนเธอก็ทุ่มสุดชีวิต บวกกับพรสวรรค์ของเธอ ก่อนที่อาการจะหนักจนออกตรวจไม่ได้ เธอก็กลายเป็นแพทย์ที่มีชื่อเสียงอยู่บ้างแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังช่วยตัวเองไม่ได้
ถึงขั้นมีคนในวงการแพทย์กล่าวอย่างเสียดายว่า เธอฉลาดเกินไปจนเป็นภัย... มีทั้งสติปัญญาและพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่กลับไม่มีวันได้ใช้ชีวิตอย่างสมบูรณ์เหมือนคนทั่วไป
เพราะประสบการณ์เหล่านั้น ตอนนี้เธอจึงวินิจฉัยได้อย่างง่ายดายว่าชิวหนานเฉินถูกวางยาพิษจริง และพิษเริ่มลุกลามเข้าสมอง เขาจึงเสียสติกลายเป็นคนปัญญาอ่อน
ความเจ็บปวดจากการล้างแผลไม่ต้องพูดถึง แต่จนกระทั่งถูกแก้เชือกออก ชิวหนานเฉินก็ยังไม่ร้องสักคำว่าเจ็บ
ติ้งอ๋องของข้าเกรียงไกรจริง ๆ!
แม้สติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ก็ยังเข้มแข็งขนาดนี้
เสิ่นหนิงอดทอดถอนใจไม่ได้ พอเงยหน้าขึ้นก็สบเข้ากับดวงตาชุ่มน้ำของชิวหนานเฉิน
เสิ่นหนิง: ...
เอาเถอะ เธอขอถอนคำพูดเมื่อครู่
เสิ่นหนิงจนใจ จึงเอาผ้าป่านชุบน้ำเช็ดหน้าให้เขา “ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร พี่สะใภ้จะรักษาขาให้หาย อีกไม่นานก็ไม่เจ็บแล้ว”
“ใครเป็นพี่สะใภ้”
เจ้าตัวเล็กปัญญาอ่อนนี่ช่างสนใจเรื่องแปลก ๆ จริง ๆ
เสิ่นหนิงชี้ตัวเอง “ข้านี่แหละพี่สะใภ้ของเจ้า”
แววตาที่เอ่อคลอด้วยน้ำตาของชิวหนานเฉินยังไม่จางหายดี แต่กลับเผยความดื้อรั้นออกมาเล็กน้อย “เจ้าเด็กกว่า ข้าแก่กว่า”
หมอเชิ่นผู้ไม่สำรวมแค่นเสียง “สมแล้วที่เป็นผู้ชาย ขอแค่เป็นผู้ชายก็คิดว่าตัวเองใหญ่กว่า... แต่ต่อให้ใหญ่แค่ไหนก็ต้องเรียกพี่สะใภ้”
พูดจบ เธอก็ล่อลวงเขาต่อ “ต่อไปพี่สะใภ้จะทำของอร่อยให้เจ้ากินทุกวัน”
ชิวหนานเฉิน: “พี่สะใภ้”
ตอนนั้นเอง ผ้าป่านก็เช็ดคราบสกปรกออก เผยให้เห็นใบหน้าเดิมของเขา
คิ้วตาคมลึก สันจมูกโด่งเป็นแนว ใบหน้าได้รูปงดงามแต่ก็ดูเฉียบคม เดิมทีควรเป็นชายเย็นชาโดดเดี่ยว เก็บคมอำพรางประกาย ทว่าความไร้เดียงสาและไร้พิษภัยในดวงตากลับสลายความน่าเกรงขามนั้นไป เหลือเพียงความงดงามที่ดูไม่เป็นอันตราย
เสิ่นหนิงแอบจุ๊ปาก ติ้งอ๋องของข้าหล่อจริง ๆ!
หลังจัดการบาดแผลเสร็จ เสิ่นหนิงก็พาชิวหนานเฉินไปยังห้องว่างห้องนั้น
ห้องเรียบง่าย นอกจากเตียงดินกับโต๊ะเก้าอี้หนึ่งชุดแล้ว แม้แต่ตู้เสื้อผ้าก็ไม่มี บนเตียงมีเพียงเสื่อเก่าขาด ๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น
จะให้ติ้งอ๋องของข้านอนแบบนี้ได้อย่างไร
เสิ่นหนิงท่องในใจว่าต้องเกาะขาทองคำไว้ พลางเริ่มเก็บกวาดอย่างจำใจ...
เธอกวาดฝุ่นบนเตียง เช็ดเสื่อเก่าให้สะอาด แล้วหอบฟางแห้งมาปูให้เรียบเพื่อกันความชื้น จากนั้นยกเครื่องนอนที่เหลืออยู่อีกชุดจากห้องที่ร่างเดิมพักออกมา ในที่สุดห้องก็พอดูเป็นที่เป็นทางขึ้นมาบ้าง
“อาหนาน คืนนี้เจ้านอนที่นี่นะ”
เสิ่นหนิงยกกะละมังน้ำอุ่นกับผ้าขนหนูมา แล้วทำท่าบอกเขาว่า “ก่อนนอนเช็ดตัวสักหน่อย ตรงตัว... แล้วก็ล้างเท้าด้วย เข้าใจไหม”
ยังดีที่ติ้งอ๋องของข้าถึงจะปัญญาอ่อนก็ยังเป็นคนปัญญาอ่อนที่ฉลาด เขาพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟังจริงจัง
เสิ่นหนิงถึงค่อยวางใจออกไป
แต่เธอไม่ได้ไปนอน พอออกจากประตูเรือนก็เดินไปยังต้นหลิวสองต้นที่อยู่ไม่ไกลด้านหน้า ไม่นานก็เก็บเปลือกต้นหลิวกลับมาได้มากมาย
ชิวหนานเฉินกำลังตัวร้อน เพิ่งทำความสะอาดบาดแผลไป เมื่อถึงกลางคืนอาจจะมีไข้สูงกว่าเดิม
เป็นไปตามคาด พอเสิ่นหนิงต้มเปลือกต้นหลิวเป็นน้ำแกงเสร็จ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากห้องของชิวหนานเฉิน
ชิวหนานเฉินกำลังฝันร้าย
บาดแผลที่ขาปวดร้าวถึงหัวใจ ไข้สูงทำให้เขาดิ้นรนอย่างไรก็ไม่อาจตื่นได้ บางครั้งเขาฝันถึงตอนเด็กที่ได้รับบาดเจ็บจากการฝึกยุทธ์ แล้วถูกเสด็จแม่ลงโทษ สั่งห้ามร้องว่าเจ็บ บางครั้งก็ฝันว่าตนอยู่ในสนามรบ
ในฝันมีแต่ความรกร้างทั่วทุกทิศ ซากศพกองเป็นภูเขา เลือดนองเป็นทะเล เขายืนอยู่เพียงลำพัง มือกระดูกขาวนับไม่ถ้วนแทงทะลุพื้นดินขึ้นมา พยายามฉุดลากเขาลงไป...
เขาพยายามดิ้นรน แต่ร่างกายกลับหนักอึ้งราวกับพันชั่ง ทำได้เพียงมองตัวเองถูกลากลงใต้ดิน ลึกลงไปในขุมนรกอย่างต่อเนื่อง เขายื่นมือออกไปอย่างไร้เรี่ยวแรง อยากคว้าอะไรสักอย่างไว้ แล้วจู่ ๆ ก็เห็นเสด็จแม่อีกครั้ง
พระมารดาผู้ให้กำเนิดของเขาล้มอยู่ตรงขอบหน้าผาที่พังทลาย มือจับองค์ชายใหญ่ไว้แน่น ได้แต่มองเขาร่วงลงสู่เหวลึกหมื่นจั้ง...
ชิวหนานเฉินไข้ขึ้นสูง พูดจาเพ้อเจ้อไม่หยุด
เสิ่นหนิงฟังคำพูดอ้อแอ้ของเขาไม่รู้เรื่อง จึงไม่สนใจอย่างอื่น ถอดเสื้อผ้าของเขาออกแล้วใช้ผ้าอุ่นเช็ดตัวให้
เน้นเช็ดที่ลำคอ รักแร้ และแผ่นหลัง
แต่ตอนนี้อุณหภูมิร่างกายของเขาสูงเกินไป การลดไข้ด้วยวิธีทางกายภาพใช้ไม่ได้ เสิ่นหนิงจึงยกน้ำต้มเปลือกต้นหลิวที่เพิ่งต้มเสร็จมาป้อนให้เขา
แต่ตอนนี้ชิวหนานเฉินไข้ขึ้นจนกัดฟันแน่นและสั่นไม่หยุด ไม่ว่าจะป้อนน้ำเปลือกต้นหลิวจากชามอย่างไรก็ไม่เข้า
เมื่อเห็นว่าเขาเริ่มชักเพราะไข้สูง เสิ่นหนิงก็จนปัญญา เธอเงยหน้าดื่มเข้าไปอึกใหญ่ จากนั้นบีบจมูกเขาแล้วก้มลงป้อนเข้าปาก
เสิ่นหนิงใจจดจ่ออยู่กับการช่วยชีวิต ราวกับกำลังผายปอด เธอป้อนน้ำแกงร้อนเต็มชามใบใหญ่ให้เขาทีละคำ
โชคดีที่แม้วิธีนี้จะชวนคลื่นไส้ไปบ้าง แต่ก็ยังได้ผล น้ำเปลือกต้นหลิวเต็มชามใหญ่แทบทั้งหมดถูกป้อนเข้าไป
เสิ่นหนิงถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วลุกขึ้น ทันใดนั้นกลับถูกคนที่หมดสติคว้าแขนไว้แน่น
ถูกกระชากจนเสียหลัก เธอใช้มืออีกข้างยันไว้โดยสัญชาตญาณ แต่ไม่คิดว่าจะยันลงตรงจุดชวนกระอักกระอ่วนพอดี
ใต้ฝ่ามือคือกล้ามท้องที่ซ่อนอยู่ใต้ขอบกางเกง... เสิ่นหนิงรีบชักมือกลับราวกับถูกลวก
จะงอกเข็มที่มือแล้ว บ้าจริง...
แต่ถึงอย่างไรก็ได้รับบาดเจ็บมานานขนาดนี้ แถมอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้วยังคลำเจอกล้ามท้องได้ แสดงว่าแต่ก่อนร่างกายแข็งแรงแค่ไหน
ติ้งอ๋องของข้าเกรียงไกร แต่ห้ามทำร้ายหมอเด็ดขาด!
เสิ่นหนิงยกมือกดจุดบริเวณเอวของเขา ในที่สุดชิวหนานเฉินก็คลายมือที่กำแขนเธอไว้แน่น
อย่างนี้สิถึงจะว่าง่าย
ตอนนั้นเอง ชิวหนานเฉินฝืนลืมตาขึ้นมาได้ แต่สายตาดูเหมือนจับจุดไม่ได้
เมื่อครู่เขาพอมีสติขึ้นมาชั่วขณะ เพราะรู้สึกถึงสัมผัสที่ผิดปกติ
แต่สติกลับมาเพียงชั่วครู่ ไม่นานเขาก็หมดสติไปอีกครั้งเพราะไข้สูง
ทั้งร่างยังคงราวกับตกอยู่ในนรก บางขณะถูกเปลวเพลิงแผดเผา บางขณะหนาวเหน็บถึงกระดูก แต่เขารู้สึกได้ว่ามีใครบางคนอยู่ข้างกาย
เป็นเสียงที่อ่อนโยนอย่างยิ่ง
“ไม่เป็นไร นอนเถอะ ข้าอยู่ตรงนี้คอยดูเจ้า...”
อาจเป็นเพราะถูกความเจ็บปวดทรมานจนเหนื่อยล้าถึงขีดสุด หรืออาจเป็นเพราะเสียงนั้นมีพลังประหลาดที่ทำให้รู้สึกปลอดภัย ในที่สุดชิวหนานเฉินก็หลุดพ้นจากฝันร้ายราวกับบึงโคลน แล้วจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา
เขายังคงหลับ ๆ ตื่น ๆ แต่ทุกครั้งที่มีสติขึ้นมาก็จะได้ยินเสียงนั้น มีน้ำแกงอุ่นร้อนขมฝาดเล็กน้อยป้อนเข้าปาก เขากลืนลงไปโดยไม่รู้ตัว น้ำแกงขมฝาดเหล่านั้นไหลลงท้อง ค่อย ๆ ดึงเขาออกจากนรกทีละนิด
ใกล้รุ่งสาง ในที่สุดชิวหนานเฉินก็หายไข้
เสิ่นหนิงเองก็แทบไม่ได้นอนทั้งคืน ต้องคอยแตะดูอุณหภูมิร่างกายเขาอยู่เป็นระยะ
เมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็หายไข้ เสิ่นหนิงก็อดทอดถอนใจไม่ได้ ร่างกายแข็งแรงนี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ถ้าเป็นคนทั่วไป เมื่อคืนคงถูกทรมานจนเกือบตายไปครึ่งชีวิตแล้ว
ติ้งอ๋องของข้าเกรียงไกร!
ตอนชิวหนานเฉินลืมตาขึ้นก็สายมากแล้ว ด้านนอกมีเสียงอึกทึก ผู้คนเดินไปมา เขารู้ว่านั่นคือชาวบ้านกำลังจัดงานศพให้เจ้ามู่
เขาอยากลุกขึ้นนั่งโดยไม่รู้ตัว แต่พอขยับก็พลันรู้สึกถึงบางอย่าง ก้มลงมองก็เห็นขากางเกงที่เหลือเพียงครึ่งท่อน... กับเสื้อที่เปิดอ้าออก
ติ้งอ๋องชะงักงันไปชั่วขณะ แต่ต่อมาก็ประหลาดใจเมื่อพบว่า บาดแผลที่ขาซึ่งเมื่อวานบวมเป่งเน่าเปื่อยจนกลายเป็นสีม่วง ตอนนี้ดูไม่น่ากลัวเท่าเดิมแล้ว
อาการบวมม่วงเป็นเงามันวาวลดลงเล็กน้อย อีกทั้งความเจ็บปวดแปลบ ๆ ที่กระตุกเป็นระลอกก็ทุเลาลงมาก
เมื่อคืน... เดี๋ยวก่อน?
ความทรงจำสับสนตอนขาดสติพลันผุดขึ้นมา ชิวหนานเฉินนึกถึงสัมผัสนุ่มนวลที่แนบอยู่บนริมฝีปากในช่วงกึ่งหลับกึ่งตื่น ตอนนั้นเสื้อของเขาถูกปลดออก ทั้งยังมีมือข้างหนึ่งอยู่ตรงหน้าอกกับหน้าท้องของเขา...
ชั่วพริบตา ใบหน้าของชิวหนานเฉินพลันเขียวคล้ำ!
เมื่อคืนผู้หญิงคนนั้นทำอะไรกันแน่?
เดิมทีเขาคิดว่าแค่เธอคบชู้กับชายอื่นและคอยเอาใจอีกฝ่ายก็ไร้ยางอายมากพอแล้ว ไม่คิดเลยว่าเธอจะทำเรื่องต่ำช้าที่ไม่คำนึงถึงจารีตเช่นนี้กับน้องสามีของตัวเอง...
บนโลกนี้มีคนสำส่อนไร้ยางอายเช่นนี้ได้อย่างไร?
ชิวหนานเฉินเต็มไปด้วยไอสังหาร ความคิดฆ่าฟันพลุ่งขึ้นมาทันที
เขาจะต้องกำจัดหญิงชาวบ้านไร้ยางอายคนนี้แทนเจ้ามู่ เพื่อไม่ให้นางทำให้ชื่อเสียงบริสุทธิ์ของเจ้ามู่ต้องมัวหมองในวันหน้า!
เสิ่นหนิงไม่รู้เลยว่าความทรงจำสับสนของชิวหนานเฉินทำให้เขาจำได้เพียงว่าตัวเองถูกล่วงเกิน แต่กลับจำไม่ได้เลยว่าเสิ่นหนิงกำลังหาวิธีป้อนน้ำเปลือกต้นหลิวให้เขาลดไข้และแก้อักเสบ อีกทั้งยังเป็นเขาเองที่ดึงเธอกลับไป
เธอกำลังวุ่นอยู่ข้างนอก
ชาวบ้านไม่ค่อยทอดทิ้งงานศพ ต่างพากันมาที่บ้านเพื่อเสนอตัวช่วยอย่างกระตือรือร้น
พอเข้าประตูเรือนมาแล้วเห็นเสิ่นหนิง หลายคนก็เผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
เสิ่นหนิงดูเปลี่ยนไปนิดหน่อย
เสิ่นหนิงคนเดิมชอบเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาด แต่ไม่มีเงินมากนัก ต่อให้ต้องกัดฟันฝืนใจ ก็ซื้อได้แค่ผ้าราคาถูกที่สุด
ผ้าเหล่านั้นล้วนเป็นของมีตำหนิที่ย้อมสีพลาด แต่สำหรับชาวนาแล้วก็ยังแพงเกินไปมาก ทั้งหมู่บ้านมีเพียงเสิ่นหนิงที่ซื้อ
แต่หนึ่ง ผ้าไม่ใช่ผ้าที่ย้อมสีได้ดี สอง รสนิยมก็มีจำกัด เสื้อผ้าที่ตัดเย็บออกมาแม้สีสันสดใสแต่กลับดูไม่สวย ยิ่งมีดอกไม้ติดผมกับเครื่องประดับที่เว่อร์วังอยู่บ้าง ยามอยู่ในหมู่บ้านที่ยากจนและเรียบง่าย เธอก็เหมือนไก่ตัวผู้สีฉูดฉาดอย่างไรอย่างนั้น
แต่วันนี้พอไปถึงบ้านเจ้ามู่ ทุกคนก็พบว่าเสิ่นหนิงเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
เธอสวมเสื้อผ้าผ้าหยาบคล้ายกับหญิงชาวบ้านในหมู่บ้าน มวยผมเป็นมวยแล้วใช้ปิ่นไม้ปักไว้ เมื่อเทียบกับการแต่งตัวโอ้อวดน่าขบขันอย่างเมื่อก่อนแล้ว ดูเข้าตากว่ามาก
พูดให้ถูกก็คือ ดูดีขึ้นมาก
แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่มีใครกล้าจ้องมองหญิงม่ายที่เพิ่งสูญเสียสามี ผู้คนมาถึงก็เริ่มช่วยงานกันทันที เพราะงานศพของเจ้ามู่จัดอย่างเรียบง่าย มีเพียงวันเดียว และจะฝังศพตอนเที่ยง เวลาจึงค่อนข้างกระชั้น
ป้าสองสามคนที่ช่วยพยุงเสิ่นหนิงลงจากโลงเมื่อวานกำลังเตรียมอาหารอยู่ในครัว เสิ่นหนิงกล่าวขอบคุณคนที่จัดห้องไว้ทุกข์แล้วเดินไปทางห้องครัว เตรียมทักทายและขอบคุณป้าที่มาช่วยงาน
ตอนนั้นเอง เธอเห็นหญิงร่างใหญ่คนหนึ่งเดินออกจากห้องครัว พลางยัดห่อกระดาษน้ำมันใส่อกเสื้อ แล้วเดินออกจากประตูเรือนไปโดยไม่หันกลับมามอง
เธอค้นเจอในความทรงจำของร่างเดิมว่าคนผู้นี้คือป้าสะใภ้ใหญ่ของร่างเดิม ต้งชุนฮวา ลุงใหญ่ของร่างเดิมแต่งเข้าตระกูลภรรยาในหมู่บ้านชิงหยวน ซึ่งบังเอิญเป็นหมู่บ้านเดียวกับร่างเดิม
ป้าสะใภ้ใหญ่ต้งชุนฮวาเป็นคนเรื่องมาก เจ้าเล่ห์ โลภ และชอบเอาเปรียบคนอื่นมาโดยตลอด
นึกถึงรอยน้ำมันที่ซึมออกมาจากห่อกระดาษเมื่อครู่ พอได้กลิ่นลูกชิ้นหัวไชเท้าผสมเนื้อทอดจากในครัว เสิ่นหนิงก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
พอเดินไปถึงหน้าห้องครัว ก็ได้ยินคนข้างในกระซิบตำหนิอย่างดูแคลนจริง ๆ
“ต้งชุนฮวานั่นหน้าด้านจริง ๆ ไม่สงสารหลานสาวที่น่าสงสารบ้างหรือไง ยังอุตส่าห์ห่อเอาลูกชิ้นเนื้อไปตั้งเยอะแล้วเอากลับบ้านเสียด้วย”
“ก็เอากลับไปให้ไอ้เด็กเหลือขอที่บ้านกินน่ะสิ เฮอะ ไร้ยางอายจริง ๆ”
มีคนเห็นเสิ่นหนิงก็รีบเงียบเสียง เสิ่นหนิงเดินเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยิ้มทักทายพร้อมกล่าวขอบคุณ...
พูดไปแล้ว งานศพครั้งนี้ขัดสนจริง ๆ
ก่อนหน้านี้ตอนฟ้าเพิ่งสาง เสิ่นหนิงตรวจนับทรัพย์สินของร่างเดิม
ที่จริงแต่ก่อนเธอก็ถือว่ามีเงินอยู่บ้าง อย่างไรเสียเจ้ามู่เคยเป็นช่างไม้ มีฝีมือทั้งยังขยันประหยัด จึงเก็บหอมรอมริบทรัพย์สินไว้ได้ไม่น้อย
หลังซื้อเสิ่นหนิงกลับบ้านได้ไม่กี่วัน เขาก็ต้องเข้ากองทัพไปออกรบ ก่อนออกเดินทางจึงมอบทรัพย์สินทั้งหมดให้เจ้าสาวคนใหม่ที่เพิ่งซื้อกลับมา แม้ทั้งคู่ยังไม่ได้จัดพิธีแต่งงานและยังไม่เคยมีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากันก็ตาม
เจ้ามู่ทิ้งเงินไว้ถึงสามสิบตำลึง แต่เวลาผ่านไปกว่าสองปี ตอนนี้กลับเหลือเพียงห้าตำลึง เสิ่นหนิงเห็นจากความทรงจำของร่างเดิมว่า เงินยี่สิบกว่าตำลึงนั้นส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับแม่ลูกตระกูลเป่ย
เป่ยหยวนโจวทุ่มเทอ่านตำราอยู่แต่ในห้อง ส่วนแม่นายเป่ยสุขภาพไม่ดี ทำงานหนักมากไม่ได้
เสิ่นหนิงคนเดิมไม่เพียงช่วยตระกูลเป่ยทำงานสารพัด รับภาระงานบ้านทั้งหมดเพื่อให้แม่นายเป่ยพักผ่อนได้อย่างสบายใจ แม้แต่ตอนแม่นายเป่ยป่วย หรือในช่วงฤดูหนาวที่ต้องซื้อถ่านและฟืนกักตุน เธอก็ยัง “ให้ยืม” เงินตระกูลเป่ยไปไม่น้อย
แน่นอนว่าเป็นการให้ยืมที่ไม่เคยได้รับเงินคืนเลยสักครั้ง
เสิ่นหนิงยังไม่มีเวลาดูแลซ่อมแซมบ้านตัวเอง แต่กลับจัดบ้านสามห้องของตระกูลเป่ยจนเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน ผลสุดท้ายพออีกฝ่ายหมายตาหลี่อวี่สือที่กำลังจะได้เป็นคุณหนูขุนนาง ก็ไม่ยอมให้เธอเข้าประตูอีกเลย
เฮ้อ... เป็นคนโง่เขลาเลอะเลือนจริง ๆ ไม่แปลกใจเลยที่ภายหลังจะมีชะตากรรมเช่นนั้น แม้แต่ศพก็ยังถูกขายไปทำพิธีสมรสกับคนตาย
โชคดีที่ยังเหลือเงินห้าตำลึง บวกกับเงินเจ็ดตำลึงที่รีดไถมาจากติ้งอ๋องของข้า รวมเป็นสิบสองตำลึง ก็มากพอจะจัดงานศพให้เจ้ามู่แล้ว
ตอนนั้นเอง เสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างโอ้อวดก็ดังมาจากนอกประตูเรือน
“โฮ... ลูกสาวผู้น่าสงสารของพ่อเอ๋ย สามีตายตั้งแต่อายุยังน้อย... น่าสงสารเหลือเกิน...”
แทบจะในชั่วพริบตา เสิ่นหนิงก็รู้จากความทรงจำของร่างเดิมว่าเสียงนี้เป็นของใคร พ่อขี้พนันที่ขายร่างเดิมให้เจ้ามู่ นามว่าเสิ่นต้าเหนียน