หลังไหว้สุสานเสร็จ จางเซวียนก็ลงจากเขา ไปเอาของที่ฝากไว้ ณ จุดจำหน่ายของธนาคารฟ้าดิน แล้วมุ่งหน้าไปยังเขาตะวันออก
บรรพบุรุษสองสายของบ้านจางเซวียนถูกฝังไว้คนละแห่ง นับว่าบังเอิญไม่น้อย แห่งหนึ่งอยู่ที่เขาเป่ย ส่วนอีกแห่งอยู่ที่เขาตะวันออก
เขาตะวันออกสูงกว่าเขาเป่ยมาก ไม่เหมือนเขาเป่ยที่เป็นเนินเขา
ปีนเขาไปได้ไม่นาน จางเซวียนก็เหนื่อยหอบ
หลายปีมานี้เอาแต่นั่งทำงานในสำนักงาน เงินก็หาไม่ได้ แถมร่างกายยังแย่กว่าเมื่อก่อนอีก
เมื่อขึ้นไปถึงยอดเขาและเห็นเนินหลุมศพหลายแห่ง จางเซวียนก็ไม่ได้เศร้าสร้อยเหมือนตอนอยู่ที่เขาเป่ย ถึงอย่างไรเขาก็ไม่เคยเห็นคนเหล่านี้สักคน
ปู่กับย่าของเขาเสียชีวิตไปตั้งแต่ก่อนเขาเกิดเสียอีก
เขาจุดเงินกระดาษให้ทวดผู้เป็นบรรพบุรุษรุ่นบนสุดก่อน จากนั้นก็จุดให้ปู่ทวด แล้วสุดท้ายจึงกองเงินกระดาษที่เหลือไว้หน้าหลุมศพของปู่กับย่า
อย่ามองว่าเป็นเพียงเนินหลุมศพไม่กี่แห่ง นี่คือสุสานบรรพบุรุษของตระกูลจาง
ประวัติของตระกูลจางนั้น จางเซวียนไม่รู้เรื่องเลย ตามหลักแล้วปู่รองของเขาน่าจะรู้ แต่ปู่รองก็จำไม่ได้เหมือนกัน
เขาร้องบอกว่า “ปู่ย่า รับเงินด้วยครับ!”
ระหว่างเผากระดาษเงิน จางเซวียนก็หาโอกาสมองลงไปยังเชิงเขา
ก่อนหน้านี้ไม่เคยสังเกตเลยว่าจากตรงนี้มองเห็นทั้งเมืองได้ ดูท่าฮวงจุ้ยคงดีไม่น้อย
ไม่นาน เงินกระดาษก็ไหม้หมด
จางเซวียนเดินไปยังจุดจอดรถไฟฟ้าตรงไหล่เขา แต่เดินไปได้ครึ่งทางก็มีเสียงคร่ำครวญแสนเวทนาดังแว่วมา
จางเซวียนขมวดคิ้ว
ตามปกติแล้ว เวลานี้ไม่น่าจะมีสัตว์ตัวเล็ก ๆ อยู่บนเขา ยิ่งช่วงเดือนสิบสองที่อากาศหนาวจัด พวกมันยิ่งซ่อนตัวกันหมด
แต่ความเมตตาในใจไม่อาจปล่อยให้เขาเมินเฉย จางเซวียนจึงเดินไปตามทิศทางของเสียง และพบว่าต้นเสียงคือเพียงพอนตัวน้อยสีเหลืองที่ถูกกับดักสัตว์หนีบเอาไว้
จางเซวียนรู้สึกลังเล เพียงพอนเหลืองหรือที่เรียกกันว่าพังพอนเหลืองนั้นมีอยู่ทั่วประเทศ แต่ในแถบตะวันออกเฉียงเหนือกลับมีธรรมเนียมที่แตกต่างออกไป
จิ้งจอก เหลือง ขาว หลิว เทา—ในบรรดาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้านี้ คำว่าเหลืองก็คือเพียงพอนเหลือง นับเป็นเซียนประจำถิ่นองค์หนึ่ง
แม้จางเซวียนจะเป็นผู้ไม่เชื่อเรื่องเหนือธรรมชาติอย่างหนักแน่น แต่ตอนนี้เขาก็ยังลังเลว่าจะช่วยหรือไม่ช่วยดี
ทว่าเมื่อเห็นน้ำตาไหลจากหางตาของเพียงพอนเหลืองตัวน้อยเพราะความเจ็บปวด ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว ก้าวเข้าไปง้างกับดักออก
เพียงพอนเหลืองตัวน้อยทำท่าจะหนี แต่จางเซวียนคว้าหนังคอมันไว้ได้ทันที
ดูจากขาของมันแล้ว ถ้าปล่อยให้หนีไปในอากาศแบบนี้ คงไม่รอดแน่
เขาหยิบกระดาษทิชชู่ออกมา พันขาที่เลือดไหลของเพียงพอนตัวน้อยไว้ แล้วใส่มันลงในกระเป๋าเสื้อขนเป็ด
เพราะตัวไม่ใหญ่ จึงใส่ลงไปได้พอดี เหลือเพียงหัวเล็ก ๆ โผล่ออกมา
ว่าไปแล้ว หน้าตามันก็น่ารักอยู่ไม่น้อย
ขี่รถไฟฟ้าลงจากเขาไปไม่ไกลก็ถึงบ้านของพวกเขาแล้ว
พอเข้าบ้าน พ่อไม่อยู่ คงไปเล่นไพ่บ้านใครสักคน ช่วงนี้แต่ละบ้านไม่มีอะไรทำ จึงกลายเป็นกิจกรรมบันเทิงอย่างหนึ่ง
จางเซวียนเปิดประตูบ้าน แม่อยู่บ้าน
“แม่ ที่บ้านเรามีน้ำออกซิเจนกับผ้าพันแผลไหมครับ?”
พอได้ยิน แม่ของจางเซวียนก็รีบร้อนเดินออกมา
“เป็นอะไรไป? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”
“ไม่ครับ ไม่ใช่ผม ผมเจอเจ้าตัวเล็กนี่บนเขา!”
พูดจบ เขาก็หยิบเพียงพอนเหลืองตัวน้อยออกจากกระเป๋า
พอเห็นเจ้าตัวเล็ก สีหน้าของแม่ก็ดูไม่ค่อยดีนัก
ถึงอย่างไรของแบบนี้ก็เป็นสิ่งที่คนแถบตะวันออกเฉียงเหนือถือเป็นข้อห้ามอยู่บ้าง
แต่เมื่อเห็นสายตาของจางเซวียน สุดท้ายแม่ก็ใจแข็งไม่ลงถึงขั้นไล่ให้เอามันไปปล่อย
“เก็บมาอีกแล้วนะ ตั้งแต่เด็กจนโต อะไร ๆ ก็เก็บเข้าบ้านหมด!”
ถึงปากจะบ่นไม่หยุด แต่แม่ก็รื้อหาของจนเจอผ้าพันแผลหนึ่งม้วนกับน้ำออกซิเจนอีกเล็กน้อย แม้จะมีไม่มาก แต่ขามันก็ไม่ได้ยาวอะไร แค่นี้ก็พอใช้แล้ว
จางเซวียนพาเพียงพอนเหลืองตัวน้อยไปที่ห้องของตัวเอง เจ้าตัวเล็กนี่รู้ความไม่น้อย ดูออกว่าจางเซวียนกำลังจะช่วยมัน จึงเชื่อฟังเป็นอย่างดี สั่งให้ทำอะไรก็ทำตาม
เขาใช้น้ำออกซิเจนฆ่าเชื้อให้คร่าว ๆ แล้วพันแผลด้วยผ้าพันแผล
ที่แม่บ่นก็ไม่ผิด ตั้งแต่เด็กจนโต จางเซวียนเก็บของกลับบ้านมาไม่รู้เท่าไรแล้ว
ไม่นับแมวกับหมาตัวเล็ก ๆ ยังมีค้างคาวตัวเล็ก เม่นตัวเล็ก แล้วคราวนี้ก็เก็บเจ้าตัวเล็กนี่มาอีก
ให้ตายสิ พวกจิ้งจอก เหลือง ขาว หลิว เทา อีกไม่นานก็เก็บมาครบแล้ว
เห็นเจ้าตัวเล็กอดทนต่อความเจ็บปวดแล้วน่ารักเกินไป จางเซวียนอดใจไม่ไหวยื่นมือไปเกาคางเล็ก ๆ ของมัน มันเชื่อฟังเหมือนลูกแมว ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา
เห็นว่ามันไม่เป็นอะไรมาก จางเซวียนก็หยิบเบาะเก่าของตัวเองมาให้มันนอนชั่วคราว
จากนั้นเขาไปที่ห้องครัว หยิบเนื้อสุกชิ้นหนึ่งใส่ถ้วยเล็กแล้วยื่นให้เจ้าตัวเล็ก
เจ้าตัวเล็กคงหิวมาก พออ้าปากก็เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย
ระหว่างที่มันกำลังกิน จางเซวียนก็ไปหาแม่
เขาอยากถามเรื่องชายลึกลับที่เจอระหว่างทางเมื่อครู่เป็นหลัก
“แม่ครับ เมื่อกี้ผมไปไหว้สุสานของคุณตา แล้วเจอคุณลุงแก่ ๆ คนหนึ่งหน้าบ้านตระกูลหลี่ เขาบอกว่าผมหน้าคล้ายคุณตา ผมเหมือนคุณตาเหรอครับ?”
พูดจบ แม่ของเขาก็มองซ้ายมองขวา
“พอเลย หน้าตาแกเหมือนพ่อฉันตรงไหน พ่อฉันตอนหนุ่ม ๆ ทั้งสูงทั้งหล่อ”
จางเซวียนรู้อยู่แล้วว่าแม่ไม่มีทางพูดอะไรดี ๆ เกี่ยวกับเขา
เพราะมีแค่ช่วงแรกที่เพิ่งกลับบ้านเท่านั้นที่เขาจะเป็นเด็กดี พอพ้นช่วงนั้นไปก็ต้องเชื่อฟังแต่โดยดี
“จริงสิแม่ เขายังบอกด้วยว่าเมื่อก่อนคุณตาช่วยชีวิตเขาไว้ แล้วให้ผมไปหาเขาหลังปีใหม่ บอกว่าแม่รู้ว่าบ้านเขาอยู่ที่ไหน!”
ทันทีที่พูดจบ จางเซวียนก็สังเกตเห็นแววตาของแม่เปลี่ยนไป
“แซ่จ้าวหรือ?”
จางเซวียนมองแม่อย่างประหลาดใจ “ใช่ครับ แม่รู้จักเขาเหรอ?”
“เล่ามาให้ละเอียดสิ เขาพูดอะไรกับแกบ้าง?”
จางเซวียนเห็นสีหน้าของแม่แล้ว จึงเล่าตั้งแต่ตอนเจอชายคนนั้น เรื่องซื้อเงินกระดาษรูปแท่งทองให้คุณตา ไปจนถึงเรื่องแซ่และสิ่งที่เขาทำ
แม่มองจางเซวียนแล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา
“งั้นก็ไปสิ รอวันที่สองค่อยไปกัน!”
ทางตะวันออกเฉียงเหนือมีธรรมเนียมอย่างหนึ่ง วันแรกของปีห้ามไปเยี่ยมบ้านคนอื่น ถ้าจะไปเยี่ยมก็ต้องรอวันที่สอง
“ได้ครับ! จะมีเรื่องอะไรได้ล่ะ ผมแค่รู้สึกว่าคุณลุงคนนั้นดูลึกลับชอบกล!”
จางเซวียนยังพูดไม่ทันจบ แม่ก็เปิดม่านประตูแล้วเดินออกไป
ดูเหมือนกำลังหนีอะไรบางอย่าง
“ใครจะไปรู้ล่ะ ไปถึงแล้วก็รู้เอง”
พูดพลางแม่ก็เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินออกไป มองท่าทางแล้วคงจะไปเอารถไฟฟ้า
จางเซวียนงุนงงเล็กน้อย
“แม่จะไปไหนครับ?”
“แม่จะแวะไปบ้านป้าใหญ่ ป้าบอกว่าทอดลูกชิ้นไว้ จะให้แม่เอามาให้แกหน่อย!”
จางเซวียนยังไม่ทันตอบ แม่ก็บิดคันเร่งรถไฟฟ้า พุ่งฉิวหายออกไปจากลานบ้าน
จางเซวียนมองแม่ที่จู่ ๆ ก็ออกไป แล้วพึมพำเสียงเบา
“ทำไมจู่ ๆ ก็แปลกไปล่ะเนี่ย!”
พูดจบ เขาก็กลับเข้าห้องของตัวเอง มองโทรศัพท์เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามหาเขา จากนั้นหยิบทิชชู่เปียกมาเช็ดตัวให้เพียงพอนเหลืองตัวน้อย
ถึงอย่างไรมันก็เป็นสัตว์ป่า แถมยังนอนอยู่บนเตียงเตาของเดียวกับเขา จะให้อาบน้ำก็คงไม่ได้ อย่างน้อยเช็ดให้สะอาดหน่อยก็จำเป็น
ตอนนี้เพียงพอนเหลืองตัวน้อยกินอิ่มแล้ว พอเห็นจางเซวียนเดินเข้ามาก็ไม่หลบ กลับยื่นหัวเล็ก ๆ เข้ามาหา
เช็ดไปได้ครึ่งหนึ่ง จางเซวียนก็เริ่มง่วงขึ้นมาอย่างกะทันหัน รีบเช็ดต่ออีกสองสามทีให้เสร็จ แล้ววางมันกลับลงบนเบาะเล็ก ๆ ก่อนหยิบหมอนใบหนึ่งจากตู้มานอนบนเตียงเตา