ชั้นล่าง หลิวเชี่ยนหยวนยืนอยู่หน้าประตูห้องรับแขก พอเห็นเพ่ยจิ่วเหยียนเดินลงมา เธอก็ไม่รู้สึกแปลกใจเลย ตระกูลเพ่ยของพวกเราไม่มีธรรมเนียมปล่อยให้ความแค้นข้ามคืน
ตอนที่เธอเพิ่งแต่งงานกับเพ่ยฮั่วชาน พวกเขายังสู้รบกับทหารญี่ปุ่นอยู่ งานแต่งจึงจัดขึ้นที่ชนบท ครั้งแรกที่เธอปรากฏตัว ป้าข้างบ้านก็แอบเหน็บแนมว่า “หน้าตาแบบนั้น ดูท่าทางก็ไม่ใช่คนรักสงบหรอก!”
ผลคือเพ่ยฮั่วชานปีนข้ามไปบ้านข้าง ๆ กลางดึก ลากชายที่แอบมีสัมพันธ์กับหญิงม่ายในหมู่บ้านอยู่หลังบ้านมาต่อหน้าป้า ทำเอาป้าโมโหจนแทบเป็นลม
ต่อมาโควตางานของเธอถูกคนแย่งไป เพ่ยฮั่วชานก็เขียนจดหมายร้องเรียนกลางดึก แจ้งจับสาวในกลุ่มที่ “ใช้เส้นสายฝากเข้าทำงาน” คนนั้น
แม้แต่ตอนเธอสะดุดธรณีประตูในบ้านล้ม เพ่ยฮั่วชานก็ยังต้องเลื่อยธรณีประตูทิ้งกลางดึกให้ได้
แล้วเพ่ยจิ่วเหยียนล่ะ? เทียบกับพ่อแล้ว เพ่ยจิ่วเหยียนยิ่งเก่งกว่าครูเสียอีก อย่าคิดว่าเธอไม่รู้ ตั้งแต่เด็กเขาหาของดี ๆ มาให้ซุยซุยตั้งเท่าไร แทบทุกอย่างที่ซุยซุยเอ่ยปากอยากได้ ไอ้หนุ่มนี่ก็ไม่รู้ใช้ช่องทางไหน แต่หามาให้ได้หมด!
ตอนนั้นซุยซุยถูกคนรังแกที่เจียงเฉิง ไอ้หนุ่มนี่ถึงกับนั่งรถไฟข้ามระยะทางหลายพันลี้ไปเอาคืนให้กลางดึก เดี๋ยวนี้ซุยซุยถูกคนวางแผนเล่นงานโดยไม่มีเหตุผล เพ่ยจิ่วเหยียนจะนอนหลับสบายได้อย่างไร!
เธอลดเสียงลง พลางส่งสายตาบอกใบ้ไปทางชั้นบน “ซุยซุยหลับแล้วหรือ?”
เพ่ยจิ่วเหยียนพยักหน้า
หลิวเชี่ยนหยวนตอบรับ “อืม” “ไปเถอะ พรุ่งนี้รีบกลับมาหน่อย อย่าปล่อยให้ซุยซุยต้องหวาดกลัว เด็กคนนี้ช่วงนี้ลำบากมามากแล้ว”
เพ่ยจิ่วเหยียนไม่พูดอะไร สวมรองเท้าแล้วออกจากบ้านไปทันที ร่างสูงของเขาหายลับไปกับความมืดยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว
*
ฉินซุยซุยหลับอย่างสบายใจ แต่ครอบครัวหยางที่อยู่ไกลถึงป่าดงดิบ เวลานี้กลับกำลังตกอยู่ในความทุกข์ยากแสนสาหัส
ป่าดงดิบสมชื่อของมัน ทั้งแห้งแล้งห่างไกล ดั้งเดิมและป่าเถื่อน เป็นพื้นที่ธรรมชาติที่ยังไม่เคยได้รับการพัฒนา เพราะกันดารและอันตรายเกินไปจนไม่มีใครกล้าเข้าไป จึงไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ ชาวบ้านแถวนั้นเรียกรวม ๆ ว่า “ป่าดงดิบ”