เช้าตรู่วันถัดมา เชอร์ล็อกที่กำลังนอนหลับงัวเงียอยู่ใต้ผ้าห่มอุ่น ๆ ในโคทัตสึ ก็ถูกเสียงกริ่งหน้าประตูที่ดังรัวไม่หยุดปลุกให้ตื่น
“ใครน่ะ?”
เชอร์ล็อกตะโกนถามไปทางประตูด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเพราะถูกปลุก ก่อนจะบ่นพึมพำพลางปีนออกจากโคทัตสึอุ่น ๆ พอสะท้านหนาวขึ้นมาทีหนึ่ง เสียงบ่นของเขาก็ดังขึ้นกว่าเดิมอีก
หลังจากงุ่มง่ามสวมชุดนอนหนา ๆ เสร็จ เชอร์ล็อกก็เดินไปที่ประตูบ้าน ผมฟูชี้ไปทุกทิศราวกับดอกแดนดิไลออน
“ใคร?”
“สวัสดีครับ คุณเชอร์ล็อก เราได้รับใบสมัครเข้าร่วมงานแฟนมีตของคุณแล้ว วันนี้เลยแวะมาตรวจสอบข้อมูลให้แน่ใจครับ”
เสียงผู้ชายทุ้มสุขุมดังตอบคำถามจากนอกประตู ทว่ากลับทำให้เครื่องหมายคำถามขนาดยักษ์ค่อย ๆ ลอยขึ้นเหนือหัวเชอร์ล็อก
?
เดี๋ยวนะ สมัยนี้บริษัทจัดงานตอบรับเร็วกันขนาดนี้เลยเหรอ? เขาเพิ่งกรอกใบสมัครไปเมื่อคืนเองไม่ใช่หรือไง? ตอนนั้นถึงกับปกปิดอายุเพื่อให้ผ่านการตรวจสอบด้วยซ้ำ! ทำงานไวเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?
เพราะตกใจมาก สมองของเชอร์ล็อกถึงกับค้างไปชั่วขณะ
ผ่านไปพักใหญ่ เชอร์ล็อกถึงได้เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วรีบตะโกนออกไปนอกประตู
“เดี๋ยวก่อน ๆ ๆ! ขอจัดการตัวเองแป๊บ!”
พูดจบก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในห้อง มือไม้ทำงานกันพัลวัน ทั้งจัดทรงผมจัดเสื้อผ้า ทั้งยัดชุดนักเรียนของตัวเองลงตู้แบบไม่คิดชีวิต กลัวอีกฝ่ายจะจับได้ว่าเขาโกหกเรื่องอายุ
หลังจากวุ่นวายจนบ้านแทบแตก เชอร์ล็อกก็เปลี่ยนเป็นสูทเรียบร้อย หวีผมให้ดูเป็นผู้ใหญ่ จากนั้นก็เปิดประตูบ้านด้วยหัวใจเต้นแรง มือสั่นระริก และรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์นิด ๆ
แล้วเชอร์ล็อกก็เห็นชายผมขาวสวมแว่นดำกำลังปิดปากกลั้นหัวเราะ มองมาทางเขา...
โกโจ ซาโตรุ!
บ้าเอ๊ย!
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ชายผมขาวตรงหน้าก็เป็นหนึ่งในคนที่เชอร์ล็อกไม่อยากเจอที่สุด ถึงก่อนจะทะลุมิติมา เชอร์ล็อกจะเคยชอบโกโจ ซาโตรุอยู่พักใหญ่ก็เถอะ
พอเห็นโกโจ ซาโตรุพยายามสุดชีวิตที่จะกลั้นมุมปากไม่ให้ยกขึ้น เชอร์ล็อกก็ไม่ต้องโง่ถึงขั้นไหนแล้ว ถึงจะไม่รู้ว่าตัวเองโดนไอ้แมวเวรตรงหน้าหลอกเข้าให้
เขาหน้าบึ้งทันที ตั้งใจจะปิดประตูใส่หน้าอีกฝ่าย
แต่ก่อนเชอร์ล็อกจะปิดประตูได้สนิท โกโจ ซาโตรุที่ยืนอยู่หน้าบ้านก็ยื่นมือมาขวางบานประตูไว้ได้ในพริบตา
ทันทีที่มือของโกโจ ซาโตรุแตะประตู เชอร์ล็อกก็รู้สึกราวกับมีคนเชื่อมประตูติดกับที่ ต่อให้พยายามแค่ไหน ประตูที่ปกติเปิดปิดได้ลื่นปรื๊ดก็ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าเชอร์ล็อกก็เป็นพวกหัวแข็งเหมือนกัน แม้จะวิเคราะห์ได้ตั้งแต่แรกว่าตัวเองสู้แรงไอ้ผมขาวน่ารังเกียจที่อยู่อีกฟากของประตูไม่ได้แน่ ๆ แต่เขาก็ไม่คิดจะยอมแพ้
กลับเป็นโกโจ ซาโตรุที่ยืนยิ้มกวนประสาท มองเชอร์ล็อกออกแรงจนเส้นเลือดที่คอโป่งขึ้นมา
ทั้งคู่ยื้อกันอยู่ราวห้านาที สุดท้ายเชอร์ล็อกก็ยอมแพ้ เขาถอยหลังหนึ่งก้าว สีหน้าเรียบเฉย ก่อนมองโกโจ ซาโตรุที่ยืนขวางอยู่หน้าประตูด้วยแววตาเย็นชา น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์
“นายต้องการอะไร?”
“เชอร์ล็อก พ่อเป็นลูกครึ่งญี่ปุ่น-จีน แม่ชื่อมิเรโกะ ทั้งคู่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถยนต์เมื่อสี่ปีก่อน ทิ้งมรดกก้อนโตไว้ให้นาย
ส่วนนายเป็นนักเรียนมัธยมต้นที่เพิ่งเรียนจบ อายุแค่ 16 ปี เมื่อคืนตอนสองทุ่มสามสิบเจ็ดนาทีก็สมัครเข้าร่วมงานขอบคุณแฟน ๆ ของอาจารย์คิมิจิมะงั้นเหรอ?”
โกโจ ซาโตรุที่ขวางประตูบ้านเชอร์ล็อกอยู่ อ่านข้อมูลที่ตระกูลโกโจสืบมาได้จากโทรศัพท์พลางพูดด้วยรอยยิ้มสนุกสนาน สีหน้าเต็มไปด้วยแววล้อเลียน แถมพอวางโทรศัพท์ลงก็ยังพูดเสริมอย่างยียวนอีกว่า
“นายยังไม่บรรลุนิติภาวะนะ ถึงอาจารย์โกโจจะเข้าใจว่าวัยรุ่นกำลังตื่นเต้นกับช่วงวัยหนุ่มสาวก็เถอะ แต่ทำแบบนี้ไม่ถูกนะ~”
เมื่อเห็นโกโจ ซาโตรุทำท่าบิดตัวกระมิดกระเมี้ยนราวกับสาวมัธยม เชอร์ล็อกก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
“ฮัลโหลครับ ใช่ ผมจะแจ้งตำรวจครับ มีผู้ชายผมขาวโรคจิตยืนอยู่หน้าบ้าน แถมยังสืบข้อมูลส่วนตัวของผมมาหมดแล้วครับ อืม ที่อยู่คือ เอ็กซ์เอ็กซ์เอ็กซ์เอ็กซ์เอ็กซ์เอ็กซ์
ครับ ไม่ได้เข้ามาในบ้าน แต่ฝืนเปิดประตูบ้านผม ตอนนี้ยังยืนอยู่หน้าประตูครับ อืม ยังไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะทำร้ายผม แต่ผมสงสัยว่าเขาอาจจะอยากได้ตัวผมหรือไม่ก็ทรัพย์สินของครอบครัว...”
โกโจ ซาโตรุที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งอาจารย์โรงเรียนไสยเวทถึงกับทำหน้าไม่อยากเชื่อหลังได้ยินเชอร์ล็อกคุยโทรศัพท์อย่างคล่องแคล่ว สีหน้าราวกับเพิ่งโดนวิชาอาณาเขตไร้มิติของตัวเองเข้าไปเต็ม ๆ
คิดว่านั่นจบแล้วเหรอ?
ยังหรอก
เพราะบ้านของเชอร์ล็อกอยู่ใกล้สถานีตำรวจมาก จึงยังไม่ทันที่เขาจะวางสาย เสียงไซเรนตำรวจก็ดังมาถึงหูโกโจ ซาโตรุแล้ว
นักไสยเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบัน ผู้ครอบครองดวงตาริคุกัน และหัวหน้าตระกูลโกโจคนปัจจุบัน ได้สัมผัสประสบการณ์ครั้งแรกในชีวิตที่ถูกมองเป็นผู้ต้องสงสัยและยัดเข้าไปในรถตำรวจด้วยสีหน้างุนงง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา...
ภายในห้องผู้อำนวยการของโรงเรียนมัธยมปลายไสยเวทแห่งกรุงโตเกียว ยางะ มาซามิจิกำลังจิ้มตุ๊กตาอยู่ ตอนนั้นเองเขาก็ได้รับโทรศัพท์จากสถานีตำรวจ
“อะไรนะ? ถูกจับเหรอ? ครับ โกโจ ซาโตรุเป็นอาจารย์ที่นี่จริง ๆ เพิ่งเข้าทำงาน คงยังไม่คุ้นกับกฎระเบียบเท่าไร ขอโทษที่ทำให้พวกคุณลำบากนะครับ เดี๋ยวผมไปรับเขาออกมาเอง”
ทันทีที่วางสาย เครื่องหมายกากบาทขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวของยางะ มาซามิจิ สีหน้าของเขาดำมืดราวกับก้นหม้อ ทั้งที่ปกติก็ดูเหมือนนักเลงอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งดูเหมือนอันธพาลใจโฉดเข้าไปใหญ่
จังหวะนั้นเอง ประตูห้องผู้อำนวยการของยางะ มาซามิจิก็ถูกเคาะ โชโกะเดินเข้ามา พอเห็นสีหน้าของเขาดำมืดราวกับก้นหม้อ เธอก็แปลกใจอยู่บ้าง
“อาจารย์คะ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”
โชโกะถามยางะ มาซามิจิด้วยความสงสัย แต่สีหน้ากลับไม่ได้ดูอยากรู้หรือประหลาดใจสักเท่าไร เพราะคนที่ทำให้ยางะ มาซามิจิทำหน้าแบบนี้ได้ก็มีอยู่แค่สองคน—ไอ้เศษสวะนั่นแหละ
“ไม่มีอะไรหรอก โกโจ ซาโตรุถูกตำรวจพาตัวไปเพราะไปก่อกวนผู้เยาว์ ตอนนี้ฉันจะไปพาเขาออกมา วางเอกสารไว้บนโต๊ะก็พอ เหนื่อยหน่อยนะ โชโกะ”
?
ยางะ มาซามิจิพูดอธิบายด้วยสีหน้าบึ้งตึง ก่อนคว้าเสื้อคลุมที่พาดอยู่บนเก้าอี้แล้วเดินออกไปทางประตู
ทิ้งให้โชโกะยืนกอดเอกสารอยู่กับเครื่องหมายคำถามที่ค่อย ๆ ผุดขึ้นเหนือหัว ผ่านไปพักใหญ่เธอถึงเหมือนจะนึกอะไรออก จึงวางเอกสารไว้บนโต๊ะทำงานของยางะ มาซามิจิ แล้วรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแชร์ข่าวฉาวสะเทือนวงการนี้ออกไปทันที
โกโจ ซาโตรุถูกตำรวจจับงั้นเหรอ?
โชโกะขอบอกเลยว่าเรื่องนี้เอาไปล้อเขาได้ทั้งปี!