เสียงหวีดหวิวของพายุหิมะและเสียงแมลงร้องน่าคลื่นไส้ที่ข้างหูเงียบหายไป
เหลือเพียงเสียงฟืนปะทุในเตาผิง และเสียงต่ำสม่ำเสมอของระบบหมุนเวียนอากาศ
“ฮือ......”
หลินชิงเสวี่ยลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวัง ร่างกายยังสั่นเทิ้มตามสัญชาตญาณ
แต่วินาทีถัดมา
เธอก็ตะลึงราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ถึงขั้นลืมหายใจไปชั่วขณะ
“นี่...นี่มันที่ไหน?”
“สวรรค์รึเปล่า?”
สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือผนังบุด้วยวอลเปเปอร์สีอบอุ่นละเอียดอ่อน พื้นไม้จริงแวววาวเหมือนใหม่จนสะท้อนเงาคนได้
ในเตาผิงสไตล์ยุโรปที่ไม่ไกลนัก เปลวไฟสีแดงโหมไหม้รุนแรง ปล่อยความร้อนระอุจนเคลิบเคลิ้ม และทำให้ทั้งโถงสว่างราวกับกลางวันแสกๆ
บนโต๊ะกาแฟวางโค้กเหลืออยู่ครึ่งขวด ร่วมกับขนมเปิดซองไม่กี่ถุง และบุหรี่หัวจื่ออีกหนึ่งซองที่ยังไม่ได้แกะ
ในอากาศไม่มีร่องรอยของกลิ่นเน่าเหม็นและคาวเลือดจากศูนย์พักพิงเดิมของเธอเลยแม้แต่น้อย
กลับอบอวลด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของผลไม้และไม้หอม รวมทั้ง...กลิ่นหึ่งๆ ของหม้อไฟเนื้อที่ยังหลงเหลืออยู่?
หลินชิงเสวี่ยมองภาพทั้งหมดด้วยแววตาเหลือเชื่อ
เธอก้มลงมองตัวเอง
เสื้อโค้ตขนเป็ดแบรนด์เนมบนตัวเปื้อนจนไม่เห็นสีเดิม เต็มไปด้วยคราบโคลนและรอยแผลจากแมลงกัด มือเต็มไปด้วยแผลน้ำแข็งกัดและคราบเลือดแข็งกรัง
เธอเหมือนขอทานที่เพิ่งคลานออกจากท่อระบายน้ำแล้วก้าวเข้ามาในคฤหาสน์สวรรค์
ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้ทำให้เธอรู้สึกต่ำต้อยและเคอะเขินอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน