รุ่งเช้าวันถัดมา
สุสานอาสาเพิ่งเปิดประตู
เสียงรถม้าก็ดังมาจากถนนดินด้านนอก
ชิวเซิงคาบหมั่นโถวไว้ครึ่งลูก มือถือไม้กวาดยื่นหน้าออกไปดู
เพียงมองแวบเดียวก็เห็นรถม้าหลายคันกำลังมุ่งหน้ามาทางสุสานอาสา
คันที่อยู่หน้าสุดประดับตกแต่งอย่างประณีตเป็นพิเศษ
ประตูรถเปิดออก
เหรินฟาก้าวลงมาก่อน
ด้านหลังมีเหรินถิงถิง อาเวย และพ่อบ้านประจำจวนเหรินตามมา
บนรถม้าหลายคันที่ตามหลังมา มีกล่องใบเล็กใบใหญ่วางเต็มไปหมด
ชิวเซิงมองจนชะงักไปครู่หนึ่ง
“อาจารย์!”
อาจารย์จิ่วเพิ่งออกมาจากหอประดิษฐานบรรพาจารย์ “ร้องเรียกอะไรแต่เช้า?”
ชิวเซิงชี้ออกไปด้านนอก “นายท่านเหรินมาแล้ว ขนของมาด้วยไม่น้อยเลย”
อาจารย์จิ่วเดินไปที่ประตู
เหรินฟาก้าวเร็ว ๆ เข้ามาต้อนรับแล้ว
หลังผ่านเรื่องเมื่อคืนมาทั้งคืน เหรินฟาคงนอนไม่ค่อยหลับ
ใต้ตาคล้ำอย่างเห็นได้ชัด
แต่กลับดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะเมื่อเห็นอาจารย์จิ่ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันกว้างขึ้น
“อาจารย์จิ่ว!”
“เมื่อคืนพวกท่านลำบากกันแล้ว!”
เหรินฟาก้าวเข้ามา จับมืออาจารย์จิ่วไว้ด้วยสองมือ “เมื่อคืนข้าไม่กล้านอนเลยสักงีบ กว่าจะได้รับข่าวก็ตอนรุ่งสาง บอกว่าบิดาข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว ในที่สุดข้าก็วางใจได้เสียที”
อาจารย์จิ่วพยักหน้าเล็กน้อย “นายท่านเหรินไม่ต้องเกรงใจ ท่านผู้เฒ่าเหรินกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ต่อจากนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดการคืนชีพเป็นศพอีก”
เมื่อได้ยินอาจารย์จิ่วยืนยันด้วยปากตนเอง
เหรินฟาก็ผ่อนลมหายใจยาวอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อคืนตอนคนของเขากลับไปที่จวนเพื่อรายงานข่าว ในใจยังคงมีข้อกังขาอยู่บ้าง
เขาเคยเห็นกับตาว่าท่านผู้เฒ่าเหรินหลังกลายเป็นศพดุร้ายเพียงใด
ฟันด้วยดาบก็ไม่เข้า
ยิงด้วยปืนก็ไม่ทะลุ
แม้แต่อาจารย์จิ่วยังต้องเตรียมเครื่องรางอาคมไว้มากมายจึงจะรับมือได้
จู่ ๆ กลับมีคนมาบอกเขา
ว่าผู้เฒ่ากลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว
เหรินฟาย่อมรู้สึกยากจะเชื่ออยู่บ้าง
“อาจารย์จิ่ว เรื่องของบิดาข้า...”
เหรินฟาพูดได้ครึ่งเดียว
สายตาก็เหลือบไปเห็นพื้นดำเกรียมในลาน
อิฐสีเขียวแตกกระจายเป็นบริเวณกว้าง
ตรงกลางมีหลุมลึกเห็นได้ชัด
ในหลุมยังมีเถ้าดำตกค้างอยู่ไม่น้อย
เสียงของเหรินฟาค่อย ๆ เบาลง
เขาปล่อยมือจากอาจารย์จิ่ว
แล้วรีบเดินไปข้างหลุมที่ถูกสายฟ้าฟาด
ก้มมองอยู่นาน
เหรินถิงถิงกับอาเวยก็เดินตามไปด้วย
เหรินถิงถิงถามเสียงเบา “ท่านพ่อ นี่คือสิ่งที่ท่านปู่ทิ้งไว้หรือเจ้าคะ?”
เหรินฟามองเถ้าดำเหล่านั้น
สีหน้าซับซ้อน
ทั้งหวาดกลัว เจ็บปวดใจ และโล่งอกปะปนกัน
ท้ายที่สุดเขาก็ถอนหายใจแผ่วเบา
“ลงดินไปตั้งหลายปี ยังเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก ตอนนี้สงบลงได้เสียทีก็ดีแล้ว”
อาจารย์จิ่วยืนอยู่ข้าง ๆ “เมื่อเรื่องทุกอย่างจบลง นายท่านเหรินค่อยเลือกที่สักแห่ง แล้วสร้างสุสานเสื้อผ้าแทนร่างให้ท่านผู้เฒ่าก็พอ”
เหรินฟาพยักหน้ารัว “ได้ ทุกอย่างให้เป็นไปตามที่อาจารย์จิ่วจัดการ”
ตอนนั้นชิวเซิงยกเก้าอี้หลายตัวออกมาจากในลาน
ส่วนเหวินไฉก็ยกน้ำชามา
หลังเหรินฟานั่งลง ในที่สุดก็เริ่มถามถึงรายละเอียดของเหตุการณ์เมื่อคืน
อาจารย์จิ่วยังไม่ทันเอ่ยปาก
เหวินไฉก็อดใจไม่ไหวเสียแล้ว
“นายท่านเหริน เมื่อคืนท่านไม่ได้เห็น น่าเสียดายจริง ๆ”
อาจารย์จิ่วเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย
เหวินไฉรีบเสริม “แต่แน่นอนว่า ไม่เห็นน่ะปลอดภัยกว่า”
คำพูดของเขายิ่งทำให้เหรินฟาอยากรู้
“ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ชิวเซิงรับช่วงพูด “นายท่านเหริน ท่านผู้เฒ่าที่บ้านท่านเมื่อคืนดุร้ายจริง ๆ ข้ากับอาจารย์ช่วยกันขึงเชือกหมึก ยังเกือบกดเขาไว้ไม่อยู่”
อาเวยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น
ชิวเซิงพูดต่อ “ต่อมาเสวียนอีก็ถือธูปอัญเชิญเทพสามดอกออกมา ยืนอยู่กลางลานแบบนี้เลย”
เขายกมือทำท่าประกอบ
เหรินถิงถิงหันไปมองเฉินเสวียนอีซึ่งกำลังตักน้ำอยู่ในลานด้านหลังทันที
วันนี้เฉินเสวียนอีเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตสะอาดเอี่ยม
ท่าทางสงบนิ่ง
ดูแทบไม่ต่างจากนักพรตหนุ่มทั่วไป
เหรินฟาก็มองตามไปเช่นกัน
“แล้วอย่างไรต่อ?”
เหวินไฉแย่งตอบ “แล้วฟ้าก็มืดลงน่ะสิ!”
เหรินฟาชะงักไป
เหวินไฉมีสีหน้าตื่นเต้น จนกาน้ำชาในมือสั่นตามไปด้วย “เมฆดำผืนใหญ่ขนาดนั้น เสียงฟ้าร้องดังครืนครั่นไปหมด ต่อมาบนฟ้ายังปรากฏเทพขุนพลองค์ใหญ่ ท่านผู้เฒ่าเหรินคุกเข่าลงตรงนั้นเลย!”
“คุกเข่าหรือ?”
เหรินฟาเบิกตากว้างอย่างเห็นได้ชัด
“คุกเข่าจริง ๆ หรือ?”
“จริง!”
ชิวเซิงตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หัวเข่ากระแทกทะลุอิฐลงไปเลย พวกเราเห็นกับตา”
เหรินถิงถิงฟังจนตาเป็นประกาย “แล้วต่อจากนั้นล่ะ?”
ชิวเซิงเหลือบมองเฉินเสวียนอี “หลังจากนั้นเสวียนอีก็ยกมือขึ้นนิดหนึ่ง สายฟ้าฟาดลงมาจากฟ้า ท่านผู้เฒ่าเหรินก็กลายเป็นสภาพนี้”
เขาชี้ไปยังหลุมลึกดำเกรียมตรงหน้า
คนตระกูลเหรินเงียบลงพร้อมกัน
แม้แต่สีหน้าของอาเวยก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
เหรินฟาจ้องรอยสายฟ้าบนพื้น
จากนั้นก็เงยหน้ามองเฉินเสวียนอีที่กำลังตักน้ำอยู่
ผ่านไปหลายอึดใจ
เขาจึงค่อย ๆ สูดลมหายใจเข้า
ฝีมือของอาจารย์จิ่ว
คนในเมืองเหรินเจียแทบทุกคนรู้กันดี
เหรินฟาคบหากับอาจารย์จิ่วมาหลายปี ยิ่งรู้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่มีทางพูดเหลวไหลในเรื่องเช่นนี้
เขาพอเข้าใจได้ว่าชิวเซิงกับเหวินไฉพูดเกินจริงไปบ้าง
แต่อาจารย์จิ่วไม่เคยเอ่ยปากปฏิเสธตั้งแต่ต้นจนจบ
เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง
เหรินฟาลุกขึ้นจากเก้าอี้
แล้วเดินไปหาเฉินเสวียนอี
เฉินเสวียนอีเพิ่งหิ้วถังน้ำกลับมา
เมื่อเห็นเหรินฟา เขาก็หยุดเดิน
“นายท่านเหริน”
“นักพรตน้อยเฉิน”
คำเรียกของเหรินฟาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
น้ำเสียงก็สุภาพกว่าเมื่อวานมาก
“เรื่องเมื่อคืน ข้าเพิ่งได้ฟังจากอาจารย์จิ่วกับพวกเขา บิดาข้ากลายเป็นศพเกือบสร้างภัยพิบัติให้เมืองเหรินเจียทั้งเมือง โชคดีที่ได้อาจารย์จิ่ว และนักพรตน้อยเฉินลงมือช่วยไว้”
เฉินเสวียนอีวางถังน้ำลง “นายท่านเหรินกล่าวหนักไปแล้ว ในเมื่อข้าพักอยู่ที่สุสานอาสา ทั้งยังเป็นศิษย์ของอาจารย์ เมื่อพบเรื่องเช่นนี้ย่อมต้องลงมือช่วย”
เหรินฟายิ่งพอใจเมื่อได้ฟัง
อายุยังน้อย
แต่ฝีมือสูงส่ง
คำพูดคำจาก็ไม่โอหังแม้แต่น้อย
คนหนุ่มเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ควรคบหาไว้
เหรินฟากวักมือเรียกพ่อบ้าน
พ่อบ้านก็สั่งให้คนเปิดกล่องหลายใบที่อยู่ด้านหลังทันที
เหรียญเงิน
ผ้าพับ
ชาดชั้นดี
กระดาษเหลือง
สมุนไพร
แม้แต่ของเก่าแก่ล้ำค่าหลายชิ้นก็ยังวางอยู่ในนั้น
เหรินฟาเอ่ยว่า “ข้าไม่รู้ว่าปกติผู้บำเพ็ญเต๋าต้องใช้สิ่งใดบ้าง จึงให้พ่อบ้านเตรียมของมาบางส่วน นักพรตน้อยเฉินเลือกได้ตามสบาย ชอบชิ้นไหนก็เอาไป”
เฉินเสวียนอีเหลือบมองของเหล่านั้น
ไม่ได้ปฏิเสธอย่างเกรงใจ
การบำเพ็ญย่อมสิ้นเปลืองเงินทองอยู่แล้ว
กระดาษเหลือง ชาด เครื่องรางอาคม สมุนไพร ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เขาก็ลงแรงช่วยจริง ๆ
รับค่าตอบแทนตามสมควรได้อยู่แล้ว
เฉินเสวียนอีเลือกชาดกับกระดาษเหลืองคุณภาพดีที่สุดมาหนึ่งกล่อง แล้วรับเงินเหรียญเงินอีก 300 เหรียญ
ส่วนของอย่างอื่นเขาไม่ได้หยิบอีก
เหรินฟาเห็นแล้วก็ประหลาดใจอยู่บ้าง
“นักพรตน้อยเฉิน ไม่ดูต่ออีกหน่อยหรือ? หยกหลายชิ้นนั้นก็ใช้ได้ทีเดียว พวกท่านผู้บำเพ็ญเต๋าน่าจะใช้ประโยชน์ได้กระมัง?”
เฉินเสวียนอีส่ายหน้า “แค่นี้ก็พอแล้วขอรับ หากต้องการอะไรจริง ๆ วันหน้าข้าค่อยไปรบกวนที่จวนเหริน”
เหรินฟายิ่งยิ้มกว้าง
“ดี ๆ ยินดีต้อนรับเสมอ!”
เหรินถิงถิงซึ่งยืนอยู่ด้านหลังมองดูเงียบ ๆ มาตลอด
เมื่อคืนเธอได้ยินคนในบ้านเล่าเรื่องนักพรตหนุ่มคนนี้ให้ฟังแล้ว
แต่คำเล่าลือเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกินจริงเท่าที่ชิวเซิงกับเหวินไฉเล่า
เธอก้าวเข้ามาสองก้าว
“นักพรตน้อยเฉิน ท่านเรียกสายฟ้าได้จริงหรือ?”
เฉินเสวียนอีพยักหน้า “ได้บ้าง”
เหรินถิงถิงสงสัย “เหมือนฟ้าผ่าบนสวรรค์หรือ?”
เฉินเสวียนอีครุ่นคิด “อานุภาพต่างกันมาก สายฟ้าสวรรค์เมื่อคืนอาศัยฤทธานุภาพของเทพ ตอนนี้ข้าทำได้เพียงใช้วิชาอัสนีง่าย ๆ บางอย่าง”
เหรินถิงถิงพยักหน้าอย่างคล้ายเข้าใจคล้ายไม่เข้าใจ
อาเวยที่อยู่ข้าง ๆ เลิกคิ้วเล็กน้อย
เมื่อคืนเขาพาคนไปลาดตระเวนอยู่แถวจวนเหรินตลอด
ได้ยินเสียงฟ้าร้องจริง ๆ
ทั้งยังเห็นเมฆดำผิดปกติปกคลุมท้องฟ้าเหนือเมืองเหรินเจียด้วย
เพียงแต่สุสานอาสาอยู่ไกลเกินไป
จึงมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ตอนนี้ได้ฟังชิวเซิงกับเหวินไฉเล่าเสียเกินจริงราวกับปาฏิหาริย์
อาเวยก็รู้สึกว่าคงมีส่วนเกินจริงอยู่บ้าง
เหรินฟาเห็นว่าเวลาไม่เช้าแล้ว จึงเชิญอาจารย์จิ่วกับคนอื่น ๆ ไปที่จวนเหรินในตอนเย็น
“อาจารย์จิ่ว เรื่องของบิดาข้าในที่สุดก็จัดการเรียบร้อยแล้ว คืนนี้ข้าจะจัดโต๊ะเลี้ยงสักสองสามโต๊ะที่จวน อย่างแรกเพื่อขอบคุณพวกท่าน อีกอย่างก็เพื่อปลอบขวัญคนในจวน พวกท่านต้องมากันให้ได้นะ”
อาจารย์จิ่วไม่ได้ปฏิเสธ
“ได้”
เหรินฟาจึงพาเหรินถิงถิงและคนอื่น ๆ เตรียมกลับ
ก่อนเดินพ้นสุสานอาสา
อาเวยก็หยุดกะทันหัน
เขาหันกลับไปมองเฉินเสวียนอี
“นักพรตน้อยเฉิน”
เฉินเสวียนอีหันไปมองเขา
อาเวยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ถามสิ่งที่ค้างคาใจออกมา
“ถ้าคืนนี้สะดวก จะให้ข้าดูวิชาอัสนีของท่านได้หรือไม่?”