ห้องโถงรับรองของสถานรับศพ
ซื่อมู่ยกถ้วยชาขึ้นจิบ
สายตาเลื่อนไปมาระหว่างอาจารย์จิ่วกับเฉินเสวียนอีไม่หยุด
นับตั้งแต่เข้าประตูมาจนถึงตอนนี้
เขาถามไปแล้วสามรอบ
อาจารย์จิ่วก็อธิบายไปแล้วสามรอบ
แต่ความสงสัยบนใบหน้าซื่อมู่ก็ยังไม่ลดลงสักเท่าไร
“ศิษย์พี่”
ซื่อมู่ทนไม่ไหว วางถ้วยชาลง “พูดอีกทีสิ เด็กคนนี้กราบท่านเป็นอาจารย์มานานแค่ไหนแล้ว?”
อาจารย์จิ่วยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“สามวัน”
คิ้วของซื่อมู่ขมวดแน่นขึ้นทันที
“ฝึกมานานกี่ปี?”
“สามวัน”
“ก่อนหน้านี้เคยเรียนกับคนอื่นไหม?”
“ไม่เคย”
“ที่บ้านมีผู้ใหญ่ที่บำเพ็ญเต๋าหรือเปล่า?”
“ตัวคนเดียว”
ซื่อมู่จ้องอาจารย์จิ่วครู่หนึ่ง
จากนั้นก็ยื่นมือไปแตะหน้าผากอาจารย์จิ่ว
อาจารย์จิ่วหน้าดำ รีบปัดมือเขาออก
“ทำอะไรของเจ้า?”
ซื่อมู่ทำหน้าจริงจัง “ข้าจะดูว่าหลังจากโดนฝ่ามือของท่านผู้เฒ่าเหรินเมื่อครู่ สมองท่านได้รับความเสียหายหรือเปล่า”
เส้นเลือดบนหน้าผากอาจารย์จิ่วกระตุก
“ซื่อมู่!”
“ได้ ๆ ไม่แตะแล้ว”
ซื่อมู่รีบชักมือกลับ
แต่สีหน้าก็ยังเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
เขาหันไปมองเฉินเสวียนอีที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
ยังหนุ่ม
หนุ่มเกินไปด้วยซ้ำ
ดูแล้วอย่างมากก็อายุสิบแปดสิบเก้า
สวมชุดนักพรตผ้าฝ้ายสีน้ำเงินธรรมดา
พลังปราณก็เบาบางมาก
หากตัดสินตามขั้นการบำเพ็ญเต๋า
ก็นับว่าพอแตะธรณีประตูได้เท่านั้น
แต่คนหนุ่มเช่นนี้
อาจารย์จิ่วกลับบอกเขาเมื่อครู่ว่า
เฉินเสวียนอีใช้ธูปอัญเชิญเทพสามดอก เชิญเทพนักรบแห่งกรมอสนีลงมาได้จริง ๆ
ท่านผู้เฒ่าเหรินรับฝ่ามือไม่ไหวแม้แต่ครั้งเดียว
ซื่อมู่คิดอย่างไรก็รู้สึกว่าเหลือเชื่อ
เขาฝึกวิชาอัญเชิญเทพของเหมาซานมาอย่างลึกซึ้ง
ปกติเวลาเจอปีศาจร้ายทั่วไป
เขาก็มักอัญเชิญพลังเทพบรรพาจารย์มาสถิตร่าง
เพราะเข้าใจเรื่องนี้ดี
จึงยิ่งยอมรับได้ยาก
การอัญเชิญพลังเทพบรรพาจารย์มาสถิตร่างล้วนต้องอาศัยธูปบูชา คาถา พลังบำเพ็ญ และสายสืบทอดวิชา
เทพนักรบแห่งกรมอสนีเป็นเทพฝ่ายธรรมะที่เที่ยงธรรม
นักพรตทั่วไปอยากจะติดต่อกับท่านยังยาก
แต่เฉินเสวียนอีเอ่ยปากก็เชิญท่านมาได้เลยหรือ?
ซื่อมู่หันไปถามชิวเซิง “เจ้าเห็นกับตาหรือ?”
ชิวเซิงกำลังเก็บกวาดโต๊ะเก้าอี้ที่แตก พอได้ยินก็รีบพยักหน้า “ศิษย์อา ข้าเห็นกับตาจริง ๆ เทพนักรบองค์ใหญ่ขนาดนั้นอยู่บนฟ้า ทั้งร่างมีแต่สายฟ้า ท่านผู้เฒ่าเหรินคุกเข่าลงกับพื้นทันที”
เหวินไฉถือไม้กวาดเดินเข้ามาจากข้างนอก รีบเสริมว่า “สุดท้ายเสวียนอียกมือขึ้นแค่นิดเดียว เปรี้ยงเดียว ท่านผู้เฒ่าเหรินก็กลายเป็นเถ้าถ่านเลย”
เปลือกตาซื่อมู่กระตุก
“กลายเป็นเถ้าจริง ๆ หรือ?”
“ยังอยู่ในลานขอรับ”
เหวินไฉชี้ออกไปข้างนอก
ซื่อมู่ลุกขึ้นทันที
หลายคนเดินไปที่ลาน
พื้นดินบริเวณที่ถูกสายฟ้าฟาดสะดุดตาอย่างยิ่ง
อิฐสีเขียวแตกกระจายเป็นบริเวณกว้าง
ตรงกลางไหม้เกรียมจนดำสนิท
ในอากาศยังคงมีปราณอสนีจาง ๆ หลงเหลืออยู่
ซื่อมู่ย่อตัวลง
ใช้นิ้วลูบพื้นดำเกรียมเบา ๆ
จากนั้นยกมือขึ้นดมใกล้ปลายจมูก
สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น
เขาเงยหน้ามองอาจารย์จิ่ว “เป็นกลิ่นอายที่สายฟ้าสวรรค์ทิ้งไว้จริง ๆ”
อาจารย์จิ่วไพล่มือไว้ด้านหลัง สีหน้าสงบนิ่ง
“ข้าจะหลอกเจ้าไปทำไม?”
มุมปากซื่อมู่ขยับเล็กน้อย
เขาหันกลับไปมองเฉินเสวียนอีอีกครั้ง
คราวนี้แววตาเปลี่ยนไปแล้ว
ก่อนหน้านี้มีแต่ความสงสัย
ตอนนี้กลับมีความประหลาดใจอย่างแท้จริงเพิ่มเข้ามา
ซื่อมู่เดินไปหยุดตรงหน้าเฉินเสวียนอี “เสวียนอีใช่ไหม?”
เฉินเสวียนอีพยักหน้า “ศิษย์อาซื่อมู่”
“เมื่อครู่เจ้าเชิญเทพนักรบแห่งกรมอสนีลงมาได้จริงหรือ?”
“เชิญมาได้จริงขอรับ”
“เชิญมาได้อย่างไร?”
เฉินเสวียนอีย่อมไม่พูดถึงสิ่งที่อยู่ในหัว ทำได้เพียงตอบตามความรู้สึกของตน “จุดธูป ตั้งจิตให้มั่น แล้วเอ่ยนามเทพ ส่วนเหตุใดจึงสำเร็จ ข้าก็อธิบายไม่ถูกขอรับ”
หลังฟังจบ ซื่อมู่ก็เงียบยิ่งกว่าเดิม
จุดธูป
ตั้งจิต
เอ่ยนามเทพ
ขั้นตอนเหล่านี้เรียบง่ายเกินไป
หากเป็นนักพรตทั่วไป
กรมอสนีคงไม่แม้แต่จะตอบสนอง
แต่เฉินเสวียนอีกลับทำสำเร็จ
ซื่อมู่ดันแว่น “เชิญอีกองค์ให้ศิษย์อาดูหน่อยได้ไหม?”
เฉินเสวียนอีส่ายหน้า “วันนี้คงไม่ได้ขอรับ”
สีหน้าซื่อมู่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยทันที
“ข้าก็ว่าแล้ว การอัญเชิญเทพระดับนี้จะเป็นไปได้อย่างไร...”
เฉินเสวียนอีพูดต่อ “วันหนึ่งเชิญได้ครั้งเดียว รอพรุ่งนี้ก็ได้แล้วขอรับ”
เสียงของซื่อมู่หยุดชะงัก
สีหน้าผ่อนคลายของเขาก็แข็งค้างตามไปด้วย
“วันหนึ่ง...ครั้งเดียวหรือ?”
“น่าจะเป็นเช่นนั้นขอรับ”
เฉินเสวียนอีพยักหน้า
ซื่อมู่ค่อย ๆ หันไปมองอาจารย์จิ่ว
อาจารย์จิ่วมีสีหน้าสงบนิ่ง
หากสังเกตให้ดี
นิ้วมือที่ถือถ้วยชาของเขาออกแรงมากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด
ซื่อมู่เงียบไปครู่ใหญ่
ท้ายที่สุดก็เค้นคำพูดออกมา “ศิษย์พี่ ลูกศิษย์คนนี้คุ้มค่าที่รับไว้จริง ๆ”
มุมปากอาจารย์จิ่วกดไม่ลงอีกต่อไป
“วาสนานำพา”
น้ำเสียงสงบนิ่ง
แต่สีหน้าพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด
ซื่อมู่เห็นแล้วก็เบ้ปากเบา ๆ
กำลังจะถามต่อ
จู่ ๆ เสียงกระดิ่งเร่งร้อนก็ดังมาจากนอกลาน
กริ๊ง ๆ!
กริ๊ง ๆ!
สีหน้าซื่อมู่เปลี่ยนไปทันที
“ลูกค้าของข้า!”
เขารีบวิ่งออกไป
อาจารย์จิ่วกับคนอื่น ๆ ตามไปติด ๆ
เห็นเพียงแถวผีดิบที่เดิมยืนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่นอกลาน ตอนนี้เริ่มเคลื่อนไหววุ่นวาย
ตรงท้ายแถว
ยันต์สะกดศพบนหน้าผากผีดิบร่างสูงใหญ่ตัวหนึ่งไม่รู้หล่นลงพื้นตั้งแต่เมื่อไร
สายฟ้าอันเกรี้ยวกราดที่ปรากฏในสถานรับศพเมื่อครู่ทำให้ผีดิบเหล่านี้ตกใจ ปราณศพจึงปั่นป่วน
เมื่อไม่มียันต์สะกดศพแล้ว
ผีดิบตัวนั้นส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นฉับพลัน แล้วพุ่งเข้าใส่เหวินไฉที่อยู่ใกล้ที่สุด
“ศิษย์อา!”
เหวินไฉตกใจ รีบหลบไปด้านข้าง
ซื่อมู่เอื้อมมือขวาไปแตะเอว
กำลังจะหยิบยันต์เหลืองออกมา
เงาร่างหนึ่งก็เดินผ่านข้างกายเขาไปแล้ว
เฉินเสวียนอีมองผีดิบที่พุ่งเข้ามาตรงหน้า
เมื่อวาน หากเขาเจอสิ่งเช่นนี้ ก็คงทำได้แค่หันหลังหนี
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
เมล็ดอสนีในตันเถียนกระตุกเบา ๆ
เฉินเสวียนอียกมือขวาขึ้น
รวบนิ้วชี้กับนิ้วกลางเข้าด้วยกัน
เส้นทางการเดินปราณของตราประทับอสนีทั้งห้าปรากฏขึ้นเองในห้วงความคิด
ปราณอสนีสายหนึ่งไหลไปตามเส้นลมปราณ มารวมอยู่ที่ปลายนิ้ว
ซี่!
แสงอสนีเล็ก ๆ สว่างวาบ
การเคลื่อนไหวของซื่อมู่หยุดชะงักทันที
วินาทีต่อมา
เฉินเสวียนอีชี้นิ้วกระบี่ไปข้างหน้าเบา ๆ
“จงหยุด”
เพี๊ยะ!
แสงอสนีตกลงตรงหว่างคิ้วของผีดิบในพริบตา
ผีดิบที่เพิ่งพุ่งเข้ามาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
ปราณศพที่หลงเหลือในอกหดตัวลงอย่างรวดเร็ว
ขาทั้งสองข้างแข็งทื่อ
ปึง!
ร่างทั้งร่างล้มตึงลงกับพื้น
ยันต์เหลืองที่ซื่อมู่กำไว้ในมือหยุดค้างกลางอากาศ
เหวินไฉโผล่หัวออกมามอง
ชิวเซิงก็มองมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ
เฉินเสวียนอีก้มลงเก็บยันต์สะกดศพบนพื้น
เดินไปข้างผีดิบ
แล้วติดยันต์กลับลงบนหน้าผากของมัน
ปราณศพที่กำลังปั่นป่วนในร่างผีดิบสงบลงตามไปด้วย
เฉินเสวียนอีปัดมือ หันไปมองซื่อมู่ “ศิษย์อา น่าจะไม่มีอะไรแล้วขอรับ”
ซื่อมู่ไม่พูด
สายตาของเขาจับจ้องนิ้วที่เฉินเสวียนอีใช้ชี้ปล่อยแสงอสนีเมื่อครู่อย่างไม่วางตา
ครู่ใหญ่
ซื่อมู่จึงถามอย่างลังเล “วิชาอสนีนี่...”
เฉินเสวียนอีตอบว่า “หลังจากอานุภาพเทพแห่งกรมอสนีสลายไปเมื่อครู่ ข้าก็หยั่งรู้ขึ้นมาได้พอดีขอรับ”
คิ้วซื่อมู่กระตุก
“เห็นแค่ครั้งเดียวหรือ?”
“เห็นครั้งเดียวขอรับ”
“แล้วก็ทำได้เลย?”
“ทำได้แค่นิดหน่อย อานุภาพยังห่างชั้นมากขอรับ”
ซื่อมู่เงียบไป
เขาก้มมองผีดิบบนพื้น
แล้วเงยหน้ามองเฉินเสวียนอี
อานุภาพยังห่างชั้นมากงั้นหรือ?
แสงอสนีสายเดียวกดผีดิบที่ลุกขึ้นจากหลุมไว้ได้
ฝีมือระดับนี้ สำหรับนักพรตหนุ่มไม่น้อย ก็นับเป็นวิชาประจำตัวที่ใช้เชิดหน้าชูตาได้แล้ว
ซื่อมู่สูดลมหายใจช้า ๆ
พยายามทำใจให้สงบ
อาจารย์จิ่วเดินผ่านมาจากด้านข้าง ยื่นมือมาตบไหล่เขาเบา ๆ
“ชินไว้ก็พอ”
ซื่อมู่หันขวับ
“ศิษย์พี่ ท่านชินแล้วหรือ?”
ฝีเท้าอาจารย์จิ่วชะงักไปเล็กน้อย
“ซื่อมู่ เดินทางมาไกล เจ้าเองก็คงเหนื่อยแล้ว รีบพักผ่อนเถอะ”
พูดจบ
อาจารย์จิ่วก็เดินตรงเข้าห้องไป
ซื่อมู่จ้องแผ่นหลังของเขาอยู่หลายอึดใจ
แล้วแค่นเสียงเบา ๆ
เสแสร้ง
ทำเป็นเสแสร้งต่อไปเถอะ
รู้จักกันมาตั้งหลายปี
ใครไม่รู้จักใครกัน?
เมื่อครู่ตอนเฉินเสวียนอีลงมือ ดวงตาของอาจารย์จิ่วเบิกกว้างยิ่งกว่าเขาเสียอีก
ชิวเซิงกับเหวินไฉกลั้นหัวเราะ
ซื่อมู่ถลึงตามองทั้งคู่ “หัวเราะอะไรกัน? รีบไปช่วยข้าจัดการลูกค้าให้เรียบร้อย”
“มาแล้ว ๆ”
ชิวเซิงกับเหวินไฉรีบเข้าไปช่วย
ราตรียิ่งดึกลงเรื่อย ๆ
หลังผ่านศึกกับท่านผู้เฒ่าเหริน ในที่สุดสถานรับศพก็กลับคืนสู่ความสงบ
เฉินเสวียนอีล้างหน้าแปรงฟันง่าย ๆ แล้วกลับเข้าห้อง
นั่งขัดสมาธิบนเตียง
เขาเริ่มทำความคุ้นเคยกับเมล็ดอสนีสายหนึ่งในร่างกาย
เมื่อการหายใจค่อย ๆ สม่ำเสมอ
พลังบางเบาที่เมล็ดอสนีปลดปล่อยออกมาก็ค่อย ๆ หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ
เมื่อเสียงไม้เคาะยามของยามกลางคืนดังบอกเวลาเที่ยงคืนจากนอกหน้าต่าง
เสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้งในส่วนลึกของห้วงความคิด
【วันใหม่เริ่มต้นแล้ว】
【จำนวนครั้งในการอัญเชิญเทพรีเฟรชแล้ว】
เฉินเสวียนอีค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
มีแสงอสนีเล็ก ๆ วูบผ่านดวงตา
อัญเชิญได้อีกแล้ว
ในเวลาเดียวกัน
ห่างจากเมืองเหรินเจียออกไปหลายลี้
สุสานรกร้างแห่งหนึ่งจมอยู่ใต้แสงจันทร์ขาวซีด
วัชพืชพลิ้วไหวไปตามสายลม
ไฟผีสีเขียวเรืองรองหลายดวงลอยเอื่อย ๆ ระหว่างเนินหลุมศพ
บนป้ายหลุมศพเก่าแก่
หญิงสาวในชุดแดงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ปลายจมูกของนางขยับเล็กน้อย
ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง
จากนั้นนางก็หันไปมองทางเมืองเหรินเจีย
มุมปากซีดขาวค่อย ๆ ยกขึ้น