บรรยากาศในห้องบัญชาการตึงเครียดขึ้นฉับพลัน
ผู้กำกับลุกขึ้น หยิบวิทยุสื่อสารบนโต๊ะขึ้นมา “หน่วยปฏิบัติการทุกหน่วยฟังให้ดี เป้าหมายอยู่ที่เมืองบันเทิงแปดสีเจียงหนาน ผู้ต้องสงสัยคือโจววั่งตี้ คนร้ายอาจมีอาวุธปืนอยู่กับตัว เจ้าหน้าที่ตำรวจทุกนายที่เข้าร่วมปฏิบัติการต้องเพิ่มความระมัดระวังให้สูงสุด เมื่อพบเป้าหมายให้ควบคุมตัวทันที หากจำเป็น อาจใช้อาวุธได้ตามกฎหมาย ปฏิบัติการ!”
เมืองบันเทิงแปดสีเจียงหนานเป็นสถานบันเทิงชื่อดังแห่งหนึ่งในเมืองอู่ฮั่น
เวลา 03:40 น. สถานบันเทิงแห่งนี้ไม่ได้ครึกครื้นเหมือนช่วงเที่ยงคืนแล้ว แต่ก็ยังไม่เงียบสนิท
เสียงเพลงแผ่วเบายังดังมาจากห้องรับรองส่วนตัวหลายห้อง แสงไฟสลัวในทางเดินทอดเงาคนให้ยาวและเลือนราง
ตำรวจนอกเครื่องแบบชุดแรกเข้าไปในสถานบันเทิงทางประตูหลังแล้ว
ผู้บังคับบัญชาคือซุนลี่จวิน รองหัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญา วัย 35 ปี ทำงานด้านสืบสวนมาสิบสองปี ผ่านเหตุการณ์มาแล้วนับไม่ถ้วน
แต่วันนี้ฝ่ามือเขาชุ่มเหงื่อ ไม่ใช่เพราะกลัว หากแต่ตื่นเต้นจนประหม่า
เขารู้ว่าอีกฝ่ายมีปืน และปืนนั้นเคยคร่าชีวิตคนมาแล้ว
“ทุกคนฟังให้ดี”
ก่อนเข้าไป ซุนลี่จวินกดเสียงต่ำกำชับลูกทีม “เข้าไปแล้วอย่าแยกกัน อย่าอยู่ลำพัง ให้จับคู่กัน คอยระวังหลังให้กัน พอเห็นเป้าหมายอย่าเพิ่งลงมือ ตรวจให้แน่ใจก่อนว่าไม่มีประชาชนที่ไม่เกี่ยวข้องอยู่แถวนั้น แล้วค่อยเข้าควบคุมตัว จับเป็นได้ก็จับเป็น แต่มีข้อแม้ว่า...พวกแกต้องกลับมาให้ครบทุกคน”
โจววั่งตี้ยืนอยู่กลางโถง หันหน้าไปทางประตูใหญ่ สวมแจ็กเก็ตสีเข้มที่เปิดอ้าอยู่ เผยให้เห็นเสื้อยืดคอกลมสีขาวด้านใน
ซุนลี่จวินเห็นเพียงแวบเดียวก็จำได้ คนเดียวกับในรูปไม่มีผิด
“ใช่เขา” ซุนลี่จวินกระซิบบอกหลิวเหว่ย เพื่อนร่วมงานที่ยืนข้างกัน “ระวังมือขวาของเขาไว้”
หลิวเหว่ยพยักหน้าเบา ๆ นับตั้งแต่เห็นโจววั่งตี้ สายตาของเขาก็จับจ้องอยู่ที่มือขวาของชายคนนั้นไม่ละไปไหน
ทั้งสองค่อย ๆ เข้าใกล้โดยไม่ให้เป็นที่สังเกต
โจววั่งตี้กำลังคุยกับชายสวมสูท ดูเหมือนไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนกำลังเข้าประชิด ผู้คนเดินเข้าออกในสถานบันเทิงเป็นเรื่องปกติ คงไม่มีใครใส่ใจชายวัยกลางคนสองคนที่แต่งกายธรรมดาเป็นพิเศษ
ห้าเมตร
สามเมตร
หนึ่งเมตร
ซุนลี่จวินกับหลิวเหว่ยลงมือพร้อมกัน
ซุนลี่จวินคว้าข้อมือขวาของโจววั่งตี้จากด้านหลัง บิดกระชากไปด้านหลังอย่างแรง พร้อมใช้เท้าขวาขัดขาซ้ายของอีกฝ่าย
ส่วนหลิวเหว่ยเข้าล็อกไหล่ซ้ายจากอีกด้าน กดลงด้านล่าง
แต่ปฏิกิริยาของโจววั่งตี้รวดเร็วกว่าที่ทุกคนคาดไว้
ทันทีที่ถูกล็อก ร่างของเขาก็ดีดผึงขึ้นราวกับสปริง เขาไม่ได้ดิ้นถอยหลัง แต่พุ่งไปข้างหน้า อาศัยแรงที่ซุนลี่จวินจับข้อมือเขาไว้ เหวี่ยงตัวพุ่งออกไป แรงเฉื่อยมหาศาลเกือบทำให้ซุนลี่จวินเสียหลักล้มตาม
“ทำอะไ—!”
โจววั่งตี้เพิ่งตะโกนออกมาได้สองคำ มือซ้ายก็หลุดจากการควบคุมของหลิวเหว่ยแล้ว เขาเอื้อมมือไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว
ทุกคนได้ยินเสียงนั้น—เสียงชักปืนออกจากเอว
“ปืน!”
หลิวเหว่ยตะโกนลั่น
โจววั่งตี้พุ่งหนีไปได้สามสี่ก้าวแล้ว มือขวากำปืนพกสีดำสนิทไว้ ปากกระบอกปืนสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้ไฟสลัว
เลือดในกายซุนลี่จวินพลุ่งขึ้นสู่ศีรษะในชั่วพริบตา
“หยุด! ตำรวจ! อย่าขยับ!”
โจววั่งตี้ไม่ฟังแม้แต่น้อย
เขาหันกลับมาฉับพลัน ยกปากกระบอกปืนเล็งไปทางซุนลี่จวิน แล้วเหนี่ยวไก
“ปัง!”
กระสุนเฉียดใบหูซุนลี่จวิน พุ่งไปเจาะผนังด้านหลังจนเป็นรู เศษอิฐและเศษปูนกระจายว่อน
ซุนลี่จวินเบี่ยงตัวหลบหลังเสาต้นหนึ่ง พร้อมชักปืนประจำกายออกมา
หลิวเหว่ยกับตำรวจนอกเครื่องแบบอีกสองนายหาที่กำบังได้ ทั้งสี่คนเข้าล้อมโจววั่งตี้จากคนละทิศทาง
“วางปืนลง! แกหนีไม่รอดแล้ว!”
ซุนลี่จวินตะโกนอีกครั้ง
ดวงตาของโจววั่งตี้ส่องประกายวาวโรจน์ใต้แสงไฟ น่ากลัวราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนจนมุม
“อย่าเข้ามา!”
เสียงของโจววั่งตี้แหลมและแหบพร่า “เข้ามาฉันยิงแน่! ฉันจะยิงพวกแกให้ตาย!”
เขาตะโกนพลางถอยหลัง มุ่งไปยังห้องรับรองเล็ก ๆ อีกฝั่งของโถง
แผ่นหลังชนประตูห้อง เขาเซถลาเข้าไปด้านใน
ซุนลี่จวินโผล่จากหลังเสา แนบตัวกับผนังแล้วเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปถึงหน้าห้องรับรอง ก่อนชะโงกมองเข้าไปจากด้านข้าง—
โจววั่งตี้หลบอยู่หลังโซฟา เผยให้เห็นเพียงครึ่งศีรษะกับมือที่กำปืนไว้
“เตือนเป็นครั้งสุดท้าย วางอาวุธลง!”
คำตอบของโจววั่งตี้คือกระสุนหนึ่งนัด
“ปัง!”
กระสุนเจาะวงกบประตูห้อง เศษไม้กระเด็นกระจาย
ซุนลี่จวินเดือดดาลขึ้นมาทันที ไม่จำเป็นต้องลังเลอีกแล้ว
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เสียงปืนสามนัดดังแทบจะต่อเนื่องกัน
กระสุนนัดแรกเฉียดศีรษะโจววั่งตี้ไป เจาะผนังเป็นรู
นัดที่สองกระแทกเข้าที่ไหล่ขวา เลือดสาดกระเซ็น
นัดที่สามเข้ากลางอกพอดี
ร่างโจววั่งตี้หงายไปด้านหลังอย่างแรง กระแทกผนัง ก่อนค่อย ๆ ไถลลงมากองกับพื้น
หลิวเหว่ยพุ่งเข้ามาจากนอกประตู เตะปืนพกกระเด็นออกไป แล้วคุกเข่าลงตรวจลมหายใจของโจววั่งตี้
เขาเงยหน้ามองซุนลี่จวิน แล้วส่ายหน้า
“ตายแล้ว”
ซุนลี่จวินเก็บปืนขึ้นมา เช็ดคราบเลือดออก แล้วพลิกดูรุ่นของมัน—ปืนพกรุ่นห้าสี่
“ตรวจวิถีกระสุน”
ซุนลี่จวินสั่ง
วันรุ่งขึ้น ผลตรวจเปรียบเทียบวิถีกระสุนก็ออกมา
ร่องรอยวิถีกระสุนจากปืนพกรุ่นห้าสี่ในมือโจววั่งตี้ ตรงกับปลอกกระสุนและหัวกระสุนที่เก็บได้จากที่เกิดเหตุคดีวันที่ 10 มกราคมทุกประการ
ปืนกระบอกนี้คือกระบอกเดียวกับที่ใช้ยิงโจวหมิงเจ๋อ อู๋กัง และคนขับรถแซ่หานเสียชีวิตในเช้าวันนั้น
แต่การตายของโจววั่งตี้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อการคลี่คลายคดี
ภายในศูนย์บัญชาการคดีพิเศษเต็มไปด้วยควันบุหรี่
ซุนลี่จวินกดก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยอย่างแรง “เบาะแสของโจววั่งตี้ขาดไปแล้ว ที่อยู่ของหม่า ฮั่นชิ่งกับตัวตนของคนที่สามก็ถูกฝังลงดินไปพร้อมกับเขา”
ห้องประชุมเงียบไปหลายวินาที
เฉินเจี้ยนจวินลุกพรวดขึ้น “ปล่อยให้ชะงักอยู่แค่นี้ไม่ได้ สืบทุกความสัมพันธ์ทางสังคมรอบตัวโจววั่งตี้ให้หมด อย่าให้ตกหล่นแม้แต่คนเดียว”
เจ้าหน้าที่สืบสวนกว่าร้อยนายกระจายกำลังออกไป
สองวันต่อมา เบาะแสใหม่ก็ปรากฏขึ้น
ตอนเจ้าหน้าที่สืบสวนจ้าวกังผลักประตูเข้ามา ใบหน้าก็เปี่ยมด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น “หัวหน้าเฉิน สืบเจอแล้ว โจววั่งตี้มีเพื่อนสนิทคนหนึ่งชื่อจางจวิ้น สนิทกันไม่ธรรมดา ที่สำคัญที่สุดคือ...จางจวิ้นคนนี้ขับรถเก่งมาก”
ดวงตาของเฉินเจี้ยนจวินเป็นประกาย
“เราวิเคราะห์กันแล้วว่า คนที่ขับแท็กซี่ในวันเกิดเหตุจะต้องมีทักษะการขับรถชั้นยอด”
จ้าวกังยื่นเอกสารให้ “จางจวิ้น เป็นผู้ชาย อายุราว 27–28 ปี ทำงานอยู่ที่โรงงานเคมีอินทรีย์ในเมืองเอ้อ ภรรยาของเขาก็ทำงานโรงงานเดียวกัน”
หลิวเหว่ยโน้มตัวเข้ามาดู “โรงงานเคมีอินทรีย์หรือ? นั่นไม่ใช่สถานที่ที่ถูกปล้นหรอกหรือ?”
“ใช่”
จ้าวกังตอบ “ยิ่งไปกว่านั้น ญาติคนหนึ่งของจางจวิ้นให้ข้อมูลว่า ก่อนเกิดเหตุ จางจวิ้นถามหลายครั้งถึงวันที่จ่ายเงินเดือนของโรงงานเคมีอินทรีย์และรายละเอียดต่าง ๆ”
เฉินเจี้ยนจวินตบโต๊ะอย่างแรง “แปดในสิบต้องเป็นเขา หม่า ฮั่นชิ่ง โจววั่งตี้ จางจวิ้น ทั้งสามคนตรงกันหมดแล้ว”
เมื่อรายงานข่าวไปถึงศูนย์บัญชาการ ผู้บัญชาการสูงสุดก็สั่งการทันที ให้ออกหมายจับฉุกเฉินทั่วเมือง เพื่อตามจับหม่า ฮั่นชิ่งกับจางจวิ้น
เพียงชั่วข้ามคืน ถนนหนทางและตรอกซอกซอยทั่วเมืองอู่ฮั่นก็เต็มไปด้วยประกาศจับ
สถานีรถไฟ สถานีขนส่งทางไกล ท่าเรือ ทุกเส้นทางออกจากเมืองถูกตั้งด่านตรวจทั้งหมด
ตำรวจสายตรวจบนท้องถนนมีจำนวนมากกว่าปกติถึงสามเท่า ใครก็ตามที่ดูคล้ายหม่า ฮั่นชิ่งหรือจางจวิ้นจะถูกเรียกตรวจทันที
แต่ผ่านไปหลายวันก็ยังไม่พบเบาะแสใด ๆ
วันที่ 13 มกราคม 1996 งานสืบสวนมีความคืบหน้าครั้งใหม่
จ้าวกังกำจดหมายวิ่งเข้ามาในศูนย์บัญชาการ “หม่า ฮั่นชิ่งมีแฟนสาวอยู่ที่เมืองหมาเฉิง ทั้งคู่สนิทสนมกันมาก เราพบสิ่งนี้ในบ้านของเธอ—”