นารูโตะนั่งอยู่บนพื้น อาเจียนแห้งอย่างหนักจนน้ำตาไหลพราก
“แค่ก ๆ... เชี่ยเอ๊ย นายเล่นบ้าอะไรของนาย!” นารูโตะปาดปากแล้วชี้หน้าคาซามะพลางตะโกนลั่น
คาซามะไม่สนใจเขาสักนิด เดินเอื่อย ๆ ไปที่หน้าชั้นเรียน ลากเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งออกมา แล้วนั่งไขว่ห้างลงไป
“ในเมื่อได้เป็นครูคุมทีมของพวกนายแล้ว ก็เข้าเรื่องเลยละกัน”
คาซามะกวาดตามองเด็กทั้งสามคน ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงกวนประสาทว่า “ในสายตาฉัน พวกนายทั้งสามคนมันก็แค่พวกไร้ประโยชน์”
“แม่งเอ๊ย! แกว่าฉันไร้ประโยชน์งั้นเหรอ!” นารูโตะคว้าคุไนตรงเอวแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที
“จิ๊ ต่อให้ฉันจะไม่มีฝีมือระดับโจนิน ก็ไม่ใช่เด็กอย่างนายจะมาอวดเก่งใส่ได้หรอกนะ”
ในจังหวะที่นารูโตะพุ่งเข้ามาถึงตัว คาซามะก็ยื่นขาออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้นารูโตะสะดุดหน้าคะมำลงกับพื้น
“จักระไหลปั่นป่วนไปทั่วร่าง จะขยับแต่ละทีก็อาศัยสัญชาตญาณล้วน ๆ”
คาซามะเหยียบหลังนารูโตะแล้วด่ากราดอย่างไม่ปรานี “มีจักระมหาศาลก็จริง แต่การควบคุมยังสู้เด็กที่เพิ่งเข้าโรงเรียนนินจาไม่ได้ด้วยซ้ำ ตกลงเรียนอะไรมาในโรงเรียนนินจากันแน่?”
นารูโตะดิ้นรนพยายามลุกขึ้น แต่ก็ถูกคาซามะเหยียบลงไปอีกครั้ง
จากนั้นคาซามะก็หันไปมองซาสึเกะ
“แล้วนายล่ะ อัจฉริยะอุจิวะที่ใคร ๆ พูดถึง?”
ซาสึเกะเชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วแค่นเสียง
“เลิกทำเท่ได้แล้ว คาอุโฮะพี่ชาย”
คาซามะหัวเราะเยาะ “อัจฉริยะที่ครอบครัวตายหมดถึงเพิ่งปลุกเนตรวงแหวนหนึ่งโทโมเอะขึ้นมาได้ แถมยังทำหน้าราวกับคนตายอยู่ทุกวันเพื่อวางท่าข่มคนอื่นอีก ต่อให้เป็นนายในตอนนี้ก็อย่าว่าแต่แก้แค้นเลย แค่คุณสมบัติที่จะยืนต่อหน้าผู้ชายคนนั้นยังไม่มีด้วยซ้ำ”
“แกหาที่ตาย!”
ซาสึเกะถูกยั่วจนโกรธ รีบยกมือขึ้นเตรียมประสานอิน
“เฮ้อ ทำไมแต่ละคนถึงได้ต่อต้านกันขนาดนี้นะ!”
คาซามะลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แทบจะชั่วพริบตาก็มาอยู่ตรงหน้าซาสึเกะ มือขวาคว้าข้อมือที่กำลังประสานอินของอีกฝ่ายแล้วกดลงอย่างแรง
ซาสึเกะเจ็บจนต้องหยุดประสานอินกลางคัน
“หัดยอมรับความจริงซะ เจ้าหนู” คาซามะปล่อยมือ ก่อนหันไปมองซากุระเป็นคนสุดท้าย
ซากุระตกใจจนถอยกรูด “คะ... คุณครูคาซามะ หนูไม่ได้... ไม่ได้ลบหลู่คุณครูนะคะ”
“อ้อ ฉันรู้ แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับที่เธอไร้ประโยชน์ล่ะ?”
คาซามะพูดอย่างไม่ไว้หน้า
“ไม่มีภูมิหลัง ไม่มีสายเลือด ไม่มีวิชาลับ นอกจากจะเอาแต่คลั่งไคล้เพื่อนร่วมทีมทั้งวันแล้ว เธอยังมีประโยชน์อะไรอีก? เป็นตัวถ่วงที่ทำได้แค่ขัดขาคนอื่น พอถึงสนามรบเธอก็จะเป็นคนแรกที่ตาย”
ดวงตาของซากุระแดงก่ำขึ้นทันที ความภาคภูมิใจในตัวเองพังทลายไม่เหลือชิ้นดี
ในห้องเรียนเงียบกริบ
ความภาคภูมิใจ ความมั่นใจ และความฝันของทั้งสามคน ถูกคาซามะฉีกกระชากจนแหลกยับภายในเวลาไม่กี่นาที
ทั้งสามก้มหน้า บรรยากาศอึมครึมถึงขีดสุด
คาซามะพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก จึงพูดต่อ
“รู้สึกไม่ยุติธรรมเหรอ? คิดว่าฉันทำเกินไปเหรอ? อยากเอาความอัปยศที่ได้รับวันนี้คืนให้ฉันไหม?”
พอได้ยิน ทั้งสามก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
“อยากแข็งแกร่งขึ้นไหม? ฉันจะชี้ทางให้พวกนายเอง”
ทันทีที่พูดจบ ระบบในหัวของคาซามะก็ส่งเสียงขึ้นมาอีกครั้ง
【ติ๊ง!】
【ตรวจพบว่าจิตใจแห่งวิถีของศิษย์แตกสลายและถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ จนเกิดความยำเกรงต่อผู้ใช้ ระบบผูกสัมพันธ์อาจารย์กับศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว!】
【ศิษย์ที่ผูกสัมพันธ์ในขณะนี้: อุซึมากิ นารูโตะ, อุจิวะ ซาสึเกะ, ฮารุโนะ ซากุระ!】
【มอบรางวัลคืนกลับเริ่มต้น: ร่างเซียนระดับเริ่มต้น!】
ภายนอกคาซามะยังคงนิ่งเฉย แต่ภายในกลับปั่นป่วนอย่างหนัก
เส้นจักระที่เดิมแสนธรรมดาขยายกว้างขึ้นหลายสิบเท่าในชั่วพริบตา ปริมาณจักระก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย ถึงขั้นทำให้เขารู้สึกราวกับอากาศรอบตัวกำลังสั่นพ้องไปตามจังหวะหายใจของตน
สุดยอด!
นี่น่ะหรือร่างเซียน?
แม้จะเป็นแค่ระดับเริ่มต้น แต่ก็ช่วยเติมเต็มจุดอ่อนร้ายแรงที่สุดของเขาในฐานะโจนินพิเศษได้ทันที นั่นคือจักระไม่พอและฟื้นตัวช้า!
คาซามะข่มความยินดีเอาไว้ แล้วมองเด็กทั้งสามที่ยืนอยู่ตรงหน้า แววตาเปี่ยมด้วยความไม่ยอมแพ้ เป็นถุงค่าประสบการณ์ชั้นเลิศทั้งนั้น
แผนจ้างเหมาฝึกสอน เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ
“ฉันจะถามอีกครั้ง อยากแข็งแกร่งขึ้นไหม? ตอบฉันมา! จ้องตาฉันไว้!”
เห็นเด็กทั้งสามยังเงียบอยู่ คาซามะจึงขึ้นเสียงเล็กน้อย
ซาสึเกะเป็นคนแรกที่พูดขึ้น “นายสอนอะไรฉันได้บ้าง?”
คาซามะแบมือออกแล้วตอบอย่างมั่นใจ “สอนไม่ได้สักอย่าง”
นารูโตะชี้หน้าคาซามะพลางโวยวาย “นายคิดจะเล่นลูกไม้อะไรกันแน่! เมื่อกี้ด่าพวกเราจนไม่เหลือชิ้นดี ตอนนี้กลับบอกว่าจะไม่สอน! นายมันก็แค่ครูเฮงซวยที่เอาแต่ปัดความรับผิดชอบ!”
ซากุระพยักหน้ารัว ๆ เห็นด้วย “ใช่เลย! ที่ไหนจะมีครูคุมทีมเจอหน้าลูกศิษย์วันแรกก็พูดว่าจะไม่สอนกันล่ะ! พวกเราจะไปฟ้องท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม!”
ซาสึเกะไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าก็บอกชัดว่าเห็นด้วยกับความคิดของเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคน
คาซามะไม่สนใจความโกรธของเด็กทั้งสามเลยแม้แต่น้อย กลับยกมือขวาขึ้นหันไปทางกำแพง
“อย่าเพิ่งหัวร้อนสิ”
“หลักการสอนของฉันเน้นสอนให้เหมาะกับแต่ละคน พื้นฐานของพวกนายสามคนห่วยแตก แถมนิสัยยังเหมือนเด็กเหลือขอ ถ้าฉันลงมือสอนเองก็เป็นการเสียเวลาพักผ่อนเปล่า ๆ”
นารูโตะเบือนหน้าหนีด้วยสีหน้ารังเกียจ “ฉันว่านายมันก็แค่ลุงไม่ได้เรื่องที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย!”
ยังไม่ทันพูดจบ
คาซามะก็หาวแล้ววางมือขวาลงบนกำแพงอย่างส่ง ๆ
โครม!
อาคารเรียนทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นจากเพดานร่วงกราวลงมา
นารูโตะเซถลา ก่อนจะนั่งก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น
ซาสึเกะกับซากุระรีบคว้าโต๊ะเรียนไว้
เมื่อฝุ่นจางลง
บนกำแพงที่เสริมความแข็งแรงไว้ปรากฏรอยฝ่ามือขึ้นรอยหนึ่ง
ปูนรอบ ๆ หลุดร่อนเป็นบริเวณกว้าง รอยร้าวแผ่กระจายออกจากรอยมือไปทุกทิศทาง
เด็กทั้งสามตะลึงค้าง แค่กดมือลงไปแบบง่าย ๆ โดยอาศัยพละกำลังล้วน ๆ ก็ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนขนาดนี้เลยหรือ?
คาซามะชักมือกลับ
“เห็นชัดแล้วใช่ไหม? ที่ฉันไม่สอนพวกนาย เพราะตอนนี้พวกนายยังไม่มีคุณสมบัติพอให้ฉันสอน”
“แต่พวกนายโชคดีนะ ที่มาเจอครูดี ๆ ที่มีความรับผิดชอบอย่างฉัน”
“ฉันจะใช้เส้นสายในส่วนตัว หาครูสอนแทนที่เหมาะกับพวกนายสามคนที่สุดในโลกนินจาให้”
หาครูสอนแทน? นารูโตะกับอีกสองคนหันมองหน้ากัน
จากนั้นคาซามะก็หันไปหานารูโตะ
“โดยเฉพาะนาย อุซึมากิ นารูโตะ ฉันอ่านประวัติของนายมาแล้ว”
“ในร่างนายมีจักระระดับสัตว์หาง แถมความสามารถในการฟื้นตัวยังผิดมนุษย์ผิดมนา แต่ไอคิวต่ำไปหน่อย ให้เรียนวิชาแยกร่างกับวิชาแปลงกายคงเป็นการฝืนสังขารนายเกินไป”
พอได้ยินคาซามะชม โดยไม่ได้ฟังประโยคครึ่งหลังเลยสักนิด นารูโตะก็ยิ้มกริ่มอย่างภาคภูมิใจทันที
“ฮ่า ๆ! แน่นอนอยู่แล้ว ฉันมันอัจฉริยะ! แล้วนายจะหาครูแบบไหนให้ฉันล่ะ? ครูที่สอนให้ฉันยกมือข้างเดียวแล้วทำลายทั้งหมู่บ้านได้เลยงั้นเหรอ?”
คาซามะดับฝันเขาทันที
“เรื่องทำลายหมู่บ้านน่ะคงไม่ไหว แต่ถ้าฝึกสำเร็จแล้วเตะทีเดียวปิดฉากทุกอย่างก็พอมีหวัง”
“ไปกันเถอะ จะพาพวกนายออกไปเดินเล่น”
……
หมู่บ้านโคโนฮะ สนามฝึกที่สาม
คาซามะพาเด็กทั้งสามคนมาถึงชายขอบสนามฝึก
ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ได้ยินเสียงตะโกนเป็นระยะ ๆ ลอยมา
“เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเจ็ด!”
“เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบแปด!”
“นี่แหละวัยรุ่น! จงลุกโชน!”
นารูโตะชะโงกหน้าไปมองด้วยความอยากรู้ แล้วก็ยืนนิ่งค้างอยู่ตรงนั้น
กลางลานโล่งของสนามฝึก
มีชายวัยผู้ใหญ่คนหนึ่งสวมชุดรัดรูปสีเขียว ผมทรงหัวแตงโม และมีคิ้วหนาสองข้าง
เขาใช้หัวแม่มือขวารับน้ำหนักทั้งร่างขณะยืนด้วยมือ!
“เก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้า!”
“หนึ่งหมื่น!”
ชายคิ้วหนาตีลังกาลงมายืนอย่างมั่นคง จากนั้นก็โพสท่าเพาะกายสุดเว่อร์ พร้อมชูนิ้วโป้งใส่อากาศอย่างต่อเนื่อง
แสงแดดส่องกระทบใบหน้า ฟันของเขาสะท้อนแสงวาบ
นารูโตะลูบแขนที่ขนลุกซู่ แล้วถอยหลังไปสองก้าวด้วยสีหน้ารังเกียจ
“เชี่ยเอ๊ย... ลุงโรคจิตนี่มาจากไหนกันเนี่ย!”
ซากุระก็ทำสีหน้าเหมือนทนมองไม่ไหว แล้วหลบไปอยู่หลังคาซามะ
แม้ซาสึเกะจะยังคงทำหน้าเท่ตามเดิม แต่กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่กระตุกอยู่ก็เผยให้เห็นว่าในใจเขากำลังพังทลาย
คาซามะชี้ไปยังร่างสีเขียวที่ยังคงแผ่พลังเลือดร้อนใส่อากาศ
“นั่นไง นารูโตะ นั่นแหละครูสอนแทนส่วนตัวที่ฉันหาให้นาย”
นารูโตะมองตามนิ้วของคาซามะไปยังลุงหัวแตงโม แล้วหันกลับมามองคาซามะ ก่อนจะขยี้ตาแรง ๆ
“อย่ามาล้อเล่นนะ!”
นารูโตะตะโกนปฏิเสธ “ฉันไม่เรียนกับลุงคิ้วหนาแบบนี้หรอก ไม่เห็นเท่เลยสักนิด!”