ฟ้าเพิ่งสาง ไอหนาวในเป่ยต้าหวงยังปะปนอยู่กับควันสีขาวที่ลอยออกจากปล่องไฟ บ้านดินในบ้านเก่าตระกูลซูก็มีเสียงเอะอะขึ้นมาแล้ว
ซูเจี้ยนกั๋วกำใบเสร็จค่ายาที่ขยำจนยับจากเมื่อคืนไว้ในมือ แล้วไปยืนขวางข้างเตียงเตาที่หลิวกุ้ยหลานนั่งอยู่ ตะโกนเสียงห้าวราวกับฆ้องแตก
“แม่ เมื่อวานพ่อไปเอกซเรย์กับรับยาที่สถานีอนามัย ฉันสำรองจ่ายไปสามหยวนห้าเหมา แม่คืนเงินให้ฉันด้วย”
หลิวกุ้ยหลานกำลังเติมฟืนเข้าเตา ไม้เขี่ยไฟในมือกระแทกพื้นดังเพียะ ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว
“ฉันจะคืนเงินอะไรให้แก? พ่อแท้ ๆ ของแกไปหาหมอ แกออกเงินให้ก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว ยายแกคนนี้ไม่มีเงินติดมือสักแดง ถ้าจะเอาเงินคืนก็ไปหาพี่น้องแกสิ!”
“ทำไมฉันต้องเป็นคนจ่ายคนเดียว?” ซูเจี้ยนกั๋วยืดคอแล้วขยับเข้าไปใกล้
“แต้มแรงงานของบ้านส่วนใหญ่ก็อยู่ในมือพี่ใหญ่ เงินนิดหน่อยที่ฉันมีจะพอทำอะไร? ไม่งั้นพี่ออกเอง หรือไม่ก็แบ่งกันคนละครึ่งระหว่างฉันกับน้องรอง ไม่มีทางอื่นแล้ว”
หลิวกุ้ยหลานกลอกตา ก่อนหันหลังเดินไปทางเตา “เรื่องของพวกแกสองพี่น้องก็ไปคุยกันเอง อย่ามากวนฉัน ยังไงฉันก็ไม่มีเงิน ถ้าเก่งนักก็ทุบหม้อนี่แล้วเอาไปขายเป็นเศษเหล็กสิ”
ซูเจี้ยนกั๋วกัดฟัน ก่อนหันไปเตะประตูห้องตะวันตกเปิดผาง
ซูเจี้ยนหมินกำลังนั่งยอง ๆ ผูกเชือกรองเท้าอยู่บนพื้น จู่ ๆ ก็สะดุ้งตกใจจนรองเท้าผ้าในมือร่วงลงพื้น
“น้องรอง ค่ายาหมอของพ่อสามหยวนห้าเหมา เราหารกันคนละครึ่ง”
ซูเจี้ยนกั๋วตบใบเสร็จค่ายาลงบนเตียงเตา “แกให้ฉันมาหนึ่งหยวนสองเหมา ส่วนเศษที่เหลือฉันยอมเสียเปรียบ ไม่นับส่วนของแกแล้วกัน”
ซูเจี้ยนหมินเก็บรองเท้าผ้าขึ้นมา แล้วค่อย ๆ ปัดพื้นรองเท้า “ฉันไม่มีเงิน ไปขอแม่สิ”