คนที่เดินนำหน้ามาคือโจวเหล่าเกิน หัวหน้ากองกำลังผลิตของหมู่บ้าน เขาเป็นอดีตทหารผ่านศึกที่ใช้ชีวิตอย่างเที่ยงธรรมมาตลอด พูดคำไหนคำนั้นในหมู่บ้าน
ด้านหลังมีผู้อาวุโสตระกูลซูสามคนตามมา ได้แก่ คุณปู่รองซูจิ้งซง คุณปู่สามซูจิ้งเหอ และคุณปู่สี่ซูจิ้งเถียน ทั้งหมดเป็นผู้อาวุโสที่มีอาวุโสสูงสุดในตระกูลซูและมีอำนาจตัดสินใจมากที่สุด
ตอนหลินหว่านจือพุ่งเข้าไปในเรือนหลักเพื่อสู้สุดชีวิต ซูเจี้ยนเย่ก็รู้แล้วว่าเรื่องนี้แก้ด้วยการลงไม้ลงมืออย่างเดียวไม่ได้ ต้องเชิญคนที่มีอำนาจตัดสินใจในหมู่บ้านและในตระกูลมา เพื่อให้มีคนช่วยตัดสินอย่างเป็นธรรมและแยกบ้านให้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต่อไปคงไม่มีวันสงบสุข
โจวเหล่าเกินเห็นคนสามคนกำลังยื้อยุดต่อสู้กันอยู่ในลาน สีหน้าก็พลันมืดครึ้ม ก่อนตะโกนลั่นว่า “หยุดเดี๋ยวนี้! นี่คิดจะก่อกบฏกันหรือไง!”
เขาเคยเป็นทหาร เสียงดังทรงพลัง พอตะโกนออกไป ลานบ้านก็เงียบกริบในทันที
หลินหว่านจือปล่อยมือ ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าถูกฉีกขาด บนใบหน้ามีรอยข่วนตื้น ๆ แต่แววตาแข็งกร้าวของเธอไม่ได้ลดน้อยลงเลย
เธอรีบเดินไปหาหัวหน้าพรรคโจวและผู้อาวุโสทั้งสาม ทว่ายังไม่ทันเอ่ยปาก น้ำตาก็ไหลลงมาก่อนแล้ว เสียงสะอื้นปนอยู่ในน้ำเสียง แต่ทุกคำกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง
“หัวหน้าพรรคโจว คุณปู่ทั้งสาม ช่วยตัดสินให้ฉันด้วย! เมื่อไม่กี่วันก่อน ลูกสาวของฉันเพิ่งอายุครบเดือน ถูกซูชุนนีจากบ้านใหญ่ป้อนถั่วลิสงจนติดคอ ตายทั้งเป็น!
เรื่องนี้ยังไม่ได้คำตอบ วันนี้ฉันเพิ่งกลับจากโรงพยาบาล ก็เห็นจิ่งหยาง ลูกชายคนรองของฉัน เพราะหิวจนทนไม่ไหวเลยกินหมั่นโถวแป้งผสมไปคำหนึ่ง ถูกพวกเธอทุบตีจนเนื้อตัวเต็มไปด้วยแผล ตอนนี้ยังนอนอยู่บนเตียง ลุกไม่ขึ้นเลย!
พวกคุณไปดูเถอะ เด็กยังอายุไม่ถึงห้าขวบด้วยซ้ำ ถูกตีจนเป็นสภาพไหนแล้ว! ฉันทนใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว!”
ซูเจี้ยนเย่ไม่ได้พูดอะไร เขาหันกลับเข้าไปในบ้านแล้วอุ้มซูจิ่งหยางที่อยู่บนเตียงออกมา
เด็กน้อยซุกอยู่ในอ้อมแขนพ่อ พอเห็นคนมากมาย ปากก็เบะคว่ำ ก่อนซบหน้าเข้ากับอกซูเจี้ยนเย่แล้วร้องไห้พลางตะโกนว่าจ็บ
โจวเหล่าเกินกับผู้อาวุโสทั้งสามเข้าไปดูใกล้ ๆ บนตัวเด็กมีรอยฟกช้ำเขียวม่วงเป็นหย่อม ๆ บางแห่งตกสะเก็ดเลือด เห็นชัดว่าถูกลงมืออย่างโหดเหี้ยม พวกเขาจึงเปลี่ยนสีหน้ากันไปหมดในพริบตา
โจวเหล่าเกินโกรธจนหนวดสั่น เขาหันไปตวาดหลิวกุ้ยหลานกับหวังซิ่วเหลียน “หลิวกุ้ยหลาน! หวังซิ่วเหลียน! พวกเธอสองคนบ้าไปแล้วหรือไง? เด็กตัวแค่นี้ยังลงมือได้ขนาดนี้ อยากตีให้ตายหรือไง!”
หลิวกุ้ยหลานยังปากแข็ง เชิดคอขึ้นตอบว่า “ใครใช้ให้เขาแอบกินของล่ะ! ตอนนี้กล้าแอบกินหมั่นโถว ต่อไปโตขึ้นจะกล้าทำอะไรอีกก็ไม่รู้ ฉันกำลังสั่งสอนให้รู้จักกฎระเบียบ!”
“กฎระเบียบงั้นหรือ?”
หลินหว่านจือรีบพูดแทรก เสียงสั่นเครือ “เขาแอบกินหมั่นโถวทำไม? ก็เพราะเขาหิวน่ะสิ! พวกคุณไม่ให้ข้าวเขากินตอนกลางคืนเลยด้วยซ้ำ ยังกล้าพูดว่าสั่งสอนกฎระเบียบอีกหรือ?”
“เหลวไหล!”
หลิวกุ้ยหลานด่ากลับ “ให้พวกเขากินสักคำก็ดีแค่ไหนแล้ว ยังอยากกินอิ่มทุกมื้ออีกหรือ? ทุกคนในบ้านกินเหมือนกันหมด แล้วทำไมเด็กคนอื่นไม่แอบกิน มีแต่เขาที่ทำ?”
ตอนนั้นเอง ซูจิ่งเฉินก็วิ่งออกมาจากในบ้าน มายืนข้างหลินหว่านจือ ตัวเล็ก ๆ ยืดตรงแน่ว น้ำเสียงเจือสะอื้น แต่ตะโกนออกมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“คุณย่าพูดโกหก! คืนนี้คุณย่าไม่ได้เหลือข้าวไว้ให้ผมกับน้องเลยสักนิด! ตอนบ่ายป้าสะใภ้ใหญ่ให้ผมกับน้องไปเก็บฟืนที่หลังเขา พอพวกเรากลับมา พวกเขาก็กินกันเสร็จหมดแล้ว ในหม้อยังไม่เหลือน้ำข้าวให้พวกเราสักหยด!
น้องหิวมาทั้งวัน ทนไม่ไหวจริง ๆ ถึงได้ไปหยิบหมั่นโถวเย็น ๆ มาครึ่งลูก!”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ลานบ้านก็เงียบลงในทันที
หลินหว่านจือโกรธจนตัวสั่น ดวงตาแดงก่ำราวกับจะมีเลือดหยด เธอพุ่งเข้าไปจะตีหวังซิ่วเหลียน แต่ซูเจี้ยนเย่รีบกอดรั้งไว้
หวังซิ่วเหลียนตกใจจนถอยกรูด หลบอยู่หลังหลิวกุ้ยหลาน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
ใบหน้าของซูโส่วซานดำคล้ำราวกับก้นหม้อ เขาจ้องหวังซิ่วเหลียนแล้วถามว่า “หวังซิ่วเหลียน! ตอนบ่ายฉันอุตส่าห์มาบอกให้เธอเหลือข้าวไว้ให้เด็กสองคน แล้วเธอตอบฉันว่าอะไร? เธอบอกให้วางใจ เด็ก ๆ ไม่อดแน่ แล้วนี่เธอทำอะไรลงไป?”
หวังซิ่วเหลียนรู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี เธอพึมพำเสียงเบาว่า “ฉัน... ฉันลืมค่ะ”
“ลืมหรือ?”
หลินหว่านจือหัวเราะเยาะ “ฉันว่าเธอใจดำต่างหาก! ลูกสาวเธอทำให้ลูกสาวฉันตายยังไม่พอ ยังจะปล่อยให้ลูกชายฉันอดตายอีกหรือ!”
เธอหันไปมองโจวเหล่าเกินกับผู้อาวุโสทั้งสาม สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดทีละคำว่า “หัวหน้ากองกำลังผลิต คุณปู่ใหญ่ทั้งสาม ฉันทนอยู่ในตระกูลซูต่อไปแม้แต่วันเดียวไม่ไหวแล้ว
ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานคนทั้งสี่ในครอบครัวฉันคงถูกพวกเขาทำร้ายจนตาย วันนี้ต่อหน้าพวกคุณ ฉันขอแยกบ้าน!”
พอได้ยินเช่นนั้น ซูโส่วซานก็ร้อนใจขึ้นมาทันที หลุดปากว่า “ไม่ได้! ฉันไม่เห็นด้วยกับการแยกบ้าน! ฉันกับแม่เธอยังไม่ตาย จะแยกบ้านอะไรกัน! ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปจะดูดีตรงไหน!”
“คุณไม่เห็นด้วยหรือ?”
หลินหว่านจือมองเขาด้วยแววตาเย็นเยียบราวน้ำแข็ง “ถ้าคุณไม่ยอมแยกบ้าน ฉันก็จะหย่ากับซูเจี้ยนเย่! ฉันจะพาลูกสามคนไปใช้ชีวิตกันเอง! ยังดีกว่าอยู่ในบ้านนี้แล้วถูกพวกคุณค่อย ๆ บีบคั้นจนตาย!”
ซูเจี้ยนเย่ก้าวมาข้างหน้า ยืนข้างหลินหว่านจือแล้วมองซูโส่วซาน น้ำเสียงแหบพร่าแต่หนักแน่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “พ่อครับ ผมเห็นด้วยที่จะแยกบ้าน ผมถามตัวเองได้เลยว่าในบ้านนี้ ผมออกแรงทำงานและสะสมแต้มแรงงานได้มากที่สุด ส่วนงานสกปรกงานหนักในบ้าน หว่านจือก็ทำมากที่สุด
พวกเราสองคนไม่ได้ทำอะไรผิดต่อครอบครัว แต่พ่อดูสิว่าพวกเราใช้ชีวิตกันยังไง ลูก ๆ กินไม่อิ่ม ใส่เสื้อผ้าไม่อุ่น ลูกสาวที่เพิ่งครบเดือนของผมก็ตายไปแล้ว ตอนนี้ลูกชายยังถูกตีจนเป็นแบบนี้อีก
พ่อครับ ผมอยู่ในบ้านนี้ต่อไปไม่ไหวจริง ๆ ผมปล่อยให้เมียกับลูกต้องทนทุกข์แบบนี้อีกไม่ได้แล้ว”
ซูจิ้งซง คุณปู่รอง ถอนหายใจ มองซูโส่วซานแล้วกล่าวเสียงขรึมว่า “โส่วซาน แยกบ้านเถอะ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ก็เท่ากับบีบครอบครัวของน้องสามให้จนตรอก”
ซูจิ้งเหอ คุณปู่สาม ก็พยักหน้า น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ “ฉันก็เห็นด้วย พวกคุณสองคนลำเอียงมานานแล้ว แต่จะลำเอียงถึงขนาดนี้ได้ยังไง? ลูกทุกคนก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง น้องสามก็เป็นลูกชายของคุณ คุณทนมองครอบครัวสี่คนของเขาถูกบีบคั้นจนตายแบบนี้ได้จริง ๆ หรือ?”
ใบหน้าของซูโส่วซานเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด เขาอับอายจนไม่กล้าเงยหน้า
ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าภรรยากับลูกสะใภ้คนโตทำเรื่องอะไรไว้ เพียงแต่ตลอดมาเขาเลือกจะหลับตาข้างหนึ่ง คิดเสมอว่าเป็นคนในครอบครัวเดียวกันคงไม่เป็นไร ไม่คิดเลยว่าเรื่องจะบานปลายมาถึงขั้นนี้ จนสายเกินกว่าจะเก็บกู้
เขาถอนหายใจหนัก ๆ ราวกับลูกโป่งที่ลมรั่วจนหมด แล้วพูดอย่างหมดเรี่ยวแรงว่า “ก็ได้... แยกก็แยก”
โจวเหล่าเกินพยักหน้า “ได้ ในเมื่อทุกคนเห็นด้วยที่จะแยกบ้าน งั้นวันนี้ก็มาพูดกันต่อหน้าผู้อาวุโสให้ชัด ว่าจะแบ่งบ้านกันอย่างไร”
สิ้นเสียง หลิวกุ้ยหลานก็พุ่งออกมาอย่างคนคลุ้มคลั่งอีกครั้ง เธอแผดเสียงแหลมว่า “แยกก็ได้! แต่สองผัวเมียคู่นั้นอย่าหวังว่าจะเอาอะไรไปได้สักอย่าง ออกไปตัวเปล่า! บ้าน เสบียงอาหาร คูปองผ้า แต้มแรงงาน พวกเขาอย่าคิดจะเอาไปแม้แต่นิดเดียว!”
“หลิวกุ้ยหลาน! พูดบ้าอะไรของเธอ!”
โจวเหล่าเกินโกรธขึ้นมาทันที “ซูเจี้ยนเย่เป็นลูกแท้ ๆ ของเธอ ทำงานในบ้านนี้มาสิบกว่าปี สะสมแต้มแรงงานมาตั้งสิบกว่าปี เธอยังจะให้เขาออกไปตัวเปล่าอีกหรือ พูดออกมาได้ยังไง!”
“ทำไมฉันจะพูดไม่ได้!”
หลิวกุ้ยหลานโวยวายเสียงดัง “ไอ้ลูกอกตัญญูคนนี้มีแต่เมีย ไม่เห็นหัวพ่อแม่อย่างพวกเรา! ฉันถือเสียว่าไม่เคยคลอดลูกแบบนี้! อยากแบ่งของงั้นหรือ ฝันไปเถอะ!”
ซูเจี้ยนเย่มองเธอ ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ก่อนหัวเราะเย็นชา “ได้! ก็แค่ออกจากบ้านตัวเปล่าไม่ใช่หรือ? ผมตกลง! ผมไม่เอาอะไรไปทั้งนั้น! แต่ผมขอพูดไว้ตรงนี้ ตั้งแต่วันนี้ไป ผม ซูเจี้ยนเย่ จะตัดขาดจากคุณกับพ่อ!
ต่อไปไม่ว่าพวกคุณจะเจ็บป่วยหรือแก่ตาย ก็อย่ามาหาผม! พวกคุณถือเสียว่าไม่มีลูกชายคนนี้ ส่วนผมก็จะถือว่าไม่มีพ่อแม่อย่างพวกคุณเหมือนกัน!”
“ไม่มาก็ไม่ต้องมา!”
หลิวกุ้ยหลานตะโกนดังกว่าเขาเสียอีก “ต่อไปฉันมีลูกชายคนโตกับคนรองเลี้ยงดู ไม่ต้องพึ่งแก! ถ้าหวังพึ่งแก ฉันคงอดตายไปนานแล้ว!”
ซูเจี้ยนเย่หันไปมองซูโส่วซานที่เงียบมาตลอด แล้วถามทีละคำว่า “พ่อก็เห็นด้วยกับที่แม่พูดหรือครับ ให้ผมออกจากบ้านตัวเปล่า แล้วตัดขาดกับผม?”
ซูโส่วซานก้มหน้าอยู่นาน ก่อนถอนหายใจแล้วพูดเสียงเบาราวกับเสียงยุง “น้องสาม ในบ้าน... ในบ้านมีเสบียงเหลือไม่มากแล้ว ถ้าแบ่งให้ลูกส่วนหนึ่ง คนอื่น ๆ ในบ้านก็ต้องอดข้าว ลูก... อย่าโทษพ่อเลย”
ซูเจี้ยนเย่มองเขาแล้วพลันยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่น่าเวทนายิ่งกว่าร้องไห้
ความคับข้องใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงสิ่งที่ทุ่มเทให้มาตลอด ในวินาทีนี้ล้วนกลายเป็นเรื่องน่าขันไปหมด
เขาพยักหน้า น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่ากลัว “ได้ครับ ตัดขาดกัน ต่อไปเรื่องของพ่อแม่จะไม่เกี่ยวข้องกับผม ซูเจี้ยนเย่ อีกแม้แต่น้อย ผมจะไม่กตัญญูดูแลพวกท่านอีกแล้ว ดูแลตัวเองด้วยครับ”
เขาหันไปหาโจวเหล่าเกินกับผู้อาวุโสทั้งสาม ก่อนโค้งคำนับลึก ๆ “หัวหน้าพรรคโจว คุณปู่ทั้งสาม รบกวนช่วยเป็นพยานให้ผมด้วยครับ”
ซูจิ้งซงมองเขา ถอนหายใจแล้วพยักหน้า “ได้ เรื่องนี้พวกเราคนแก่จะตัดสินให้เธอเอง”
เขาหันไปมองซูโส่วซาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวังที่ลูกหลานไม่เอาไหน “โส่วซาน อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ทั้งครอบครัวใหญ่ของพวกคุณ มีแค่น้องสามที่เข้มแข็งและพึ่งพาได้ วันนี้ผลักเขาออกไป วันหน้าจะมีวันที่คุณเสียใจ”
ซูโส่วซานก้มหน้า ไม่พูดอะไรสักคำ
โจวเหล่าเกินถอนหายใจเช่นกัน ก่อนบอกซูเจี้ยนเย่ “เอาละ เจี้ยนเย่ เข้าไปหากระดาษกับพู่กันมา ฉันจะเขียนหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ให้เดี๋ยวนี้ คืนนี้ต้องจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ จะได้ไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีก”
“ครับ! ได้ครับ!” ซูเจี้ยนเย่รีบตอบ ก่อนหันกลับเข้าไปในบ้าน ค้นหาอยู่พักใหญ่กว่าจะเจอกระดาษกับปากกาหนึ่งด้าม แล้วนำไปส่งให้โจวเหล่าเกิน