โจวเหล่าเกินอาศัยแสงตะเกียงน้ำมันก๊าดในลานบ้าน เขียนหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ทีละตัวอักษร ระบุสิทธิและหน้าที่ของทั้งสองฝ่ายไว้อย่างชัดเจน
เขาเขียนทั้งหมดสามฉบับ พอเขียนเสร็จก็ยื่นให้ซูเจี้ยนเย่ ซูเจี้ยนเย่รับปากกามาแล้วลงชื่อของตัวเองบนกระดาษโดยไม่ลังเล ประทับนิ้วมือ จากนั้นก็ยื่นให้ซูโส่วซาน “พ่อ เซ็นชื่อแล้วประทับนิ้วมือเถอะครับ”
มือของซูโส่วซานสั่นเทาอย่างหนัก ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะลงชื่อของตัวเองบนกระดาษและประทับนิ้วมือเสร็จ
เขาเงยหน้ามองซูเจี้ยนเย่ เสียงแหบพร่า “ลูกสาม อย่าโกรธพ่อเลย… พ่อก็ทำไปเพื่อครอบครัวนี้เหมือนกัน”
ซูเจี้ยนเย่มองเขาแล้วกล่าวอย่างสงบ “พ่อครับ ผมชินแล้ว ต่อจากนี้พ่อดูแลตัวเองให้ดีนะครับ”
หลังลงชื่อในหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์เรียบร้อย หลิวกุ้ยหลานก็แย่งมันไปทันที ยัดใส่อกเสื้อแล้วลากซูโส่วซานกลับเข้าห้อง ปิดประตูดังปัง ราวกับแค่ต้องอยู่ต่ออีกวินาทีก็ยังรำคาญ
หวังซิ่วเหลียนก็รีบหดตัวกลับเข้าห้องไปเช่นกัน ลานบ้านพลันว่างเปล่า
อีกด้านหนึ่ง สามีภรรยาบ้านรองแอบฟังอยู่ตรงร่องประตูมาตลอด พอเห็นว่าลานบ้านเงียบแล้ว ทั้งคู่ก็ย่องกลับไปที่เตียงเตาคังอย่างเงียบเชียบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
โจวเหล่าเกินมองประตูห้องที่ปิดสนิทแล้วฮึดฮัดอย่างโมโห “บ้านอะไรกัน!”
ซูจิ้งซงส่ายหน้า ก่อนพูดกับซูเจี้ยนเย่ “เจี้ยนเย่ อย่าเก็บไปคิดเลย ต่อจากนี้ตั้งใจใช้ชีวิตของตัวเองให้ดี แค่นั้นก็สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดแล้ว”
ซูเจี้ยนเย่พยักหน้า กำลังจะพูด หลินหว่านจือก็เดินเข้ามา เธอหันไปพูดกับโจวเหล่าเกิน “หัวหน้ากอง รอสักครู่นะคะ ฉันมีเรื่องอยากรบกวนคุณอีกเรื่องค่ะ”
โจวเหล่าเกินชะงักไปเล็กน้อยแล้วถาม “สะใภ้เจี้ยนเย่ ยังมีเรื่องอะไรอีกหรือ พูดมาได้เลย”
ผู้อาวุโสประจำตระกูลทั้งสามคนต่างหันมามองเธอด้วย
หลินหว่านจือกล่าว “คือวันนี้ฉันกับเจี้ยนเย่เก็บทารกผู้หญิงที่ถูกคนทิ้งไว้ได้ตรงเชิงเขาชิงอู้หลิ่งค่ะ
พวกเราอยากเลี้ยงดูแก ไม่ทราบว่าคุณช่วยไปแจ้งกับสหกรณ์ประชาคมให้หน่อยได้ไหมคะ ต่อไปจะได้ทำทะเบียนบ้านให้เด็ก แล้วก็จัดสรรธัญพืชให้แกค่ะ”
“อ้อ มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ” ดวงตาโจวเหล่าเกินเป็นประกาย “เด็กอยู่ไหนล่ะ ฉันขอดูหน่อย”
“อยู่ในห้องค่ะ หลับอยู่” หลินหว่านจือพูดพลางพาทุกคนเข้าไปในห้อง
ใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าด หยาหยาตัวน้อยนอนหลับสนิทอยู่ด้านในเตียงเตาคัง ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อ ขนตายาวงอน หน้าตาน่ารักราวกับตุ๊กตากระเบื้อง ใครเห็นก็อดเอ็นดูไม่ได้
โจวเหล่าเกินเห็นแล้วก็ยิ้มทันที “โอ๊ย เด็กคนนี้หน้าตาดีจริง ๆ เป็นเด็กมีบุญเสียด้วย!”
ซูจิ้งซงขยับเข้าไปดูใกล้ ๆ ก่อนถอนหายใจ “เด็กดีขนาดนี้ยังใจดำทิ้งได้ ช่างไร้จิตสำนึกจริง ๆ”
ซูเจี้ยนเย่พูดขึ้นจากด้านข้าง “พวกเราเก็บแกได้ใต้ต้นสนตรงเชิงเขาชิงอู้หลิ่ง ถ้าไปช้ากว่านี้อีกก้าว แกคงหนาวตายไม่ก็ถูกหมาป่าคาบไปแล้วครับ”
ซูจิ้งซงพยักหน้า มองซูเจี้ยนเย่กับภรรยาแล้วพูดยิ้ม ๆ “ดี! ในเมื่อเก็บมาได้ก็แปลว่ามีวาสนาต่อกัน พวกเธอก็เลี้ยงดูแกให้ดี ต่อไปแกก็เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของพวกเธอ
พรุ่งนี้ฉันจะให้แต่ละครอบครัวในตระกูลซูรวบรวมธัญพืชกับเศษผ้ามาให้พวกเธอสักหน่อย จะได้ตั้งหลักใช้ชีวิตไปก่อน พวกเราพี่น้องแก่ ๆ ยังอยู่ทั้งคน จะไม่ปล่อยให้ครอบครัวพวกเธอทั้งห้าคนอดอยากแน่นอน”
ดวงตาซูเจี้ยนเย่แดงก่ำขึ้นมาทันที เขาก้มคำนับชายชราทั้งสามอย่างสุดซึ้ง “ขอบคุณคุณปู่ทั้งสามครับ! บุญคุณครั้งนี้ผม ซูเจี้ยนเย่ จะจดจำไปตลอดชีวิต!”
“จะขอบคุณทำไม พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน”
ซูจิ้งซงโบกมือ ถอนหายใจ “พวกเธอลำบากกันมามากแล้ว พ่อของเธอที่แยกแยะถูกผิดไม่เป็นนั่น สักวันเขาจะต้องเสียใจ”
โจวเหล่าเกินพูดยิ้ม ๆ ด้วย “เอาละ เรื่องของเด็กวางใจได้ พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปสหกรณ์ประชาคมแต่เช้า แจ้งเรื่องนี้ให้พวกเขารู้ แล้วลงทะเบียนบ้านเด็กไว้ในทะเบียนบ้านของพวกเธอ ส่วนธัญพืชกับคูปองผ้าก็จะจัดสรรให้ด้วยจริงสิ คิดชื่อเด็กไว้หรือยัง”
หลินหว่านจือก้มหน้า ลูบแก้มน้อย ๆ ของเด็กเบา ๆ แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ก่อนพูดเสียงแผ่ว “คิดไว้แล้วค่ะ ชื่อเล่นว่าหยาหยา ชื่อจริงว่าซูหยวนเหอ อยากให้แกได้มองโลกใบนี้แทนหยาหยาของฉันให้ดีค่ะ”
“ชื่อเพราะมาก!”
โจวเหล่าเกินพยักหน้า “ดี งั้นก็ชื่อซูหยวนเหอ เรื่องนี้ฉันจัดการให้เอง”
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย โจวเหล่าเกินกับผู้อาวุโสประจำตระกูลทั้งสามก็พากันกลับไป
ในที่สุดลานบ้านก็สงบลง เหลือเพียงครอบครัวทั้งห้าคน
ซูเจี้ยนเย่ปิดประตูรั้วแล้วหันกลับมา มองเด็กสามคนที่หลับสนิทอยู่บนเตียงเตาคัง แล้วมองหลินหว่านจือที่ยืนอยู่ข้างเตียง ในใจทั้งปวดแปลบและอบอุ่นขึ้นพร้อมกัน
หลินหว่านจือหันกลับมามองเขา แล้วพูดเสียงเบา “เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว รีบล้างหน้าแล้วเข้านอนเถอะค่ะ”
ซูเจี้ยนเย่เดินเข้าไปกอดเธอจากด้านหลังเบา ๆ เสียงแหบพร่าอย่างยิ่ง “ที่รัก ขอโทษนะที่ทำให้คุณต้องทนทุกข์กับผมมาตั้งหลายปี วางใจเถอะ ต่อไปผมจะขยันทำงานเต็มที่ จะทำให้คุณกับลูก ๆ มีชีวิตที่ดีให้ได้”
หลินหว่านจือเอนกายพิงอกเขา มองเด็กทั้งสามบนเตียงเตาคัง แววตาของเธอพลันมีประกายขึ้นมาอีกครั้ง
ลมกับหิมะด้านนอกหน้าต่างสงบลงแล้ว ขอบฟ้าเริ่มสว่างราง ๆ เป็นสีขาวคล้ายท้องปลา
วันใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
เช้าวันถัดมา ฟ้ายังสลัว เสียงเคาะประตูเร่งร้อนแต่พยายามเบา ก็ปลุกซูเจี้ยนเย่กับหลินหว่านจือที่หลับไม่สนิทให้ตื่น
ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย เพิ่งแยกบ้านออกมาแท้ ๆ เช้าตรู่ขนาดนี้ใครจะมาหากันนะ
พวกเขาไม่กล้ารอช้า รีบสวมเสื้อคลุมเก่าที่ปะชุนจนเต็มไปหมด สวมรองเท้าผ้าเย็นเฉียบแล้วเดินเร็ว ๆ ไปยังประตูรั้ว พอเปิดประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ก็เห็นโจวเหล่าเกิน หัวหน้ากอง ยืนอยู่ด้านนอก
โจวเหล่าเกินคีบบุหรี่ยาเส้นมวนไว้ในมือ ใบหน้าประดับรอยยิ้มซื่อตรงเป็นมิตร พอประตูเปิดก็ขยับเข้ามาครึ่งก้าว “เจี้ยนเย่ ตื่นแล้วหรือ พอดีเลย ตอนนี้ว่างไหม
ไปดูบ้านดินสามห้องตรงท้ายหมู่บ้านกับฉันหน่อย ฉันคุยกับทางกองเรียบร้อยแล้ว จะแบ่งให้ครอบครัวพวกเธออยู่
เรารีบไปจัดการบ้านกันเถอะ พยายามย้ายเข้าไปวันนี้เลย จะได้ไม่ต้องให้ผู้ใหญ่กับเด็ก ๆ ลำบาก”
หัวใจซูเจี้ยนเย่อุ่นวาบ ความอัดอั้นที่ต้องแยกบ้านเพราะถูกหลิวกุ้ยหลานผู้เป็นแม่แท้ ๆ กลั่นแกล้งมาหลายวันคลายลงไปกว่าครึ่ง เขารีบพยักหน้า “ว่างครับว่าง รบกวนหัวหน้ากองอุตส่าห์มาเองแล้ว ผมไปกับคุณเดี๋ยวนี้เลยครับ”
เขาหันไปมองหลินหว่านจือที่ยืนอยู่ข้างกาย ยื่นมือไปแตะแขนเธอเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยนลง “ที่รัก ผมไปดูบ้านกับหัวหน้ากองนะ คุณอยู่บ้านดูแลลูกสามคน อย่าปล่อยให้จิ่งเฉินกับจิ่งหยางวิ่งไปไกลนะ มีอะไรรอผมกลับมาค่อยคุยกัน”
“ไปเถอะค่ะ ที่บ้านมีฉันอยู่แล้ว”
หลินหว่านจือตอบเสียงนุ่ม แล้วหันไปยิ้มให้โจวเหล่าเกิน “รบกวนหัวหน้ากองช่วยจัดการให้ด้วยนะคะ”
โจวเหล่าเกินโบกมือ บอกว่าไม่เป็นไรอยู่หลายครั้ง ก่อนหันหลังพาซูเจี้ยนเย่เดินไปทางท้ายหมู่บ้าน
หลินหว่านจือปิดประตูรั้วแล้วหันกลับเข้าไปในห้องด้านใน
บนเตียงเตาคัง ลูกชายคนโตทั้งสองตื่นเต็มตาแล้ว ซูจิ่งเฉินวัย 7 ขวบคุกเข่านั่งเรียบร้อยอยู่ริมเตียง ส่วนซูจิ่งหยางวัย 5 ขวบยื่นตัวออกไปจนเกือบครึ่งหนึ่ง
เด็กทั้งคู่มองทารกน้อยในผ้าห่อตัวด้วยดวงตากลมโต คนหนึ่งอยู่ซ้าย อีกคนอยู่ขวา ทั้งตื่นเต้นและระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง กลัวว่าจะทำให้เจ้าตัวน้อยข้างในตกใจ
หยาหยาในผ้าห่อตัวไม่กลัวคนเลย บางทีคงสัมผัสได้ถึงสายตาอ่อนโยนสองคู่ ดวงตากลมดำราวกับเม็ดองุ่นจึงกลอกไปมา
ปากน้อย ๆ แย้มยิ้มละมุนไร้ฟัน มือขาวนุ่มยกขึ้นไขว่คว้าอากาศไปมา พอคว้าชายเสื้อของพี่ชายที่ยื่นเข้ามาใกล้ได้ก็จับไว้แน่น ปากส่งเสียงอ้อแอ้เบา ๆ
แก้มเล็ก ๆ ของซูจิ่งหยางแดงก่ำ เขากดเสียงเล็ก ๆ ของตัวเองให้เบาลง แล้วใช้ศอกสะกิดพี่ชาย ก่อนกระซิบถาม “พี่ เธอ…เธอเป็นน้องสาวคนใหม่ของพวกเราเหรอ ตัวเล็กจังเลย”
“เบา ๆ หน่อย อย่าทำให้น้องตกใจ” ซูจิ่งเฉินตบหลังมือของน้องชายเบา ๆ น้ำเสียงสุขุมเกินวัย
หลินหว่านจือเปิดม่านประตูเดินเข้ามาพอดี เมื่อเห็นภาพอบอุ่นบนเตียงเตาคัง มุมปากกับคิ้วของเธอก็โค้งเป็นรอยยิ้ม เธอเดินเข้าไปอย่างแผ่วเบา นั่งลงข้างเตียง แล้วพูดเสียงอ่อนโยน
“ใช่จ้ะ นี่คือน้องสาวของพวกเธอ หยาหยา พวกเธอสองคนเป็นพี่ชาย ต่อไปต้องคอยปกป้องน้องให้ดี ห้ามให้ใครรังแกน้องแม้แต่นิดเดียว เข้าใจไหม”
“เข้าใจแล้วครับ!” ซูจิ่งหยางยืดอกน้อย ๆ ขึ้นทันที น้ำเสียงสดใสขึ้นด้วย
“ผมจะปกป้องน้องเอง! ถ้าใครกล้ารังแกน้อง ผมจะเอาหินปาใส่มัน! จะไม่ยอมให้น้องต้องเสียใจอีกเด็ดขาด!”
ซูจิ่งเฉินไม่ได้โวยวายเหมือนน้องชาย แต่ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง มองหลินหว่านจือแล้วพูดหนักแน่น “แม่ครับ ผมกับน้องจะดูแลน้องให้ดีครับ”
“ดีจ้ะ งั้นแม่ฝากความปลอดภัยของน้องไว้กับลูกผู้ชายตัวน้อยทั้งสองคนแล้วนะ” หลินหว่านจือยิ้มพลางลูบศีรษะลูกชายทั้งคู่ ใจอ่อนยวบไปหมด