ซูเจี้ยนเย่ชะงักไป ก่อนรีบเกลี้ยกล่อม “หา? ที่รัก ร่างกายคุณยังไม่หายดี อยู่ต่ออีกสักสองวันเถอะ หมอก็บอกให้พักฟื้นให้มาก ๆ นะ”
“ไม่ต้องแล้ว”
แววตาของหลินหว่านจือนิ่งสงบ ทว่ากลับมีความเด็ดเดี่ยวชนิดไม่คิดถอยอยู่ในนั้น “ลูกหยาหยาของฉันกลับมาแล้ว อาการป่วยของฉันก็หายดีแล้ว กลับบ้านกันเถอะ ยังมีบัญชีที่ต้องสะสางกับพวกเขา ซูเจี้ยนเย่ กลับไปคราวนี้ฉันจะขอแยกบ้าน คุณคิดว่ายังไง?”
เธอมองเขาตรง ๆ อย่างนั้น ในแววตาไม่มีเค้าล้อเล่นแม้แต่น้อย
หัวใจซูเจี้ยนเย่กระตุกวูบ เขารู้ดีว่าคำพูดนี้ไม่ใช่แค่พูดไปอย่างนั้น
หลายวันมานี้เขาเฝ้าเธออยู่ที่โรงพยาบาล มองดูเธอไม่กินไม่ดื่มจนแทบเหลือเพียงลมหายใจ เขากลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว
ถ้าคราวนี้เขาไม่ยอมตามใจเธอ ครอบครัวนี้ รวมถึงภรรยาคนนี้ ก็คงสูญเสียไปจริง ๆ
เขากัดฟัน พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ได้! แยกบ้าน! พวกเราแยกบ้านกัน! ชีวิตแบบนี้ทนต่อไปไม่ไหวแล้ว!”
หลินหว่านจือปรายตามองเขา ความเย็นชาในน้ำเสียงจางลงเล็กน้อย “ยังนับว่ารู้จักคิด ไม่อย่างนั้นฉันไม่อยู่กับคุณแน่ รีบเก็บของเถอะ ไปเดี๋ยวนี้เลย จิ่งเฉินกับจิ่งหยางอยู่บ้าน ไม่รู้ว่าถูกกลั่นแกล้งจนเป็นยังไงบ้าง”
ซูเจี้ยนเย่อ้าปาก คิดจะเกลี้ยกล่อมว่า “มีพ่อแม่ดูอยู่ คงไม่เป็นไร” แต่พอคำพูดมาถึงปากกลับกลืนลงคอไปเสียก่อน แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เชื่อคำพูดนั้น
ตั้งแต่เด็ก พ่อแม่ของเขาก็ไม่เคยชอบลูกชายคนที่สามอย่างเขา พี่ใหญ่คนโตเข้าสังคมเก่ง ส่วนน้องรองก็พูดจาเอาใจคนจนเป็นที่รัก มีแต่เขาที่เป็นลูกชายคนที่สามผู้เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน จึงเป็นคนที่ถูกมองข้ามมากที่สุด
แม้แต่ภรรยาและลูก ๆ ของเขาก็พลอยไม่มีหน้ามีตาในตระกูลซูไปด้วย
งานบ้านส่วนใหญ่เกือบทั้งหมดเป็นหลินหว่านจือทำ เขาเป็นแรงงานชายฉกรรจ์ที่ขึ้นชื่อในกองผลิต แต้มแรงงานที่หามาได้ทุกวันก็ส่งให้ครอบครัวทั้งหมด ทว่าลูกชายสองคนกลับได้กินบ้างอดบ้าง เสื้อผ้าที่สวมก็เป็นเสื้อขาด ๆ ที่พวกพี่ชายใส่จนเก่าแล้ว
สองสามวันนี้พวกเขาไม่อยู่บ้าน มีหลิวกุ้ยหลานแม่ของเขากับหวังซิ่วเหลียนพี่สะใภ้ใหญ่ที่ลำเอียงเข้าข้างคนของตัวเองอยู่ ต่อให้ลูกชายทั้งสองคนจะมีชีวิตดีได้ก็แปลกแล้ว
เขาไม่พูดมากอีก รีบเก็บสัมภาระอย่างรวดเร็ว แล้วห่อเด็ก ๆ ด้วยเสื้อฝ้ายหนาตัวใหญ่จนมิดชิด ส่งให้หลินหว่านจืออุ้มไว้ ส่วนตัวเองหิ้วข้าวของ ทั้งคู่ฉวยจังหวะอาศัยความมืดเร่งเดินทางไปหมู่บ้านเหยียนเหอ
ถนนยามค่ำคืนในเป่ยต้าหวงเดินลำบาก บนหิมะก้าวพลาดทีหนึ่งก็จมลึก ก้าวถัดไปก็เหยียบได้ตื้น ทั้งคู่เดินกันนานกว่าสองชั่วโมงกว่าจะเห็นแสงไฟของหมู่บ้านเหยียนเหออยู่ลิบ ๆ
เมื่อมาถึงประตูรั้วบ้านตระกูลซู ซูเจี้ยนเย่ก้าวไปเคาะประตูไม้เบา ๆ แล้วกดเสียงเรียก “จิ่งเฉิน! จิ่งหยาง! เปิดประตู! พ่อกับแม่กลับมาแล้ว!”
เขาเคาะติดกันสามครั้ง ประตูไม้ถึงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ก่อนค่อย ๆ แง้มเปิดเป็นช่องแคบ ๆ
คนเปิดประตูคือลูกชายคนโต ซูจิ่งเฉิน เด็กอายุเพียง 8 ขวบ ผอมแห้งราวกับต้นถั่วงอก ผมแห้งเหลือง มองปราดเดียวก็รู้ว่าขาดสารอาหารมานาน
พอเห็นซูเจี้ยนเย่กับหลินหว่านจือที่หน้าประตู ดวงตาของเด็กก็แดงก่ำทันที ปากเบะ ก่อนโผเข้าหาพวกเขาพร้อมเสียงสะอื้น “พ่อ! แม่! ในที่สุดก็กลับมาแล้ว! รีบไปดูน้องเร็ว! วันนี้เขาหิวมาก แอบกินหมั่นโถวแป้งหยาบไปคำหนึ่ง ถูกย่ากับป้าสะใภ้ใหญ่ตีจนเกือบตายแล้ว!”
หลินหว่านจือยังอุ้มเด็กน้อยอยู่ในอ้อมแขน อากาศรอบตัวพลันเย็นยะเยือก เลือดทั้งร่างพุ่งขึ้นศีรษะ
เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง อุ้มหยาหยาไว้แล้วรีบพุ่งเข้าไปในบ้าน
บนเตียงดินในห้องด้านใน ซูจิ่งหยางที่อายุยังไม่ถึง 5 ขวบขดตัวอยู่ตรงมุม ร่างเล็ก ๆ มีรอยเขียวช้ำเต็มแขน แผ่นหลัง และขา บางแห่งยังถลอกจนมีเลือดซึมออกมาเป็นหยด
เมื่อได้ยินเสียง เด็กน้อยค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พอเห็นหลินหว่านจือ ปากเล็ก ๆ ก็เบะออก ก่อนร้องเรียกเสียงเครือแผ่วเบา “แม่...ผมเจ็บ...”
ชั่วขณะนั้น หัวใจของหลินหว่านจือราวกับถูกใครควักออกไปด้วยดาบ เจ็บปวดจนภาพตรงหน้ามืดดำ
เธอค่อย ๆ วางหยาหยาที่หลับสนิทลงด้านในเตียงดิน แล้วพูดกับซูจิ่งเฉินที่ตามเข้ามาทีละคำ “ดูแลน้องสาวให้แม่ดี ๆ แม่นี่แหละจะไปทวงความยุติธรรมให้ลูกกับน้อง”
พูดจบ เธอก็หันหลังเดินออกไปตรง ๆ มุ่งหน้าไปยังประตูห้องหลัก ก่อนยกเท้าถีบประตูไม้อย่างแรง
“ปัง!”
เสียงดังสนั่นสะเทือนจนหิมะบนชายคาร่วงกราวลงมา
ซูโส่วซานกับหลิวกุ้ยหลาน สองสามีภรรยาสูงวัยที่กำลังหลับสนิทอยู่ในห้องหลัก รวมถึงครอบครัวของลูกชายคนโต ต่างสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที
เสียงคำรามด้วยความโมโหของซูโส่วซานดังมาจากห้องด้านใน “ใครน่ะ? ดึกดื่นป่านนี้จะก่อกบฏหรือไง!”
ไม่นาน ตะเกียงน้ำมันก๊าดในบ้านก็สว่างขึ้น
ประตูเปิดผาง ซูโส่วซานสวมเสื้อฝ้ายปะชุน ยืนอยู่ตรงหน้าประตู พอเห็นหลินหว่านจือที่ยืนหน้าถมึงทึงอยู่ด้านนอก หัวใจเขาก็กระตุกวูบ พลันลนลานขึ้นมาทันที
เขารู้ดีว่าภรรยากับลูกสะใภ้คนโตทำอะไรลงไป เดิมคิดว่าบ้านลูกชายคนที่สามคงกลับมาในอีกสองวัน ถึงตอนนั้นค่อยปลอบเด็ก ๆ เรื่องก็จะผ่านไป ใครจะคิดว่าพวกเขาจะกลับมากลางดึกแบบนี้ ดูท่าทางแล้วคงเอาเรื่องถึงที่สุด
เขารีบฝืนยิ้มเก้อ ๆ “สะใภ้สาม เธอ...กลับมาได้ยังไง? ร่างกายหายดีแล้วหรือ?”
หลินหว่านจือไม่สนใจคำถามของเขาเลย สายตาเย็นเยียบราวน้ำแข็ง “แม่ฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่อยู่ไหน? เรียกพวกเธอออกมา! ฉันอยากถามนักว่า พวกเธอลงมือโหดเหี้ยมกับเด็กที่อายุยังไม่ถึง 5 ขวบได้ยังไง!”
หนังศีรษะของซูโส่วซานชาวาบ เขารีบไกล่เกลี่ย “พวกเธอหลับกันหมดแล้ว มีอะไรก็ค่อยพูดกันพรุ่งนี้เถอะนะ? ดึกดื่นป่านนี้ เสียงดังจนทั้งกองผลิตได้ยินกันหมด ดูไม่ดีเลย”
“ดูไม่ดี?” หลินหว่านจือหัวเราะเย็นชา แล้วขึ้นเสียงสูงฉับพลัน
“ตอนพวกเธอตีลูกชายฉัน ทำไมไม่คิดว่ามันดูไม่ดีล่ะ? เรื่องวันนี้ต้องจัดการวันนี้! ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไปโวยถึงสำนักงานชุมชน! พอดีเลย เรื่องที่ลูกสาวฉันถูกซูชุนนีทำจนตาย เราก็ควรสะสางกันให้ดีแล้ว!”
ซูโส่วซานถูกเธอต้อนจนพูดไม่ออก ได้แต่ติดอ่าง “นี่...นี่...นี่...”
หลินหว่านจือหันไปตะโกนใส่ในบ้านทันที “หวังซิ่วเหลียน! หลิวกุ้ยหลาน! พวกเธอสองคนไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้! ตอนตีลูกชายฉันละก็เก่งนัก ตอนนี้กลับหดหัวเป็นเต่าแล้วหรือ? ไม่กล้าออกมาเจอฉันแล้วใช่ไหม?”
สิ้นเสียง หลิวกุ้ยหลานก็สวมเสื้อคลุมแล้วพุ่งออกมาจากห้องด้านใน เท้าเอวพลางด่ากราด “แกโวยวายอะไรของแก! ดึกดื่นไม่หลับไม่นอน เป็นบ้าไปแล้วหรือไง? ไอ้เด็กสารเลวนั่นแอบกินหมั่นโถวของบ้าน ฉันสั่งสอนมันแล้วจะทำไม? ตีให้ตายก็สมควรแล้ว!”
“ยายแก่สารเลว! ฉันจะฉีกปากแก!”
ดวงตาหลินหว่านจือแดงก่ำขึ้นมาทันที เธอพุ่งเข้าไปกระชากผมหลิวกุ้ยหลาน แล้วเงื้อมือตะกุยหน้าอีกฝ่าย
ซูโส่วซานตกใจจนถอยกรูด ไม่กล้าเข้าไปห้าม ได้แต่กระโดดไปมาพลางตะโกนอยู่ข้าง ๆ “หยุดตีกัน! หยุดเดี๋ยวนี้! ดูสภาพสิ! ไม่อายคนอื่นบ้างหรือไง!”
เดิมทีหลิวกุ้ยหลานก็ไม่ใช่คู่มือของหลินหว่านจืออยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้หลินหว่านจือสู้สุดชีวิตโดยไม่ห่วงตัวเอง ไม่กี่อึดใจก็ถูกกดลงกับพื้น ผมถูกกระชากหลุดไปกระจุกหนึ่ง เจ็บจนร้องโอดโอย ก่อนตะโกนสุดเสียง “สะใภ้ใหญ่! มัวไปตายอยู่ที่ไหน! รีบออกมาช่วยฉัน! ตีอีนังลูกอกตัญญูนี่ให้ตาย!”
หวังซิ่วเหลียนถึงค่อย ๆ เดินออกมาจากห้องด้านใน พอเห็นแม่สามีถูกกดอยู่บนพื้น ก็โวยวายขึ้นมาทันที “หลินหว่านจือ! แกกล้าตีแม่ได้ยังไง! กล้ากำเริบเสิบสานนักหรือ! ฉันจะตีแกให้ตาย!”
พูดจบก็พุ่งเข้าใส่ ทั้งสามคนจึงตะลุมบอนกันในพริบตา
หลินหว่านจือสู้สุดชีวิต แม้ต้องรับมือสองคนก็ยังไม่เสียเปรียบแม้แต่น้อย เธอข่วนจนใบหน้าของหลิวกุ้ยหลานกับหวังซิ่วเหลียนเต็มไปด้วยรอยเลือด ทั้งสองร้องไห้โอดครวญเรียกหาพ่อแม่
ขณะที่ลานบ้านกำลังชุลมุนวุ่นวาย เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู ซูเจี้ยนเย่พาคนหลายคนเดินเข้ามา