ทั้งสองคนพร้อมกันก้าวขึ้นไปยื่นมือขวางไว้ ในจำนวนนั้นเด็กหนุ่มหน้างามยิ้มแย้มก้าวขึ้นมาข้างหน้า
ท่าทีดีจนไม่ดูประจบประแจงนัก: “คุณผู้หญิง โรงงิ้วเปิดม่านไปแล้วเจ้าค่ะ”
ว่าพลางลดมือที่ยื่นออกมา เปลี่ยนเป็นประสานมือคำนับ “ต้องขออภัยจริง ๆ เจ้าค่ะ”
คุณผู้หญิงคนนั้นกำตั๋วในมือแน่น ลดท่าทีลง: “รบกวนหน่อยเถอะค่ะ ผ่านไปแค่นิดเดียวเอง”
สีหน้าคุณผู้หญิงคนนั้นอ่อนโยนมาก ถึงแม้จะถูกคนใช้ขวางไว้ ก็ไม่ได้ทำหน้านิ่วคิ้วขมวดหรือโกรธ แค่พูดจาอ่อนโยนขอผ่อนผัน ดูเป็นคนมีพื้นฐานอบรมมาอย่างดี
“คุณบอกฉันทีสิ ฉันกว่าจะได้ตั๋วมาก็มักจะลำบาก จะให้ไปเปล่า ๆ ก็ไม่ได้…”
คุณผู้หญิงอธิบายด้วยเหตุผล แต่อย่างไรก็ไม่มีทาง ธรรมเนียมของคุณสองไม่ใช่จะแหกง่าย ๆ
เด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามยังคงยิ้ม: “คุณผู้หญิง อาจารย์สองเปิดปากแล้วจริง ๆ ไม่อาจทำลายธรรมเนียมได้ ขออภัยอย่างมาก ขออภัยด้วยนะเจ้าค่ะ”
เด็กหนุ่มพูดจบก็ยกมือคำนับอีกครั้ง
คุณผู้หญิงยังไม่ยอมแพ้ ถอนหายใจยาว ๆ: “เพื่อฟังงิ้วครูหนึ่งของอาจารย์สอง ฉันรีบกลับมาจากนอกเมืองเลยนะ ช่วยผ่อนผันหน่อยเถอะ…”
เด็กหนุ่มปฏิเสธไปหลายครั้งแล้ว แต่ถึงกระนั้นก็ยังพูดจาสุภาพ
ยกมือประสานคำนับ “ขออภัย ขออภัยด้วยนะเจ้าค่ะ”
พูดจบราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะพูดต่อ รีบยื่นมือเป็นสัญญาณเชิญออก พร้อมกับพูดอย่างสุภาพให้อีกฝ่ายไป: “เชิญเจ้าค่ะ”
อีกฝ่ายพูดชัดเจนขนาดนี้ ที่นี่ก็เป็นเขตของอาจารย์สอง ผลของการก่อเรื่องในนี้ไม่ใช่ใครก็แบกรับไหว
คุณผู้หญิงจึงได้แต่หันมองโรงงิ้วข้างหลังอย่างเสียดาย สีหน้าลำบากใจมองเด็กหนุ่ม แล้วค่อยพาสาวใช้หันหลังเดินจากไป
มองดูเรื่องสนุกตรงหน้า เจียงเหรินส่งเสียง “จุ๊ ๆ” ลิ้นกระทบเพดานปาก
ระบบอยากรู้มาก เมื่อคืนเก็บเก้าอี้เสร็จ เช้านี้ก็นั่งอยู่นี่มาครึ่งวันแล้ว ดูไม่ออกว่าจะทำอะไรเลยเนี่ย?
ทนไม่ไหว ยื่นหัวเข้าไปถาม: [เธอกำลังทำอะไรอยู่?]
เจียงเหรินไม่คิดจะคุยกับระบบโง่ ๆ อยู่แล้ว พอเห็นรถเก๋งสีดำคันหนึ่งแล่นมาจากไกล ๆ ยิ่งหมดอารมณ์จะคุย
ขู่เสียงเข้ม: [หุบปาก อย่ามาแว้งทำ plans of ฉันเสียหาย! เอาแต่สร้างปัญหาให้หมด!]
ระบบน้อยใจสุดขีด แหม บรรดาระบบรุ่นพี่บอกว่า ตอนแรก ๆ ต้องทำตัวดุ ๆ กับมนุษย์หน่อย พวกเขาถึงจะจริงจังทำภารกิจ ทำไมมาถึงมันแล้วมันเปลี่ยนไปนะ?
รถแล่นมาจากทางทิศตะวันตก จางชี่ซานไม่ได้มาจากจวนจาง ดูจากทิศทางแล้วน่าจะมาจากศาลาว่าการ
เจียงเหรินจ้องเขม็ง รู้สึกว่าแบบนี้ก็สนุกดีนะ ตอนดูซีรีส์ก็ดูแต่เนื้อเรื่อง ไม่ได้สังเกตรายละเอียดพวกนี้เลย
เห็นเด็กสาวตั้งใจจ้องรถที่แล่นมาจากไกล ๆ ระบบก็พอเดาได้ว่าคนที่เธอรอมาถึงแล้ว
เห็นแก่ความสำคัญส่วนรวม จึงได้แต่เก็บคำที่เตรียมจะแก้ออกไป แล้วขดตัวเป็นก้อนอยู่ตรงมุมอย่างน้อยใจ
ประตูหลังรถเปิดออก ชายหนุ่มในเครื่องแบบทหารก้าวลงจากรถ
รองเท้าบูตทหารเหยียบลงพื้น เสียง “ตั้ง” ดังหนักแน่น
เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ระหว่างจางชี่ซานกับอาจารย์สองนั้นดีจริง ๆ ถึงขนาดที่เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าโรงงิ้วยังจำรถของจางชี่ซานได้ รีบตั้งตัวตรง เตรียมก้าวออกไปต้อนรับ
แน่นอน จะว่าไปคนทั้งเมืองฉางซาก็อาจจะรู้ว่านี่คือรถของใคร
ฝั่งคนนั่งข้างคนขับก็ลงมา เป็นชายหนุ่มในเครื่องแบบทหารสีเหลืองปนเขียว หน้าตาดูอ่อนโยนกว่า อายุน้อยกว่าคนที่นั่งเบาะหลังอยู่พอสมควร
หลังจากจางชี่ซานลงจากรถ เขาไม่ได้เดินตรงไปโรงงิ้วก่อน กลับเงยหน้ามองอย่างลึกซึ้ง สบตากับนายทหารคนสนิทแล้ว ถึงค่อยเตรียมเดินไปทางโรงงิ้ว
จางชี่ซานใกล้ประตูเข้ามาทุกที เด็กหนุ่มสองคนยิ้มแย้มเตรียมก้าวออกไปต้อนรับ
เจียงเหรินทำสีหน้าจริงจัง ได้เวลานี่เอง!
เด็กสาวที่มุมโรงงิ้วหลุบตาลงเล็กน้อย เอ่ยประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังไม่เบา พอดีที่คนไม่กี่คนตรงนั้นจะได้ยิน:
“อยากยืมโรงงิ้วคลี่คลายสถานการณ์ แต่ยากจะขอความช่วยเหลือจากแดงกงเพื่อนเก่า”
ประโยคนี้ออกมา อากาศโดยรอบตึงเครียดขึ้นมาทันที
จางชี่ซานหยุดฝีเท้าลงอย่างมั่นคง สายตาคมกริบกวาดไปที่เด็กสาวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
นายทหารคนสนิทรีบเข้ามาป้องอยู่ข้างหน้าจางชี่ซาน มือขวาวางอยู่ที่ปืนพกที่เอว
“นายทหาร…”
ชายที่ยืนป้องกันอยู่ข้างหน้าหันกลับมา: “ฝัวเย่”
จางชี่ซานพาคนเตรียมจะเดินไปข้างหน้า เจียงเหรินก้มหน้า ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
“ฝัวเย่ ไม่เข้าไปดูหน่อยเหรอ? ท่านอาจารย์สองดูเหมือนจะมีปัญหา…”
พูดจบ เจียงเหรินนึกถึงไอ้โง่ที่มาจากต่างถิ่นจงใจมาท้าทายเอ้อเยว่หง ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้
รอยยิ้มนี้เมื่อมองในสายตาคนอื่น ค่อนข้างจะมีความหมายแฝงว่าได้ใจอยู่ไม่น้อย
จางชี่ซานมองเด็กสาวอีกครั้ง แล้วเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง
เด็กหนุ่มสองคนของโรงงิ้ว คนหนึ่งยกมือคำนับ “ฝัวเย่… เชิญ!”
อีกคนรีบเปิดประตูอย่างรวดเร็ว
จางชี่ซานพานายทหารคนสนิท เดินรีบเข้าไปในโรงงิ้วทีละคน
คุณผู้หญิงคนก่อนด้วยความไม่ยอมแพ้ พาสาวใช้รออยู่ด้านข้าง พอเห็นจางชี่ซานได้รับการต้อนรับอย่างสุภาพเข้าไป ก็สงสัยถามสาวใช้ข้าง ๆ: “นี่ไม่ใช่เริ่มแสดงแล้วหรือไง? เขาเข้าไปได้ยังไง?”
ร้านเล็ก ๆ ข้าง ๆ ยังคงมีไอน้ำลอยขึ้น เจ้าของร้านดูเหมือนจะไม่มีลูกค้า พอได้ยินคำพูดของคุณผู้หญิงคนนั้น ก็ยิ้มแย้มตอบไป
“คุณผู้หญิง ท่านไม่รู้เอง จางต้าฝัวเย่คนนี้เป็นเพื่อนสนิทของอาจารย์สองนะ”
พูดจบก็หันไปสนใจร้านเล็ก ๆ ของตัวเองต่อ
ส่วนเจียงเหรินก้มหน้า วางแผนเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นต่อไป
หนึ่งชั่วยามต่อมา โรงงิ้วเลิกแสดง ชายหญิงที่แต่งกายหรูหราเดินออกจากโรงงิ้ว
เจียงเหรินไม่รีบร้อน รออยู่หน้าประตูต่อไป มีคนบางคนเหลือบมองร้านเล็ก ๆ ที่เพิ่มขึ้นมาหน้าประตูโรงงิ้ว
แต่ไม่รู้ว่าเป็นร้านทำอะไร จึงไม่มีใครเข้ามาถาม
เด็กหนุ่มที่เจียงเหรินเห็นเมื่อวานก้าวเข้ามานั่งยอง ๆ ข้าง ๆ เจียงเหริน
“เฮ้ย! เธอจะทำมาหากินเป็นหรือเปล่าเนี่ย ทำไมทำตัวโง่ ๆ แบบนี้ เธอขายอะไรต้องบอกสิ!”
เด็กหนุ่มทำท่าทางเหมือนเหลวไหลไม่ได้ดั่งใจ
เจียงเหรินอดหัวเราะไม่ได้ “ฉันเป็นคนดูดวง ฉันดูให้เฉพาะคนที่มีวาสนาเท่านั้น
ฉันว่าเธอดูมีวาสนากับฉันอยู่นะ อยากให้ฉันดูให้ไหม?”
เด็กหนุ่มเกาหัว เดิมทีคิดว่านี่เป็นคนที่ชีวิตลำบาก อยากช่วยเหลือสักหน่อย นี่มัน…
“ทำไมเธอมาทำอาชีพแบบนี้…”
เด็กหนุ่มคิดว่าการดูดวงดูชะตาแบบนี้มันหลอกลวง กำลังจะแนะนำให้อีกฝ่ายเปลี่ยนอาชีพ แต่ก็นึกถึงป้าเย่ผู้ที่สนิทกับอาจารย์สองได้
ป้าเย่ก็เก่งเรื่องดูดวง และแม้แต่อาจารย์สองยังบอกว่าป้าเย่ดูแม่นมาก
คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มลังเล
“มาเถอะ ฉันไม่คิดเงินเธอหรอก ถ้าดูแม่น ก็ถือว่าขอบคุณเธอที่เมื่อวานให้ฉันตั้งร้านที่นี่?”
เด็กหนุ่มฟังจบ เกาหลังคอ “ก็ได้”
“เชิญนั่ง!” เจียงเหรินยื่นมือไปทางตรงข้าม เชื้อเชิญให้อีกฝ่ายนั่งเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม แล้วหยิบไพ่หนึ่งกำออกมาจากกระเป๋า
นี่เป็นของที่เธอแอบเอามาตอนข้ามเวลาตอนที่ระบบไม่ทันระวัง
เด็กสาววางไพ่หนา ๆ หนึ่งกำลงบนโต๊ะ นิ้วเรียวยาวสับไพ่อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นเรียงไพ่จากซ้ายไปขวาทีละใบ เป็นแนวยาวบนโต๊ะ
“นึกถึงประสบการณ์ในอดีตของเธอ แล้วเลือกไพ่สามใบจากในนั้น”
เด็กหนุ่มสาวหยิบไพ่สามใบออกมาจากกองนั้น
เจียงเหรินรับมา แล้วเก็บไพ่ที่แผ่อยู่บนโต๊ะเข้าที่
ไพ่สามใบทั้งหมดเป็นไพ่ตั้ง ได้แก่ ดาบแปด ผู้วิเศษ และ เหรียญสิบ
เจียงเหรินวางไพ่ใบแรกไว้ตรงหน้าเด็กหนุ่ม
“ไพ่ใบนี้สื่อถึงความทุกข์ใจที่ผูกมัด หนทางเดินไร้รากฐาน เธอตอนเด็ก ๆ พลัดพรากระเหเร่ร่อน ไร้ที่อยู่เป็นหลักแหล่ง ไพ่ใบนี้ซ่อนจุดเปลี่ยนของอายุไว้ เธออายุสิบสามปีปีนี้ ชะตาชีวิตมีการพลิกผัน เจอคนมีบุญคุณช่วยเหลือ ใช่ไหม?”
เด็กหนุ่มสาวตกใจกับความสามารถของเด็กสาวตรงหน้า คำพูดนี้ตรงไปตรงมาอย่างไม่น่าเชื่อ ประสบการณ์ในวัยเด็กของเขามีเพียงอาจารย์และตัวเขาเท่านั้นที่รู้ อาจารย์พาเขามาที่โรงงิ้ว ทุกคนก็คิดว่าเขาอยู่กับอาจารย์มาตั้งแต่เด็ก ไม่มีใครรู้ประสบการณ์ในวัยเด็กของเขาเลย
พอรู้ว่าเด็กสาวตรงหน้ามีความสามารถ ก็พยักหน้าเป็นพัลวัน
“ไพ่ใบที่สอง สื่อถึงโอกาสสำคัญ ช่องทางหาเลี้ยงชีพ ยืนหยัดได้ด้วยฝีมือ เธอถูกคนมีบุญคุณพามาที่โรงงิ้ว เธอเรียนรู้ด้วยความเข้าใจของตัวเอง ตอนนี้ถึงแม้ยังไม่ได้ขึ้นเวที แต่อาจารย์พอใจในตัวเธอมาก
เพียงแต่ไพ่อิใบนี้สื่อถึงการยืนหยัดอย่างมั่นคงเท่านั้น ไม่ได้สื่อถึงอำนาจวาสนายิ่งใหญ่ ชาตินี้เธอได้แต่พึ่งพาฝีมือหาเลี้ยงชีพ ยากที่จะก้าวขึ้นเป็นมหาเศรษฐีได้”