หลังจากป้าใหญ่หันหลังเดินถือบะหมี่น้ำไป หนุ่มคนที่ยืนอยู่หน้าเตาหม้อน้ำซุปก็มองตามทิศทางที่เด็กสาวจากไปด้วยแววตาเป็นกังวล
เด็กสาวคนนั้นดูไม่ออกเลยว่าจะมาจากครอบครัวธรรมดาทั่วไป ผิวขาวสะอาด กิริยามารยาทดี แถมยังพูดจาอ่อนโยนเอาใจใส่กับพวกเขาที่เป็นเพียงคนธรรมดาหาเช้ากินค่ำ
เด็กที่มีมารยาทดีขนาดนี้ ถ้าเจอเรื่องลำบาก ใครจะไม่อยากช่วย แต่พวกเขาเป็นแค่คนธรรมดา จะไปทำอะไรได้
ชายหนุ่มรีบเก็บสายตากลับมา แล้วยิ้มต้อนรับแขกทุกคนที่มาเยือนร้านบะหมี่น้ำของเขา
เจียงเหรินเดินเลาะตรอกเล็ก ๆ หลายสาย จนกลับมาถึงบ้านเช่าชั่วคราวของตัวเอง
“ไอ้ระบบบัดซบ! แกออกมาเดี๋ยวนี้นะ!”
เส้นเลือดที่ขมับของเด็กสาวโป่งขึ้น เธอเอามือท้าวเอวเดินวนอยู่กับที่หลายรอบ:
“แกบอกฉันสิว่าตอนนี้มันเรื่องอะไร! เรื่องอะไร! ทำไมฉางซาถึงมีนายทหารที่ถูกเรียกว่าจางต้าฝัวเย่อยู่ด้วย!”
เจียงเหรินโกรธจนทนไม่ไหว สถานการณ์ตอนนี้มันผิดปกติชัด ๆ
เธอกว่าจะทำใจยอมรับได้ว่า herself ถูกส่งมายังยุคสงครามต้านทานญี่ปุ่นก็แทบเอาชีวิตไม่รอด แต่ตอนนี้ดันมีจางต้าฝัวเย่โผล่ขึ้นมาลอย ๆ อีกคน
ระบบหดตัวอยู่ในมิติด้วยท่าทางขี้ขลาด พูดอึกอักอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่สามารถเอ่ยคำพูดที่เป็นประโยชน์ออกมาได้สักคำ
เอาแต่พูดซ้ำคำพูดของเจียงเหริน แม้กระทั่งสาเหตุที่เจียงเหรินโกรธก็ยังไม่เข้าใจ
[จ…จางต้าฝัวเย่น่ะเหรอ…เอ่อ…ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันนะเนี่ย…]
เจียงเหรินเดินวนอยู่กับที่หลายรอบ ยกมือขวากำหมัดทุบลงบนฝ่ามือซ้ายอย่างแรง ใช้เวลานานกว่าจะตัดสินใจได้
ถ้าตอนนี้ไม่มีอะไรผิดพลาด โลกใบนี้ก็น่าจะเป็นโลกของพวกขุดสุสาน และใช้แนวคิดของบันทึกขุดสุสานเป็นหลัก
ถ้าพูดแบบนั้น ภารกิจของเธอน่าจะเกี่ยวข้องกับทีมตัวเอกไม่มากก็น้อย เพียงแต่ไม่รู้ว่าภารกิจนั้นคืออะไรกันแน่
ภารกิจแบบไหนกันที่ทำให้ความคืบหน้าเพิ่มขึ้นเล็กน้อยได้ในขณะที่เธอยังไม่ได้ติดต่อกับทีมตัวเอกเลยด้วยซ้ำ
เธอครุ่นคิดอยู่นาน นำโลกความจริงกับโลกขุดสุสานมาเทียบเคียงกัน
เจียงเหรินตัดสินใจว่า แนวทางเดิมยังคงดำเนินต่อไป เพียงแต่เปลี่ยนเป้าหมายหลักในการติดต่อเป็นทีมตัวเอก
ถ้าสามารถหาเงินจากทางทีมตัวเอกมาสนับสนุนการต่อต้านญี่ปุ่นได้…ก็คงจะดีไม่น้อย!
ส่วนวิธีหาเงินน่ะเหรอ…
เด็กสาวแอบยื่นมือล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง บีบไพ่ทาโรต์ที่คว้ามาได้ก่อนข้ามเวลาอย่างแผ่วเบา
แน่นอนว่าเธอไม่คิดจะไปทำนายดวงชะตาให้คนในตระกูลจิ่วเหมิน เพราะในตระกูลจิ่วเหมินมีนักพยากรณ์อยู่แล้ว ยังเป็นคนที่ได้รับการขนานนามว่าล้ำเลิศเหนือใครอย่างฉีปาเย่อีกต่างหาก
เจียงเหรินเตรียมใช้ความรู้ของตัวเองเกี่ยวกับเส้นเรื่องหลัก เข้าใกล้ทีมตัวเอก
[แล้ว…นี่มันจะต่างอะไรกับการดูดวงล่ะ?]
เจียงเหรินยิ้มบาง ๆ: [ต่างสิ…สิ่งที่ดูดวงทำไม่ได้ ฉันอาจจะทำได้ และที่สำคัญ ดูดวงได้แค่บอกแนวโน้มของเรื่องหนึ่ง ๆ แต่จะบอกเล่ารายละเอียดได้หรือ?]
ตอนที่ดูซีรีส์ เธอคิดว่าจางฉีซานจะออกเดินทางทันทีที่ค้นพบสิ่งที่อยู่ในโลงศพนกหวีด แล้วตรงดิ่งไปที่โรงงิ้วของเอ้อเยว่หง
แต่จากข่าวที่เธอสืบมาได้วันนี้ เอ้อเยว่หงเพราะภรรยาป่วยกะทันหัน จึงไม่ได้ขึ้นเวทีแสดงงิ้วด้วยตัวเองมานานมากแล้ว
พรุ่งนี้จะเป็นรอบแรกที่เอ้อเยว่หงขึ้นแสดงภายในครึ่งปี
เจียงเหรินเพิ่งมายังโลกนี้ ยังไม่รู้จักใคร ไม่มีแม้แต่บัตรประจำตัว
ไม่มีอำนาจ ไม่มีบารมี ไม่มีเงิน จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะหาตั๋วมาได้
วิธีที่เธอนึกออกว่าจะช่วยให้ตัวเองเข้าใกล้ทีมตัวเอกได้อย่างรวดเร็ว ก็คือการไปตั้งแผงลอยอยู่หน้าประตูโรงงิ้ว
เมื่อตัดสินใจได้ เจียงเหรินก็ไปตลาดข้าง ๆ หาซื้อโต๊ะกับเก้าอี้มาชุดหนึ่ง ถามระบบถึงที่ตั้งของโรงงิ้ว แล้วอาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท ก็ไปจองที่หน้าประตูเพื่อตั้งแผง
แต่ระบบช่างไม่น่าไว้ใจจริง ๆ บอกตำแหน่งมาสามรอบก็ผิดทุกครั้ง เจียงเหรินเห็นว่ามันไม่น่าไว้ใจจริง ๆ จึงถามชาวบ้านใหม่ถึงที่ตั้งโรงงิ้ว
เด็กสาวหามโต๊ะเก้าอี้ เดินไปตามทิศทางที่คนเดินผ่านบอก ใช้เวลานานพอสมควร ระหว่างทางผ่านป่าไผ่ ได้ยินเสียงกลองฆ้องดังมาจากคฤหาสน์ใหญ่หลังหนึ่ง จึงเร่งฝีเท้า อ้อมไปที่ด้านหน้าของตัวบ้าน เห็นซุ้มประตูและสถาปัตยกรรมที่เหมือนกับในซีรีส์เป๊ะ ๆ ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ นี่แหละใช่เลย!
กลางถนนที่เงียบเหงา เด็กสาววางสัมภาระที่แบกอยู่บนบ่าลง แล้วจัดโต๊ะเก้าอี้ไว้ที่ฝั่งหนึ่งของถนนสายหลักที่มุ่งไปยังโรงงิ้ว
เพื่อให้แน่ใจว่าจางฉีซานจะมองเห็นได้ในทันทีที่ผ่านมา
บนกำแพง ลูกน้องคนหนึ่งที่กำลังหลบงานมองลงมา เห็นเจียงเหรินที่นั่งอยู่ตรงนั้นพอดี
“เฮ้! นาย! ฉันพูดอยู่นายนั่นแหละ!”
เจียงเหรินมองไปรอบ ๆ ยืนยันว่าคนที่อีกฝ่ายพูดด้วยคือตัวเองจริง ๆ
“ตรงนี้ห้ามตั้งแผง!” ลูกน้องคนนั้นดูอายุยังไม่มาก น้ำเสียงไม่ได้มีความอาฆาตมาดร้ายอะไร ดูเหมือนเพียงแค่เตือนด้วยความหวังดี
เด็กสาวลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม้ มองไปรอบ ๆ แล้วเอ่ยอย่างไตร่ตรอง: “ฉันไม่ได้ตั้งตรงหน้าประตูโรงงิ้วโดยตรง แค่ตั้งอยู่ด้านข้าง น่าจะไม่มีผลกระทบอะไรนะ?”
เจียงเหรินไม่เคยตั้งแผงมาก่อน ไม่รู้ว่าตรงไหนตั้งได้
แต่เธอเห็นบ่อย ๆ ว่าร้านค้าหลายร้านมีของกินวางอยู่หน้าร้าน รวมถึงหน้าร้านตัดเสื้อที่อยู่ติดกับโรงงิ้วก็มีเหมือนกัน เธอจึงคิดจะมาลองตั้งแผงเล็ก ๆ ดูที่นี่
“ทำไมนายถึงมาขายของที่นี่?”
เจียงเหรินหลุบตาลง คิดอยู่ครู่หนึ่งก็หาข้ออ้าง: “เพื่อปากท้องไงล่ะ ฉันแค่อยากมาหากินที่นี่! เอ่อ…พี่รอง ช่วยเห็นแก่ใจหน่อยได้ไหม?”
พอได้ยินคำเรียก “พี่รอง” ลูกน้องคนนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ แล้วดวงตาก็กลอกไปมาอย่างชาญฉลาด
เจียงเหรินเห็นหัวของลูกน้องคนนั้น “วูบ” หายไปจากบนกำแพงในพริบตา แล้วเสียงก็ดังข้ามกำแพงมา:
“ก็ได้ ฉันจะไปบอกผู้ดูแลให้”
เสียงค่อย ๆ เบาลง พยางค์สุดท้ายฟังไม่ค่อยชัด ต้องเอามาเทียบกับบริบทโดยรวมถึงจะเดาออก
เด็กสาวรออยู่ครู่หนึ่ง ลากเก้าอี้มานั่งลงตรงนั้น มองดูไอน้ำที่พลุ่งพล่านขึ้นจากหม้อบะหมี่หน้าร้านค้าในบริเวณใกล้เคียง
ในห้องแต่งตัวหลังโรงงิ้ว ชายคนหนึ่งรับผ้าขนหนูร้อนที่คนด้านหลังส่งให้ ค่อย ๆ เช็ดสีหน้าบนใบหน้าออก
เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม อ่อนโยนแต่แฝงด้วยความคมคาย
ชายวัยกลางคนที่แต่งกายเหมือนผู้ดูแลเดินเข้ามาทางประตูด้านข้าง ก้มหน้าลง เรียกอย่างนอบน้อมว่า “เอ้อเย่”
พอได้รับคำตอบ ก็ถอยไปยืนอยู่ด้านหนึ่งในท่าโค้งคำนับ
ลูกน้องหนุ่มเดินเข้ามาจากนอกประตู ถวายความเคารพชายที่นั่งถอดเครื่องแต่งกายอยู่อย่างนอบน้อม แล้วไม่สนใจว่าเขาจะเห็นหรือไม่ รีบเดินเข้าไป กระซิบข้างหูผู้ดูแลอยู่พักหนึ่ง
เสียงเบามาก แต่ชายที่นั่งถอดเครื่องแต่งกายอยู่กลับเอ่ยขึ้นเอง:
“คนที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพเช่นนั้น ไม่จำเป็นต้องไล่ไปไหน”
“เพียงแค่บอกให้คนเฝ้าประตูจับตาดูไว้หน่อย หากตั้งใจค้าขายหากินก็ปล่อยเขาไป แต่ถ้าท่าทางมีพิรุธแม้แต่น้อย ให้รีบมารายงานทันที”
“ขอรับ เอ้อเย่” ผู้ดูแลก้มหน้าตอบรับ แล้วส่งสายตาให้ลูกน้องข้าง ๆ พร้อมกับจ้องเขม็งเขาอย่างดุ
ลูกน้องคนนั้นไม่แยแสสายตาผู้ดูแลเลย ยังไงเอ้อเย่ก็อนุญาตแล้ว เขาจึงยิ้ม ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป
ผู้ดูแลขมวดคิ้ว สีหน้าเป็นกังวล ก้มหน้าขอโทษ:
“เอ้อเย่ ข้าน้อยดูแลไม่ดีเอง…”
เจ้ากล้าหัวนี่ตั้งใจพูดให้เอ้อเย่ได้ยินชัด ๆ อยู่แล้ว
“การลงมือช่วยเหลือผู้อื่นด้วยความเต็มใจไม่ใช่เรื่องผิด มีแต่กฎระเบียบที่หละหลวมไปจริง ๆ คราวหน้าคอยเตือนกันไว้ก็พอ ไม่จำเป็นต้องดุว่ามากเกินไป”
เจียงเหรินไม่ได้รอนาน ประตูโรงงิ้วก็เปิดออก ลูกน้องหนุ่มที่มีใบหน้าเปื้อนยิ้มเต็มไปด้วยความดีใจ กระโดดโลดเต้นออกมาจากประตู
“เฮ้! โชคดีของนายแล้วแหละ เอ้อเย่บอกว่า อนุญาตให้นายตั้งแผงตรงนี้ได้!”
เจียงเหรินยังไม่ทันได้กล่าวขอบคุณ ลูกน้องหนุ่มก็ชี้ไปที่ศาลาทางขวามือ:
“ไปตั้งตรงนั้นได้เลย อย่าไปขวางทางคนเดิน!”
พูดจบก็ไม่รอคำตอบ ยิ้มแล้วเดินจากไป
เจียงเหรินมองมือที่ยื่นออกไปของตัวเองอย่างเงียบ ๆ แล้วค่อย ๆ หดกลับมา วางไว้ตรงหน้าสำรวจดู ทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ระบบถามอย่างแปลกใจ: [ทำอะไรน่ะ?]
[ยังไม่ทันได้ถามชื่อเขาเลย]
มองไปรอบ ๆ ยืนยันว่าไม่มีใครเห็นท่าทางเมื่อครู่ เจียงเหรินจึงหันกลับมา โฟกัสไปที่พื้นที่ว่างหน้าศาลาข้าง ๆ
ถึงแม้จะไม่ใช่เส้นทางที่ต้องผ่านจากจวนจางไปยังโรงงิ้ว แต่ก็อยู่ใกล้โรงงิ้วกว่าจุดเดิมอยู่ดี
จู่ ๆ หน้ามงิ้วที่ไม่เคยมีใครตั้งแผง กลับมีแผงเล็ก ๆ นี่โผล่มา อย่างไรก็ควรทำให้ผู้คนเกิดความอยากรู้อยากเห็นได้บ้าง
เจียงเหรินคิดไปพลางก็พยักหน้าไปพลาง แสดงความเห็นด้วยกับความคิดของตัวเอง
พอหาตำแหน่งที่เหมาะสมได้ เจียงเหรินก็ยกโต๊ะเก้าอี้ไปวางหน้าประตู จัดให้เรียบร้อย แล้วก็สะพายถุงผ้าเปล่า หันหลังเดินจากไป
โต๊ะเก้าอี้วางอยู่หน้าโรงงิ้ว นี่คืออาณาเขตของเอ้อเยว่หง ประตูที่สองในตระกูลจิ่วเหมิน เธอเชื่อว่าจะไม่มีใครกล้ามาขโมยของเก่า ๆ ของเธอที่หน้าประตูจวนเอ้อเย่เป็นอันขาด
เอ้อเยว่หงเช็ดเครื่องแต่งกายเสร็จ จัดการธุระที่โรงงิ้วเรียบร้อยแล้วก็ออกมา
หน้าเทศกาลนอกประตูมีเพียงโต๊ะโครงสร้างไม้ไผ่ตัวเดียว กับเก้าอี้เล็ก ๆ อีกสองสามตัวที่ดูเหมือนเป็นชุดเดียวกัน
คนตั้งแผงที่ลูกน้องเข้ามารายงานนั้น ไม่เห็นแม้แต่เงา
เอ้อเยว่หงชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ขึ้นรถสามล้อรับจ้างออกจากโรงงิ้วไป เวลาของวันนี้ไม่ค่อยเหลือแล้ว หนิวโถวยังรออยู่ที่บ้าน
——
หน้าประตูโรงงิ้วครึกครื้นไปด้วยเสียงกลองฆ้อง เหล่าคนมีชื่อเสียงในฉางซาเดินขวักไขว่ไปมา
รถยนต์ซึ่งหาได้ยากยิ่งในยุคสมัยนี้ จอดเทียบหน้าประตูไม่ขาดสาย
ชายวัยกลางคนที่แต่งกายเหมือนผู้ดูแลยกมือประสานไหว้ผู้อื่นไม่ขาด ในการต้อนรับแขกที่เดินเข้ามา
สุภาพสตรีสุภาพบุรุษที่แต่งกายหรูหราพูดคุยหัวเราะเดินเข้างาน ในบางครั้งก็ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นไปยังแผงเล็ก ๆ ที่ดูหรูหราไม่เข้ากับสถานที่ ตรงหน้าประตู
เจียงเหรินยังรอคนที่ต้องการอยู่ รู้สึกเบื่อหน่าย จึงนั่งอยู่บนเก้าอี้
กวาดตามองสิ่งของที่อยู่ตรงหน้าโรงงิ้วซึ่งเพิ่มขึ้นมาใหม่ ดอกไม้หลายช่อพร้อมกับป้ายไม้สูงเท่าคนหลายอัน บนป้ายเขียนว่า——เหมือนจริงยิ่งนัก
ที่แท้ตะกร้าดอกไม้กับของกระจุกกระจิกแบบนี้ก็มีตั้งแต่ยุคสาธารณรัฐแล้ว เธอไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยจริง ๆ
เจียงเหรินนั่งเงียบ ๆ อยู่หน้าประตู คนรอบข้างเดินผ่านไปผ่านมาตลอดเวลา
ใกล้เวลาเปิดแสดงเข้ามาทุกที เมื่อเจียงเหรินรอจนแทบสิ้นหวัง
“ตึง!”
เสียงฆ้องทองแดงดังขึ้น เจียงเหรินสะดุ้งทั้งตัว มาแล้ว…
ผู้ดูแลวัยกลางคนสั่งลูกน้องข้าง ๆ อยู่สองสามประโยค แล้วก็หันหลังเดินจากไป
ลูกน้องสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูปิดประตู แล้วยืนตัวตรงอยู่หน้าประตู
ข้างในโรงงิ้วมีเสียงผู้คนทักทายกันดังลอดออกมาเป็นระยะ ๆ
พอเสียงฆ้องทองแดงดังขึ้น เสียงพูดคุยอันแผ่วเบาก็หยุดลง เหลือเพียงเสียงกลองของวงดนตรี
เจียงเหรินจัดแจงเสื้อผ้าเล็กน้อย นั่งตัวตรงด้วยท่าทางสง่าผ่าเผย
หญิงผมดัดลอนสวมชุดกี่เพ้าสีเขียวเข้ม คลุมไหล่ด้วยผ้าสีเขียวขี้ม้าอีกชั้น วิ่งน้อย ๆ มาพร้อมกับสาวใช้ที่อุ้มกล่องของขวัญอยู่ด้านหลัง
หญิงท่านนี้แหละ ในซีรีส์มีบทบาทไม่น้อย ด้านหนึ่งพิสูจน์ว่าเอ้อเยว่หงเป็นนักแสดงชื่อดัง อีกด้านหนึ่งก็แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างฝัวเย่กับเอ้อเย่ผ่านปากของพ่อค้าแผงลอยข้าง ๆ
แต่…ทำไมก่อนหน้านี้เธอไม่เคยสังเกตว่าหญิงท่านนี้ชอบสีเขียวขนาดนี้เลยนะ?
ไม่เพียงแต่ตัวเองจะเขียวตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้แต่ชุดของสาวใช้ข้างกายก็ยังเป็นลายดอกไม้เล็ก ๆ สีเขียวอ่อนที่เข้าชุดกัน
ความคิดล่องลอยไปอยู่ครู่หนึ่ง หญิงท่านนั้นก็พาสาวใช้มาถึงหน้าประตูโรงงิ้วแล้ว
และถูกทหารยามสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูสกัดเอาไว้ได้อย่างราบรื่น