(ทุกท่านอย่าลืมอ่านจุดหลีกเลี่ยงท้ายบท เพื่อดูว่าควรอ่านต่อหรือไม่นะคะ~เพื่อไม่ให้เสียเวลาอันมีค่าของทุกท่าน และไม่ให้กระทบประสบการณ์การอ่าน~)
ปี 1933 ถนนในเมืองฉางซา หญิงสาวรูปหน้าคลุมเครือลากกระสอบป่านใบหนักเดินไปตามถนน แสงยามเย็นสาดส่องมาจากด้านหลัง ราวกับชุบทองให้เธอ
ในกระสอบป่าน เฟอร์นิเจอร์ไม้ที่ไม่ได้ยึดแน่นส่งเสียงดังครืดคราด
เจียงเหรินออกแรงลากกระสอบไปได้ไกลพอสมควร ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ใช้แรงทั้งหมดเหวี่ยงของที่ลากขึ้นพาดบ่า โต๊ะไม้กับเก้าอี้ไม้กระแทกลงบนหลังอย่างแรง
ความเจ็บปวดรุนแรงไม่ได้ทำให้หญิงสาวสนใจแม้แต่น้อย เธอเพียงบ่นพึมพำด่าทอระบบที่ไม่น่าเชื่อถือ
“ไอ้ระบบงี่เง่า จะให้แกมาเพื่ออะไร ฉันมาที่นี่ตั้งสองเดือนแล้ว เพิ่งจะรู้ว่านี่คือโลกขุดสุสาน!”
“ฉันก็แค่คนธรรมดา แกลากฉันมาอย่างนี้ได้ยังไง รอไว้เถอะ ฉันจะไม่ปล่อยแกไปแน่!”
“ถ้าคราวนี้ล้มเหลวอีก ฉันจะทำให้แกกลายเป็นผีตนแรกของวงการระบบ!”
ระบบรู้สึกผิดเอง จึงเงียบกริบ ไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่คำเดียว
เจียงเหรินเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย งานอดิเรกคืออ่านนิยาย
ครึ่งเดือนก่อน ระบบมาหาเธอ ถามว่าเธอยินดีข้ามมิติกาลหรือไม่
เจียงเหรินไม่ยินดีแน่นอน ไม่ว่าระบบจะพูดยังไง เธอก็เลือกปฏิเสธ
สุดท้ายระบบจนปัญญา ก็ดึงแม่ของเจียงเหรินออกมา
ระหว่างที่กำลังโต้เถียงกับระบบอยู่ เจียงเหรินก็ได้รับโทรศัพท์จากแม่ พอได้ยินน้ำเสียงจริงจังของแม่แล้ว ก็ต้องวางเรื่องระบบไว้ก่อน รีบกลับบ้านทันที
แล้วก็ได้ยินคำพูดที่สั่นคลอนความเชื่อของเธอจากปากเจียงมู่
ตระกูลเจียงเป็นตระกูลที่สืบทอดมาหลายร้อยปี ตามที่เจียงมู่เล่า สาเหตุใหญ่ที่ตระกูลเจียงไม่เคยเสื่อมถอยก็เพราะระบบ
ว่ากันว่าบรรพบุรุษเคยทำงานในหน่วยงานมิติใดมิติหนึ่ง หลังเกษียณก็ได้ทำข้อตกลงกับสำนักระบบ เพื่อให้ตระกูลเจียงรุ่งเรืองได้ร้อยปี
ลูกหลานตระกูลเจียงทุกคนพออายุครบสิบแปดปี จะต้องให้ระบบพาไปยังโลกอีกใบ ผ่านประสบการณ์ในโลกอื่นเพื่อบรรลุจุดประสงค์ในการฝึกฝน นี่คือพิธีบรรลุนิติภาวะอีกรูปแบบหนึ่ง
“ไม่ใช่นะ ถ้าเป็นแบบนี้มาตลอด ทำไมฉันไม่รู้ล่ะ แล้วตอนนี้ฉันก็ไม่ใช่สิบแปด ฉันยี่สิบแล้วนะ”
เจียงเหรินขัดจังหวะความทรงจำของแม่
“เรื่องนี้มีแต่คนที่เคยไปโลกอื่นแล้วเท่านั้นที่รู้ ถ้ารู้ตั้งแต่อายุยังน้อย กลัวปากไม่ดี กลัวยิ่งกว่านั้นคือเด็ก ๆ จะทะเยอทะยานเกินตัว”
“ส่วนที่ว่าระบบมาช้า จะต้องไปถามเอาเอง ตอนเธออายุสิบแปดปี ระบบไม่มาตลอด ฉันกับพวกป้า ๆ ถึงกับเคยประชุมกันเลย คิดไม่ถึงจริง ๆ…” น้ำเสียงเจียงมู่เต็มไปด้วยความรู้สึก
พอเธอถอนหายใจเสร็จแล้วเงยหน้าขึ้น ลูกสาวหายไปแล้ว…
เมื่อรู้ว่าระบบไม่ได้หลอกลวง เจียงเหรินก็ตอบตกลงทันที
การเดินทางข้ามมิติเลยนะ ทำแบบนี้จะปฏิเสธได้ยังไง!
ก่อนจากลา เจียงเหรินเผื่อใจไว้ หยิบไพ่ทาโรต์หนึ่งสำรับจากโต๊ะ
ระบบที่มาสายได้สองปี คิดว่าคงไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่ เธอถือไพ่ใบสุดท้ายนี้ไว้ ปังยังไงก็คงไม่แย่เกินไป
เตรียมใจไว้แล้ว เจียงเหรินก็ลงจอดที่เมืองฉางซาในปี 1933
ตั้งแต่แรกเจียงเหรินก็เตรียมพร้อมที่จะสู้เพียงลำพัง เธอคิดว่าระบบอาจไม่น่าเชื่อถือ แต่ไม่คิดว่าระบบจะไม่น่าเชื่อถือได้ถึงขนาดนี้
ระบบอธิบายว่า ทุกครั้งที่ตระกูลเจียงเดินทางข้ามมิติ จะต้องช่วยทำภารกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ ด้านหนึ่งก็เพื่อบรรลุจุดประสงค์ในการฝึกฝน อีกด้านหนึ่งก็เพื่อแลกของรางวัลเล็ก ๆ น้อย ๆ กับวิถีสวรรค์ของโลกอื่น
แต่ตอนที่ระบบของเจียงเหรินทำงาน มันไม่ได้เอาสมองมาด้วย!
พอรู้ตัวว่ามาสาย ก็ร้อนรนรีบออกไปหาคน ทำเส้นเรื่องหลักข้ามมิติหาย!
ทำ! หาย!
ไม่มีฉากหลังของโลก ไม่มีเส้นเรื่องหลักของโลก ขนาดภารกิจยังไม่มีเลย
ทำให้ตลอดครึ่งเดือนที่ข้ามมิติมา เจียงเหรินคิดมาตลอดว่าเธอข้ามมาอยู่ในยุคทศวรรษที่ 1930-1940 ของโลกเดิม
แม้หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วสมองจะมอบให้ประเทศไปแล้ว เจียงเหรินก็รู้ว่านี่คือยุคที่วุ่นวาย
ตั้งแต่ข้ามมิติมา ก็เลยซ่อนตัวอยู่ในเมืองอย่างสงบเสงี่ยมมาโดยตลอด
ปี 1933 รัฐบาลมณฑลหูหนานเสนอญัตติจัดตั้งเทศบาล วันที่ 11 สิงหาคม คณะรัฐมนตรีแห่งรัฐบาลสาธารณรัฐจีนอนุมัติให้ฉางซาเป็นเทศบาลนคร ตุลาคม เทศบาลนครฉางซาจึงจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ
ที่เจียงเหรินรู้ประวัติศาสตร์ของฉางซาได้ละเอียดขนาดนี้ ก็เพราะนิยายขุดสุสานชื่อดังระดับประเทศเล่มหนึ่งที่เธอเคยอ่าน
มาครึ่งเดือนแล้ว ไม่รู้ภารกิจ เจียงเหรินก็ได้แต่เดาเอาเอง
พอจำนำสร้อยทองเล็ก ๆ ที่พกติดตัวไป ภารกิจก็ขยับขึ้นมาเล็กน้อย
มนุษย์ผู้หลักแหลมคนนี้ ตั้งแต่วันแรกที่มายังโลกยุคสาธารณรัฐ ก็พอจะเดาได้ว่าภารกิจของเธอน่าจะเกี่ยวกับการกอบกู้ชาติ
ตอนนี้ก็ยิ่งเดาได้เจาะจงขึ้น เธอคิดว่าภารกิจของเธอน่าจะเป็นการกอบกู้ชาติด้วยอุตสาหกรรม
เมืองฉางซา มณฑลหูหนาน และตำแหน่งของหูหนานในประวัติศาสตร์พรรคนั้น…พิเศษไม่น้อย
เจียงเหรินจึงวางแผนการดำเนินงานให้ตัวเองทันที หาเงิน หาเงินให้มากที่สุด
ระหว่างหาเงินก็หาตัวแทนพรรคแดงให้เจอ แล้วบริจาคเงินบริจาคสิ่งของ
เรื่องราวของบรรพบุรุษปฏิวัติ เจียงเหรินเคยได้ยินมาไม่น้อย ในฐานะสมาชิกสันนิบาตยุวชนคอมมิวนิสต์สายตรงแท้จริง ตั้งแต่มาอยู่ในโลกนี้แล้ว ก็ไม่อยากให้เรื่องราวในอดีตเกิดขึ้นซ้ำอีกแน่นอน
เชื่อว่าบรรพบุรุษที่ส่งเธอมาก็มีความคิดแบบนี้เหมือนกัน
แต่ความจริงกลับไม่ตรงกับความคิดของเจียงเหรินเอาซะเลย
การดำเนินการของเธอราบรื่นตลอด แค่ครึ่งเดือนก็สะสมทรัพย์สินก้อนใหญ่ไว้ได้
วันที่สิบสี่ที่มาอยู่ในโลกอื่น เจียงเหรินหาเงินได้สามร้อยเหรียญเงิน
เช้าวันรุ่งขึ้นตื่นนอน ระบบพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น:
[เธอเดาถูกแล้ว ภารกิจของเธอดูเหมือนจะเกี่ยวกับการหาเงิน ตอนนี้ภารกิจมีความคืบหน้าร้อยละ 0.1 แล้ว]
เจียงเหรินยิ้มอย่างภาคภูมิ ทำท่าลึกลับ ไม่อ้าปากพูดอะไร
ในตอนที่ทั้งคนและระบบคิดว่าเรื่องราวจะราบรื่นไปแบบนี้เรื่อย ๆ สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น
เจียงเหรินล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็ออกจากลานบ้านไปที่ร้านเกี๊ยวน้ำที่เคยประจำ สั่งเกี๊ยวน้ำชามเล็กแล้วนั่งลง
ตั้งใจฟังลูกค้าที่นั่งล้อมรอบคุยกันถึงเรื่องซุบซิบใหม่ในเมืองเมื่อคืนนี้
ช่วงนี้เจียงเหรินหาเงินอย่างระมัดระวัง สาเหตุหลักเพราะในความทรงจำที่ไม่ค่อยชัดเจนของเธอ ปีนี้ฉางซาดูเหมือนจะเกิดเหตุการณ์ความวุ่นวายทางการเงินครั้งใหญ่อะไรสักอย่าง แต่เรื่องเกี่ยวกับอะไรจำไม่ได้แล้ว
ส่วนว่าจะมีผลกระทบต่อคนธรรมดาอย่างเธอหรือเปล่า ยิ่งจำไม่ได้อีก
ที่สามารถค้นหาประวัติศาสตร์ที่ไม่ค่อยเกี่ยวข้องเหล่านี้ในเวลาว่างจากการอ่านนิยายได้ เจียงเหรินคิดว่าตัวเองเก่งมากแล้ว
ชายกลุ่มหนึ่งก้มหน้าก้มตาคุยกันเบา ๆ ท่าทางระมัดระวัง กลัวคนอื่นจะได้ยิน
แม้จะมาครึ่งเดือนแล้ว เจียงเหรินเห็นแบบนี้ก็อดทึ่งไม่ได้
คนที่นี่เหมือนตัวประกอบที่เป็นคนกระจายข่าวในซีรีส์จริง ๆ
มักจะใช้เสียงดังที่สุดและท่าทางแปลกที่สุด ประกาศเรื่องลับที่สุดให้ทุกคนรู้
คนขายเกี๊ยวน้ำเป็นสามีภรรยาวัยชราสองคน ผู้ชายเฝ้าหม้อต้มเกี๊ยวปรุงรส
แม่ค้าที่ดูใจดีเป็นคนเสิร์ฟเกี๊ยวให้ลูกค้า
ทั้งสองร่วมมือกันลงมืออย่างรวดเร็ว เสียงทะเลาะกันเงียบลง พอเจียงเหรินฟังไม่ทันที่คนกลุ่มนั้นจะพูดจบ เกี๊ยวน้ำของเธอก็ถูกแม่ค้าวางตรงหน้า
“หนูน้อย ค่อย ๆ กินนะ เดี๋ยวให้ลุงเติมน้ำซุปให้อีกชาม”
เจียงเหรินยิ้มขอบคุณแม่ค้า
ในยุคนี้แม้แต่น้ำซุปหนึ่งชามก็ต้องเสียเงิน แต่เจ้าของร้านสามีภรรยาคู่นี้ดีจริง ๆ มักจะเติมน้ำซุปฟรีให้ลูกค้าประจำ
ระหว่างกินอาหาร คนรอบข้างเปลี่ยนไปหลายรอบ เจียงเหรินยังไม่ได้ข้อมูลที่มีประโยชน์อะไรเลย
พอซดน้ำซุปชามสุดท้ายจนหมด กำลังจะลุกขึ้นจากไป ชายกลุ่มหนึ่งที่เพิ่งมาใหม่ก็พูดถึงข่าวที่เพิ่งรู้กันเบา ๆ
“เฮ้ย พวกแกได้ยินข่าวหรือเปล่า เมื่อเช้าเจ้าหน้าที่รักษาเมืองรีบพาคนหนึ่งทีมไปที่สถานีรถไฟ บอกว่าโยนคนเฝ้ายามกลางคืนไปด้วย”
หัวของชายอีกสองคนโน้มเข้าไปใกล้ เจียงเหรินชะงักไปครู่หนึ่ง เปลี่ยนท่านั่งเป็นอีกท่าแทนการลุกขึ้น แกล้งทำเป็นจัดเสื้อผ้า
“อะไรกัน ข้าได้ยินว่าจางต้าฝัวเย่ยังเอาโลงศพกลับมาด้วย!”
“จริงเหรอ แกไปได้ยินมาจากไหน”
ชายโต๊ะข้าง ๆ โน้มตัวเข้ามา “พวกแกก็รู้แล้วเหรอ!” ชายคนนั้นทำท่ารีบร้อนจะเล่าให้ฟัง “ข้าบอกพวกแกนะ พี่เขยของน้องสาวเมียพี่ชายของลูกพี่ลูกน้องของข้า เป็นทหารใต้บัญชาของฝัวเย่
ได้ยินว่าเมื่อคืนนี้ สถานีรถไฟฉางซามีรถผีมาคันหนึ่ง!”
คำพูดของชายคนนั้นแฝงความลึกลับ ผู้คนรอบข้างทนไม่ไหว ให้ชายคนนั้นเล่าต่อ
ส่วนเจียงเหรินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตกตะลึงไปแล้ว
เจ้าหน้าที่รักษาเมืองฉางซา…จางต้าฝัวเย่…ปี 1933…รถผีกลางดึก…
การตั้งค่าแบบนี้ ทำไมมันคุ้น ๆ แบบนี้นะ?
เจียงเหรินนั่งงงอยู่ครึ่งวัน ถูกเสียงเรียกอันใจดีของแม่ค้าปลุก
“หนูน้อย อยากได้น้ำซุปร้อน ๆ อีกชามไหม?”
“อ๋อ? โอ้ ขอบคุณครับป้า ไม่ต้องแล้ว…”
เจียงเหรินสีหน้าชา หยิบเหรียญทองแดงสองสามเหรียญจากกระเป๋าวางบนโต๊ะ ไม่สนใจเสียงพึมพำของแม่ค้า ลุกขึ้นเดินจากไป ฝีเท้ารกรุงรัง
“ป้าแกมองอะไรอยู่ ไม่รีบมาช่วยหน่อยเหรอ?”
ป้าคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ใช้สองมือเช็ดผ้ากันเปื้อนผ้าขี้ริ้ว เก็บเงินบนโต๊ะ เดินไปหาผู้ชาย: “นาย…”
ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น พอดีเห็นเงาร่างผอมบางของหญิงสาว ฝีเท้าเต็มไปด้วยความตระหนก
เด็กสาวคนนี้เขาก็รู้จัก ช่วงนี้แวะมาอุดหนุนร้านเขาประจำ
ป้าคนนั้นมองตามแผ่นหลังของหญิงสาวที่จากไปด้วยความเป็นห่วง “ฉันกลัวเด็กคนนี้…”
ชายคนนั้นกวาดตามองแล้วก็ก้มหน้าลง:
“แกก็ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน เขามีธุระของเขา แกไปยุ่งอะไรกับเขามากนัก!”
“ไม่ใช่ ฉันแค่เห็นเขา…”
“ข้าเห็นแกว่างมาก เราคนธรรมดาจะทำอะไรได้? ถ้าแกชอบเด็กคนนี้ คราวหน้าเขามา แกก็ใส่เกี๊ยวเนื้ออีกสองลูกให้เขา!”
สีหน้าเจ้าของร้านไม่ค่อยดี พอเห็นลูกค้าใหม่เดินเข้ามาก็ยิ้มจนหน้าย่นทันที:
“ท่านพี่ ท่านอยากกินอะไรเหรอ?”
ป้าคนนั้นคิดไปคิดมาก็ใช่ แม้จะรู้ว่าเด็กสาวคนนั้นมีเรื่องอะไร เธอก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี