# บทที่ 36 ความแค้นของฮ่องเต้
คนที่หลับสนิทนั้นไม่จดจำเรื่องราวใดๆ อวี๋ลิ่งไม่รู้ว่าตนถูกใครแอบจุมพิตเบาๆ ต่อให้เขารู้ เขาก็คงไม่ถือโทษแม่ครัว เพราะสุดท้ายแล้วนางก็เป็นคนน่าสงสารคนหนึ่ง ชีวิตป้าเฉินนั้นแม้จะทุกข์ยาก แต่อย่างน้อยนางก็ยังมีเสี่ยวเฝยเป็นที่ยึดเหนี่ยว ส่วนแม่ครัวนั้นไร้สิ้นซึ่งสิ่งยึดเหนี่ยว แม้กระทั่งความทรงจำสำหรับนางยังเป็นความทุกข์ทรมานที่ไม่อยากหวนคิด อวี๋ลิ่งก็ไม่รู้เช่นกันว่าหลังกลับไป บัณฑิตหวังกอดป้ายวิญญาณบิดาร่ำไห้ตลอดทั้งคืน ทั้งที่ตัดใจเลิกสอบขุนนางไปแล้ว แต่กลับหยิบหนังสือสี่ตำราห้าคัมภีร์ออกมา เตรียมขะมักเขม้นอ่านอีกครั้ง พอคิดถึงแววตาอันเปี่ยมด้วยความคาดหวังของไท่จื่อ เขาก็อดหลั่งน้ำตาไม่ได้อีก อวี๋ลิ่งยืดร่างกายอย่างสบายอารมณ์ หันไปก็เห็นเมิ่นเมิ่นกำลังหมอบอยู่ข้างเตียง ส่วน "บัณฑิต" ขี้ขลาดแต่คลุกคลีกับอวี๋ลิ่งเป็นพิเศษนั้นอยู่อีกฟากของเตียง พอเมิ่นเมิ่นเห็นพี่ชายตื่น ก็เผยรอยยิ้มกว้างสดใส ก่อนจะพุ่งพรวดออกนอกประตูไป ครู่ต่อมา เศรษฐีอวี๋ก็พรวดพราดเข้ามา ดวงตาเบิกกว้าง เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้น เมื่อคืนทั้งคืนเขาไม่ได้นอน จ้องขนมบนโต๊ะบูชากับหนังสือไม่กี่เล่มนั่นคิดอยู่ทั้งคืนว่าเกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้นกันแน่ "ท่านพ่อ อย่ามองข้าเลย ข้าเองก็ไม่รู้" อันที่จริงอวี๋ลิ่งไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ไม่รู้ว่างานเลี้ยงจบลงเมื่อใด เขารู้แต่ว่าตัวเองง่วงนิดหน่อย อยากจะหลับตาสักพัก... ตื่นมาก็เห็นเมิ่นเมิ่น ส่วนที่ว่ากลับมาได้อย่างไรนั้นก็ไม่รู้ แม่ครัวเปิดประตูบานใหญ่ มองเพื่อนบ้านซ้ายขวาที่มาชุมนุมกันอีกครั้ง นางทำตัวประหนึ่งแม่ทัพผู้กลับมาเยี่ยงผู้ชนะ ถ่ายทอดขนมจานหนึ่งที่นางก็ไม่เคยได้กินว่าเป็นอาหารเลิศรสในพิภพ เล่าว่าเสี่ยวตงจา (นายน้อย) ของบ้านนางเก่งกาจเพียงใด ไม่เพียงได้รับพระราชทานของจากในวัง แต่ยังนำของขวัญออกมาจากวังได้อีก ตั้งหกเล่ม แม้ว่านางจะไม่รู้เลยว่ามันคือหนังสืออะไร... แต่ก็มิได้ขัดขวางหัวใจอันปรารถนาจะโอ้อวดนั้น เมื่อมองดูสีหน้าอันเปี่ยมด้วยความอิจฉาของฝูงชน แม่ครัวก็รู้สึกได้ใจเป็นอย่างยิ่ง นางรู้สึกว่าจากนี้จะไม่มีใครกล้าดูถูกนางอีก พูดว่านางเตี่ยซา (ตัวซวยที่ทำให้สามีตาย) ที่ถูกตระกูลสามีไล่ตะเพิด อวี๋ลิ่งคิดว่าเพื่อนบ้านคงไม่เชื่อเรื่องโกหกของนาง แต่พอมองดูท่าทางอันสงบนิ่งของพวกนาง ก็รู้ว่าพวกนางเชื่อ สำหรับพวกนางแล้ว เรื่องแบบนี้น่าจะมีอยู่แค่ในงิ้ว แต่ตอนนี้มันเกิดขึ้นตรงหน้าแล้ว... "เอาล่ะ เจ้านายของบ้านข้าตื่นแล้ว ข้าจะปิดประตูใหญ่เดี๋ยวนี้ เดี๋ยวพวกเราจะได้กินขนมที่พระราชทานมาจากในวังกัน ช่วงบ่ายข้าค่อยเล่าให้ฟังว่ารสชาติเป็นอย่างไร" มองดูประตูบ้านสกุลอวี๋ปิดลง ก็มีคนอดใจไม่ไหวขึ้นมาทันที "อวดดีอะไรนักหนา ยังเจ้าบ้านของเจ้าอีก เจ้าเป็นแม่ม่ายไร้ลูก ยังจะทำเป็นว่าเสี่ยวหลางจวินเหมือนลูกชายของเจ้าเสียอีก เศรษฐีอวี๋จะมองเจ้าอยู่หรือ" คำนางเสียงเพิ่งขาด ก็มีสตรีอีกคนกล่าวตามมาติดๆ "ใช่แล้ว ดูท่าทางเศรษฐีอวี๋นั่นก็รู้ว่าดีเพราะของกินบำรุง แม่ครัวคนนี้อยากเป็นภรรยา ดูร่างซูบแห้งของนางสิจะทนไหวหรือ" เขาว่ากันว่าผู้ชายลามก แต่วาจาของพวกผู้หญิงถ้าเริ่มมาก่อนแล้ว สิ่งที่พวกนางพูดก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ชายเลย เพียงแต่วงของพวกนางเล็กกว่าและกีดกันคนนอกสูง อันที่จริงพวกนางก็แอบฟังว่าผู้ชายบ้านไหนเก่งกาจอย่างไร แล้วเอามาเทียบกับสามีตัวเองในใจ บนโต๊ะอาหาร อวี๋ลิ่งมองขนมจานที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง พลางใจลอยห่างออกไปเรื่อยๆ ถ้าจำไม่ผิด นี่คือขนมจานนั้นบนชั้นสองของหอชมวิวัฒน์ อวี๋ลิ่งสาบาน เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าเขาเป็นใคร และไม่มีเจตนาจะเล่นตุกติกอะไรทั้งสิ้น เขาแค่กลัวหวานจากขนมที่บัณฑิตหวังให้ เขาเลยไม่รับมัน เพราะถ้ารับแล้วต้องกินหมด อวี๋ลิ่งเป็นคนที่เคยผ่านความหนาวเย็นและอดอยากมา ตอนนี้เขาจึงเคารพต่ออาหารมากพอ กินข้าว ถ้าเมล็ดข้าวตกโต๊ะเขาก็จะเก็บใส่ปากเอง ไม่ชอบ ก็ไม่เอา จะได้ไม่เสียของ ตอนนี้ขนมที่คนผู้นั้นให้ตนกินแล้วตนไม่กิน ดันมาอยู่ในบ้านตน แถมยังเป็นของที่ขันทีหลวงนำมาส่ง คนที่ถามตนว่าจะกินขนมหรือไม่ผู้นั้น ในวังต้องมีตำแหน่งสูงมากแน่ ชินอ๋อง หรือไม่ก็มหาขันที คิดถึงตรงนี้ ในใจของอวี๋ลิ่งก็อัดอั้นขึ้นมาทันที เขาเป็นผู้ออกมาจากในวัง คนรอบข้างก็อาจมาจากในวังได้ พวกเขาต่างก็ไม่รู้จักเสี่ยวเหล่าหู่ ตนจะตามหาได้อย่างไร อวี๋ลิ่งถอนหายใจเบาๆ แล้วแบ่งขนมแห้งๆ นั้น อันที่จริงมีไม่มาก ทั้งหมดก็แค่หกชิ้น ข้างล่างสาม ตรงกลางสอง ชั้นบนหนึ่ง ท่านพ่อสองชิ้น เมิ่นเมิ่นสองชิ้น ที่เหลือสองชิ้นอวี๋ลิ่งเตรียมให้ทุกคนได้ลิ้มรส ดูกันทั้งคืน หนูยังจะถูกขู่ให้กลัวตายอยู่แล้ว "ไหลฝู เจ้าไม่กินหรือ" "เมื่อวานกินแล้ว ท่านพ่อ ข้าบอกให้ ถึงท่านกินก็ต้องค่อยๆ กิน อย่ายัดทีเดียว ขนมนี่หวานจนตาย กินหมดแล้วอยากกินน้ำอย่างเดียว..." คำพูดของอวี๋ลิ่งยังไม่ทันจบ ก็ถูกเศรษฐีอวี๋เอามือปิดปากไว้แน่น "คุณพระช่วย เรื่องแบบนี้จะเอามาพูดเรื่อยเปื่อยได้อย่างไร ต่อให้เจ้าไม่ชอบ เจ้าก็ต้องบอกว่าอร่อย เกิดคำพูดเจ้าแพร่งพรายออกไป บาปเคราะห์เอ๋ย" ... ภายใต้ "คำแนะนำตักเตือน" ของอวี๋ลิ่ง ขนมก็เริ่มถูกกิน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสภาพจิตใจ หรือขนมพระราชทานอร่อยกว่าที่อวี๋ลิ่งเคยกินตอนนั้นจริงๆ ทุกคนพูดว่าอร่อย แม้แต่เมิ่นเมิ่นที่ไม่เคยโกหกยังบอกว่านี่เป็นขนมที่อร่อยที่สุดที่นางเคยกิน แม่ครัวกินไปนิดหน่อย แล้วจงใจละเลงเศษขนมไว้บนริมฝีปาก... นางคล้องตะกร้า ทำทีเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วเดินออกจากบ้าน นางจะไปโอ้อวด เดินอวดว่าตนเพิ่งได้กินขนมที่ส่งมาจากในวัง
ฮ่องเต้ว่านลี่ จูอี้จวินทรงใช้ผ้าเช็ดพระโอษฐ์เบาๆ ภายใต้การปรนนิบัติของหวังอัน ทรงดื่มน้ำชาคำใหญ่ กลั้วน้ำไปมาแล้วทรงบ้วนลงในบาตรตรงหน้า "การแสดงออกของไท่จื่อเมื่อวานนี้ สหายร่วมสาบานพอใจหรือยัง" หวังอันรีบก้มศีรษะต่ำ เอ่ยเสียงเบาว่า "องค์ว่านซุ่ย นี่มิใช่การให้กระหม่อมตายหรือ ไท่จื่อทรงมีร่างอันสูงส่ง ไยทาสรับใช้อย่างข้าพเจ้าจะกล้าไปวิพากษ์วิจารณ์ได้พ่ะย่ะค่ะ" จูอี้จวินทอดพระเนตรหวังอัน ทรงแสร้งด่าว่า "อ้ายเฒ่าแก่ บัดนี้จะพูดจาใกล้ชิดกับข้าสักคำยังต้องคิดหนัก อืม แก่แล้ว ทั้งตัวข้า ทั้งเจ้าก็แก่แล้ว" "องค์ว่านซุ่ยยังไม่แก่ พระวรกายขององค์ว่านซุ่ยทรงพระเกษมสำราญชั่วนิรันดร์พ่ะย่ะค่ะ" จูอี้จวินทรงแย้มพระสรวล ตรัสเบาๆ ว่า "ไท่จื่อเมื่อวานพระราชทานขนมให้เด็กน้อยคนหนึ่ง น่าแปลกดี เจ้าทราบสาเหตุหรือไม่" หวังอันได้ยินก็รีบทูลว่า "ทูลองค์ว่านซุ่ย เด็กคนนั้นเกล้าผมทรงเต้า (มวยผมเหมือนนักพรต) ไว้ ดูไร้เดียงสาน่าเอ็นดู ไท่จื่อคงทรงรำลึกถึงองค์ว่านซุ่ยเจียจิ้ง ก็เลยพระราชทานให้พ่ะย่ะค่ะ" "ข้ายังนึกภาพบรรพบุรุษไม่ออกเลย มันจะไปรู้อะไร" จูอี้จวินทรงหลับพระเนตรลง พระหัตถ์ขวาตีที่พระชงฆ์เบาๆ ทรงพึมพำว่า "ข้าแก่แล้ว ไท่จื่อโตแล้ว ลูกนกอยากจะโบยบินเสียแล้ว" หวังอันได้ยินก็ก้มศีรษะลงหนักกว่าเดิม แต่จูอี้จวินมิได้คิดจะปล่อยเขาไป ตรัสต่อไปว่า "หวังอันเอ๋ย เจ้าเป็นพระสหายตามเสด็จของหวงไท่จื่อ เจ้าคิดว่าไท่จื่อในภายภาคหน้าจะเป็นกษัตริย์ที่ปรีชาหรือไม่" "ย่อมต้องเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ" "แท้จริงแล้วเจ้าก็ดูแคลนอ๋องฝูเช่นกันใช่ไหม" หวังอันได้ยินร่างก็สั่นเทา ดุจดังแป้งร่อน กระแทกกายคุกเข่าลงพื้นเสียงดังโครม "ทาสกระผมไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ" มุมพระโอษฐ์ของจูอี้จวินเผยแววยาะเย้ยจางๆ ทรงชี้ไปที่ขนมบนโต๊ะทรงพระอักษรที่พระองค์เสวยเพียงชิ้นเดียว ตรัสยิ้มว่า "ในเมื่อไท่จื่อมีใจจะกุมอำนาจแล้ว เรียนที่จะซื้อใจคนแล้ว ข้าพอพระทัยนัก หวังอัน..." "ทาสกระผมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" "เอาขนมนี่ไปส่งให้ไท่จื่อ บอกเขาว่านี่คือรางวัลที่ข้าตอบแทนความเหนื่อยยากเมื่อวานนี้ของเขาที่ไม่เห็นแก่ความลำบาก ให้เขาลองชิมขนมนี้ดูว่ารสชาติเป็นอย่างไร" "พ่ะย่ะค่ะ" มองดูฮ่องเต้เสด็จจากไป หวังอันซึ่งหน้าซีดขาวจึงค่อยมีสีแดงเรื่อขึ้นมาบ้าง มองขนมบนโต๊ะทรงพระอักษร คิดถึงขนมที่เมื่อวานไท่จื่อรับสั่งให้คนนำไปพระราชทาน เขาก็ถอนหายใจเบาๆ พูดว่าเป็นการให้รางวัล แต่อันที่จริงคือการตักเตือน เตือนว่าไท่จื่อ พระองค์ยังไม่ตาย อย่าได้คิดมากเกินไป "ฝ่าบาท อย่าทรงขัดเคืองกันอีกเลย ไท่จื่อก็ไม่ผิด อ๋องฝูก็ไม่ผิด ราษฎรทั้งใต้หล้านี้ยิ่งไม่ผิด นามและฐานะก็กำหนดไว้แล้ว บรรพบุรุษก็กราบทูลแล้ว เหตุใดจึงยังไม่ทรงปล่อยวางอีกเล่า" คำพึมพำของหวังอัน จูอี้จวินมิได้ยิน พระองค์ทอดพระเนตรหนังสือ "ตี้เจี้ยนถูซัว" บนโต๊ะทรงพระอักษร ทรงดำเนินไปด้วยพระพิโรธ แล้วทรงผลักมันตกพื้นอย่างแรง ... "ข้าอายุหกขวบ เจ้าก็ควบคุมข้า ข้าย่างเข้าสู่วัยอันควร พวกขุนนางก็ควบคุมข้า เพราะข้าเกิดจากนางกำนัล เบื้องหลังไร้ที่พึ่ง จึงควบคุมข้าได้ง่าย ตอนนี้ไท่จื่อของข้าก็เกิดจากนางกำนัล เป็นบุตรใหญ่แต่มิใช่บุตรเอก พวกเจ้าก็ทำเป็นมองไม่เห็น อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดอะไร เจ้าคิดจะควบคุมบุตรของข้าต่อไปใช่หรือไม่" "ข้าแค้นนัก ข้าแค้นนักหนา" สี่คำที่ว่า 'เกิดจากนางกำนัล' เป็นฝันร้ายของจูอี้จวิน พระองค์ทรงเกลียดสี่คำนี้ พระองค์มิทรงปรารถนาให้ฝันร้ายนี้สืบต่อไป พระองค์ทรงทุบโต๊ะทรงพระอักษรดังโครมคราม ระบายความกรุ่นโกรธที่อัดอั้นในพระทัยมานานหลายสิบปี เสียงโครมคราม แทบอยากจะเจาะทะลุกำแพงวังหลวงออกไป "ปึง ปึง ปึง..." ประตูใหญ่ของบ้านสกุลอวี๋ถูกคนเคาะอีกครั้ง นายประตูทำหน้าไม่พอใจยืดตัวขึ้น เปิดประตูแง้มเล็กน้อย ยื่นศีรษะออกไปครึ่งหนึ่ง เอ่ยอย่างหัวเสียว่า "ใคร" "ขอถามหน่อยว่านี่คือบ้านของท่านเศรษฐีอวี๋หรือไม่" "ท่านคือ..." "ข้าพเจ้ามิชชันนารีโรมันคาทอลิก ลี่หม่าโต้ว ขอเข้าพบท่านอวี๋เสี่ยวหลางจวิน" นายประตูแซ่เย่เอ่ยอย่างหัวเสียว่า "ขออภัย บ้านข้าไม่นับถือศาสนา" "ข้าไม่ได้มาเผยแผ่ศาสนา" "แล้วท่านมาเยือนบ้านข้าทำไม" "ขอเข้าพบท่านอวี๋เสี่ยวหลางจวิน" นายประตูหรี่ตามองพระต่างชาตินี้ ถึงแม้ลี่หม่าโต้วจะไม่ใช่พระธุดงค์ แต่นายประตูกลับรู้สึกว่ามันพอๆ กัน "ได้ ข้าจะให้เจ้าเข้า แต่ถ้าเจ้าพูดอะไรไร้สาระ ข้าจะทุบเจ้าให้ตาย" ลี่หม่าโต้วยิ้มกล่าว "การนับถือศาสนามิได้มีข้อเสียตรงไหน" แซ่เย่ยิ้มเหี้ยมว่า "พวกเรานับถือบรรพบุรุษของเรามากกว่า"