# บทที่ 35 ท่านบัณฑิตผู้มุ่งมั่นจะฮึดสู้
คนจำนวนมากพากันกลับไปแล้ว แต่งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป หลังจากชั้นล่างเลิกรา ท่ามกลางสายตาอิจฉาของผู้อื่น งานเลี้ยงบนชั้นสามของศาลาชมวิวก็เริ่มต้นขึ้นในลำดับถัดมา ผู้ที่ขึ้นไปบนชั้นสามได้มีเพียงหยิบมือเดียว แค่เจ็ดแปดคนเท่านั้น ในกลุ่มคนเหล่านี้ มีเพียงบัณฑิตหวังที่ดูอาวุโสกว่าเล็กน้อย ที่เหลือล้วนอายุน้อย อย่าเพิ่งไปพูดถึงว่าหลู่กั๋วปินมีลูกชายชื่อหลู่เซี่ยงเซิงแล้ว ปากก็เอาแต่เอ่ยอ้างว่าตนเองเป็น "ข้าเฒ่า" แต่ดูจากใบหน้าเขา อายุไม่เกินสามสิบปีเด็ดขาด อาจไม่ถึงยี่สิบห้าด้วยซ้ำ แม่ครัวเองก็เอ่ยอ้างตัวว่าเป็นหญิงชรา แต่ความจริงแล้วไม่แก่เลยสักนิด ผู้ใหญ่ขึ้นไปข้างบนแล้ว ผู้น้อยก็ย่อมต้องอยู่ด้านล่าง เด็กอย่างอวี๋ลิ่งกับหลู่เซี่ยงเซิงนั้น ไม่มีสิทธิ์ขึ้นไปบนชั้นสามแน่นอน เด็กหนุ่มหลายคนเปิดโต๊ะต่างหากบนชั้นสอง มีขันทีรับใช้เงียบๆ สองสามคนยกขนมมาให้ทั้งคู่ คนชั้นบนอาจจะเกรงว่ากินแต่ขนมแล้วจะติดคอ จึงเตรียมเครื่องดื่มมาให้อย่างใส่ใจ อวี๋ลิ่งดมกลิ่นหอมของเครื่องดื่มแล้วลังเลไม่ยอมจิบ เห็นอวี๋ลิ่งขมวดคิ้ว หลู่เซี่ยงเซิงจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "นี่คือเข่อสุ่ย ทำจากผลไม้หลายชนิดเคี่ยวจนข้น ในท้องตลาดแทบหาไม่ได้ ไม่ใช่เพราะรสชาติไม่อร่อย แต่เพราะราคาแพงลิบลิ่ว ชาวบ้านหาซื้อไม่ไหว!" (ผู้เขียน: เข่อสุ่ย คือน้ำผลไม้เข้มข้นสมัยราชวงศ์หมิง มีบันทึกอยู่ใน "เปิ่นเฉ่ากังมู่" และ "หนงเจิ้งเฉวียนซู") อวี๋ลิ่งจิบเบาๆ หนึ่งคำ มีรสแตงโม กับรสเปรี้ยวของบ๊วย กลิ่นหอมที่พุ่งขึ้นจมูกน่าจะเป็นดอกหอมหมื่นลี้ และมีสะระแหน่เป็นของแต่งเติม รูปลักษณ์ดีเยี่ยม ภาชนะก็ประณีตงดงาม อวี๋ลิ่งพิจารณาอยู่นานเพราะเขาไม่คิดว่าบรรพบุรุษจะได้ดื่มน้ำหวานกันตั้งแต่ยุคนี้แล้ว ขนมครั้งนี้ก็ทำให้อวี๋ลิ่งพอใจเช่นกัน แต่เป็นความพอใจในระดับกินได้เท่านั้น ขนมเป็นรสเค็ม เกลือกำลังพอดี ไม่ได้หวานเลี่ยนเหมือนขนมเมื่อตอนเช้า อวี๋ลิ่งกลืนขนมในปากลงคอ ชูนิ้วโป้งพลางชมว่า "เจ้านี่รู้เยอะจริงๆ!" เมื่อเผชิญกับคำชมของอวี๋ลิ่ง หลู่เซี่ยงเซิงก็ยิ้มเขินๆ เขาเพียงแต่ยิ้ม ไม่ได้ต่อความกับอวี๋ลิ่ง เขากลัวคำถามของอวี๋ลิ่งที่ถามไม่หยุดไม่หย่อนจริงๆ ไอ้อวี๋ลิ่งนี่พูดเก่งเกินไปแล้ว เก่งกว่าน้องชายสองคนที่บ้านรวมกันเสียอีก ถามมากกว่าน้องชายสองคนของเขา แถมยังไร้เดียงสากว่าด้วย หลู่เซี่ยงเซิงที่โตเกินวัยคิดว่าท่าทางแก่แดดของอวี๋ลิ่งนั้นเสแสร้ง ไม่รู้เลยสักนิดว่า "ปราชญ์ย่อมเป็นผู้พูดจาติดขัด แต่ลงมือทำอย่างคล่องแคล่ว"! มองอวี๋ลิ่งที่พลางกินขนมพลางอ่านหนังสือ หลู่เซี่ยงเซิงพลันรู้สึกอิจฉา อิจฉาที่อวี๋ลิ่งมีหนังสือหกเล่มที่เขาไม่มี อิจฉาที่อวี๋ลิ่งได้รับรางวัล หลู่เซี่ยงเซิงไม่ได้อิจฉาหนังสือหกเล่มนี้ ที่อี๋ซิงอันรุ่งเรือง ตระกูลหลู่ของเขานั้นเป็น "สกุลหลู่หมิงหลิ่ง" กระดาษหนึ่งร้อยตำลึงต่อหนึ่งดาดเขายังใช้ไม่หมด หนังสือจากยุคต้าซ่งที่พิมพ์บนกระดาษชั้นดีเขาก็มี แค่หนังสือตกทอดที่หายากเล่มเดียวในห้องหนังสือของเขาก็มีหลายร้อยเล่ม เขา หลู่เซี่ยงเซิง ไม่ใช่เด็กที่มาจากตระกูลเล็กตระกูลน้อย บรรพบุรุษหลู่จั้นเคยเป็นนายอำเภอที่อี๋ซิงในยุคราชวงศ์ซ่งใต้ มารดาเขาเป็นธิดาของหลี่จี้อวี้ นายอำเภอแห่งหนานคัง ตัวเขาหลู่เซี่ยงเซิงจะไม่บอกว่าเป็นตระกูลขุนนางราชการ ก็ต้องนับว่าเป็นตระกูลผู้ดีชั้นสูงสุด คนรับใช้ในบ้านไม่ถึงกับนับไม่ถ้วน แต่ก็มีหลายร้อยคน ส่วนเรื่องไร่นา... กวาดตามองไปไกลสุดลูกหูลูกตาล้วนเป็นของเขา ดังนั้นในวัยอย่างเขา แทบไม่มีอะไรให้ต้องอิจฉา แต่วันนี้เขากลับอิจฉา อิจฉาที่มุมล่างซ้ายของหนังสือหกเล่มนี้มีตราประทับสีแดงประทับอยู่ แล้วก็รูปเล่มที่ใหญ่กว่าหนังสือในท้องตลาด หนังสือหกเล่มนี้รูปแบบกว้างใหญ่ บรรทัดห่างโปร่งตา ปากดำใหญ่ หางปลาคู่ ขอบคู่ดำใหญ่ ตัวอักษรใหญ่เท่าเหรียญทองแดง ส่วนใหญ่เขียนแบบอักษรจ้าว ตื่นตาสบายใจ... กระดาษเป็นกระดาษฝ้ายขาวของบรรณาการ หมึกที่พิมพ์ก็ใช้หมึกเขม่าควันที่เรียกว่าเป็นหมึกช่างเคลือบ แค่มองก็รู้ว่ามาจากสำนักใน ไม่มีในท้องตลาดแน่ ก็เหมือนกับตำรา "หย่งเล่อต้าเตี่ยน" เจ้ารู้ว่ามีหนังสือเล่มนี้ แต่เจ้าก็ไม่มีทางได้ฉบับที่สำนักในตีพิมพ์ น่าเสียดาย เขาไม่มี แต่อวี๋ลิ่งมีหกเล่ม หลู่เซี่ยงเซิงไม่ชอบพูด อวี๋ลิ่งเองก็ไม่อยากเอาหน้าร้อนไปแนบกับก้นเย็นของใคร นั่งกินขนมเงียบๆ อ่านหนังสือเงียบๆ คนเดียว หนังสือนี้ดีจริง ตัวหนังสือน้อย รูปมาก ถึงจะอ่านไม่ออกอยู่หลายคำ... อวี๋ลิ่งรู้แต่เพียงว่ามีหนังสือให้อ่าน ถ้าเขารู้ว่าหนังสือเล่มนี้มีมูลค่าแค่ไหนในท้องตลาด เขาอาจตกใจกระโดดตัวลอยก็เป็นได้ เมื่อเทียบกับอวี๋ลิ่งที่สบายอารมณ์บนชั้นสองแล้ว บัณฑิตหวังบนชั้นสามกลับนั่งไม่ติดที่นั่ง ไม่ใช่เพราะกลัว แต่ตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก ไท่จื่อ... สวรรค์ ไท่จื่อรินสุราให้เขาด้วยพระองค์เอง... พอคิดว่านักเรียนของตนอย่างอวี๋ลิ่งอาจจะเข้าเฝ้าไท่จื่อถึงสองครั้งแล้ว จิตใจของบัณฑิตหวังก็เริ่มร้อนๆ หนาวๆ ขึ้นมาอีก อวี๋ลิ่งนั้นใจกล้าบ้าบิ่น สันดานก็ดื้อ... คงไม่เผลอพูดอะไรที่ไม่สมควรพูดออกไปหรอกนะ! "หวังตั๋ว?" บัณฑิตหวังรีบลุกขึ้นยืน คารวะว่า "ศิษย์อยู่ขอรับ!" "เด็กนักเรียนที่เจ้าสอนมา ชื่อนายอวี๋ลิ่งคนนั้นไม่เลว มีความกล้า มีมารยาท รู้จักที่ต่ำที่สูง เวลาถามตอบก็สงบเสงี่ยมไม่ขี้ขลาด ถือว่าอบรมสั่งสอนได้ดี!" บัณฑิตหวังถอนหายใจโล่งอก รีบกล่าวว่า "นี่เป็นหน้าที่ที่ศิษย์พึงกระทำ เด็กเวรนั่นซุกซนนัก ยังอ่อนหัดไร้เดียงสา ก่อนหน้านี้ต้องมีที่ล่วงเกินไม่เคารพแน่ ศิษย์กลับไปจะโบยสั่งสอน อบรมให้ดีขึ้นขอรับ!" จูฉางลั่วยิ้มน้อยๆ ตรัสให้กำลังใจว่า "เจ้าเป็นคนมีความสามารถ ราชสำนักไม่เคยขาดคนมีความสามารถ ตั้งใจศึกษาเล่าเรียน ข้าหวังว่าจะได้เห็นเจ้าเป็นจวี่เหรินชั้นสูงในปีนี้หรือปีหน้า!" บัณฑิตหวังได้ฟังก็เริ่มตัวสั่นสะท้าน ในยามนี้เขารู้สึกว่าตัวเองเต็มไปด้วยพลัง รู้สึกว่าการที่ใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมายมึนงงมาหลายปีนั้นช่างไม่สมควรอย่างยิ่ง ตนเองเลวยิ่งนัก ไม่ควรเขียนนิยายเรื่องหยาบโลน ไม่ควรติดพันอยู่กับโรงละครในเมืองหลวง ไม่ควรหาเหตุเข้าข้างตัวเอง ปลอบประโลมตัวเองว่า "วันนี้ปล่อยไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน" ยิ่งไม่ควรคิดว่าราชสำนักลืมเด็กรักเรียนอย่างตนไปแล้ว บัณฑิตหวังสูดลมหายใจลึก ใจคอยัดเยียดตั้งสัตย์ปฏิญาณอันแน่วแน่ กลับไปจะเผานิยายรักๆ ใคร่ๆ ที่ตนเขียนไว้ให้หมด ต่อแต่นี้จะตั้งใจอ่านหนังสือ ไม่ให้เสียเทครัวพระกรุณาธิคุณ "ศิษย์จะต้องตั้งใจอ่านหนังสือ รับใช้ราชวงศ์ด้วยสุดกำลังดั่งสุนัขรับใช้ขอรับ" จูฉางลั่วยกจอกสุราขึ้น แตะเบาๆ กับจอกของบัณฑิตหวัง บัณฑิตหวังเชิดหน้าดื่มรวดเดียวหมด จูฉางลั่วยังคงถือจอกสุราที่ยังไม่กระดิก เดินต่อไปยังอีกคนหนึ่ง คนระดับจูฉางลั่วนั้นไม่จำเป็นต้องจงใจผูกใจคน แม้องค์ฮ่องเต้จะมิได้โปรดเขาเท่าใดนัก แต่เขาก็เป็นไท่จื่อที่ขุนนางทั้งปวงยอมรับ อนาคตคือองค์ว่านซุ่ยของต้าหมิง บุรุษผู้ใกล้ชิดเทพเจ้าที่สุด เขาเพียงแค่ปล่อยไมตรีออกมาเล็กน้อย ก็จะมีผู้คนนับไม่ถ้วนยอมพลีกายถวายชีพ คนอื่นต้องบริหารสายสัมพันธ์ แต่เขาไม่ต้องการ เพราะเขาคือราชาในอนาคตของต้าหมิง ยามนี้เขาแค่ให้กำลังใจบัณฑิตหวังไม่กี่คำ บัณฑิตหวังก็ตื่นเต้นจนตัวสั่นสะท้าน เลือดลมพลุ่งพล่านแล้ว หากเขาทำอะไรที่ซาบซึ้งใจมากกว่านี้อีกสักหน่อย... บัณฑิตหวังคงตื่นเต้นจนเป็นลมล้มพับไปเลยทีเดียว จูฉางลั่วยกจอกสุราเดินไปหาอีกคน สีหน้าน้ำเสียงยังคงเรียบเฉยเหมือนเดิม แต่คนที่อยู่ตรงหน้าก็มีท่าทางไม่ได้ดีไปกว่าบัณฑิตหวังเท่าไหร่ ถึงกับตื่นเต้นจนร้องไห้ออกมา งานเลี้ยงสุราครั้งนี้คนไม่มาก แต่บรรยากาศดีเยี่ยม อวี๋ลิ่งที่ตั้งใจอ่านหนังสืออยู่บนชั้นสองมักจะได้ยินเสียงพื้นกระดานบนชั้นสามดังตุบๆ ตับๆ ยามราตรีค่อยๆ ดึกดื่น... ที่เมืองหลวง บ้านตระกูลอวี๋กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ คนเฝ้าประตูเอาประทีปโคมที่ปกติยอมแขวนเฉพาะช่วงตรุษจีนออกมาแขวน สีแดงฉาน ส่องสว่างทางเดินในซอย ตระกูลอวี๋หน้ายื่นฟูเฟื่องแล้ว ตั้งแต่ขันทีที่มาส่งขนมกลับไป แขกที่มาเยี่ยมเยือนก็ไม่ขาดสาย ต่างก็อยากมาดูขนมที่ออกมาจากในวัง ต่างก็เงี่ยหูฟัง อยากมาสืบถามว่าเจ้าหนูอวี๋ทำอะไรลงไป ถึงกับทำให้คนในวังมาเยือนถึงบ้าน เพียงเพื่อเอาขนมสองสามชิ้นมาส่งให้ตระกูลอวี๋? แต่ไม่ว่าคนนอกจะคาดเดากันอย่างไร แผ่นหลังของท่านเศรษฐีอวี๋ก็ตั้งตรงขึ้นมาทันที ผู้นำหมู่บ้านมา หัวหน้ากลุ่มสิบครัวเรือนมา แม้แต่คนจากศาลาว่าการอำเภอก็มา ต่างถือของขวัญไม่หนักไม่บางจนเกินไป เข้ามาเยี่ยมเยือนทีละราย สอบถามสารทุกข์สุกดิบครู่หนึ่งก็ยิ้มแย้มจากไป ตอนไปต่างก็ตบอก พูดอย่างหนักแน่นว่า ต่อไปมีอะไรให้ตามหาพวกเขา อย่าเกรงใจ พวกเขาจะพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อแก้ไขปัญหาให้ราษฎร (ผู้เขียน: ราชวงศ์หมิงใช้ระบบหลี่เจี่ย องค์กรในเมืองประกอบด้วย หลี่, เจี่ย และ ฝาง สิบครัวเรือนเป็นหนึ่งเจี่ย หนึ่งร้อยสิบครัวเรือนเป็นหนึ่งหลี่) ท่านเศรษฐีอวี๋รับปากด้วยรอยยิ้ม เสียงหัวเราะดังกังวานคงดังไปไกลหลายหลี่~~ ถึงท่านเศรษฐีอวี๋จะอธิบายไม่ชัดเจน แต่นี่คือรางวัลจากในวังจริงๆ ไม่มีผิด คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนเจนเวที รู้ดีว่าตระกูลอวี๋ต้องมีเรื่องดีอะไรเกิดขึ้นแน่ ไม่อย่างนั้นบุญนี้จะมาตกใส่หัวเขาได้อย่างไร? ขนมที่ไท่จื่อพระราชทานวางอยู่ตรงกลางโต๊ะบูชา ท่านเศรษฐีอวี๋นั่งอยู่ใต้โต๊ะบูชา แม่ครัวป้าเฉินพวกนางยืนอยู่นอกห้องโถง แม้จะเลยเวลานอนมานานแล้ว แต่ทุกคนกลับตื่นเต้นดีอกดีใจราวกับถูกฉีดเลือดไก่ เมิ่นเมิ่นหาวหวอดใหญ่ มองขนมไม่กี่ชิ้นบนโต๊ะบูชาแล้วอดกลืนน้ำลายไม่ได้ พ่อบอกว่านี่คือขนมที่มีแต่ฮ่องเต้เท่านั้นที่ได้เสวย เมิ่นเมิ่นถึงจะรู้เรื่องไม่มาก แต่นางรู้จักฮ่องเต้ ขนมที่ฮ่องเต้ได้เสวย มันจะอร่อยเลิศเลอเพียงใด หรือจะอร่อยกว่าขนมหมาถังที่ตรอกปลาอีก? (ผู้เขียน: ขนมหมาถังที่เรากินกัน มีต้นกำเนิดในรัชศกว่านลี่ เป็นของดีประจำถิ่นของเรา) "พ่อคะ พี่ชายกลับเมื่อไหร่?" ท่านเศรษฐีอวี๋ลูบหัวเมิ่นเมิ่นเบาๆ ยิ้มพลางว่า "ใกล้กลับมาแล้วล่ะ หรือจะให้พ่อกอดหนูหลับไปก่อน รอเขากลับมาแล้วพ่อค่อยปลุกดีไหม?" เมิ่นเมิ่นไม่พูดอะไร แต่นางตัดสินใจว่าจะรอพี่ชายกลับมา เมิ่นเมิ่นรู้สึกว่าหนังตามันหนักขึ้นทุกที หัวก็โคลงเคลงเป็นระยะ แม่ครัววิ่งไปครัวแล้วสามรอบ เติมฟืนในเตาอีกสามครั้ง นางต้องการให้น้ำร้อนอยู่ตลอดเวลา อีกสักพักน้องหลิงกลับมาจะได้อาบน้ำ ขณะที่นางกำลังจะวิ่งไปครั้งที่สี่ ในซอยก็มีเสียงเพลงดังมาแต่ไกล ทุกคนตกใจ เงี่ยหูฟังว่าใครกำลังร้องเพลง บัณฑิตหวังแบกอวี๋ลิ่งไว้บนหลัง เรอเสียงดังด้วยกลิ่นสุรา ก้าวลึกบ้างตื้นบ้างตรงมาทางบ้านตระกูลอวี๋ ดีใจ วันนี้เขาดีใจเหลือเกิน รู้สึกว่าหนังสือไม่ได้อ่านเสียเปล่า หากก่อนหน้านี้ขยันอ่านหนังสือไม่เอาการเอางาน มืดค่ำลงเขาก็คงกลับไปพร้อมกับคนกลุ่มนั้นในสวนแล้ว จะมีโอกาสได้รู้จักกับคนจากกระทรวงโยธา รู้จักกับองค์ไท่จื่อได้อย่างไร? มองไปเห็นโคมแดงแต่ไกล บัณฑิตหวังก็ยิ้ม "ท่านเศรษฐีอวี๋นี่ช่างเป็นคนรู้งานจริงๆ เออ~ รู้ว่าข้า บัณฑิตหวัง ได้ผงาดเชิดหน้าชูตาในวันนี้ เจาะจงจุดโคมแดงนำทางให้ข้า วิเศษแท้ วิเศษ..." ดันอวี๋ลิ่งบนหลังขึ้นไปหน่อย บัณฑิตหวังก็เริ่มบ่นงึมงำอีกว่า "เวรกรรมแท้ เจ้าทำเอาข้าเหนื่อยตายแล้ว คราวหน้าหากมีงานเลี้ยงสุรา ไม่ว่ายังไงข้าก็ไม่พาไอ้คนขี้เซ้าขี้นอนอย่างเจ้าไปอีกแน่!" แม้จะพูดอย่างนั้น แต่มือก็ยังก้มหลังลงต่ำอีกนิด ให้อวี๋ลิ่งหลับสบายขึ้น ... "ท่านเศรษฐีอวี๋ เปิดประตู เปิดประตูด้วย โอ๊ย หลังแก่ๆ ของข้าเอ๋ย..." เมิ่นเมิ่นลืมตาขึ้นโพลง ทุกคนในบ้านตระกูลอวี๋ต่างก็ยิ้มออก วิ่งกรูตรงไปที่ประตูใหญ่ ประตูเปิดออก กลิ่นสุราพัดเข้าใส่ เกือบทำให้คนล้มตึง "เร็วเข้า รับไป รับไป เหนื่อยตายข้าเฒ่าแล้ว เหนื่อยตายข้าเฒ่าแล้ว..." แม่ครัวแทบจะแย่งชิงอวี๋ลิ่งมาอุ้มไว้แนบอก แล้วก็ออกวิ่งตรงไปยังเรือนตะวันออก ท่านเศรษฐีอวี๋มองบัณฑิตหวังที่เมามายแล้วจะฉุดให้เข้ามาในลานบ้าน บัณฑิตหวังผลักท่านเศรษฐีอวี๋ออกไปทีหนึ่ง ไม่พอใจนัก "อย่ามายุ่งกับข้า เออ...... ข้าไม่ได้เมา อย่ามัววุ่นวาย ข้าจะกลับบ้าน กลับบ้านไปอ่านหนังสือ นี่คือคำมั่นสัญญาระหว่างข้ากับองค์ไท่จื่อ!" ว่าแล้วเขาก็ดึงมือท่านเศรษฐีอวี๋ เอาหีบไม้ใบหนึ่งที่แขวนอยู่บนคอลงมา "เก็บให้ดี บูชาไว้ ใช้ช่วยชีวิตได้" บัณฑิตหวังวิ่งจากไปท่ามกลางสายตางุนงงของท่านเศรษฐีอวี๋ ท่านเศรษฐีอวี๋เกาหัวด้วยความไม่เข้าใจ จ้องหีบไม้ในอ้อมแขนเหม่อลอย บัณฑิตหวังไม่ชอบอ่านหนังสือ เหตุไฉนจู่ๆ ก็รักการอ่านขึ้นมาเสียล่ะ? ในยามที่ประตูใหญ่ปิดลง แม่ครัวก็วางอวี๋ลิ่งลงบนเตียงเบาๆ มองอวี๋ลิ่งที่หลับสนิท นางก็ก้มลงจุ๊บที่แก้มของอวี๋ลิ่งเบาๆ ทีหนึ่ง มองอวี๋ลิ่งเหม่อลอยพลางว่า "ลูกของข้า... หากไม่ถูกขายไป ก็คงโตได้เท่านี้แล้ว!"