# บทที่ 13 ตอบแทนน้ำใจ
"แม่งเอ๊ย หรือข้าจะจำผิดกันแน่" เถ้าแก่โก่วมองท่านเศรษฐีอวี๋ขี่ลาจากไป พลางถอนหายใจโล่งอก เขาไม่คิดว่าเรื่องมันจะผ่านไปหลายวันแล้ว ตัวเองยังถูกคนตามมาจนเจอ ถ้าไม่รู้ข่าวจากไอ้พวกขอทานลูกน้องล่วงหน้า ตัวเองต้องถูกไอ้แซ่อวี๋นี่เล่นงานตายแน่ มันถึงขั้นไปแจ้งความที่ศาลาว่าการ ตัวเองกลายเป็นพวกค้ามนุษย์ลักพาเด็กไปเสียแล้ว ท่านเศรษฐีอวี๋ย่อมไม่โง่ไปหาเถ้าแก่โก่วตรง ๆ หลังจากรู้เรื่องนี้เขาไปแจ้งความก่อน อวี๋ลิ่งมีทะเบียนบ้าน ก็เป็นชาวต้าหมิงที่ถูกต้องตามกฎหมาย ต่อให้ศาลาว่าการจะเลียนแบบฮ่องเต้ไม่สนใจอะไรเลย มันก็ต้องทำท่าทางบ้าง พอแจ้งความแล้ว ท่านเศรษฐีอวี๋ค่อยไปหาเถ้าแก่โก่ว หาเจอแล้วตีให้ตาย ศาลาว่าการก็ไม่พูดอะไร เพราะตีคือพวกค้ามนุษย์ลักพาเด็ก นี่เรียกว่ามีเหตุผลในการออกหน้า คนอย่างเถ้าแก่โก่ว จะสู้คนอย่างอวี๋ลิ่งสักคนเดียวก็สู้ได้ตั้งแปดเก้าคน แต่คนโหดที่ลงมาจากสนามรบอย่างท่านเศรษฐีอวี๋ จะสู้คนอย่างเถ้าแก่โก่วก็สู้ได้แปดเก้าคนเหมือนกัน มองดูขาตัวเองที่รักษายังไงก็ไม่หาย เถ้าแก่โก่วก็สบถด่าอีกชุด ไอ้เหล็กในมือเด็กเวรนั่นไม่สะอาดแน่ ๆ เงินก็เสียไปแล้ว แผลแต่เดิมขนาดเท่าเล็บมือ ตอนนี้กลายเป็นขนาดเท่าปากเล็ก ๆ พอยิ่งอากาศร้อนขึ้น มันก็ยิ่งเน่าเปื่อยรุนแรงขึ้น กัดฟัน เถ้าแก่โก่วเอากระเบื้องที่เผาไฟนานแล้วมากดลงบนแผล "ไอ้สารเลวเอ๊ย...อ๊าก~~" เขายอมเจ็บตาย ใช้วิธีพื้นบ้านรักษา ก็ไม่ยอมเสียเงินอีก เจ็บเพราะเสียเงิน มันเจ็บกว่าร้อยเท่าไม่หยุด ตอนนี้ อวี๋ลิ่งกำลังถูกท่านเศรษฐีอวี๋พาเดินอยู่บนถนนที่ฝุ่นฟุ้งตลบ พอเข้าเมืองจิงเฉิงช่วงปลายเดือนห้าถึงกลางเดือน แค่ขุนนางบนถนนก็มากขึ้นแล้ว เพราะฤดูเก็บเกี่ยวมาถึง เริ่มเก็บภาษีแล้ว กลัวเมิ่นเมิ่นจะป่วย อวี๋ลิ่งยังขอให้ป้าเฉินทำให้เมิ่นเมิ่นมีที่ปิดหน้ากากอันหนึ่ง คนอื่นอาจไม่เข้าใจ แต่อวี๋ลิ่งเข้าใจดี โรคระบาดสามารถแพร่ผ่านฝุ่นละอองได้ เมืองจิงเฉิงถึงจะดี แต่มูลฉี่ในเมืองนี้มัน... มันบอกไม่ถูกจริง ๆ ท่านเศรษฐีอวี๋พอใจกับท่าทีของอวี๋ลิ่งมาก ตอนเขาอยู่ในกองทัพ วันฤดูร้อนฆ่าศึกเสร็จแล้วจัดการสนามรบ ต้องใส่ "แถบผ้า" แถบผ้าธรรมดาแผ่นเดียว ลดโรคระบาดได้จริง ๆ ท่านเศรษฐีอวี๋ก็ว่างลงในช่วงปลายเดือนห้า วันนี้เขาอารมณ์ไม่ดี เขาบอกว่า ปีนี้เก็บไหมไม่ค่อยดี แย่กว่าปีที่แล้ว ไหมน้อยไม่พอ คุณภาพก็แย่ แถมปัญหาคือราคาก็สูง ตั้งแต่เดือนหนึ่งปีนี้ เมืองจิงเฉิงก็เพิ่งมีฝนตกไปไม่กี่วันก่อน ปัญหาใหญ่ที่สุดคือหน้าหนาวปีที่แล้วหนาวผิดปกติ ต้นหม่อนตายเพราะความหนาวไปหลายต้น เก็บไหมไม่ได้มาก ปีนี้กำไรของร้านก็จะลดฮวบ พูดตรง ๆ คือค้าขายหาเงินไม่ได้แล้ว ชีวิตเริ่มลำบาก ท่านเศรษฐีอวี๋ถอนใจยาว หาเงินยากกว่ากินขี้เสียอีก อวี๋ลิ่งเห็นด้วยอย่างยิ่ง รู้สึกว่าประโยคนี้คือสัจธรรมของโลกมนุษย์ ฉวยช่วงที่ไม่ยุ่ง มีเวลา เขาพาอวี๋ลิ่งไปดูคนเสียภาษีในเมืองจิงเฉิง ช่วงนี้ของทุกปีเป็นช่วงที่ปักกิ่งคึกคักที่สุด เขาไม่ได้หวังจะสอนอะไรอวี๋ลิ่งผ่านสิ่งเหล่านี้ แต่ชอบมองดูเมล็ดข้าวสาลีสีเหลืองอร่าม มองมันถูกตวงใส่ยุ้งฉางทีละโต่ว ๆ มองดูพวกมัน จิตใจที่หงุดหงิดของท่านเศรษฐีอวี๋ก็จะสงบลง จินตนาการว่าข้าวก็กองเต็มยุ้งฉางของตัวเอง จุดสนใจของอวี๋ลิ่งไม่ได้อยู่ที่ข้าว แต่อยู่ที่อย่างอื่น นี่เสียภาษีนี่ทำไมเอาอะไรกันมาก็มีนะ ยังมีคนหาบผ้าป่านเป็นม้วนใหญ่ ๆ มาด้วย "ท่านอา ทำไมยังมีคนเอาผ้าฝ้าย ปุยนุ่น เงินพวกนี้มาด้วยเล่า ภาษีหน้าร้อน ศาลาก็ต้องการของพวกนี้ด้วยหรือ" "ภาษีหน้าร้อนเก็บข้าวสาลี ภาษีฤดูใบไม้ร่วงเก็บข้าวเจ้า ตามกฎหมายของราชสำนัก ข้าวสาลีคือ 'เบินเซ่อ' ที่ท่านเห็นเก็บผ้า ปุยนุ่น เงิน เรียกว่า 'เจ๋อเซ่อ' " อวี๋ลิ่งไม่เข้าใจ ถามว่า "เจ๋อเซ่อ" "ก็คือใช้ราคาข้าวสาลีในตลาดมาเทียบมูลค่าของของพวกนี้" อวี๋ลิ่งเข้าใจแล้ว แต่อวี๋ลิ่งกลับอยากให้ตัวเองไม่เข้าใจอะไรเลย ระหว่างราคาเบินเซ่อกับเจ๋อเซ่อไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจน ของที่ใช้เทียบราคาก็ไม่มีมาตรฐาน มาตรฐานล้วนอยู่ในมือพวกเสมียนเก็บภาษี เขาบอกว่าปุยนุ่นของท่านคุณภาพดี ท่านก็จ่ายน้อยลงหน่อย เขาจะบอกว่าปุยนุ่นของท่านคุณภาพไม่ดี ท่านก็ต้องเพิ่มปริมาณมาชดเชย ชดเชยเท่าไหร่ล้วนมาจากปากพวกเขา ศาลาย่อมไม่เสียเปรียบ พวกเขาไม่เสียเปรียบ ก็ต้องให้ชาวบ้านกิน แค่มองแวบเดียวก็รู้ว่ามันมีช่องโหว่ พวกเสมียนน้อยใหญ่ ที่หาเลี้ยงชีพด้วยสิ่งนี้จะไม่รู้หรือ อวี๋ลิ่งต้องถอนใจอีกครั้ง การมีชีวิตอยู่มันยากจริง ๆ มองดูอยู่ครู่หนึ่ง ท่านเศรษฐีอวี๋ก็ไม่อยากดูต่อ พอคนยิ่งมากขึ้น คนร้องไห้ก็ยิ่งมากขึ้น คนที่อยู่ในเมืองจิงเฉิงครึ่งหนึ่งไม่มีที่ดิน แต่พวกเขาต้องเสียภาษี ต้องเอาเงิน ผ้าป่านมา "เจ๋อเซ่อ" คิดคำนวณที่บ้านมาตอนแรกกำลังดีเป๊ะ พอมาถึงที่นี่ เสมียนกลับบอกว่าไม่พอ นี่มัน... ฤดูที่ควรจะชื่นชมยินดี กลับเต็มไปด้วยความเศร้า สามคนเดินไปทางร้าน ตอนนี้ในร้านมีแขกแล้ว ยังเป็นแขกคนสำคัญ แขกก้าวเข้าประตูมา คนรับใช้ร่างยักษ์ที่ตามมาก็ยืนอยู่หน้าประตูร้าน แล้วยืนตรงราวกับทวนสองข้างทาง ใต้ผ้าตัวอย่างที่แขวนไว้เป็นพับ ๆ มีสตรีผู้หนึ่งกำลังจูงมือเด็กสองคน ฟังผู้ดูแลร้านแนะนำ พลางยื่นมือไปลูบเนื้อผ้าบ้างเป็นครั้งคราว ผู้ดูแลร้านจางโหย่วเหวยรู้ว่าธุรกิจใหญ่มาถึงแล้ว พูดน้ำไหลไฟดับว่า "ท่านผู้มีเกียรติ นี่คือผ้ายุนจิ่นจากหนานจิง นี่คือซ่งจิ่นจากซูโจวหังโจว ทางนี้คือสู่จิ่น..." "ฝุ่นนี่มันเยอะไปหน่อย" ผู้ดูแลร้านจางโหย่วเหวยยิ้มแหย ๆ "ไม่ปิดบังท่านผู้มีเกียรติ แพรพรรณพวกนี้ใช้ตั้งโชว์หน้าร้าน ว่ากันตามจริงแล้วผ้าแพรธรรมดาขายดีกว่าเสียอีก" "ชาวเมืองจิงเฉิงก็ซื้อไม่ไหวหรือ" จางโหย่วเหวยยิ้ม เขาไม่รู้ว่าคนตรงหน้าคือใคร แต่เขาแน่ใจว่าคนนี้ต้องรวยหรือไม่ก็มีอำนาจ หากเผลอพูดอะไรที่อีกฝ่ายไม่ชอบ ธุรกิจนี้ไม่เสียแค่พัง อาจมีภัยพิบัติตามมา "ในจิงเฉิงมีร้านมาก ทุกคนก็มีร้านให้เลือกมาก" "ซ่งจิ่นพับนี้ราคาเท่าไหร่" จางโหย่วเหวยได้ยินก็รีบบอก "ท่านผู้มีเกียรติสายตาดีนัก นี่ของปีที่แล้ว ยังไม่ตกยุค ทั้งไม่ดูแก่ ถ้าท่านผู้มีเกียรติชอบ สิบตำลึงก็ได้" "ราคาก็จริงใจดี ไม่แพงกว่าร้านก่อน ดูเจ้าจริงใจ สินค้านี้ก็ห่อเลย" "ได้เลยขอรับ" วันนี้สือซานว่าง่ายผิดปกติ ได้ยินว่าแขกจะซื้อ เขาก็เดินออกมาจากข้าง ๆ ทำงานคล่องแคล่วทันที เขารู้แล้วว่าปีนี้ฝืดเคืองกว่าปีที่แล้ว เด็กในร้านหลายคน กะว่าจะเหลือไว้ได้แค่สองคน ตอนนี้แย่งกันทำงาน ตอนนี้ อวี๋ลิ่งก็มาถึงหน้าร้าน จูงมือเมิ่นเมิ่นก้าวขาเข้ามา สองคนหน้าประตูเห็นเป็นเด็กสองคน ก็ไม่ได้ขวาง แต่ท่านเศรษฐีอวี๋ไม่ได้ ท่านเศรษฐีอวี๋ถึงจะอ้วน แต่สองคนนี้กลับอดระแวดระวังขึ้นมาไม่ได้ สัญชาตญาณทำให้รู้สึกว่าเจ้าอ้วนนี่ไม่ธรรมดา พอเห็นง่ามมือของท่านเศรษฐีอวี๋ สองคนก็ถอนใจโล่งอก อวี๋ลิ่งเพิ่งเข้าร้าน สตรีหลังม่านผ้าก็เพิ่งเปิดผ้าออกมาเผยให้เห็นร่าง อวี๋ลิ่งตะลึง ไม่ใช่เพราะคนมีเกียรตินี่งามนัก แต่นางสูงเหลือเกิน สูงกว่าผู้ดูแลร้านจางโหย่วเหวยตั้งหนึ่งหัว สตรีก็เห็นอวี๋ลิ่งพอดี สายตาทั้งคู่ประสานกัน สตรีอดมองอวี๋ลิ่งอีกครั้ง ในใจอดอุทานไม่ได้ว่า "ดวงตาช่างมีชีวิตชีวาเหลือเกิน" เด็กสองคนข้างสตรีก็เห็นอวี๋ลิ่ง เห็นอวี๋ลิ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา ก็อดเผยความสงสัยไม่ได้ มองสำรวจอวี๋ลิ่ง ตอนนี้อวี๋ลิ่งกำลังตะลึง เขาแน่ใจนักหนาว่าสตรีตรงหน้าคือฉินเหลียงอวี้ ถึงเครื่องแบบทหารจะเปลี่ยนเป็นกระโปรงหม่าเมี่ยน แต่ผู้หญิงสูงขนาดนี้จะมีสักกี่คน ท่วงท่าเช่นนี้ไม่ใช่คนธรรมดา การที่อวี๋ลิ่งมองคนแบบนี้ จริง ๆ แล้วเสียมารยาทมาก แต่ในสายตาคนนอกเขาก็แค่เด็กคนหนึ่ง เด็กมองคนแบบนี้ ก็ไม่มีใครว่า สตรีเดิมจะไปแล้ว เห็นเด็กนี่จ้องแต่มองตน ก็อดยิ้มถามไม่ได้ว่า "เจ้ารู้จักฉันหรือ" อวี๋ลิ่งชะงัก เกาหัวเขิน ๆ แล้วพูดว่า "ท่านคือ ท่านคือ ท่านคือฉินสือจู่เซวียนเว่ยสื่อหรือ" สตรีมิได้พูด แต่เด็กข้าง ๆ กลับเอ่ยปากขึ้นมาว่า "สือจู่เซวียนเว่ยสื่อคือพ่อข้า แม่ข้าคือแม่ทัพ แม่ทัพหญิงขี่ม้าฆ่าศึก" อวี๋ลิ่งดีใจใหญ่ ไม่คิดเลยว่าจะใช่จริง ๆ เงยหน้ามองอย่างตั้งใจมากขึ้น มองพลางอดพึมพำไม่ได้ว่า "ใครจะเชื่อ ใครจะเชื่อว่าข้าได้เห็นตัวจริง" คราวนี้ ไม่เพียงฉินเหลียงอวี้จะยิ้มขัน แม้สององครักษ์หน้าประตูก็ยังเห็นว่าน่าขำ "เจ้าแซ่อะไร" "อวี๋ลิ่ง" พูดจบ อวี๋ลิ่งก็รีบพูดต่อว่า "นี่คือน้องข้า เมิ่นเมิ่น" ฉินเหลียงอวี้พยักหน้า ยิ้มว่า "ชื่อเพราะดี ใครมา ให้รางวัล" คนรวยก็ใจป้ำ แค่ยื่นมือมาก็เป็นเม็ดเงิน ท่านละหนึ่งเม็ด เงินเท่าเมล็ดถั่วแดง บนนั้นยังสลักตัวอักษร อวี๋ลิ่งดีใจรับไว้พลางล้วงในตัว ล้วงอยู่พักใหญ่ ได้เหรียญทองแดงออกมาสองสามเหรียญ ท่ามกลางสายตาแปลกใจของทุกคน อวี๋ลิ่งให้เด็กสองคนข้างกายฉินเหลียงอวี้ท่านละหนึ่งเหรียญ เด็กสองคนตะลึง ตั้งแต่เกิดมา จุดเริ่มต้นของพวกเขาก็คือจุดหมายปลายทางของคนอื่น ที่บ้านจะว่าขาดอะไรก็ได้ เว้นแต่จะไม่ขาดเงิน พ่อของตัวเองคือถู่ซือ สามารถแต่งตั้งขุนนางเอง กำหนดนโยบายพื้นเมือง จัดเก็บภาษีอากร เกณฑ์แรงงานได้ ราชสำนักไม่ก้าวก่าย แล้วตอนนี้ คนคนหนึ่งกลับ... ฉินเหลียงอวี้สงสัยถามว่า "นี่เจ้า" "ตอบแทนน้ำใจกันฉันใด ไม่อาจรับโดยไม่ให้ ท่านให้ของขวัญข้า ข้าก็ต้องตอบแทน" อวี๋ลิ่งเขินว่า "แต่ข้ายากจนเกินไป ในตัวมีแค่นี้ อาจารย์ให้มา..." อวี๋ลิ่งคิดอะไรไม่มาก ภายนอกเขาดูเป็นเด็ก แต่อวี๋ลิ่งไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นเด็ก เขาคิดว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่ คนอื่นให้ของแล้ว เขาก็ย่อมต้องตอบแทน เขาไม่ได้คิดอะไรมากมายเลย ฉินเหลียงอวี้ฟังแล้วก็หัวเราะออกมา มาถึงเมืองหลวง ร้องขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้สามครั้ง เงินถูกพวกขันทีรีดไถไปไม่น้อย ผลลัพธ์กลับมีแต่ "รอไปก่อนเถิด" อารมณ์หงุดหงิด วันนี้ออกมาผ่อนคลายจิตใจ ไม่คิดว่าจะได้พบเด็กน่าสนใจเช่นนี้ จิตใจที่หงุดหงิดพลันเบิกบานขึ้นไม่น้อย "เจตนาดี ฉันรับไว้แล้ว ฉันเห็นเจ้าอายุพอ ๆ กับไอ้หมาที่บ้านฉัน มาถึงเมืองจิงเฉิง เขาก็เบื่อเช่นกัน พรุ่งนี้ถ้าว่างก็ไปหาที่วัดเสียนเหลียง เล่นกับเขาเถอะ" โอกาสดีเช่นนี้ อวี๋ลิ่งไม่มีทางพลาด พยักหน้าแรง ๆ ว่า "ได้" ฉินเหลียงอวี้พาเด็ก ๆ ไปแล้ว นางเพิ่งก้าวเท้าออกไปไม่นาน ก็มีพวกบุรุษร่างใหญ่เข้ามาในร้าน พวกนั้นสากหยาบ ผิวเข้ม กำยำล่ำสันทุกคน มองดูทรงผมของพวกเขา อวี๋ลิ่งก็อดสูดลมหายใจลึกไม่ได้ "พวกหางหมูมาแล้ว" แต่มองไปมองมา อวี๋ลิ่งก็ยิ้ม พึมพำว่า "เถ้าแก่โก่ว ชีวิตของมึง ลาวเอาแน่"