# บทที่ 14 พบแขก
ฉินเหลียงอวี้ตื่นแต่เช้าตรู่ นับตั้งแต่ข้ามแม่น้ำฉางเจียงมุ่งขึ้นเหนือมา การนอนของนางก็ไม่ค่อยดีนัก พอมาถึงจิงเฉิงแล้ว สภาพโดยรวมก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก ตอนนี้ทั้งคืนนางลืมตาอยู่ครึ่งหนึ่ง นางยิ่งนอนไม่หลับมากขึ้นทุกที ฮ่องเต้ไม่ยอมพบตน เรื่องขอหมอจึงเอ่ยปากออกไปไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือสิ่งที่ได้เห็นได้ยินมาตลอดทางทำให้นางผิดหวังอยู่บ้าง คันนาลัดเลาะสลับซับซ้อน ไร่นาดี ๆ นับไม่ถ้วน ที่ดินล้วนเพาะปลูกธัญพืชไว้เต็มท้องทุ่ง แต่ทุกหนแห่งกลับมีแต่ผู้อดอยาก นึกว่าเมื่อมาถึงจิงเฉิงแล้วจะดีขึ้นบ้าง สุดท้ายพอมาถึงจิงเฉิงกลับยิ่งผิดหวัง หน้าประตูเมืองก็เต็มไปด้วยผู้อดอยาก ที่นี่คือเมืองหลวงในดวงใจของคนนับไม่ถ้วนนะ คือหัวมังกรแห่งแผ่นดินต้าหมิงนะ! ฉินเหลียงอวี้เป็นแม่ทัพนางรู้ดีกว่าใคร หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อใดที่ข้าศึกยกมา ภายใต้สภาพเช่นนี้ กองทัพจะไม่เหลือกำลังรบ ราษฎรคือรากเหง้าของทหาร ทหารไร้ราษฎรก็ไม่แกร่งกล้า ทุกคนล้วนละโมภ หากละโมภแต่ทรัพย์ก็แล้วไป อย่างน้อยก็แค่โกยเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง ไม่ได้ไปทำร้ายใคร ขุนนางแบบนั้นจะโกงมากเพียงใดก็นับว่าเป็นผู้ละโมภน้อย แต่ขุนนางตลอดทางที่ผ่านมากลับเอาแต่ป่าวประกาศความซื่อสัตย์สุจริตให้ตนดูดี นี่มันละโมภทั้งทรัพย์แล้วยังละโมภชื่อเสียงอีก ฉินเหลียงอวี้เข้าใจดีนักว่าเบื้องหลังของการละโมภทั้งทรัพย์และชื่อเสียงคืออะไร นั่นคือการเอาชีวิตของคนนับไม่ถ้วนลงไปถม หนึ่งแม่ทัพดีเด่น ล้านกระดูกแหลกลาญ เบื้องหลังของการละโมภทั้งทรัพย์และชื่อเสียงนั้น มีคนตายยิ่งกว่านี้อีก จนกระทั่งมาถึงจิงเฉิง ฉินเหลียงอวี้ถึงได้รู้ว่าคนพวกนี้ก่อตัวเป็นกลุ่มผลประโยชน์ขนาดมหึมาแล้ว สำนักคิดตงหลิน (ผู้แต่งหมายเหตุ: ก๊กตงหลินก่อตัวเป็นกำลังเริ่มตั้งแต่ปีว่านลี่ที่สามสิบสองเป็นต้นมา) มองลำแสงที่ลอดผ่านกระดาษกรุหน้าต่างสว่างขึ้นเรื่อย ๆ ฉินเหลียงอวี้ก็ลุกนั่งขึ้นจากเตียง กระตุกเชือกเส้นเล็กเหนือหัวเตียง ห้องข้าง ๆ ก็มีเสียงกริ่งทองแดงดังกังวานใส ประตูเปิดออกในไม่ช้า สาวใช้กลุ่มหนึ่งเดินเรียงแถวเข้ามา ช่วยฉินเหลียงอวี้ชำระล้างสวมใส่เสื้อผ้าอย่างเป็นระเบียบ ด้านในสวมเสื้อซับในผ้าโปร่งสีแดงแซม จิ่นจินเข่าตกแต่งดิ้นน้ำเงินดอกไม้สี่ฤดูเลื้อยพัน... นอกคลุมเสื้อคลุมคอไขว้ลายเมฆนกปักดิ้นทอง ด้านล่างนุ่งกระโปรงหน้าลายงูเหลือมเมฆบนพื้นแพรทึบสีแดง นางเป็นสตรีสูงศักดิ์ที่สุดในหมู่สตรี การแต่งกายย่อมต้องสมฐานะ แม้อยากตามสบายแต่ก็ตามสบายไม่ได้ "ชุนสุ่ย ในวังมีข่าวอะไรหรือไม่" "กราบเรียนนายหญิง ในวังก็ยังไม่มีข่าวใดเช่นเดิม แต่บ่าวได้ยินท่านเว่ยเฉากงกงว่า ฝ่าบาททรงพบกับทูตชาวหนหวี่เจินจากนอกด่าน พวกเขาพูดคุยกันจนถึงยามไก่ขัน!" (ผู้แต่งหมายเหตุ: ในสมัยหมิงบ่าวไพร่จะเรียกเจ้านายว่า "พ่อ" "แม่" ดูได้จากวรรณกรรมสมัยหมิงชิงอย่าง "จินผิงเหมย") ฉินเหลียงอวี้ได้ฟังก็ถอนหายใจเบา ๆ คิดอยู่ครู่ใหญ่จึงรู้สึกปลงตก ชาวหนหวี่เจินมาถวายเครื่องราชบรรณาการ มาส่งเงินให้ราชสำนัก ส่วนตนนั้นมาวอนขอ เหตุใดจึงไม่สมควรพบก็เห็นชัดอยู่แล้ว "เก็บข้าวของ วันมะรืนพวกเราเดินทางกลับสู่ฉวนเถิด!" "เจ้าค่ะ!" อวี๋ลิ่งก็ตื่นแต่เช้าตรู่เช่นกัน เมื่อวานคำพูดของฉินเหลียงอวี้นั้นท่านเศรษฐีอวี๋ก็ได้ยิน เขาอุ้มผ้าพับ ให้ราคาสูงเป็นพิเศษ หาช่างตัดเสื้อทั้งคืน ให้อวี๋ลิ่งตัดเสื้อผ้าใหม่หนึ่งชุด เมิ่นเมิ่นเองก็ถูก "ตบแต่งยกใหญ่" หวีผมเป็นกระจุกเล็กสามจุก นอกสวมเสื้อปาจื่อ กลัวว่าเหงื่อออกตอนวิ่งเล่นแล้วจะเป็นหวัดง่าย ท่านเศรษฐีอวี๋ยังให้ใส่เสื้อกั๊กทับอีกตัว เขาพอใจอย่างยิ่งกับการแต่งตัวของเมิ่นเมิ่น แต่กลับไม่พอใจอย่างยิ่งกับของอวี๋ลิ่ง ท่านเศรษฐีอวี๋อยากตัดผมของอวี๋ลิ่งทิ้งอยู่เสมอ เหลือไว้แค่บนกะโหลกศีรษะนิดเดียว ทำทรงผมจ๋งเจี่ยวที่ผู้ใหญ่ทุกคนชื่นชอบ แต่จะให้ทำอะไรก็ได้ เว้นการแตะต้องผม อวี๋ลิ่งไม่ยอมเลย ไม่ใช่ท่านเศรษฐีอวี๋ดันทุรัง แต่ผมยาวนั้นเป็นเหาง่าย อวี๋ลิ่งเองก็เคยเป็น เขาทำตามเสี่ยวหู่จื่อใช้ขี้เถ้าพืชกับโคลนมาพอกบนผม รอจนขี้เถ้าพืชแห้งร่วงหล่นไปเอง ตั้งแต่นั้นมาก็หาย แน่นอน กระบวนการนั้นทรมานมาก บนหัวมีแต่ขี้เถ้าร่วงกร่นอยู่ตลอดเวลา ด้วยความช่วยเหลือของแม่เสี่ยวเฝย นางช่วยคลี่ผมหางม้าของอวี๋ลิ่งออก และลงมือเกล้าผมทำเป็นมวยเต้าให้อวี๋ลิ่งด้วยตัวเอง แม้แต่ปิ่นก็ยังหยิบยืมมา ยืมมาจากหัวของแม่ครัว พอแต่งตัวเสร็จ อวี๋ลิ่งก็ดูไม่เหมือนเด็กอีกต่อไปแล้ว ดูเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย ๆ มากกว่า แม่ครัวมองอวี๋ลิ่งแล้วตาลุกวาว นางเองก็เป็นคนน่าสงสารคนหนึ่ง ถ้าไม่ใช่คนน่าสงสารใครจะเต็มใจไปเป็นทาสเป็นขี้ข้าคอยปรนนิบัติรับใช้ผู้อื่น สามีติดพนันจนงอมแงม ฝันเฟื่องว่าจะร่ำรวยก่อร่างสร้างตัวด้วยการพนัน ลูกชายถูกคนที่นางถือว่าเป็นเจ้าบ้านขายไป ขายให้ใครนางก็ไม่รู้ ถือโอกาสจังหวะที่ใกล้จะถูกผู้ชายของตนขาย นางจึงหนีออกมา หลายปีมานี้ใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลอวี๋ ว่าเป็นแม่ครัว ฟังแล้วเหมือนอายุมาก แต่ที่จริงนางอายุยังไม่ถึงสามสิบ ลูกชายของนางหากไม่ถูกขายไป ก็น่าจะอายุไล่เลี่ยกับอวี๋ลิ่ง นางอยากมีลูกชายมาโดยตลอด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอวี๋ลิ่งเติมเต็มความใฝ่ฝันทั้งหมดที่เกี่ยวกับลูกชายของนาง นางรู้สึกว่าลูกชายของนางก็ควรเป็นเช่นนี้ สะอาดสะอ้าน รู้ความ และยังอ่านหนังสือรู้หนังสือได้ เห็นอวี๋ลิ่งที่แต่งตัวแล้ว... จู่ ๆ นางก็รู้สึกว่าตัวเองถูกความปรารถนาอันแรงกล้าอย่างหนึ่งควบคุมไว้แน่น นางอยากจะพุ่งเข้าไปหยิกแก้มน้อย ๆ ของอวี๋ลิ่งเหลือเกิน ถึงขั้นอยากโผเข้าไปงับสักคำ แต่ก่อนยังพอทำได้ ตอนนี้นางค่อนข้างไม่กล้า นางดูออกว่าคุณชายเอ็นดูเด็กคนนี้มากเพียงใด (ผู้แต่งหมายเหตุ: นี่ไม่ใช่โรค ในทางจิตวิทยาเรียกสิ่งนี้ว่า "ความก้าวร้าวจากความเอ็นดู" 70% ของคนทั่วไปมีสิ่งนี้ เป้าหมายหลักคือสิ่งมีชีวิตวัยอ่อน อย่างกลุ่มคนที่ดูดแมว!) หลังจากแต่งตัวแล้ว อวี๋ลิ่งและเมิ่นเมิ่นก็ออกจากบ้าน ท่านเศรษฐีอวี๋ปลดประจำการจากกองทัพ คนเช่นเขาเลื่อมใสคนในกองทัพมากที่สุด เห็นได้ชัดว่าหม่าเชียนเฉิงและฉินเหลียงอวี้ก็เป็นคนที่เขาเลื่อมใส แต่ผู้ใหญ่ระดับฉินเหลียงอวี้ไม่ใช่คนที่เขาจะพบเจอได้ เขาบอกว่าในชีวิตนี้เคยพบนายทหารใหญ่ที่สุดคือนายกองช่วยในกองทัพ ขุนนางฝ่ายบุ๋นใหญ่สุดคือข้าราชการระดับขั้นห้า เมื่อวานได้พบฉินเหลียงอวี้ทำลายสถิติ เป็นถึงฮูหยินขั้นเก้ามิ่งผู้ทรงเกียรติสูงสุดที่เขาเคยพบ ไม่รู้ว่าต่อไปจะได้พบบุคคลยิ่งใหญ่กว่านี้อีกหรือไม่ "เจ้าหนู ครัวเรือนทหารที่จริงไม่ใช่แบบที่เจ้าคิดหรอก สวัสดิการครัวเรือนทหารนั้นย่ำแย่มาก ตอนนี้ยิ่งย่ำแย่ ผู้คนจำนวนมากกำลังหลบหนี ข้าได้ยินว่าบางคนหนีไปทางเหลียวตง..." "ตอนข้าแต่งเมียก็อายุไม่น้อยแล้ว นี่นับว่าโชคดี บางคนถึงขั้นหาลูกเมียไม่ได้ พอเลยวัยนั้นแล้ว แม่สื่อก็ไม่ชายตามองเจ้าอีก" "เพราะฉะนั้น ตั้งใจเรียนหนังสือให้ดี หากปีหน้าปีวัวยังซบเซาไม่ฟื้นตัวเหมือนปีนี้ พวกเราก็กลับไปที่ซีอาน ที่นั่นมีที่ดิน..." นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านเศรษฐีอวี๋เล่าเรื่องราวของตนให้อวี๋ลิ่งฟัง อวี๋ลิ่งเองก็เพิ่งรู้เป็นครั้งแรกว่าลุงของตนปลดประจำการมาจากกองทัพ สามคนก้าวเดินท่ามกลางลำแสงแรกของยามเช้า มุ่งหน้าสู่ "ตำหนักสิบอ๋อง" "ตำหนักสิบอ๋อง" เป็นสถานที่ที่โอรสแห่งราชวงศ์หมิงพำนักรวมกันก่อนออกไปปกครองแคว้น ทัศนียภาพดี สะอาด มีข้ารับใช้มากมาย นับว่าเป็นสถานที่พักผ่อนระดับสูง (ผู้แต่งหมายเหตุ: ขอแก้ไขอย่างหนึ่ง ราชวงศ์หมิงไม่มีเสียนเหลียงซื่อ สิ่งนี้เริ่มมีในราชวงศ์ชิง ตอนนี้ไม่มีแล้ว ตรงตำแหน่งอ๋องฝู่จิ่งตอนนั้นก็คือบริเวณนี้) ตำหนักสิบอ๋องก็ไม่ใช่ที่ที่ขุนนางกลับเข้าวังหลวงคนไหนจะมาพักได้ตามอำเภอใจ ต้องดูว่าท่านเป็นขุนนางระดับไหน หากต่ำกว่าขั้นห้า ก็ต้องหาที่พักเอาเอง เพราะข้างในพำนักอยู่แต่ผู้ทรงอำนาจ ดังนั้นการรักษาการณ์จึงเข้มงวดมาก อวี๋ลิ่งและคนอื่น ๆ ถูกขวางไว้ พูดจนน้ำลายแห้งสองคนเฝ้าประตูก็หูดับตับไหม้ ท่านลุงอวี๋ยื่นเงินให้ เงินก็รับแล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมให้เข้าอยู่ดี "ลูกเอ๋ย กลับเถอะ นายพลฉินเขาก็แค่เกรงใจพูดไปอย่างนั้นเอง!" อวี๋ลิ่งฟังท่านลุงพูดเช่นนั้นก็รู้สึกมีเหตุผล ขุนนางใหญ่เช่นนั้น จะมาพบเด็กกระจอกไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างตน คิดอย่างไรก็รู้สึกว่าเหมือนฝันไป ว่าแต่ก็เป็นไปได้ว่าเกรงใจพูดไปอย่างนั้นจริง ๆ อวี๋ลิ่งจำนนแล้ว หันกลับไปพูดกับผู้รักษาการณ์ว่า: "ไม่เข้าแล้ว เอาเงินคืนมาด้วย!" ผู้รักษาการณ์ไม่ยอม ไม่นึกว่าไอ้เด็กนี่จะขอเงินคืน เงินมาถึงมือแล้วพวกเขาจะคืนให้ได้อย่างไร ต่อให้พูดอะไรก็ไม่ยอมคืน อวี๋ลิ่งเองก็ไม่กลัวพวกเขา ยังคงยื่นมือขอเงินต่อไป บัณฑิตหวังบอกว่า คนพวกนี้ที่จริงไม่ใช่ข้าราชการ แม้แต่เสมียนกระจอกก็ยังไม่เข้าเกณฑ์ พวกเขาเป็นชาวบ้านที่มารับใช้แรงงานเกณฑ์ เป็นผู้ที่ให้บริการราชสำนักโดยไม่คิดมูลค่า ตามความเข้าใจของอวี๋ลิ่งก็คือ - รปภ. ตอนเก็บเกี่ยวฤดูร้อน การรีดไถเงินและธัญพืชเป็นหน้าที่ของแรงงานเกณฑ์หลี่เจี่ย ครัวเรือนหลี่เจี่ยยังต้องส่งคนไปช่วยราชสำนักจับกุมนักโทษหลบหนี ทหารหนีทัพ ยังต้องรับผิดชอบต้อนรับขุนนางไปรับตำแหน่ง จัดหาเครื่องกินอยู่เครื่องใช้ให้ ระหว่างกระบวนการนี้ ราชสำนักไม่ต้องออกเงินแม้แต่สลึงเดียว นอกจากนี้ยังมีการหามเกี้ยวให้ขุนนางท้องถิ่น เฝ้าประตูสำนักราชการต่าง ๆ เฝ้าคลังสินค้า เฝ้าคุก และอื่น ๆ แต่หน้าที่ของแรงงานเกณฑ์เหล่านี้ ที่หนักที่สุดก็คือแรงงานไปรษณีย์และแรงงานทหารกองหนุน หน้าที่หนึ่งมีไว้ส่งสาร วิ่งทีเป็นหลายร้อยลี้ อีกหน้าที่หนึ่งคือกองกำลังทหารกองหนุน เสริมกำลังพลที่กรมทหารพร่อง (ผู้แต่งหมายเหตุ: นโยบายกองกำลังทหารกองหนุนนี้เกิดขึ้นหลังเหตุการณ์ถู่มู่เป่า) อย่างซ่อมแม่น้ำลอกคลอง ถางถนน ซ่อมกำแพงเมืองอะไรพวกนี้ก็เป็นแรงงานเบ็ดเตล็ดแล้ว แรงงานเกณฑ์เหล่านี้มีติดตัวชาวบ้านทุกครัวเรือน ไม่ทำก็ได้ ถ้าไม่ทำก็เหมือนกับการถางถนนก่อนหน้านี้ ออกเงินก็ใช้ได้ หลังคาเรือนละสองตำลึงเงิน ไอ้เวรนั่นรีดไปสามตำลึง แถมพ่วงผ้าอีกหนึ่งพับ พอนึกว่าเงินของเมิ่นเมิ่นหายไปหนึ่งตำลึง อวี๋ลิ่งก็รู้สึกเจ็บปวดถึงขั้วตับขั้วใจ (ผู้แต่งหมายเหตุ: การเกณฑ์แรงงานราชวงศ์หมิงแบ่งเป็นแรงงานหลี่เจี่ยหลักกับแรงงานเบ็ดเตล็ด โดยแรงงานเบ็ดเตล็ดยังแบ่งย่อยเป็นแรงงานเฉลี่ย แรงงานกองกำลังทหารกองหนุน แรงงานไปรษณีย์ และแรงงานเบ็ดเตล็ดอื่น ๆ ตามแต่เรียกใช้ ในบรรดาราชวงศ์เอกภาพ ภาระของชาวบ้านราชวงศ์หมิงน่าจะหนักที่สุด) เพราะรู้เรื่องนี้ อวี๋ลิ่งจึงไม่กลัวพวกเขา คนพวกนี้ก็แค่มาทำงานฟรี ๆ เรียกว่ารปภ.นั่นยังชมเกินไป ก็แค่พวกลูกจ้างชั่วคราวเท่านั้นเอง เสียงอื้ออึงตรงนี้ทำให้คนข้างในออกมา เห็นคนที่ออกมามีท่าทีไม่เป็นมิตร ใช้สายตาเชิดใส่จมูกมองมาที่ตน อวี๋ลิ่งก็ล้วงเมล็ดถั่วเงินออกมา ทำเรื่องนอบน้อมกล่าวว่า: "ได้รับคำเชิญจากท่านผู้มีเกียรติขอรับ!" ... คนเดินไปแล้ว ครู่หนึ่งก็มีสตรีผู้หนึ่งออกมา สำรวจอวี๋ลิ่งแล้วยิ้มกล่าวว่า: "น้องลิ่งใช่ไหม เมื่อกี้ท่านแม่ยังพูดถึงเจ้าอยู่เลย ตามข้ามาเถิด!" อวี๋ลิ่งยิ้มออก หันกลับไปพูดกับสองผู้รักษาการณ์ตรง ๆ ว่า: "เอาเงินมาคืน!" ครานี้ สองผู้รักษาการณ์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ล้วงเงินคืนให้ทันที นึกว่ามาเจอพวกกระจอกทำความสะอาดเหมือนกัน ผลกลับกลายเป็นแขกของขุนนาง คนแบบนี้ยั่วโทสะเข้าไม่ได้ "จริง ๆ เลย ให้เงินพวกเจ้าก็เพื่อให้ไปแจ้งความสักหน่อย เจ้ารับเงินแล้วก็นั่งตอตาลอยู่กับที่ ขนาดนั้นจะเอากำไรอะไรกันมายืนเสวยสุขแถวนั้นได้" สตรีที่เดินนำหน้าอยู่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักเท้า อดหัวเราะไม่ได้ นางก็เพียงรู้สึกว่าเด็กคนนี้พูดจาแก่แดดแก่ลมเหมือนอาจารย์สอนหนังสืออย่างไรก็ไม่รู้ เมื่อเข้าไปในตำหนักสิบอ๋องแล้ว สายตาของอวี๋ลิ่งก็มิได้จับจ้องอยู่ที่ใดที่หนึ่งนิ่ง จะบอกว่างามหรูเกินไปก็คงไม่ได้ จะบอกว่าแต่ละจุดล้วนงดงามพอเหมาะพองามอย่างเป็นธรรมชาติ นอกกำแพงอีกด้านหนึ่งเป็นถนนดินเฉอะแฉะ ด้านในนี้กลับเป็นทางเดินหินมอสเขียวคราคร่ำเสน่ห์ อวี๋ลิ่งรู้สึกเพียงว่าตอนนี้ต่างหากที่ตนได้มาถึงต้าหมิงในดวงใจแล้ว "น้องลิ่งมาแล้วหรือ!" เห็นว่าเป็นฉินเหลียงอวี้เอ่ยปากพูดกับตนก่อน อวี๋ลิ่งก็รีบค้อมตัวคำนับ ประสานมือโค้งคำนับ พร้อมเอ่ยปากว่าไม่อาจรับ สตรีที่เพิ่งนำอวี๋ลิ่งเข้ามาเมื่อครู่จู่ ๆ ก็เอ่ยเสียงเบาอยู่ข้างหลังว่า: "น้องลิ่ง ท่านแม่เป็นฮูหยินขั้นสี่ผู้ทรงเกียรติ ตามธรรมเนียมเจ้าควรคุกเข่าคำนับจึงจะถูกต้อง!" อวี๋ลิ่งตะลึงงัน ฉินเหลียงอวี้มองอวี๋ลิ่งแวบหนึ่ง ยิ้มกล่าวว่า: "ชุนสุ่ย ช่างเขาเถิด เด็กน้อยไม่รู้ธรรมเนียม! เจ้าก็ใช่ว่าจะไม่รู้ ข้าเกลียดการคุกเข่าคำนับที่สุด หัวเข่าบุรุษมีทองคำจริง หากอ่อนแอแล้ว ก็ไม่มีวันยืดตรงขึ้นได้อีก!" มองชุนสุ่ยถอยออกไป ฉินเหลียงอวี้มองอวี๋ลิ่งที่กำลังจูงมือน้องสาวมา กล่าวว่า: "กินอะไรมาหรือยัง" "ยังเลยขอรับ!" ฉินเหลียงอวี้ยิ้มอีกครั้ง หันไปสั่งคนข้างกายว่า: "ไป บอกให้ทางนั้นเตรียมเพิ่มอีกหนึ่งชุด จำไว้ เอาอ่อน ๆ หน่อย เด็กแต่ละคนเพิ่มไข่อีกคนละฟอง"