# บทที่ 14 ในที่สุดก็มีอำนาจอยู่นิดหน่อย
อวี๋ลิ่งกับท่านพ่อวิ่งกลับบ้านอย่างบ้าคลั่ง อวี๋ลิ่งเงยหน้าขึ้นฟ้าเป็นพัก ๆ ไม่กล้าพูดว่าฟ้ามืดในชั่วพริบตา แต่ก็ช้ากว่านั้นไม่เท่าไหร่ ตามปกติแล้ว อีกหนึ่งชั่วยามฟ้าถึงจะค่อย ๆ มืดลง แต่ตอนนี้... ไม่ต้องให้ท่านพ่อพูดมาก อวี๋ลิ่งก็รู้ว่าพายุใหญ่กำลังมา ยิ่งวิ่งไปข้างหน้า ฟ้ายิ่งมืด อวี๋ลิ่งอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น ฟ้าไกล ๆ กลับมีสีเขียวอ่อน ๆ ลาสองตัวถูกเร่งจนวิ่งเร็วรี่ เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วเริ่มหล่นลงมา กระแทกใส่ฝุ่นบนถนนใหญ่อย่างแรง ราวกับกระสอบทรายโยนใส่คนแล้วเกิดเสียงทึบ จากนั้นก็พวยฝุ่นคว้างขึ้นมาเป็นระลอก เห็นบ้านอยู่ตรงหน้า... ฝนห่าใหญ่ก็มาในทันที ราวกับฟ้ารั่ว ทั้งผืนฟ้าผืนดินถูกแทนที่ด้วยฝนที่เทกระหน่ำลงมาในชั่วพริบตา ไม่กี่ลมหายใจ อวี๋ลิ่งกับท่านพ่อก็เปียกโชกไปทั้งตัว เสียงฟ้าผ่าดังขึ้นกะทันหัน ลาตกใจกลัวมาก วิ่งไปพลางก็ร้อง "อา--เอ้อ--อา--เอ้อ" ไปพลาง พอกลับถึงบ้าน ทั้งฟ้าดินก็เหลือเพียงเสียงฝนกับเสียงฟ้าร้องครืน ๆ กลิ่นดินโคลนอบอวลมาแตะจมูก อวี๋ลิ่งกับท่านพ่อดูเหมือนไก่ตกน้ำ ตัวเต็มไปด้วยโคลน "พระเจ้า พ่อลูกก็จริง ๆ เลย รู้ทั้งรู้ว่าช่วงนี้อากาศไม่ดี ไม่รู้จักพักที่ฉางอานสักสองสามวัน ให้ฝนหยุดแล้วค่อยกลับ!" ป้าเฉินมองทั้งสองที่ดูเหมือนไก่ตกน้ำแล้วอดบ่นขึ้นมาไม่ได้ บ่นเสร็จ นางหันไปตวาดใส่เสี่ยวเฝยที่ยืนยิ้มเฝื่อนอยู่: "เฉินเฝย มึงเป็นศพเดินได้รึไง ไปต้มน้ำเดี๋ยวนี้!" หรูอี้ เสี่ยวเฝย หลิวจิ่ว กระโดดพรวดราวกับกระต่ายที่ตกใจ สุมไฟ หาบน้ำ ล้างหม้อ ไม่นานในเรือนก็อบอวลไปด้วยกลิ่นฟืน ฝนยิ่งตกหนัก ฟ้ายิ่งสว่างขึ้น กลับเป็นแสงเหลืองประหลาด หลิวโย่วนำผ้าขนหนูมาอย่างเอาใจใส่ บิดผมให้อวี๋ลิ่งแล้วเช็ดไปพลาง เมิ่นเมิ่นเบิกตากว้างมอง จากนั้นอวี๋ลิ่งก็ทำมายากลล้วงขนมออกมาจากอกเสื้อห่อหนึ่ง เมิ่นเมิ่นแสยะยิ้ม นี่เหมือนเป็นข้อตกลงที่ไร้คำพูด ตราบใดที่อวี๋ลิ่งออกไปคนเดียว ขอแค่ไปบนถนน เมื่อกลับมาเขาก็จะเอาของอร่อยมาให้เมิ่นเมิ่นเสมอ ขนมครั้งนี้อวี๋ลิ่งซื้อมาเยอะ ให้ทุกคน น้ำเดือดแล้ว อวี๋ลิ่งมุดลงในถังใหญ่ อุณหภูมิน้ำร้อนจนน่าตกใจ "ท่านพี่ลิ่งอดทนหน่อย ขับความหนาวนะ เข้าหน้าหนาวตั้งนานแล้ว โดนฝน ความหนาวจะเข้ากระดูก ตอนนี้ไม่รู้สึก พอแก่ถึงจะรู้..." ต่อหน้าหลักการของป้าเฉิน อวี๋ลิ่งรู้สึกว่าฟังไว้ดีกว่า เพราะเถียงนางไม่ชนะ ต่อให้เถียงชนะ ปากนางก็ตอบว่ารู้แล้ว ครั้งหน้าน้ำก็ยังร้อนเหมือนเดิม เสียงเคาะประตูดังขึ้น หรูอี้รีบไปเปิดประตู ประตูใหญ่เปิดออก ท่านอาใหญ่ใส่เสื้อคลุมกันฝนมา เขาถอดเสื้อคลุมกันฝนไว้นอกประตูใหญ่ ถึงก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา "ท่านพี่ใหญ่มาแล้วเชียว!" ท่านอาใหญ่แสยะยิ้ม: "ได้ยินในบ้านครึกครื้น ข้าคิดว่าต้องเป็นเจ้ากลับมาแน่ สามน้อง ท่านพี่ลิ่งสอบคราวนี้เป็นอย่างไรบ้าง!" แม้ที่ผ่านมาจะมีความไม่ราบรื่นมากมาย แต่ได้ยินท่านพี่ใหญ่ถามว่าอวี๋ลิ่งสอบเป็นอย่างไร ท่านเศรษฐีอวี๋ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ ยกเก้าอี้มา สองคนนั่งลงตรงข้ามกัน แล้วค่อย ๆ พูดว่า: "สอบได้แล้ว!" "จริงหรือ?" "จริง ที่หนึ่ง!" ท่านอาใหญ่สูดหายใจลึก ตรงไปยังหน้าอวี๋ลิ่งที่นอนแช่น้ำอยู่ แล้วจ้องอวี๋ลิ่งเขม็ง จ้องอยู่พักใหญ่ ถึงตีหัวอวี๋ลิ่งอย่างเอ็นดู "ดีมาก บ้านอวี๋มีคนเรียนหนังสือแล้ว" อวี๋ลิ่งไม่อาจบรรยายความรู้สึกของตน ณ ขณะนี้ได้ ในสายตาของอวี๋ลิ่ง ท่านอาใหญ่ ณ ตอนนี้ราวกับเป็นคนละคน แตกต่างจากท่านอาใหญ่ที่เจอตอนกลับมาราวฟ้ากับดิน ที่แท้ท่านอาใหญ่ก็ยิ้มเป็น ยิ้มได้น่ามองมากด้วย เป็นจริงดังว่า เวลาคนคบหาสมาคมกัน ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าดีกับคนอื่นแค่ไหน แต่อยู่ที่ว่าแข็งแกร่งกว่าพวกเขามากแค่ไหน ยิ่งแข็งแกร่ง พวกเขาก็จะโอนอ่อนตามอย่างแข็งขัน พวกเขาก็จะเข้าหาอย่างแข็งขัน เสี่ยวเฝยมองท่านอาใหญ่อวี๋จากไป อดไม่ได้ที่จะฮึ่มเย็นชา เขาไม่ชอบท่านพี่ใหญ่บ้านอวี๋ ได้ยินแม่เขาบอกว่า ท่านพี่ใหญ่บ้านอวี๋ยึดที่ของท่านพี่ลิ่งไป จนตอนนี้ก็ยังไม่คืน เหมือนจวี่เหรินที่ยึดบ้านตัวเองนั่นแหละ เป็นคนไม่ดีทั้งนั้น ควรตายทั้งนั้น ฝนห่าใหญ่ยังคงอยู่ เพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งสะอาด อวี๋ลิ่งก็ได้ยินเสียงแม่น้ำคำราม ขึ้นไปบนเรือนเล็ก มองออกไปไกล นาขั้นบันไดที่เป็นระเบียบเรียบร้อยหายไปแล้ว มันกลายเป็นห้วงน้ำกว้างใหญ่ ลำธารหน้าบ้านก็ระเบิดพลังหาที่เปรียบไม่ได้ เกลือกกลั้วม้วนน้ำโคลนเหลืองขุ่น เปล่งเสียงคำรามต่อเนื่อง วิ่งทะยานไปไกล หลังเขายิ่งดูไม่ได้ น้ำใหญ่พัดพาเป็นร่องลึกน่าเกลียดมากมาย ราวกับตะขาบยักษ์หมอบอยู่ที่นั่น สวนผักที่ป้าในครัวกับป้าเฉินลำบากกรำเปิดออกมา พังหมดแล้ว... อะไรมองไม่เห็นเลย! มองดูก้อนดินกลิ้งหล่นลงมา ในใจอวี๋ลิ่งแอบสาบานไว้ พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า จะต้องปลูกหลิวที่รอดง่ายให้เต็มหลังเขา ไม่งั้นฝนตกแล้วนอนไม่เป็นสุข ฟ้าค่อย ๆ มืดลง น้ำฝนก็เบาลง ชาวหมู่บ้านนัดหมายกันมาที่บ้านอวี๋ ยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ รอคอยจะได้มองอวี๋ลิ่งสักตา ท่านพ่อจูงอวี๋ลิ่งรีบเดินออกมา ไม่ว่าใคร ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ ขอแค่มาถึง คนละห้าเหวิน เงินพวกนี้ท่านพ่อแลกมาโดยเฉพาะที่ฉางอาน เกรงว่าจะรอวันนี้อยู่ "ท่านน้าท่านอาทั้งหลาย ท่านพี่ลิ่งสอบได้สูง เป็นเรื่องน่ายินดีใหญ่ ควรจะเตรียมเหล้าอาหารเชิญทุกท่านกินสักมื้อ แต่เด็กบอกว่าอย่าโอ้อวด เงินนี่ถือไว้ ภายหน้าท่านพี่ลิ่งจะก้าวต่อไป ยังมีอีก..." ป้าหวังมองเงินในมือแล้วเงยหน้าขึ้น: "พี่ชายของท่านพี่ลิ่ง ท่านนี่ทำอะไรกัน ไฉนให้เงินท่านเล่า ภายหน้าท่านพี่ลิ่งต้องใช้เงินอีกมาก รอก่อน เดี๋ยวน้องนี้กลับไปเอาเงิน!" ท่านเศรษฐีอวี๋ได้ยินแล้วหัวเราะเสียงดัง: "ถือไว้เถอะ ครั้งนี้จากฉางอานมา เงินนี้เป็นเงินอั่งเปาเถ้าแก่โรงเตี๊ยมให้ ถือไว้เถอะ ถือว่าเป็นอวี๋ลิ่งขอบคุณคำสั่งสอนของท่านน้าท่านอาผู้ใหญ่!" ทุกคนคาดไม่ถึงว่าผลตอบแทนจะมาเร็วเพียงนี้ น้ำใจสองฟอง สองเหวินทองแดงในครั้งนั้น วันนี้คราวเดียวได้มาห้าเหวิน ผลตอบแทนเกินสองเท่า จะว่าไม่ดีใจก็เป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครไม่ชอบเงิน เงินมาถึงมือ สายตามองอวี๋ลิ่งเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อก่อนสามารถปฏิบัติกับอวี๋ลิ่งอย่างเด็กคนหนึ่งได้ ตอนนี้ไม่ได้แล้ว ต้องมองอวี๋ลิ่งเป็นสมบัติ ภายหน้าหว่านในฤดูใบไม้ผลิ เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงจะมาถามอวี๋ลิ่ง เพราะอวี๋ลิ่งเป็นคนเรียนหนังสือ เป็นคนเรียนหนังสือที่ภายหน้าอาจจะเป็นขุนนาง หมู่บ้านทหารใกล้เคียงเพราะมีคนเรียนหนังสือคนหนึ่ง แม้จะเป็นคนเรียนหนังสือที่ไม่เป็นโล้เป็นพายอะไร แต่ข้าวสาลีที่เขาปลูกก็งามดีกว่า เพราะในตำรามีสอนเรื่องการปลูก ดังนั้น ภายหน้าคำพูดของอวี๋ลิ่งในหมู่บ้านจะใช้การได้เป็นพิเศษ มีข้อพิพาทเล็กใหญ่ก็จะมาหาอวี๋ลิ่งก่อน อวี๋ลิ่งแก้ไขไม่ได้แล้วค่อยออกไปหาเสมียนอำเภอ ก็ถึงตอนนี้ นอกจากคนในบ้านแล้ว อวี๋ลิ่งในที่สุดก็มีพลังที่สามารถปกป้องตนเองได้สักนิด กองทรายที่กระจัดกระจายของหมู่บ้านเพราะการสอบครั้งหนึ่งกลับรวมตัวกันอย่างคาดไม่ถึง ต่อจากนี้ก็ง่ายขึ้นมากแล้ว ขอแค่อวี๋ลิ่งคอยแสวงหาผลประโยชน์ให้คนในหมู่บ้าน พาพวกเขาหาเงิน ให้พวกเขาอิ่มท้อง กองทรายที่กระจัดกระจายนี้ก็จะยิ่งแน่นหนาขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งกลายเป็นตระกูล อ่านตำราเหล่านี้ อวี๋ลิ่งก็ค่อย ๆ เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งที่ไม่เคยคิดมาก่อน ในสายตาของชาวบ้านนั้นแท้จริงแล้วไม่มีความจงรักภักดีอะไร พวกเขาจำนวนมากไม่รู้จักชาติบ้านเมือง ไม่รู้จักหลักใหญ่ด้วย บางคนในหมู่บ้านแม้แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันคือใคร ชื่ออะไร ก็ไม่รู้ พวกเขารู้แค่กินให้อิ่ม ไม่อดตาย มีบ้านสักหลัง นี่ต่างหากคือสิ่งที่เขาควรรู้ ขอเพียงมีใครให้สิ่งเหล่านี้ได้ พวกเขาก็ยินดีจะตามเจ้า ตามเจ้า เพื่อให้ลูกได้อิ่มท้อง ให้ลูกหลานเหลนโหลนของตนอิ่มท้องด้วย "พ่อ ฝนหยุดแล้วก็ไปรับไหลไฉกลับมา!" ท่านเศรษฐีอวี๋ยิ้มแล้ว เขารู้สึกว่าลูกคิดตรงกับตนแล้ว ที่เขาแจกเงินก็เพื่อสิ่งนี้ ขอแค่รับเงินไป ก็คือยืนอยู่ข้างเดียวกัน "ดี!" ไหลไฉลงจากเขา พวกเขาก็จะปิดปากสนิท ต่อให้มีคนจากอำเภอมา พวกเขาก็จะช่วยกันอำพราง เพราะอวี๋ลิ่งมีประโยชน์ต่อพวกเขา พวกเขาจะไม่ล่วงเกินคนที่มีประโยชน์ต่อตน เมื่อดึกสงัด ฝนก็หยุด ลึกเข้าไปในเขาหนานซานน่าจะยังตกอยู่ เพราะลำธารหน้าบ้านยังคงคำรามโดยตลอด ฝนห่าใหญ่นี้นำน้ำมากเกินพอมา และยังนำความหนาวมาให้ อวี๋ลิ่งรู้สึกว่าจู่ ๆ ก็หนาว! ฤดูใบไม้ร่วงหนาวของกวันจงมาถึง ทางจิงเฉิงก็ใส่เสื้อคลุมบาง ๆ แล้ว เสี่ยวเหล่าหู่คุกเข่าอยู่ตรงนั้น มือเท้าแทบไม่รู้สึกอะไรแล้ว เฉาหวาฉุนมองเสี่ยวเหล่าหู่ รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ในสายตาเขา จากการมองเด็กเสี่ยวเหล่าหู่นี้ ภายหน้าเด็กคนนี้จะต้องได้เป็นผู้ถือตราประจำกรมหนึ่งในสิบสองกรม ท่านบรรพชนหวังอันก็ชอบเขา ท่านบรรพชนเอ่ยปากไม่รู้กี่ครั้งแล้วว่า รอให้อ๋องฝูไปอยู่เมืองขึ้นแล้ว จะหาวิธีเสนอให้เขาไปรับใช้ใกล้พระโอรสสวรรค์ ตอนนี้พระโอรสสวรรค์เป็นคนมีปณิธานยิ่งใหญ่ ภายหน้าจะต้องเป็นจอมคนผู้ทรงภูมิธรรมและทะเยอทะยานแน่ กำลังคัดเลือกผู้มีความสามารถอย่างแข็งขัน เพื่อเตรียมไว้ออกว่าราชการแล้วใช้ขุนนางผู้ทรงธรรม ปฏิรูปนโยบายที่บกพร่อง พระโอรสสวรรค์ยังเคยปรึกษาท่านบรรพชนเรื่องการยกเลิกข้อดีข้อเสียของค่วงเจียนกับเจ้าหน้าที่คุมภาษี เด็กนิสัยซื่อตรงอย่างเสี่ยวเหล่าหู่ควรไปอยู่ข้างพระโอรสสวรรค์ แต่ตอนนี้ คำพูดก็ชี้แจงชัดเจนหมดแล้ว เด็กคนนี้กลับไม่อยากไป เขาอยากไปรับใช้สนมหลิว รับใช้หวังน้อยที่ยังไม่ลืมตาดูโลก ตักเตือนเท่าไหร่ก็ไม่หยุด ตอนนี้พระวรกายพระโอรสสวรรค์แข็งแรงดี หวังจูโหยวเซี่ยวก็วิ่งได้ จำหน้าคนได้แล้ว พูดได้ว่า ภายหน้าสองชั่วอายุฮ่องเต้ต้าหมิงถูกกำหนดไว้แน่นอนแล้ว แต่เสี่ยวเหล่าหู่กลับยอมไปรับใช้สนมหลิวที่ไร้ความโปรดปรานนั่น ต่อให้การสืบทอดต้าหมิงมีเหตุไม่คาดฝัน ก็ยังไงก็ไม่ตกมาถึงหวังที่ยังอยู่ในท้องนี่ ทางสุดท้ายของเสี่ยวเหล่าหู่ก็คือออกจากจิงเฉิง ตามอ๋องอะไรนั่น ไปยังเมืองขึ้นของตน "เหล่าหู่ บอกพ่อ ท่านคิดยังไงกันแน่!" ในใจเสี่ยวเหล่าหู่ก็ทุกข์ ถึงตอนนี้ เขาถึงรู้ว่าท่านพ่อเฉาหวาฉุนดีต่อตนจริง ๆ เป็นห่วงเป็นใยตัวเองดั่งลูกแท้ ๆ "ท่านพ่อ ลูกขัดท่านแล้ว อกตัญญู!" เฉาหวาฉุนถอนหายใจ พึมพำว่า: "อ้อ ใคร ๆ ก็ใช้หัวดันขึ้นข้างบนกันทั้งนั้น เด็กอย่างเจ้าคนนี้กลับตั้งหน้าตั้งตาลงข้างล่าง ลุกขึ้นเถิด!" "ขอบคุณท่านพ่อ!" "ขอบคุณข้าทำไม ในเมื่อเจ้าสมัครใจไป ก็ไป จริงสิ ฝีมือ การแพทย์ ตำรา ก็ยังห้ามวางนะ ถึงจะไปทางนั้น ทางนี้ก็ห้ามทิ้ง ใครให้พ่อชอบเจ้าล่ะ!" เสี่ยวเหล่าหู่ซาบซึ้งใจจนคุกเข่าลงกับพื้น มีคำของท่านพ่อเพียงนี้ก็เท่ากับมีสิ่งรับประกัน ต่อให้เสี่ยวอวี๋ลิ่งพูดไม่ถูก ภายหน้าตนก็คงไม่แย่เกินไป เห็นเสี่ยวเหล่าหู่คุกเข่าอีกแล้ว เฉาหวาฉุนก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ จู่ ๆ ก็พูดว่า: "ได้ยินว่าช่วงนี้เจ้ากำลังถามหาเรื่องแม่กองค่วงเจียนที่ฮ่องเต้ส่งออกไป?" เสี่ยวเหล่าหู่ได้ฟังก็รีบพูด: "ใช่ขอรับ!" "ทำไม?" "น้องชายนั้นกลับฉางอาน ลูกไม่วางใจ" เฉาหวาฉุนถอนหายใจเบา ๆ จู่ ๆ ก็เอ่ยเสียงต่ำว่า: "รู้ว่านี่คือห่วงของเจ้า ภายหน้าก็อย่าไปถามอีก พ่อจะส่งสารถึงเสี่ยวหนาน ให้หางานที่มั่นคงให้น้องชายเจ้าสักตำแหน่ง!" ในฉางอาน ขันทีกงใหญ่หนานกงจวีซื่อผู้หนึ่งมือคลุมฟ้า ในสายตาเฉาหวาฉุนก็เป็นแค่เสี่ยวหนานเท่านั้น หากอยู่ในสายตาหวังอันเล่า... เสี่ยวเหล่าหู่ไม่กล้าคิดต่อ โขกศีรษะดังกึก ๆ แสดงความซาบซึ้ง มีคำของท่านพ่อเพียงนี้ เสี่ยวอวี๋ลิ่งก็จะมีชีวิตที่ดีขึ้น แต่การขอร้องผู้อื่นให้ช่วยก็คือการขอร้องอยู่ดี ขอร้องสู้ขอตนเองไม่ได้ เสี่ยวเหล่าหู่จ้องมองมือของตน... เมื่อไหร่ถึงจะถึงทีคนอื่นมาขอร้องตนบ้างนะ? ค่ำคืนยิ่งดึกขึ้น ชินเทียนเจี้ยนก็วุ่นวายอีกครั้ง ตอนนี้ดาวในฟ้ากว้างของต้าหมิงยุ่งเหยิงน่ากลัว พวกเขาพบว่าตั้งแต่วันก่อน โหย่วฮว่าที่แขวนอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือก็สว่างขึ้นเรื่อย ๆ ยังรำไรเห็นลักษณะการแบ่งภาคของยี่สิบแปดกลุ่มดาว... ที่เหลียวตง... ดาวหางก็ปรากฏเลือนราง เห็นดาวดวงนี้แล้ว คนในชินเทียนเจี้ยนพากันแตกตื่นยิ่งกว่าเห็นดาวอังคารเฝ้าดาวใจเสียอีก ดาวกวาดปรากฏบ่งบอกถึงภัยศึกและโรคระบาด... ยังบ่งบอกถึงวีรชนพลัดที่ คนสามัญก่อกบฏบ้านเมืองล่มสลาย อีกทั้งตอนนี้หนหวี่เจินก็เริ่มกำหนดแผ่นดินแล้ว ภัยศึกและโรคระบาดนั่นเกรงว่าคงตกอยู่กับหนหวี่เจิน ส่วนดาวอังคาร นี่ควรจะเป็นใคร?