# บทที่ 51 มาถึงกองเทียนจินแล้ว
"มาถึงกองเทียนจินแล้ว ข้าไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย ได้แต่เรียนเปิด..." อวี๋ลิ่งร้องต่อไม่ไหว ซูหวายจิ่นร้องต่อ เขาชอบทำนองนี้ เพียงแค่ฟังอวี๋ลิ่งฮัมครั้งเดียว เขาก็จดจำไปได้ ตอนนี้ปากของเขามักจะเผลอร้องเพลงที่เขาขับรถม้าทับตายไปสองร้อยกว่าคนเป็นระยะๆ อวี๋ลิ่งมองไปยังกองเทียนจินที่เจริญรุ่งเรือง มองเรือสินค้าที่ผู้คนพูดสำเนียงท้องถิ่นต่างๆ มองสินค้าเต็มลำเรือ อวี๋ลิ่งก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมถึงต้องมาค้าขายที่กองเทียนจิน ที่นี่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่ากองเทียนจิน ชื่อเล่นคือ "ท่าข้ามโอรสสวรรค์" เมืองนี้น่าทึ่งนัก ขนาดกองเทียนจินยังมีวันเกิด วันเกิดของมันคือวันที่ยี่สิบเอ็ด เดือนสิบเอ็ด ปีที่สองแห่งศักราชหย่งเล่อ เพราะองค์หย่งเล่อทำศึกจิงหน่านโดยออกเดินทางจากเป่ยผิง เมืองแรกที่ผ่านก็คือที่นี่ สถานที่แห่งนี้ก็เป็นที่ที่องค์หย่งเล่อจูตี้พระราชทานนามด้วยพระองค์เอง ต่อมา เมื่อมีการจัดตั้งหน่วยงานเช่นสำนักคลังส่วนภูมิภาค วิทยาลัยทหาร และสำนักปรับปรุงกองทหารเทียนจิน ผู้คนก็ยิ่งมากขึ้น แถมที่นี่เป็นจุดบรรจบสำคัญของคลอง การขนส่งทางน้ำเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง เรือหลวงลำเลียงเสบียงขึ้นเหนือในคลองใหญ่จำต้องผ่านสถานที่แห่งนี้ ทุกวันจะมีเรือต่อคิวรอเข้าเมืองหลวงเพื่อขนถ่ายเสบียงส่งมอบราชการ "ไหลฝู เห็นเรือนั่นไหม พวกลำเลียงเสบียงเหล่านี้จะซ่อนสินค้าจากทางใต้ไว้ในชั้นลับของเรือ แล้วก็แอบขาย เพื่อเลี่ยงภาษี" เห็นอวี๋ลิ่งทำหน้าแปลกใจ ซูหวายจิ่นก็ได้ใจพูดต่อ: "พวกคนลำเลียงเสบียงนี้ส่วนใหญ่เป็นอาชีพสืบทอด เงินเดือนน้อยมาก แล้วคนพวกนี้ต้องวิ่งรอนแรมอยู่บนคลองทั้งปี ที่บ้านขาดแรงงาน ถ้าไม่แอบขนสินค้ามาขาย สิ้นปีทั้งปีก็เก็บเงินไม่ได้!" "ดังนั้น สินค้าเบ็ดเตล็ดจากกว่างโจว ผ้าแพรเจียงเจ้อ ยาสมุนไพรพื้นเมืองจากอวิ๋นกุ้ยฉวนกว่าง ก็เลยมากับเรือลำเลียงเสบียงเหล่านี้ถึงเมืองหลวง ของที่พวกเขาถืออยู่ไม่โปร่งใส ต้องรีบปล่อยมือ ราคาต่ำมาก ขนกลับไปก็ได้กำไร นี่ก็คือเหตุผลที่เรามาที่นี่!" อวี๋ลิ่งเข้าใจแล้ว ถ้าไม่มีซูหวายจิ่น "สารานุกรม" อวี๋ลิ่งก็คงไม่ได้คิดไปถึงด้านนี้จริงๆ มองอวี๋ลิ่งที่ตั้งใจฟัง ซูหวายจิ่นได้ใจอย่างยิ่ง เขาเพิ่งรู้สึกเป็นครั้งแรกว่า ความรู้ที่พ่อเล่าให้ฟังมันมีประโยชน์ถึงเพียงนี้ ภายใต้คำบรรยายของซูหวายจิ่นไกด์จำเป็น อวี๋ลิ่งมีความเข้าใจต่อกองเทียนจินที่แตกต่างออกไป และเข้าใจถึงความสำคัญของกองเทียนจินต่อจิงเฉิง ที่นี่เป็นที่ลุ่ม ขุดดินแค่ครึ่งจั้งก็เจอน้ำ แต่น้ำนี้กินไม่ได้ เพราะเป็นน้ำกร่อยและด่าง ดังนั้นชาวบ้านที่นี่กิน "น้ำคลองหลวง" จากทางใต้ทั้งสิ้น คลองหลวงก็คือคลองใต้ ปัจจุบันเรียกว่า "คลองเฉา" ด้วยเหตุนี้เกษตรกรรมที่นี่จึงไม่พัฒนาเลย แต่โชคดีที่ฟ้าไม่เคยปิดทางตาย แม้ผลผลิตข้าวจะไม่ดี แต่ที่นี่กลับอุดมด้วย "เกลือฉางหลู" ชาวบ้านไม่ทำนา ก็กลายเป็นครัวเรือนเตาเผาเกลือ แต่ละเตาผลิต "เกลือขาว" ปีละหนึ่งพันแปดร้อยชั่ง แต่นี่เป็นเกลือบรรณาการ ไม่ใช่ให้ชาวบ้านธรรมดากิน นอกจากเกลือบรรณาการแล้ว ครัวเรือนเตาเผายังต้องผลิต "เกลือดำ" ทุกปี เกลือดำนี่แหละที่ชาวบ้านกิน ครัวเรือนเตาเผาจะส่ง "เกลือดำ" ที่ผลิตได้ให้กับพ่อค้าเกลือที่มีใบอนุญาตค้าเกลือ อาศัยท่าเรือและการขนส่งทางน้ำที่สะดวกกระจายไปทั่วต้าหมิง ซูหวายจิ่นถอนหายใจหลายเฮือกเมื่อพูดถึงเรื่องเกลือ เขาบอกว่า ตั้งแต่องค์ว่านซุ่ยไม่สนพระทัยราชการแผ่นดิน เกลือที่นี่ก็ถูกพวกขันทีกุมอำนาจไว้ ใบอนุญาตค้าเกลือที่องค์หย่งเล่อพระราชทานให้บ้านเขา ก็ถูกพวกขันทีริบคืนไป ซูหวายจิ่นเล่าเรื่อยๆ อวี๋ลิ่งก็ฟังไปเรื่อยๆ ทุกสิ่งในกองเทียนจินไม่เหมือนในจิงเฉิง ถึงแม้ถนนจะไม่ดีเดิน ไหนๆก็ขมุกขมัวไปด้วยฝุ่น แต่อวี๋ลิ่งกลับรู้สึกว่าที่นี่มีชีวิตชีวากว่าในจิงเฉิง เดินมาได้เพียงช่วงสั้นๆ อวี๋ลิ่งก็พบกับคนสี่คนที่ทำท่าลึกลับมาเสนอขายของในอก! นี่ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยกับอวี๋ลิ่งอย่างมาก คล้ายกับกลุ่มคนที่ถามว่าจะเอาโทรศัพท์ไหมที่สถานีรถไฟในภายหลัง แน่นอน ที่นี่ก็มีพวกขโมยมากเช่นกัน แต่คนพวกนี้ฝันยังไงก็ไม่เข้าใจว่าตัวเองถูกจับได้ยังไง ยังไม่ทันยื่นมือก็ถูกอวี๋ลิ่งพบเสียแล้ว ซูหวายจิ่นโบกมือยิ้มๆ คนรับใช้ข้างหลังก็พุ่งออกมา จับได้ก็ทุบ ทุบชนิดเอาให้ตายเลย พวกนายอำเภอลาดตระเวนมาแล้ว ตะโกนลั่นฟ้า ยังไม่ทันรู้ต้นสายปลายเหตุก็ออกปากช่วยพวกขโมย ท่าทางดูแล้วก็รู้ว่ามีความสัมพันธ์อันคลุมเครือกับพวกขโมย ซูหวายจิ่นออกโรง แผนผานฟั่นที่คอก็โผล่ออกมา นายอำเภอก็ชดใช้คำขอโทษแล้วเผ่นไป ซูหวายจิ่นยโสว่า: "เดินมาจนร้อนแล้ว ข้าเชิญเจ้าไปกินแปดชาม!" อวี๋ลิ่งแปลกใจ: "ฟุ่มเฟือยขนาดนี้?" "คิดอะไรอยู่ นี่มันเล็กน้อย ของที่อร่อยจริงคือปลาเงินปูม่วง!" "โอ้!" "เห็นภูเขาลูกนั้นไหม?" "มีที่มา?" ซูหวายจิ่นอวดรู้: "นั่นคือดินอับเฉาที่ต้องขนขึ้นเรือหลังจากขนเสบียงลงแล้ว เรามาไม่ถูกจังหวะ ถ้ามาช่วงฤดูหนาว หัวไชเท้าเขียวที่นั่นหวานกว่าแตงเสียอีก!" อวี๋ลิ่งตะลึง พูดเรื่องอื่นอวี๋ลิ่งอาจไม่รู้ แต่ถ้าพูดถึงหัวไชเท้า อวี๋ลิ่งรู้อยู่บ้าง เทียนจินมีหัวไชเท้าที่มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก หัวไชเท้าเขียว ณ จวนคลังเกลือ หัวหน้าผู้กำกับดูแลใหญ่ของเหล่าพ่อค้าเกลือที่ทุกคนเกรงกลัวกำลังยืนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ตรงนั้น หลังค่อม ใบหน้าแต้มรอยยิ้ม คอยปรนนิบัติผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งอย่างเอาอกเอาใจ "ท่านปู่ จานนี้ใช้ของพิเศษของเทียนจิน 'หัวไชเท้าเขียว' แกะสลัก มีชื่อว่าเทียนโซ่ว" "ซุปนี้เรียกว่าซุปทองคำ ทำจากปลาเหลืองเล็กที่เพิ่งจับขึ้นมาในปีนี้เคี่ยวจนได้ที่" เฉาหวาฉุนพยักหน้า ทุกอย่างที่แนะนำ เขาก็แตะชิมเพียงนิดเดียว ทุกคำที่เขากิน รอยยิ้มบนหน้าคนปรนนิบัติก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน แปดชามยกขึ้นครบแล้ว เฉาหวาฉุนเช็ดปาก มองฟางเจิ้งหวาและเสี่ยวเหล่าหู่แวบหนึ่ง ทั้งสองคนนั่งลงอย่างเรียบร้อย เริ่มกินข้าว สวี่เยวี่ยนมองดูเด็กกึ่งโตสองคนที่นั่งลงกินข้าว ในแววตามีแสงประกาย นายท่าน ตอนนี้ยังมีต่ออีกนะ กรุณาคลิกหน้าถัดไปอ่านต่อ ต่อไปจะสนุกกว่านี้อีก!
ตอนแรกคิดว่าเป็นคนมาปรนนิบัติท่านปู่ ดูตอนนี้ไม่ใช่แล้ว "สวี่เยวี่ยน!" "บุตรอยู่!" "เรื่องลัทธิเหวินเซียงอย่าให้พลาดพลั้ง!" "ท่านปู่โปรดวางใจ คนเราจับตามองไว้แล้ว คาดว่าอยู่ในไม่กี่วันนี้ กองกำลังทหารก็ประสานงานเรียบร้อยแล้ว รอให้พวกโจรนี่ขยับ ตาข่ายใหญ่ก็จะคลุมลง!" เฉาหวาฉุนพยักหน้า พูดเสียงต่ำ: "ทำให้สวยงามหน่อย ข้ากลับไปจะได้บอกกล่าวกับท่านปู่ได้ ถ้าองค์ฝ่าบาททรงถาม กระผมก็จะได้เอ่ยชื่อเจ้าไม่ใช่หรือ!" สวี่เยวี่ยนได้ยินดังนั้นก็คุกเข่าลง ตุ้บ เสียงดังสนั่น พูดเสียงต่ำ: "ท่านปู่โปรดวางใจ ตาข่ายใหญ่ได้กางออกแล้ว รอให้พวกทรยศพวกนี้พุ่งเข้ามา หากมีขุนนางตาย พวกมันก็ไม่ใช่แค่พวกกบฏ แต่เป็นพวกขบถ!" "ลุกขึ้นเถิด ขอแนะนำ นี่คือศิษย์สองคนของข้า คนสูงชื่อฟางเจิ้งหวา คนเตี้ยชื่อหวังเฉิงเอิน ท่านปู่ต่างก็โปรดปราน!" สวี่เยวี่ยนเข้าใจแล้ว ลุกขึ้นยิ้มให้ทั้งสองคน: "ว่าทำไมท่านทั้งสองดูไม่เหมือนใคร ที่แท้ก็เป็นคนที่ท่านปู่ชุบเลี้ยง เมื่อมาถึงแล้ว ข้าเองก็ต้องไม่ละเลย ความดีความชอบครั้งนี้ผู้น้อยจะเป็นผู้จัดให้" เสี่ยวเหล่าหู่ที่กำลังตะกรุมตะกรามกินกับข้าวฟังแล้วชะงัก คำพูดของสวี่เยวี่ยนแม้จะกำกวม แต่เสี่ยวเหล่าหู่ฟังเข้าใจ สวี่เยวี่ยนรู้อะไรต่อมิอะไรหมด... เดิมทีสามารถบีบให้ตายตอนเริ่มก่อตัวได้ แต่เขากลับจงใจรอ ให้คนพวกนี้ฆ่าขุนนาง หากมีขุนนางตาย เหตุการณ์เล็กน้อยจะกลายเป็นเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าในฉับพลัน การฆ่าขุนนางเท่ากับการก่อกบฏ ชาวบ้านที่ถูกล่อลวงก็คือพวกขบถ หัวของพวกมันก็คือผลงานความดีความชอบ ข้าวมื้อนี้เสี่ยวเหล่าหู่กินไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย เขาคิดถึงเจ้าอวี๋ลิ่งอีกครั้ง เจ้าอวี๋ลิ่งมักจะบอกว่าคนจริงๆแล้วไม่มีดีและเลว ต้องดูที่สีหน้าของผลประโยชน์ เสี่ยวเหล่าหู่แต่เดิมไม่เข้าใจ ตอนนี้เข้าใจแล้ว ตัวเองไม่ต้องทำอะไรเลยก็ได้ผลงาน ตัวเองเพียงเพราะตามพ่อบุญธรรมมาก็กลายเป็นผู้รับผลประโยชน์ เหมือนกับตอนขุนนางใหม่ในจิงเฉิงเข้ารับตำแหน่ง ย่อมต้องสะสางคดีใหญ่สะเทือนฟ้าสักสองสามคดี เสี่ยวเหล่าหู่เคยลำบากมาก่อน สิ่งที่ได้รู้ในวันนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ดึกแล้ว เสี่ยวเหล่าหู่ดูแลเฉาหวาฉุนเข้านอนแล้วนั่งดูพระจันทร์ในสวนเพียงลำพัง สวี่เยวี่ยนมาอีกแล้ว ยิ้มพลางยัดปึกกระดาษหนาๆหนึ่งปึกใส่อกเสี่ยวเหล่าหู่ ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมาที่ขยันเรียน เสี่ยวเหล่าหู่ตอนนี้รู้หนังสือมากแล้ว อาศัยแสงจันทร์ เสี่ยวเหล่าหู่ก้มลงดู แล้วสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เป่าเชาต้าหมิง ยังเป็นเป่าเชาต้าหมิงมูลค่าสูงสุดด้วย กระดาษใบเดียวก็หนึ่งก้วน ปึกหนาๆนี้ พูดน้อยก็สองร้อยใบ นี่มันก็สองร้อยกว่าก้วนแล้ว? ยื่นให้ตามอำเภอใจก็สองร้อยกว่าก้วน? เสี่ยวเหล่าหู่คิดถึงอวี๋ลิ่งอีกครั้ง เงินพวกนี้ตัวเองอยู่ในวังก็ไม่ได้ใช้ ถ้าได้พบเจ้าอวี๋ลิ่ง เอาเงินพวกนี้ให้เขา ชาตินี้ก็ไม่ต้องลำบากแล้ว! มองรอยยิ้มบนหน้าสวี่เยวี่ยน เสี่ยวเหล่าหู่ลังเลนิดหนึ่ง แล้วยัดใส่อก สวี่เยวี่ยนยิ้ม ตบบ่าเสี่ยวเหล่าหู่: "น้อยไปหน่อย อย่าถือสา เอาไปใช้ตามสบาย รอปีนี้ข้ากลับไปคารวะท่านปู่ ข้าจะให้ของดีๆกับเจ้าอีก!" เสี่ยวเหล่าหู่ไม่รู้จะพูดอะไร รู้สึกทั้งตัวแข็งทื่อไปหมด สวี่เยวี่ยนไปแล้ว ในห้องมีเสียงไอดังขึ้น เสี่ยวเหล่าหู่ผลักประตูเข้าไป จุดตะเกียงน้ำมัน พูดเบาๆ: "มียุงรบกวนพ่อหรือ?" เฉาหวาฉุนยิ้ม: "ไม่เป็นไร แค่นอนต่างที่นิดหน่อย" เสี่ยวเหล่าหู่เอาเป่าเชาต้าหมิงในอกออกมาทั้งหมด สองมือยกขึ้นสูงเหนือศีรษะ เฉาหวาฉุนยิ้ม โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ถือไว้เถอะ นี่ให้เจ้า พ่อไม่ขาดเงินแค่นี้หรอก เจ้ายังมีน้องชายอีกคน เอาไปให้เขาเถอะ ดีกับเขาให้มาก ต่อไปถ้าเขามีลูก เจ้าก็มีธูปเทียนสืบสกุล!" เสี่ยวเหล่าหู่ชะงัก พูดเสียงต่ำ: "กตัญญูต่อพ่อ!" เฉาหวาฉุนยิ้มอย่างพอใจ มองเสี่ยวเหล่าหู่: "ลูกเอ๋ย จำไว้ อาศัยความขยันรวยน้อย อาศัยโชครวยกลาง ถ้าอยากรวยใหญ่ ต้องดูพรหมลิขิต รู้ไหมว่าพรหมลิขิตคืออะไร?" "ไม่รู้!" "พรหมลิขิตก็คือหัวใจของเจ้า!" "โอ้!" เฉาหวาฉุนหลับไปอีกครั้ง แต่ในโกดังริมท่าเรือกลับเป็นภาพที่คึกคัก พ่อบ้านตระกูลซู "ตีราคา" สินค้า ทุกครั้งที่เขาตะโกนออกมา คนข้างๆก็จะนับเป่าเชาต้าหมิง แล้วให้กับคนขายของ ท่านเศรษฐีอวี๋ก็กำลังง่วนอยู่ทางนี้ สินค้าที่พ่อบ้านตระกูลซูไม่เอา ท่านเศรษฐีอวี๋ก็จะไปรับ ถึงจะเป็นของเหลือจากคนอื่น แต่นี่ก็ทำให้ท่านเศรษฐีอวี๋ตื่นเต้นจนเหงื่อซึมที่ปลายจมูก เพิ่งผ่านไปแค่หนึ่งก้านธูป เงินในมือท่านเศรษฐีอวี๋ที่ใช้ซื้อของก็ใช้ไปเกินครึ่งแล้ว ผ้าพับแล้วพับเล่ากองอยู่ข้างหลังเป็นภูเขาเล็กๆสูงท่วมหัว ซูหวายจิ่นหาวนอน หมุนไข่มุกใหญ่สองเม็ดที่ขุนนางให้มา อวี๋ลิ่งไม่ได้ว่างขนาดนั้น ทุกครั้งที่พ่อใช้เงินออกไปส่วนหนึ่ง รับผ้ามาม้วนหนึ่ง อวี๋ลิ่งก็จะจดบันทึกอย่างรวดเร็วด้วยพู่กัน นี่คือสมุดบัญชีต้นฉบับ รอสินค้ากลับไปขายหมดแล้ว ก็เอามาเทียบกับสมุดบัญชีนี้ เพื่อคำนวณผลกำไร ดูตอนนี้ครั้งนี้ขาดทุนไม่ได้แน่ เพราะสินค้าเถื่อนที่พวกลำเลียงเสบียงขนมาแอบขายราคาไม่สูง พวกเขาขอแค่ปล่อยมือเร็วๆ มีเงินแล้วจะได้ไปขน "เกลือขาว" ณ จุดจอดถัดไปก็จะเร่งรีบปล่อยเกลือขาว ความสามารถในการเขียนบัญชีคิดเลขเป็นของเสมียนน้อยอวี๋ลิ่ง ทำให้ทุกคนพากันทึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม ท่านเศรษฐีอวี๋ยิ้มยิงฟันพูดแต่คำว่ากระไรเลยๆ ราตรีค่อยๆลึกลง หมู่บ้านโดยรอบที่อาศัยกองเทียนจินเลี้ยงชีวิตมีแสงไฟสว่างเป็นจุดประกาย แสงไฟเหล่านี้ค่อยๆรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นมังกรยาว ค่อยๆเคลื่อนไปทางอำเภอชิง ฮุ่ยซินบนยอดเขาหายใจออกเอาลมหยาบออกมาหนึ่งเฮือก พึมพำ: "โคลนตมเกิดจากความอลหม่านเริ่มต้น บัวขาวปรากฏเกศรุ่งเรืองชู" "อ้ายโฉด อ้ายโฉดสมควรตาย....." ฮุ่ยซินมองดูเสมียนอำเภอชิงซานที่ถูกลักพาตัวมา หัวเราะแล้วก็หยุด: "สังเวยพระรัตนตรัย!" เสียงร้องโหยหวนหนึ่งดังขึ้น ทำเอานกจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังหลับใหลตกใจบินว่อน ดวงใจหนึ่งถูกฮุ่ยซินยกสูงเหนือศีรษะ "เราไม่กินคน คนก็จะกินเรา!"