# ตอนที่ 4 — ทิ้งเงินไว้
สือจวีเซียนฉุดคร่าคนหลายคนก็ไม่มีผู้ใดยอมเข้ามาใกล้ มีแต่สองหนุ่มน้อยที่ดิ้นหนีไม่พ้น ถูกลากมาทั้งที่ไม่เต็มใจนัก
คนหนึ่งร้องบอกเสียงดังว่า "อ้ายวังต้าก่อนนั้นด่าแม่ของสวี่จ้ง แล้วยังคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต เช่นนี้จะนับว่าเป็นชายชาติทหารได้ฤา? ถูกฆ่าก็สมควรแก่เหตุแล้ว มีอะไรจะซักถามอีก?"
อีกคนหนึ่งหมิ่นเหม่เบิกตาเพ่งมองซุนเจิน แล้วพูดท้าทายว่า "สวี่จ้งหนีไปนานแล้ว ถ้าท่านไม่กลัวตาย ก็ตามไปเอาเถิด!"
ซุนเจินดำริในใจว่า "ดูท่าทีของสองหนุ่มน้อยนี้แล้ว สวี่จ้งช่างเป็นที่นับถือของคนในท้องถิ่นนี้จริงหนอ" ไม่ได้โกรธที่สองคนยังไม่ทันบรรลุนิติภาวะ จึงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "หนีไปทางไหน?"
"ทางตะวันออก"
สือจวีเซียนไล่ฝูงชนที่มุงดูให้แตกกระจาย แล้วแทรกขึ้นมาพูดว่า "คงจะไปอำเภอสวี่นะขอรับ"
"อำเภอสวี่?"
"สวี่จ้งเดิมเป็นชาวอำเภอสวี่ มาตั้งถิ่นฐานที่นี่ตั้งแต่รุ่นบิดา มีญาติพี่น้องอยู่ที่อำเภอสวี่ไม่น้อย"
ซุนเจินแหงนตามองไปทางตะวันออก
สือจวีเซียนยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่ต้องมองหรอก ไปไกลแล้ว ถึงขี่ม้าก็ไล่ไม่ทัน"
แน่ทีเดียวว่าจะไล่ตามยาก
ภายหลังที่มาสิงในร่างซุนเจิน เขาพบว่าอากาศในยุคนี้อุ่นกว่าเดิม ผู้คนก็น้อยกว่า ป่าไม้ หนองบึงในท้องถิ่นยังไม่ได้ถูกแผ้วถางพอ ต้นไม้ในป่าจึงดกหนาฟู่ ณ ที่สุดสายตาจะมองเห็น เลยไปจากท้องนา ก็เป็นป่าทึบชัฏ ชายป่ามีเนินเขาเตี้ย ๆ มีน้ำไหลผ่าน แต่ตรงที่น้ำโค้งหักศอก ก็มีหญ้าน้ำขึ้นหนาแน่น
ในสภาพภูมิประเทศเช่นนี้ หากผู้ต้องหาหนีไปแล้ว ถึงเอาคนทั้งอำเภอออกค้นหา ก็คงต้องใช้เวลาหนึ่งสองวันจึงจะได้ผล
"ที่บ้านนอกจากมารดาแล้ว มีญาติอื่นอีกไหม? มีภรรยาหรือบุตรบ้างไหม? ... เขามีพี่ชายคนหนึ่งใช่ไหม?"
"อ้าย-จ้ง-ซู่-จี้" (1) ชื่อ "สวี่จ้ง" แปลว่า "สวี่คนที่สอง" ข้างบนย่อมมีพี่ชายอยู่คนหนึ่ง
สือจวีเซียนตอบว่า "สวี่จ้งยังไม่ได้สมรส ส่วนพี่ชายนั้นมีก็มีอยู่ แต่ตายไปนานแล้ว เกิดมาได้ไม่กี่ขวบก็สิ้น ... ข้างล่างมีน้องร่วมสายเลือด"
"น้องร่วมสายเลือด?"
"ใช่ครับ แต่น้องนั้นต่างจากพี่ ชอบอ่านหนังสือ นิสัยก็อ่อนโยน ... อ้อ ได้ยินว่าน้องเขายังเคยไปเรียนที่อำเภอด้วย อาจารย์ที่เรียนด้วยนั้นเป็นคนตระกูลเดียวกับท่านนายกองนั่นเอง"
ตระกูลซุนมีผู้มีความรู้ความสามารถมากมาย ผู้ที่มาฝากตัวขอเรียนก็มีพลัน ในอำเภอเดียวนี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของผู้รู้หนังสือก็ล้วนเป็นศิษย์ของตระกูลซุนทั้งสิ้น นอกจากจะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่ "น้องชายคนเลงท้องถิ่น" จะหมกมุ่นอยู่กับการเรียนหนังสือ ซุนเจินก็ไม่ได้ใส่ใจนัก จึงถามว่า "น้องเขาอยู่ที่ไหนตอนนี้?"
"คงอยู่ที่บ้าน"
"เจ้าจะรู้จักว่าเขาอยู่ที่แห่งใดในตระกูลตะวันออกบ้างไหม?"
"รู้ขอรับ"
"ก็รบกวนนำทางไปที่บ้านของเขาให้ทีเถิด ข้าจะไปดูดู"
"ท่านนายกองจะไปยึดทรัพย์สินของเขาหรือ?"
ตามกฎหมาย คดีอาญาร้ายแรงต้องรวบ "ภรรยา บุตร ทรัพย์สิน และที่ดินบ้านเรือน" ของผู้ต้องหา นั่นคือต้องลงโทษทั้งภรรยาและบุตร และยึดทรัพย์สินด้วย
"การยึดทรัพย์นั้นเป็นอำนาจของอำเภอ ข้าเป็นแค่นายกองศาลา จะทำได้อย่างไร?"
"แล้วก็ไปจับตัวเขาล่ะ? เขาคงไม่ซ่อนตัวอยู่ที่บ้านหรอก!"
ไม่ว่าสวี่จ้งจะซ่อนตัวอยู่ที่บ้านหรือไม่ หากจะสืบคดี ก็ต้องไปที่บ้านเขาให้ได้ ซุนเจินหาเหตุผลพอเป็นพิธีว่า "บุตรฆ่าคนแล้วหลบหนี มารดาของเขาจะได้รับทราบหรือเปล่าก็ไม่แน่ ข้าจะไปปลอบใจมารดาของเขา"
เฉิงเยี่ยนไปหาแผ่นกระดานที่ตลาดได้แผ่นหนึ่ง แล้วเรียกคนช่วยอีกสองคน ยกศพวังต้าขึ้นตั้งใจจะหิ้วกลับไปที่อำเภอ ได้ยินคำพูดของซุนเจินก็ถามขึ้นว่า "ท่านซุน จะให้ข้าน้อยไปด้วยไหม?"
"ไม่ต้อง เจ้าจัดการนำศพวังต้ากลับไปที่อำเภอก็พอ"
สองหนุ่มน้อยที่ถูกดึงมาก่อนหน้านี้ เถิ่งมองซุนเจินด้วยสีหน้าไม่พอใจ
ซุนเจินก็แค่ยิ้มให้ทั้งสองโดยไม่สะทกสะท้าน แล้วก็กระโจนขึ้นหลังม้า
---
ในยุคนั้นยังหามีคำว่า "หมู่บ้าน" ไม่ ใต้อำเภอลงมาแบ่งเป็นตำบล แต่ละตำบลย่อมมีด่านศาลามากน้อยต่างกันไปตามขนาดของตำบล
ตำบลนั้นดูแลทะเบียนราษฎรเป็นสำคัญ ด่านศาลาดูแลความสงบเรียบร้อยเป็นสำคัญ ทั้งสองไม่ได้ขึ้นแก่กัน หากแต่ขึ้นตรงต่ออำเภอด้วยกันทั้งสิ้น
ต่ำลงไปอีกก็คือ "ลี้" อันเป็นหน่วยปกครองที่เล็กที่สุด
บ้านของสวี่จ้งอยู่ ณ "ต้าหวังลี้ ในตำบลตะวันออก" ด้วยเป็นการข้ามเขตปกครอง ซุนเจินจึงแวะไปหานายกองศาลาตำบลตะวันออกก่อน แต่หาสมดังคิดไม่ บังเอิญนายกองศาลาผู้นั้นถึงวันหยุดพัก กลับบ้านไปเสียแล้ว
ฉิวเต้า (2) ประจำอำเภอนั้นแซ่เฉิง แต่แรกก็ต้อนรับอย่างเป็นมิตร พอได้ยินว่ามาเรื่องสวี่จ้ง แล้วรู้ว่าสวี่จ้งฆ่าคน หน้าก็เย็นชาลงทันที ทำทีว่าจะให้ความร่วมมือ แต่แท้จริงแล้วขัดขวางและถ่วงเวลา อิดเอื้อนอยู่นาน ไม่ยอมพาซุนเจินไปบ้านสวี่จ้ง
สือจวีเซียนค่อย ๆ กระซิบบอกซุนเจินว่า "นายกอง สวี่จ้งมีชื่อเสียงในท้องถิ่นนี้ เฒ่าเฉิงนั้นเป็นฉิวเต้าประจำอำเภอศาลานี้เอง ทั้งสองสนิทกันมาก อย่าหวังพึ่งเขาเลยครับ"
ซุนเจินตัดสินใจทันที ยังไงก็ตามสือจวีเซียนย่อมรู้จักบ้านสวี่จ้ง ไม่กลัวหาทางไม่พบ จึงลาออกมาทันที
---
ออกจากด่านศาลาตำบลตะวันออก ดำเนินไปตามทาง ซุนเจินอดรู้สึกสลดหดหู่ในใจไม่ได้
นับแต่มาสิงในร่างนี้ เขาได้ประจักษ์อิทธิพลของพวกนักเลงมาไม่ใช่ครั้งสองครั้ง ในเมืองก็มีหนุ่มนักเลงอยู่ไม่น้อย ทว่ายังไม่มีผู้ใดเทียบสวี่จ้งได้ ตั้งแต่สือจวีเซียน เฉิงเยี่ยน เฉินเปา เหล่าหนุ่มนักเลง ไปจนถึงฉิวเต้าแห่งตำบลตะวันออก ต่างพูดต้องกันเป็นเสียงเดียว ล้วนน้อมเศียรก้มกายคารวะเขาทั้งสิ้น
เขารำพึงในใจว่า "อันอำนาจของชายผู้เดียว เบื้องล่างมีราษฎรสามัญ เบื้องบนมีด่านศาลา นักเลงท้องถิ่นเพียงผู้เดียวกลับมีบารมีถึงเพียงนี้!"
"ต้าหวังลี้" บ้านของสวี่จ้ง อยู่ติดกับอำเภอศาลาตำบลตะวันออก ลงจากถนนหลวงแล้วเลี้ยวเข้าทางลำลอง เดินไปได้ไม่นาน กลางท้องนาข้าวและต้นไม้ ก็มีชุมชนเล็ก ๆ ปรากฏอยู่ข้างหน้า
"ลี้" มักมีรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า บางแห่งก็เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส เพื่อความสะดวกในการดูแลและป้องกันโจร ล้วนมีกำแพงล้อมรอบ ลี้ที่อยู่ชนบทบางแห่งยังขุดคูน้ำไว้ด้วย เมื่อมีกำแพงก็ย่อมมี "ประตูลี้" ให้คนเข้าออก ลี้ที่ใหญ่มีสี่ประตู ลี้เล็กมีสองประตู
"ต้าหวังลี้" ไม่ใหญ่ มีสองประตู สือจวีเซียนนำหน้า ซุนเจินจูงม้าตาม ทั้งสองก้าวเข้าไปในประตู
ภายในประตูลี้ มีสองชายนุ่งดำนั่งยองอยู่ในเงาข้างกำแพง พอเห็นทั้งสองก็ยืนขึ้น คนหนึ่งเดินมาต้อนรับ ยิ้มแย้มพูดว่า "สือหลาง เจ้ามาทำไม?" แสดงว่ารู้จักสือจวีเซียนดี
สือจวีเซียนไม่สนใจเขา หันไปบอกซุนเจินว่า "นายกอง นี่คือต้าหวังลี้แล้วล่ะ เขาคือผู้เฝ้าประตูลี้"
"ผู้เฝ้าประตูลี้" ทำหน้าที่เปิดปิดประตูลี้ พร้อมกับตรวจตราผู้อยู่อาศัยและคนภายนอก ฐานะต่ำมาก
แนะนำซุนเจินเสร็จ สือจวีเซียนจึงพูดกับชายคนนั้นว่า "ท่านผู้นี้คือนายกองศาลาฝานหยาง ท่านซุน สวี่จ้งทำเรื่องใหญ่ ฆ่าคนแล้ว ท่านซุนจะมาดูที่บ้านเขา ... ท่านรีบไปแจ้งหัวหน้าลี้ของท่านเถิด!"
ชายนั้นตกใจ พูดขึ้นว่า "สวี่หลาง (3) ฆ่าคน? ไอหยา ข้าน้อยนึกว่าทำไมตอนบ่ายที่เขาออกไปถึงพกมีดด้วย! ... ตอนนั้นก็ไม่เห็นว่าอะไร ยังยิ้มแย้มคุยกับข้าน้อยอยู่เลย!" อาลัยไม่หยุดปาก "รู้ก่อนก็จะเอาตัวเขาไว้ให้ได้!"
"เจ้าจะพูดมากไปไหน! รีบไปหาหัวหน้าลี้ของท่านเถิด ข้าน้อยกับท่านซุนจะไปบ้านสวี่ก่อน"
"ครับ ครับ"
สือจวีเซียนพาซุนเจินเข้าไปใน "ลี้"
ที่นี่เป็นชนบทแท้ ๆ เทียบไม่ได้กับในอำเภอ ภายในอำเภอถนนในลี้นั้นตรงเสมอ ต่อจากประตูด้านนี้ก็ตรงไปยังประตูอีกด้านตรงข้าม บ้านเรือนผู้อยู่อาศัยก็ตั้งเรียงรายสองข้างถนนตรง "บ้านชิดกัน เรียงรายเป็นแถว" อย่างเป็นระเบียบ
แต่ภายใน "ต้าหวังลี้" นั้น ถนนไม่เรียบ ไม่ตรง บ้านเรือนก็ไม่เป็นระเบียบ บางหลังยื่นออกมา บางหลังถอยกลับ บางบ้านหน้าประตูเทน้ำไว้ เหยียบแล้วเป็นโคลนทีหนึ่ง
ในลี้มีผู้อยู่อาศัยราวสี่ห้าสิบครัวเรือน ส่วนใหญ่ปิดประตูบ้าน
ผ่านสองบ้านที่ประตูเปิดอยู่ บ้านหนึ่งมีหญิงชรานั่งอยู่ใต้ต้นไม้กำลังสานสิ่งของจากไม้ไผ่ บ้านหนึ่งมีเด็กสองคนเล่นน้ำผสมดินอยู่ในสนามบ้าน
เห็นภาพนี้ ซุนเจินก็หวนระลึกถึงวัยเยาว์ของตน จำได้ว่าครั้งเยาว์วัยก็เคยเล่นก่อกองดินทรายกับเพื่อนฝูง ครั้นเดินอยู่ในลี้อันเงียบสงัด กำแพงเหลืองอร่าม ต้นไม้เขียวครึ้ม คนเฒ่าคนเด็กต่างผาสุก แสงตะวันฉายต้องกาย ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกราวกับสองกาลเวลาปะปนเป็นหนึ่งเดียว
---
"นายกอง นี่คือบ้านสวี่แล้ว"
สือจวีเซียนหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่ง
มองจากนอกบ้าน สถานที่แห่งนี้ไม่เพียงเล็กน้อย แต่ยังทรุดโทรมอีกด้วย
กำแพงดินตีเตี้ย ๆ ไม่ได้ฉาบปูน เห็นดินเหลืองโผล่ออกมา บานประตูไม้สองใบต่ำ ๆ ไม่รู้ซ่อมมานานเท่าใด ถูกลมพัดฝนตีชำรุดแตกระแหงทั่ว สีหลุดไปมาก ดำบ้างขาวบ้าง เหมือนหน้าเลอะเทอะ
สวี่จ้งผู้มีชื่อเสียงไกลทั่วชนบทนี้ บ้านช่องจะยากจนเช่นนี้หรือ?
ไม่ตรงกับสิ่งที่ซุนเจินคาดคิดไว้เลย หากสือจวีเซียนไม่ได้นำทาง เขาก็คงนึกว่าหลงทาง "บ้านสวี่จ้งช่างทรุดโทรมเช่นนี้?"
"สวี่จ้งชอบช่วยเหลือผู้อื่น ได้ยินว่าบ้านใครเดือดร้อน ก็ยอมควักกระเป๋าช่วยเหลือทุกครั้ง ทรัพย์สินที่ได้มา นอกจากเก็บไว้เลี้ยงมารดาและสนับสนุนน้องชายเรียนหนังสือแล้ว ก็แจกจ่ายช่วยเหลือคนอื่นหมด จะมีเงินเหลือซ่อมบ้านได้อย่างไร"
"เช่นนั้นเอง"
ภาพของสวี่จ้งในใจซุนเจินค่อย ๆ ชัดเจนและครบถ้วนยิ่งขึ้น
"รักษาสัตย์วาจา กอปรด้วยกตัญญูเมตตา มีชื่อเสียงในท้องถิ่น ช่วยเหลือผู้คนยามทุกข์ร้อน แม้เป็นเพียงนักเลงท้องถิ่น ก็ไม่ควรมองข้าม หากมีโอกาส ก็ใช่ว่าจะทำการใหญ่ไม่ได้" เดิมทีเขามายังบ้านสวี่จ้งก็เพื่อหยั่งดูเหตุการณ์ ทว่าบัดนี้ เมื่อประมวลเข้ากับสิ่งที่ได้ยินได้ฟังมาตลอดทาง แล้วหวนคำนึงถึง "แผนการใหญ่" ที่ตนวางไว้ ก็บังเกิดความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ
สือจวีเซียนเดินไปเคาะประตู รอนานสักครู่ จึงได้ยินเสียงถามจากในสนามบ้านว่า "ใคร?" เป็นเสียงผู้ชาย
สือจวีเซียนรู้จักสวี่จ้ง เคยมาบ้านสวี่จ้ง ก็ย่อมรู้จักน้องชายด้วย จึงกระซิบบอกว่า "คนนี้คือสวี่จี้ น้องชายของสวี่จ้ง" แล้วตอบเสียงดังว่า "ข้าน้อย สือจวีเซียน"
"เอี๊ยด" เสียงประตูดัง ออกมาเป็นหนุ่มน้อยคนหนึ่ง
ซุนเจินมองดู เห็นว่าอายุราวสิบห้าหกขวบ ผิวซีดเซียว ตัวเตี้ย ร่างผอมบาง สวมชุดขงจื๊อสีดำหลวม ๆ เหมือนสวมทับไม้ไผ่ผอม ๆ มือซ้ายถือม้วนไม้ไผ่ คงกำลังอ่านหนังสืออยู่
"เดิมก็รู้จักว่าเป็นสือหลาง พี่ข้าน้อยออกไปข้างนอก ยังไม่กลับมา ... ท่านผู้นี้คือ?"
"นายกองศาลาฝานหยางท่านซุนครับ ข้าน้อยทั้งสองมา ก็เพราะเรื่องพี่ท่านนั่นเอง เขาฆ่าวังต้าแล้ว!"
"อ้า?"
"ฝาด" ม้วนไม้ไผ่ในมือสวี่จี้ตกลงพื้น "ฆ่า ฆ่า ฆ่าวังต้า?"
สนามบ้านเล็กเกินไปจนม้าเข้าไม่ได้ ซุนเจินฝากบังเหียนไว้กับสือจวีเซียน สั่งให้ผูกไว้นอกประตู แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เจ้าไม่ต้องกลัว ข้ามาครานี้ไม่ได้มาสืบคดี แต่ได้ยินว่ามารดาของเจ้าชราภาพ จึงมาดูแลท่านผู้เฒ่า"
สวี่จี้ฟื้นสติ ก้มศีรษะคำนับ พูดว่า "ขอเคารพท่านซุน"
ซุนเจินพยุงเขาไว้ แล้วก้มตัวหยิบม้วนไม้ไผ่ขึ้น สายตาผ่านไปเห็นบรรทัดหนึ่ง "กั้น: หยวน เฮิง หลี่ เจิน" (4)
นี่เป็นประโยคแรกสุดในคัมภีร์อี้จิง เขาอดรู้สึกในใจไม่ได้ นึกว่า "ช่างบังเอิญจริงหนอ" แล้วยิ้มพูดว่า "เจ้าอ่านคัมภีร์อี้อยู่ใช่ไหม?" ชี้อ่านให้ฟังว่า "หยวน เฮิง หลี่ เจิน ข้าแซ่ซุนชื่อเจิน ตัวอักษร 'เจิน' นี้ ก็มาจากที่นี่นั่นเอง"
สวี่จี้หมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือมาแต่ไหนแต่ไร ไม่สันทัดเข้าสังคมผู้คน ประกอบกับเพิ่งได้ยินว่าพี่ชายฆ่าคน จิตใจก็ว้าวุ่น รับม้วนไม้ไผ่คืนไปพลางพยักหน้ารับ
ซุนเจินพินิจดูเขาสองสายตา แล้วพูดว่า "ได้ยินว่าเจ้าเคยเรียนกับญาติผู้ใหญ่ของข้า? เรียนกับใคร?"
"อาจารย์เอ้อร์หลง"
"เอ้อร์หลง" คือ ซุนกุน ปู่ร่วมตระกูลของซุนเจิน (5)
ซุนกุนมีพี่น้องชาย 8 คน ต่างมีความสามารถโดดเด่น เรียกร่วมกันว่า "แปดมังกร" ซุนกุนอยู่ลำดับสอง จึงได้รับการยกย่องว่า "เอ้อร์หลง" (มังกรที่สอง) บัดนี้ในตระกูลซุน ผู้มีชื่อเสียงและศิษย์มากที่สุดก็คือเขา ทั้งที่เรียนอยู่ในห้อง และที่แค่มาฟังก็มี ซุนเจินแม้อยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน ก็ยังรู้จักศิษย์เขาได้ไม่ทั่วถ้วน จึงยิ้มพูดว่า "เอ้อร์หลงเป็นปู่ของข้า เช่นนี้เราก็ไม่ใช่คนนอกกัน"
ซุนเจินหย่อนตามองเข้าในสนามบ้าน ถามว่า "มารดาของเจ้าอยู่บ้านไหม?"
"อยู่"
"กรุณาพาข้าเข้าไปเยี่ยมท่านผู้เฒ่า"
อาจารย์ของสวี่จี้คือปู่ของซุนเจิน คำขอนี้ปฏิเสธไม่ได้ จึงเปิดทางให้
สนามบ้านไม่ใหญ่ มีสามห้องก่อดิน มุมสนามบ้านข้างส้วม มีแปลงผักขนาดเล็ก ยังไม่งอก ไม่รู้ว่าปลูกอะไร
ประตูห้องซ้ายเปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างอยู่ข้างใน
สวี่จี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "มารดาข้าน้อยชราแล้ว รับตกใจไม่ได้ ท่านซุน ขอท่านอย่าพูดเรื่องพี่ข้าน้อยก่อนเถิด หากมีอะไรจะถาม ถามข้าน้อยได้เลย ข้าน้อยจะตอบทุกอย่าง"
"ได้ ได้ เจ้าวางใจเถิด ข้าจะไม่พูด"
สวี่จี้เชิญเขารออยู่ในสนามบ้าน แล้วเข้าไปในห้องก่อน อีกครู่หนึ่งก็ออกมา เชิญเขาและสือจวีเซียนเข้าไป
ซุนเจินก้าวข้ามธรณีประตู เข้าไปในห้อง ข้างนอกอุ่น แต่ในห้องเย็นฉ่ำ
เขาหลับตาลง รอให้ตาชินกับความมืด แล้วจึงมองดูรอบ ๆ
ห้องคับแคบ พื้นเป็นดินสีดำ ไม่ได้ปูอิฐ ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ มีเตียงไม้หนึ่ง โต๊ะเล็กๆ เรียบง่ายหนึ่ง บนโต๊ะมีกระปุกดินเผาใบหนึ่ง ขอบแตกไปข้าง ข้างในมีน้ำอยู่ครึ่งกระปุก
นอกจากนี้ไม่มีอะไรอีกเลย สมแท้กับคำว่าบ้านว่างเปล่า
หญิงชราผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเตียง มีด้ายเย็บผ้าและเสื้อสั้นวางอยู่ใกล้มือ พอเห็นซุนเจินและสือจวีเซียนเข้ามา ก็จะลุกขึ้น
ซุนเจินรีบเดินไปกดไหล่ท่านไว้ ยิ้มพูดว่า "ข้าน้อยเป็นคนรุ่นหลัง ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องเกรงใจ" แอบชำเลืองมองด้ายและเสื้อ ถามว่า "กำลังเย็บซ่อมเสื้อผ้าอยู่? แสงสว่างในห้องมืดนัก จะมองเห็นชัดไหม?"
แม่เฒ่าสวี่เช็ดตา แล้วพูดว่า "เห็นชัด เห็นชัด!" หยิบเสื้อขึ้นมา พูดต่อว่า "ถ้าลูกชายแม่จะเหมือนสามกลางได้ก็ดีนะ ดูซิ เสื้อผ้าหนึ่งตัว ใส่ไม่กี่วันก็ขาดแล้ว ไม่รู้ทั้งวันทำอะไรอยู่ ... ได้ยินสามกลางบอกว่า ท่านซุนเป็นเพื่อนร่วมสำนักกับเขา?"
ท่านผู้เฒ่าพูดจาค่อนข้างวกวน ปากก็ไม่ค่อยชัด คำบางคำซุนเจินฟังไม่ถนัด ฟังจบแล้ว เขาชำเลืองมองสวี่จี้ สวี่จี้หน้าแดงเล็กน้อย เกร็ง ๆ อยู่
ซุนเจินนึกในใจว่า "เจ้าหนุ่มน้อยนี้ปฏิภาณเฉียบแหลม คงกลัวข้าจะพูดเรื่องสวี่จ้ง จึงรีบแจ้งชื่อแทนข้าก่อน แกล้งทำเป็นว่าเป็นเพื่อนร่วมสำนัก"
แม้รู้ว่าเป็นการเสแสร้ง แต่เขามาครานี้ก็ไม่ได้มุ่งมา "เอาความ" จึงไม่ถือโทษ กลับคล้อยตามไปพูดว่า "ใช่ครับ ข้าน้อยได้รับตำแหน่งนายกองศาลาฝานหยาง จึงแวะมาเยี่ยมท่านผู้เฒ่า"
"ได้เป็นนายกองศาลาฝานหยาง ดีนะ มีความสามารถมาก"
"มาเร็ว ก็ไม่ได้นำอะไรมาฝาก" ซุนเจินชำเลืองมองในห้อง ถามแนบเนียนว่า "พี่ชายไม่อยู่บ้านหรือ?"
"ออกไปตั้งแต่บ่ายแล้ว บอกว่าจะกลับมาสาย ท่านซุนรู้จักจงหลาง (6) ด้วยหรือ?"
"พบกันบ้าง ... ได้ยินว่าท่านผู้เฒ่ามีญาติอยู่ที่อำเภอสวี่? ข้าน้อยเดือนหน้าอาจจะต้องไปอำเภอสวี่ราชการ มีอะไรจะฝากบอกไหมครับ?"
"อำเภอสวี่? มีญาติอยู่สองสามครัวเรือน พี่น้องของจงหลางล้วนอยู่ที่นั่น แต่แม่แก่แล้ว เท้าก็เมื่อย ปีนี้ไปมาน้อย แล้วก็ปีก่อนยังมีโรคระบาด ไม่กล้าออกไปไกล พูดมา ก็เกือบสองปีกว่าแล้วที่ไม่ได้ไป ... ล้วนเป็นญาติเก่า ก็ไม่มีอะไรจะฝากบอก" แม่เฒ่าสวี่หรี่ตามองไปด้านหลังซุนเจิน ถามว่า "คนยืนอยู่ข้างหลัง คือสือหลางไหมนะ?"
"สายตาท่านผู้เฒ่าดีจริง ๆ ใช่แล้วครับ ข้าน้อยสือจวีเซียนเอง!" สือจวีเซียนก้าวออกมาหนึ่งก้าว ก้มศีรษะคำนับอย่างสุภาพ
"ลุกขึ้นเถิด ลุกขึ้นเถิด!"
สวี่จี้ช่วยสวี่มารดาพยุงสือจวีเซียนให้ลุกขึ้น แล้วพูดกับซุนเจินว่า "ท่านซุนเพิ่งมาในลี้ จะออกไปเดินดูไหมครับ?"
ซุนเจินรู้ความหมาย เกรงว่า "พูดมากจะเสียการ" จึงไม่ปฏิเสธ พยักหน้าตอบยิ้มๆ ว่า "ได้"
ขณะกำลังจะจากไป เขามองสือจวีเซียน แล้วมองสวี่จี้ นึกถึงอิทธิพลของสวี่จ้ง แล้วนึกถึงจุดมุ่งหมายที่ตนมารับตำแหน่งนายกองศาลา จึงดำริในใจว่า "'ฟ้าประทานแล้วไม่รับ กลับจะต้องรับโทษ' วันนี้เพิ่งมารับตำแหน่ง ก็บังเอิญพบคดีฆ่าคน แรกเห็นก็นึกว่าเคราะห์ร้าย บัดนี้กลับเห็นว่านี่คือโชคดีเสียแล้ว!" จึงตัดสินใจเป็นครั้งแรกนับแต่รับตำแหน่งนายกองศาลา
เขาไม่ใช่คนลังเลใจ ตัดสินใจแล้วก็ลงมือทันที ไม่ว่าพื้นจะมีฝุ่นหรือไม่ ก็ก้มกราบลงบนพื้นอย่างเคร่งครัดต่อหน้าแม่เฒ่าสวี่
แม่เฒ่าสวี่รีบพูดว่า "ท่านทำไปทำไม!"
"ข้าน้อยกับสวี่หลางเป็นเพื่อนร่วมสำนักกัน ต่อกตัญญูและความขยันหมั่นเพียรของเขา ข้าน้อยเคารพนับถือมาแต่เดิม การกราบครานี้ ไม่ใช่กราบแต่ท่านผู้เฒ่าเท่านั้น ..." เขาหยุดชั่วขณะ พูดอย่างมีนัยว่า "หากแต่กราบท่านผู้เฒ่าที่ได้อบรมบุตรชายสองคนให้ดีงามด้วย"
---
ออกจากสนามบ้าน เดินมาพบกันสองคน คนหนึ่งคือผู้เฝ้าประตูลี้เมื่อกี้ อีกคนคือหัวหน้าลี้ของถิ่นนี้
ซุนเจินดักหน้าทั้งสองไว้ พูดว่า "ท่านผู้เฒ่าสูงวัย อย่าไปรบกวนมากนัก ท่านทั้งสองก็อย่าเข้าไปแล้วกัน" หันไปบอกหัวหน้าลี้ว่า "ข้าเป็นนายกองศาลาฝานหยาง มีอำนาจแค่ที่ของข้า แต่คดีฆ่าคนร้ายแรง ข้ากลับไปถึงอำเภอแล้ว จะต้องรายงานทางการแน่นอน คาดว่าอำเภอรับแจ้งแล้ว จะส่งคนลงมาเร็ว และคงจะมาที่บ้านสวี่ ท่านเตรียมรับมือไว้ด้วย"
หัวหน้าลี้รับคำหลายครั้ง
ซุนเจินหันไปบอกสวี่จี้ว่า "เจ้ารู้ไหมว่าญาติที่อำเภอสวี่อยู่ที่แห่งใด?"
สวี่จี้ลังเลครู่หนึ่ง ส่ายหัวพูดว่า "ไม่ทราบครับ"
ซุนเจินอดขำในใจไม่ได้ ด้วยสีหน้าเยี่ยงนี้ ผู้ใดเล่าจะไม่รู้ว่ากล่าวเท็จ! แม้รู้อยู่ว่าสวี่จี้ไม่ได้ตอบตามจริง ก็ไม่ซักไซ้ต่อ
เขาล้วงเงินจากเอวออกมาส่วนหนึ่ง มอบให้สวี่จี้ พูดว่า "พี่ชายเจ้าฆ่าคนหลบหนี กระทบถึงครอบครัว มารดาของเจ้าสูงวัยแล้ว ไม่ควรปล่อยให้ท่านลำบากตาม เงินที่ข้านำมาไม่มาก นี่เอาไว้ก่อน"
สวี่จี้พิศวงงงงวย ไม่เข้าใจว่าซุนเจินกำลังเล่นบทใดอยู่ หาใช่แต่เขาผู้เดียวไม่ แม้สือจวีเซียนและผู้อื่นก็พากันฉงนไม่น้อย ด้วยตามกฎหมายแล้ว คดีของสวี่จ้งต้องถูกริบทรัพย์ แต่นี่กลับเอาเงินมามอบให้เสียอีก?
สวี่จี้หวาดกลัวตัวสั่น ปฏิเสธสองสามครั้ง
ซุนเจินแสดงสีหน้าจริงจังพูดว่า "เจ้าเรียนกับอาจารย์เอ้อร์หลงก็ถือว่าเป็นคนในบ้านเดียวกัน ชายชาติทหารพึงเปิดเผยโอบอ้อมอารี จะทำตัวเหมือนหญิงสาวได้อย่างไร? ... หากเจ้าไม่รับ ข้าก็จะบอกท่านผู้เฒ่าว่า สวี่จ้งฆ่าคนแล้ว!"
สวี่จี้จึงจำใจรับไว้
ซุนเจินกลับมายิ้มแย้ม พูดว่า "ถูกต้องแล้ว คดีของสวี่จ้งเป็นเรื่องของเขา ไม่ควรให้ท่านผู้เฒ่าต้องลำบากด้วย"
---
อำลาสวี่จี้และผู้อื่นแล้ว ซุนเจินกับสือจวีเซียนก็เดินย้อนทางเดิม ออกจากประตูลี้ขึ้นสู่ถนนหลวง สือจวีเซียนกลั้นใจไม่อยู่ จึงถามขึ้นว่า "นายกอง ข้าน้อยฉงนนัก ไม่ทราบว่าท่านดำริสิ่งใดอยู่?"
"งง? งงอะไร?"
"งงว่าท่านจะจับสวี่จ้งหรือไม่จับกันแน่"
"จะถามอีกทำไม? ข้าจะจับเขาแน่ ๆ!"
"ก่อนไปบ้านสวี่ ข้าน้อยเชื่อ แต่บัดนี้เชื่อได้สักครึ่งเดียว"
"เหตุใด?"
"ข้าน้อยสงสัยอยู่หลายเรื่อง" แล้วพูดต่อว่า
"ข้อหนึ่ง เหตุใดท่านจึงกราบแม่เฒ่าสวี่? ข้อสอง เห็นชัดว่าสวี่จี้โกหก ทำไมท่านจึงไม่ซักต่อ?
"ข้อสาม ท่านบอกหัวหน้าลี้ว่าจะแจ้งอำเภอ แล้วก็ถามสวี่จี้ว่ารู้ไหมว่าญาติที่อำเภอสวี่อยู่ที่แห่งใด ข้าน้อยรู้สึกว่านี่ไม่เหมือนถามที่อยู่ กลับเหมือนส่งสัญญาณเตือนว่าอำเภอไม่ช้าจะส่งคนไปจับที่อำเภอสวี่ บอกให้เขารีบไปส่งข่าวที่อำเภอสวี่ก่อน สุดท้าย ก่อนจะกลับ ทำไมจึงเหลือเงินไว้?"
"ข้าก็บอกแล้วไม่ใช่หรือ? สวี่จ้งผิดเป็นเรื่องของเขา ไม่ควรให้มารดาของเขาต้องรับกรรมด้วย"
"แล้วข้อสามล่ะ?"
"เจ้าคิดไปเอง"
คำตอบนี้ฟังดูอธิบายได้ แต่สือจวีเซียนก็ยังรู้สึกว่าไม่ถูก ถามอีกครั้ง ซุนเจินก็แค่ยิ้มอยู่ ไม่ยอมตอบอีกแล้ว
---
## เชิงอรรถ
(1) อ้าย-จ้ง-ซู่-จี้ (伯仲叔季) คือลำดับพี่น้องชายในภาษาจีนโบราณ อ้าย=พี่คนโต, จ้ง=คนที่สอง, ซู่=คนที่สาม, จี้=คนสุดท้อง ชื่อ "สวี่จ้ง (许仲)" จึงหมายความว่า สวี่คนที่สอง ย่อมมีพี่ชายอยู่ด้วย
(2) ฉิวเต้า (求盗) ผู้ช่วยนายกองศาลา ทำหน้าที่จับโจรผู้ร้าย
(3) สวี่หลาง (许郎) เป็นคำเรียกชื่อที่ใช้แสดงความคุ้นเคยและนับถือ "หลาง" เป็นคำยกย่องชายหนุ่ม
(4) "กั้น: หยวน เฮิง หลี่ เจิน (乾：元、亨、利、贞)" เป็นบทเปิดของคัมภีร์อี้จิง (ตำราโหราศาสตร์จีนโบราณ) แปลว่า "กั้น: ความยิ่งใหญ่ ความราบรื่น ความเป็นประโยชน์ ความเที่ยงตรง" — อักษร "เจิน (贞)" ในชื่อซุนเจินมาจากที่นี่
(5) ซุนกุน (荀绲) ในต้นฉบับเรียก "二龙" (เอ้อร์หลง — มังกรที่ 2) เป็นปู่ร่วมตระกูลของซุนเจิน (ไม่ใช่ปู่แท้ ๆ หากเป็นญาติรุ่นปู่ในวงศ์เดียวกัน) ลำดับสองในพี่น้อง "แปดมังกร" แห่งตระกูลซุน ผู้ที่เป็นบิดาของซุนฮก (荀彧) นั่นเอง