# บทที่ 33 งานเลี้ยงที่ทำให้คนงุนงง
"ทำไมท่านเอาแต่จ้องข้า?" หลูเซี่ยงเซิงรู้สึกว่าตัวเองเจอเรื่องลำบากเข้าแล้ว ตั้งแต่ได้นั่งประจำที่แล้ว เจ้าหนูข้างๆ คนที่ชื่ออวี๋ลิ่งก็เอาแต่มองตน แล้วก็แอบหัวเราะอยู่ตรงนั้น "ชื่อของท่านคือ จ้านหลู ลู, ต้าเซี่ยง เซี่ยง, เซิงเจี้ยง เซิง ใช่หรือไม่?" หลูเซี่ยงเซิงไม่ได้พูดอะไร คำถามนี้เขาตอบไปสี่รอบแล้ว อวี๋ลิ่งที่อยู่ข้างๆ นี่ถามเป็นรอบที่ห้า เขารู้สึกว่าคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับตนคนนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากล แค่ทำผมทรงผู้ใหญ่ก็เกินไปแล้ว แม้แต่แววตาก็ยังเหมือนผู้ใหญ่ไม่มีผิด หลูเซี่ยงเซิงไม่พูดแล้ว อวี๋ลิ่งก็จนปัญญา แต่อวี๋ลิ่งแน่ใจว่าคนนี้คือหลูเซี่ยงเซิงตัวจริง งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มขึ้น ทุกคนยังไม่สนิทกัน ต่างก็สำรวจมองกันและกัน คนที่รู้จักก็ทักทายเบาๆ อวี๋ลิ่งเป็นเด็กรับใช้ ต้องนั่งคุกเข่าอยู่ด้านหลังนายของตน จะวิ่งเล่นไม่ได้ งานเลี้ยงครั้งนี้คนมาก ผู้ติดตามก็มาก เด็กก็เยอะ เด็กอย่างอวี๋ลิ่งนี้ ด้านหลังนายแต่ละคนเกือบจะมีติดมาคนหนึ่ง เล็กหน่อยก็หกเจ็ดขวบ ใหญ่หน่อยก็สิบเจ็ดสิบแปดถึงยี่สิบขวบไม่เท่ากัน คนเหล่านี้ก็เหมือนอวี๋ลิ่ง มาดูความคึกคักเพิ่มพูนประสบการณ์ มาเข้าสังคม เป้าหมายหลักก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับภายหน้า การสอบขุนนางในต้าหมิง แค่มีความรู้อย่างเดียวถือว่าสำเร็จเพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งคือต้องมี "สายสัมพันธ์" ที่แน่นหนาเชื่อถือได้ ก็คือต้องมีคนค้ำประกัน ถ้าไม่มีคนค้ำประกัน ต่อให้เก่งกาจปานใด ก็ได้แค่อ่านออกเขียนได้เท่านั้น การเป็นขุนนางไม่มีทาง ขั้นแรกของการสอบขุนนางก็คือต้องมีหลินเซิงจากอำเภอเดียวกันเป็นผู้ค้ำประกัน พวกเขาไม่ได้เป็นแค่ผู้ค้ำประกัน แต่ยังต้องยืนยันว่าสามชั่วอายุคนเจ้า "บริสุทธิ์" พิสูจน์ว่าอำเภอนี้มีคนผู้นี้จริง ไม่ใช่คนอื่นมาสวมรอย นี่คือขั้นแรก ขั้นที่สองคือ "ฮู่เจี๋ย" ก็คือผู้เข้าสอบค้ำประกันซึ่งกันและกัน ยืนยันว่าแต่ละคนคือตัวจริง ไม่ใช่สอบแทนหรือให้คนอื่นปลอมมา การค้ำประกันหากมีปัญหา ผู้เกี่ยวข้องกับการค้ำประกันทั้งหมดจะถูกลงโทษติดพันกันไปหมด ดังนั้น วันนี้ที่มาที่นี่และมีเด็กติดตามมาด้วย จุดประสงค์แรกคือทำความคุ้นเคย เผื่อวันหน้าพบกันจะได้พูดคุยกันได้ ไม่ว่าหันไปทางไหนก็ต้องเจอ หากภายหน้าบังเอิญมีใครสอบได้ตำแหน่งเล่า? เหตุผลที่สองก็คือเตรียมการสำหรับ "ฮู่เจี๋ย" ในภายหน้า ผู้ใหญ่พามารู้จักกันไว้ สอบคราวหน้าก็จะได้สนิทกันมากขึ้นเพราะมีสัมพันธ์นี้ ไม่มีใครไม่กลัวต้องไปค้ำประกันให้ผู้สอบที่ไม่รู้จัก หากใครมีปัญหา แค่อ่านหนังสือเสียเวลาเปล่ามาหลายปีก็ไม่พอ ยังพลอยทำให้ครอบครัวเดือดร้อนไปด้วย คดี "เจี่ยเฉินเคอฉ่างอั้น" ในปีเจี่ยจิ้งยี่สิบสาม ยังเห็นภาพชัดอยู่ตรงหน้า ทำให้โส่วฝู่เน่ยเก๋อจ๋ายหลวนต้องหลุดจากตำแหน่งโดยตรง ส่วนเหยียนซงก็ฉวยโอกาสขึ้นมาเป็นโส่วฝู่เน่ยเก๋อ ผู้สอบปลอมแปลงภูมิลำเนาสวมรอยมีทุกปี คนที่มีความรู้ความสามารถจริงก็กลัวตอน "ฮู่เจี๋ย" จะไปเจอพวกปลอมแปลงสวมรอย หากเจอเข้า ชีวิตพังพินาศชั่วชีวิต เรื่องที่อวี๋ลิ่งรู้มา ล้วนเป็นสิ่งที่บัณฑิตหวังยัดเยียดสอนให้ในช่วงครึ่งเดือนมานี้ ถึงตอนนี้อวี๋ลิ่งรู้แล้วว่าขั้นตอนการสอบขุนนางเป็นอย่างไร แต่ก็รู้เพียงเท่านั้น บัณฑิตหวังอยากให้อวี๋ลิ่งเดินทางสายขุนนางมาก ท่านคิดว่าความสำเร็จของอวี๋ลิ่งจะสูงกว่าตน ตั้งใจเรียน อายุก่อนห้าสิบปีสอบได้จวี่เหรินแน่นอน ถ้ามีคนช่วยผลักดัน อายุสามสิบห้าได้เป็นจวี่เหรินก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้ สอบได้จวี่เหรินก็เป็นขุนนางได้ เขาตบอกยืนยันรับรอง หลอกท่านเศรษฐีอวี๋เสียทำงานตัวเป็นเกลียว ปากก็พร่ำว่าจะอยู่อย่างดีๆ ดูบุตรชายเป็นจวี่เหริน แต่อวี๋ลิ่งไม่คิดสอบขุนนางเลย ถ้าไม่มีเหตุไม่คาดฝัน บางทีตัวเองยังสอบไม่ทันได้จวี่เหริน ต้าหมิงก็วุ่นวายไปแล้ว ตอนนี้สมองของอวี๋ลิ่งยังสับสนอยู่ เขายังคิดไม่ออกว่าจะทำอะไรต่อไป ผู้ใหญ่กำลังพูดจา กำลังทำความรู้จักกัน อวี๋ลิ่งค่อนข้างเบื่อหน่าย งานชุมนุมที่เงียบและแฝงด้วยความเคอะเขินเล็กน้อยเช่นนี้ทำให้อวี๋ลิ่งกระสับกระส่าย สายตาสอดส่ายมองผู้คนของเขากระโดดจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง สุดท้ายก็เงยหน้าขึ้นมองหอชมวิวสูงถึงสามชั้น ในใจประเมินว่าเสร็จแล้วจะขอขึ้นไปดูได้หรือไม่ ดูว่าแม่น้ำเพ่าจึนี้กว้างใหญ่แค่ไหน บุคคลสูงศักดิ์บนหอชมวิวเห็นคนมาพร้อมแล้ว จึงกระแอมเบาๆ งานชุมนุมครั้งนี้ไท่จื่อจูฉางลั่วจะไม่ออกหน้า และน้อยคนนักจะรู้ว่าเขามา เขาชมอยู่ด้านบน รอจนจบงาน จะเรียกบัณฑิตที่ถูกใจเข้าพบ ตอนนี้เขานั่งอยู่บนที่สูง มองเหตุการณ์ทุกอย่างเบื้องล่างผ่านม่านไข่มุก "เริ่มได้!" "ขอรับ!" ไท่จื่อเอ่ยปาก ฆ้องเล็กเบื้องล่างก็ถูกตีดังขึ้น เสียงคมชัดทำให้อวี๋ลิ่งจิตใจกระชุ่มกระชวย ครั้งแรกที่มาร่วมงานเลี้ยงอาหารเย็นเช่นนี้ จะว่าไม่ตื่นเต้นก็หลอกตัวเอง เมื่อฆ้องทองเหลืองตีขึ้น เสียงดนตรีบรรเลงเบาๆ ก็ดังตามขึ้นมา อวี๋ลิ่งแอบมองรอบหนึ่งจึงพบว่า นักดนตรีที่กำลังบรรเลงล้วนอยู่ที่ชั้นหนึ่งของหอชมวิว มองไม่เห็นเลย พอเสียงดนตรีบรรเลงดังขึ้น คนรับใช้ก็เดินอย่างคล่องแคล่วออกมาจากด้านไกลเป็นแถว แต่ละคนมือถือถาด มีถาดขนมสามอย่างสีสันต่างๆ อยู่ในถาด พร้อมกาเหล้าชาหนึ่งกา อวี๋ลิ่งดีใจเล็กน้อย คิดว่านี่คือชาเย็นก่อนเริ่มงานเลี้ยง อีกสักพัก พอทานของหวานเรียกน้ำย่อยหมดแล้ว ก็จะยกอาหารจานหลักออกมา ขนมหวานถูกแจกไปยังโต๊ะเล็กอย่างรวดเร็ว ทุกโต๊ะเหมือนกันหมด ชายท่าทางขุนนางคนหนึ่งเดินออกมาจากหอชมวิว กวาดสายตามองผู้คน "เรียนท่านสุภาพบุรุษทั้งหลายโปรดดู~~~" เมื่อเขากล่าวจบ เสียงดนตรีบรรเลงก็เบาลง แต่เสียงจู้(เครื่องดนตรี)กลับดังขึ้นราวกับเสียงร้องแผ่วเบาของห่านป่าที่บินผ่านท้องฟ้ากว้างไกล ทำให้ใจคนสั่นสะเทือน อวี๋ลิ่งเบิกตาโต ไม่ยอมพลาดฉากหายากนี้
"เมื่อคืนน้ำค้างขาวเพิ่งตก ใบเมเปิ้ลแดงย้อมทั่วเมืองหลวง เป็นเวลาอันเหมาะควรแก่การเลียนแบบหวนเวิน ณ หอใต้ขี่ม้าชมทิวทัศน์ ฟั่นกงที่สือหู เชิญสหายด้วยส่ามะเขือเทศและเนื้อปลา ขอให้ทุกท่านหัวใจผ่องแผ้วดุจหิมะน้ำแข็ง ถกถ้อยวาจาท่ามกลางเสียงแห่งฤดูใบไม้ร่วง" พูดจบน้ำเสียงเขาก็พุ่งสูงขึ้นทันที แล้วกล่าวว่า "ข้าผู้เฒ่า จู่ซื่อหลี่ปู้ ลู่ฉียหวิน วันนี้เป็นเจ้าภาพ จะบันทึกเรื่องราววันนี้ให้คู่งานชุมนุมศาลาเถิงหวัง ดื่มด้วยกัน!!" ทุกคนยกถ้วยชาขึ้น แล้วหัวเราะดื่มจนหมด อวี๋ลิ่งร้องในใจว่างานเลี้ยงช่างสูงส่ง ทุกคำที่เขาพูดฟังออก แต่ก็เข้าใจแค่ข้างหน้ากับข้างหลัง ส่วนตรงกลางที่ว่าขี่ม้าอะไรนั่น อวี๋ลิ่งมืดแปดด้าน "อาจารย์ ข้าฟังไม่เข้าใจ!" บัณฑิตหวังกดเสียงต่ำ "หวนเวินขี่ม้าที่หอใต้พูดถึงเรื่องการทหาร ฟั่นกงที่สือหูเชิญสหายด้วยส่ามะเขือเทศและเนื้อปลาพูดถึงเรื่องอักษรศาสตร์ หนึ่งบุ๋นหนึ่งบู๊คู่ควรกัน นี่คือการเปิดงาน ธรรมเนียมปฏิบัติ!" "ฟั่นกงคือฟ่านจ้งเยียนหรือ?" บัณฑิตหวังสูดหายใจลึก กัดฟันพูด "คือฟ่านเฉิงต้า!" อวี๋ลิ่งเห็นบัณฑิตหวังเริ่มโกรธอีกแล้ว อดบ่นพึมพำไม่ได้ "กัดฟันทำไมกัน ท่านไม่เคยสอน ข้าซึ่งเป็นศิษย์จะไปรู้ได้อย่างไร อาจารย์ท่านนี้ไม่ผ่านเกณฑ์ กลับมาโทษศิษย์เสียได้!" "ท่านดูสิ ท่านอาจารย์ไม่สอน ข้าศิษย์ก็ต้องไม่รู้ ข้าไม่ถามในสิ่งที่ต่ำกว่า ท่านกลับกัดฟันกรอดๆ ถูกแล้ว อาจารย์ หวนเวินขี่ม้าที่หอใต้เป็นเรื่องอะไร?" ...... อวี๋ลิ่งไม่รู้จริงๆ ขนาดฟ่านเฉิงต้ากับหวนเวินสองคนนี้ก็เพิ่งเคยได้ยินชื่อเป็นครั้งแรก จนตอนนี้ในหัวอวี๋ลิ่ง ฟั่นกงก็ยังเป็นฟ่านจ้งเยียน บัณฑิตหวังได้ยินแล้วมือสั่นสะท้าน เขาเริ่มเสียใจที่พาอวี๋ลิ่งมา หยิบขนมชิ้นเล็กขึ้นมาเบาๆ ซ่อนมือไว้ข้างหลังยื่นไปด้านหลัง หวังให้ขนมอุดปากพิษของอวี๋ลิ่งนี่เสีย อวี๋ลิ่งย่อมไม่ปฏิเสธขนม นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กินขนมในงานสูงส่งเช่นนี้ พอยัดขนมเข้าปาก อวี๋ลิ่งก็ดีใจ เป็นรสถั่วเขียวที่ตนชอบ พอกัดขนมแตก อวี๋ลิ่งแทบอยากคายออก ขนมมีไส้ ข้างในเป็นน้ำตาลล้วนๆ หวานเลี่ยน ที่ทำให้อวี๋ลิ่งทรมานที่สุดคือมีส่วนหนึ่งติดเพดานปาก อวี๋ลิ่งฝืนกล้ำกลืนความไม่สบายใจ หันไปมองหลูเซี่ยงเซิงที่อยู่อีกด้าน เขากินขนมสุขุมกว่าเยอะ กินทีละนิด มองเขากิน อวี๋ลิ่งรู้สึกว่าตัวเองช่างหยาบกระด้างจริง พอบรรยากาศคึกคักขึ้น จู่ซื่อหลี่ปู้ลู่ฉียหวินโบกมือ ผู้ติดตามล่ำสันคนหนึ่งก็อุ้มหีบมาจากด้านข้าง อวี๋ลิ่งยืดคอดู...... ในหีบมีสัมฤทธิ์ เครื่องเคลือบ...... จู่ซื่อหลี่ปู้ลู่ฉียหวินลุกขึ้นอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า "เชิญทุกท่านชม!" ทุกคนเริ่มส่งต่อกันดู วิจารณ์ แล้ววินิจฉัยปีสมัย เขียนที่มา ในสายตาอวี๋ลิ่งนี่คล้ายการประเมินสมบัติ แต่มองท่าทางเคร่งเครียดของบัณฑิตหวัง อวี๋ลิ่งกลับรู้สึกว่ามันไม่ง่ายดายเช่นนั้น
นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นจุดบอดความรู้ของอวี๋ลิ่ง แต่ก็เห็นได้ชัดเช่นกันว่าเจ้าภาพงานเลี้ยงหวังใช้สิ่งนี้ตัดสินอย่างง่ายๆ ว่าแต่ละคนมีความรู้ลึกซึ้งเพียงใด "มีแสงโจร~~~" "ใหม่ ใหม่เอี่ยม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าใหม่~~~" อวี๋ลิ่งพึมพำเบาๆ บัณฑิตหวังหันมาหัวเราะ "เจ้าเด็กโง่ เจ้าคิดว่าเป็นการประเมินสมบัติจริงๆ หรือ นี่มันวัดกันที่ความรู้ อักษรหนึ่งตัวบนภาชนะสัมฤทธิ์คือบทความหนึ่งบท ลายเซ็นใต้ภาชนะเครื่องเคลือบคือประสบการณ์ในอดีตของเจ้าของ นี่วัดความรู้และประสบการณ์......" บัณฑิตหวังไม่ด่าคนเป็นครั้งแรก อวี๋ลิ่งกลับไม่ชิน พลางสำรวจภาชนะสัมฤทธิ์ในมือ พลางอธิบายเคล็ดลับในนี้ให้อวี๋ลิ่งฟังเบาๆ อดทนมาก แต่หัวข้อนี้สูงเกินไป อวี๋ลิ่งอยากจะอวดก็ยังทำอะไรไม่ถูก ลำดับขั้นตอนของงานชุมนุมนี้ถูกกำหนดไว้แล้ว เหล่าเครื่องเคลือบเหล่านี้ถูกนำขึ้นมา พวกบัณฑิตซ้ายขวาก็เริ่มถกเถียงกัน แต่ละคนล้วนกระตือรือร้นอยากให้ตัวเองโดดเด่นในงานเลี้ยงนี้ เสียงอภิปรายดังขึ้น บรรยากาศก็คึกคักขึ้น "อาจารย์!" "หืม?" "ข้าออกไปเดินดูรอบๆ ได้ไหม?" "อย่าไปเล่นน้ำ!" "ได้!" บัณฑิตหวังเห็นชัดว่าใจลอย เขา อวี๋เซี่ยงเหนียน และพ่อของหลูเซี่ยงเซิงสามคนกำลังเถียงกันเรื่องอักษรตัวหนึ่งจนหน้าแดงก่ำ ต่างก็ว่าที่ตัวเองพูดถูกต้อง เรื่องราวรอบข้างล้วนโยนไว้ข้างหลัง อวี๋ลิ่งแอบออกไปเงียบๆ ทุกคนกำลังถกเถียงกันอย่างเมามัน คงไม่มีใครสังเกตเด็กคนหนึ่ง หลูเซี่ยงเซิงเห็นอวี๋ลิ่งกวักมือเรียกตน คิดแล้วก็ส่ายหน้า เขาก็อยากไป แต่เมืองหลวงเป็นสถานที่แปลกสำหรับเขา เขายังกลัวอยู่บ้าง สิ่งแรกที่อวี๋ลิ่งทำเมื่อออกมาได้ก็คือไปที่หอชมวิว เขารู้สึกว่าที่นั่นมีคนอยู่ เขาอยากไปดูว่านักดนตรีล้วนเป็นสาวงามหรือไม่ ไม่งั้นจะบรรเลงอยู่ข้างในทำไม เสี่ยวเหล่าหู่เป็นคนพูด เขาบอกว่านักดนตรีล้วนหน้าตาดี ทุกคนเบียดเสียดรวมกลุ่มกัน เหมือนลูกเจี๊ยบที่ล้อมจานข้าวใหญ่จิกกิน จูฉางลั่วบนหอสามารถเก็บทุกสิ่งเข้าสู่สายตา แต่มองไปมองมา ก็พบว่ามีลูกไก่อยู่ตัวหนึ่งออกจากฝูง เดินตรงมาทางตน ดึงดูดความสนใจของจูฉางลั่วในทันที มองมวยผมที่ขมวดขึ้นของอวี๋ลิ่ง ใบหน้าจูฉางลั่วเผยรอยยิ้มน้อยๆ มีทั้งความรำลึกความหลัง มีทั้งความทรงจำ แล้วทุกอย่างก็ถูกซ่อนไว้ในรอยยิ้มจางๆ นั้น "อย่าขวาง!" "ขอรับ!" อวี๋ลิ่งผลักประตูเข้าไปเบาๆ นักดนตรีข้างในตกใจ เกือบเล่นจังหวะผิด พอเห็นว่าเป็นเด็ก มีคนหัวเราะ มีคนพยักหน้าให้อวี๋ลิ่งอย่างมีไมตรี ในงานนี้ สถานะของพวกนางต่ำต้อยที่สุด ต่อให้อวี๋ลิ่งเป็นเด็ก ก็ยังสูงกว่าสถานะพวกนาง อวี๋ลิ่งจ้องมองนักดนตรีหน้าตาดีอยู่หลายคน แล้วหันเดินไปชั้นสอง ตรงบันไดยังมีผู้ติดตาม อวี๋ลิ่งคิดแล้วก็ตัดสินใจไปดู ถ้าผู้ติดตามขวางตน ตนก็ไม่ไป ผู้ติดตามไม่ได้ขวาง อวี๋ลิ่งหันไปมองหลายตา เขาไม่เข้าใจ ผู้ติดตามไม่ขวางตน แล้วพวกเขายืนอยู่ที่นี่ทำไมกัน? เดินขึ้นชั้นสอง ศีรษะเพิ่งโผล่ออกมา อวี๋ลิ่งก็เสียใจแล้ว คนข้างในหลายคนแม้ไม่รู้จัก แต่ก็รู้สึกได้ชัดว่าเป็นคนไม่ธรรมดา เหมือนจู่ๆ ก็เปิดประตูเข้าไปในห้องทำงานของผู้นำใหญ่ คนข้างในกำลังประชุมกันอยู่ อยู่ดีๆ เจ้าก็เปิดประตู แล้วทุกคนก็พร้อมใจกันจ้องเจ้า อวี๋ลิ่งรู้สึกว่าตัวบุ่มบ่ามเกินไป รีบกล่าวขอโทษ "ที่แท้มีคนอยู่ด้วย ข้านึกว่าไม่มี เด็กน้อยบุ่มบ่ามเข้าไปรบกวนแล้ว ข้าน้อยขอตัวก่อน ขอประทานอภัย ขอประทานอภัย ข้าไปละ......" หลิวหยวนหลินมองดูศีรษะเล็กๆ ที่โผล่มาตรงบันได อดร้องทักไม่ได้ "เจ้าเด็กอวี๋?" จูฉางลั่วมองดูเด็กน้อยที่ดูสะอาดสะอ้านตรงหน้า กล่าวว่า "มา ขึ้นมา....."