# บทที่ 10 ในที่สุดก็ได้เห็นฉางอาน
หลังจากนายอำเภอจูจากไปในวันที่สอง คนจากศาลากลางก็นำแป้งสาลีมาสิบชั่ง แป้งสาลีนั้นสะอาดมาก ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นแป้งที่สีจากเมล็ดข้าวสาลีที่กะเทาะเปลือกแล้วด้วยโม่หินเล็ก ป้าเฉินถือแป้งสาลีเดินอวดไปมาหลายรอบ นางบอกว่านี่คือเบี้ยหวัด เป็นเบี้ยหวัดที่มีแต่ขุนนางเท่านั้นถึงจะได้กิน คำพูดของป้าเฉินทำให้ทุกคนในหมู่บ้านเชื่อสนิทใจ ถึงพวกเขาจะกินข้าวสาลีเหมือนกัน แต่ไม่มีทางกินแบบนี้เด็ดขาด การกินแบบนี้มันฟุ่มเฟือยเกินไป สิ่งที่พวกเขากินมากที่สุดในยามปกติก็คือข้าวสาลีนึ่ง ข้าวสาลีไม่กะเทาะเปลือก นึ่งโดยตรง พอสุกแล้วก็กิน นี่แหละคือข้าวสาลีนึ่ง เพื่อให้กินง่ายขึ้น พวกเขาก็จะเอาซุปมาแช่กินกับข้าวสาลีนึ่ง ที่เรียกว่าใช้ซุปเดิมย่อยอาหารเดิม ผลเสียที่ใหญ่ที่สุดของการกินแบบนี้คือเวลาเข้าส้วมต้องใช้เวลานานมาก และมักจะถ่ายไม่ออก ดังนั้น ตอนนี้ทุกคนก็จะใช้โม่หินบดข้าวสาลีให้ละเอียด หรือใช้ครกหินตำให้ละเอียดแล้วกรองผ่านตะแกรงก่อนค่อยกิน รสชาติจะดีขึ้นมาก ถึงกระนั้น เวลาเข้าส้วมก็ยังนานอยู่ดี และก็ยังไม่สะดวกเหมือนเดิม การที่ศาลากลางส่งแป้งสาลีบริสุทธิ์แบบนี้ให้อวี๋ลิ่ง นี่มันเป็นของดีจริงๆ ในหมู่บ้านมีหลายคนที่ชั่วชีวิตหนึ่งไม่เคยกินแบบนี้ แป้งสิบชั่งนี้เอาไปเป็นสินสอดได้เลย แต่งเมียได้เลย การเกณฑ์แรงงานซ่อมคูน้ำสิ้นสุดลงแล้ว ก็น่าแปลก พอคูน้ำซ่อมเสร็จ ฟ้าดินก็เปลี่ยนสีหน้า ครึ้มฟ้าครึ้มฝนเหมือนว่าฝนจะตกได้ทุกเมื่อ แต่รอติดต่อกันสามวันฝนก็ยังไม่ตก หมู่บ้านข้างๆ ร้อนใจแล้ว คูน้ำที่พวกเขารับผิดชอบเพิ่งจะลอกได้ครึ่งเดียว พอเห็นว่าฟ้าอาจจะเปลี่ยนเป็นวันใดก็ได้ พวกเขาก็ร้อนใจ ไม่สนแล้วว่าจะเสียเปรียบหรือไม่ เริ่มทุ่มแรงทำงาน วิธีการทำงานที่เอาชีวิตเป็นเดิมพันแบบนี้เป็นอะไรที่เหนื่อยที่สุด วันที่สามเดือนแปด เสมียนจู่ปู้ไอ้ส่ง "ฉลากลอย" ที่เป็นสัญลักษณ์ของ "ใบอนุญาตเข้าสอบ" กับผังที่นั่งมาให้ (ผิง: ฉลากลอยเปรียบเสมือนใบอนุญาตเข้าสอบ) บนฉลากลอยไม่ได้เขียนแค่ชื่อของอวี๋ลิ่ง แต่ยังบรรยายรูปร่างหน้าตา ความสูง และรูปร่างของอวี๋ลิ่งอย่างละเอียด เขียนได้ละเอียดจริงๆ ในช่องผู้ค้ำประกัน แม้แต่ชื่อของท่านพ่อก็เขียนไว้ชัดเจน มีผู้ค้ำประกันห้าคน เป็นชื่อที่ไม่คุ้นเคยสี่คน อวี๋ลิ่งรู้จักแค่เสมียนจู่ปู้ไอ้คนเดียว ผังที่นั่งก็คือสถานที่สอบ อวี๋ลิ่งดูอย่างละเอียดเที่ยวหนึ่ง ถึงได้รู้ว่าการสอบครั้งนี้จัดที่ด้านหลังศาลากลาง นั่นก็หมายความว่าจะต้องไปฉางอานแล้ว หมายเลขที่นั่งของอวี๋ลิ่งคือ เจี่ยหนึ่ง ท่านพ่อถือฉลากลอยและผังที่นั่งแล้วก็ตื่นเต้นดีใจขึ้นมา วางไว้บนโต๊ะบูชา ดึงอวี๋ลิ่งให้คุกเข่าลงคำนับ ท่านพ่อท่องคำอธิษฐานแต่ละประโยค อวี๋ลิ่งก็คำนับทีหนึ่ง ท่านอาไม่รู้มาเมื่อไหร่ เดินมายิ้มเขินๆ ให้ท่านพ่อ ท่านพ่อมองท่านอา ถอนหายใจเบาๆ เห็นน้องเขยอวี๋เหลียงไม่ไล่เขาออกไป ท่านอาจึงคุกเข่าลงด้วยความสมัครใจ เริ่มคำนับบรรพบุรุษ ภรรยาท่านอาจูงมือลูกยืนอยู่นอกประตูรั้วใหญ่ ปกติเป็นคนปากร้ายก้าวร้าวขนาดนั้น ตอนนี้กลับเหมือนกับเจ้าสาวที่เพิ่งเข้าบ้าน ยืนบิดชายเสื้ออยู่ตรงนั้น ตั้งแต่ป้าเฉินเอาผงแป้งสาลีไปอวดในหมู่บ้าน นางก็เสียใจแล้ว สถานะที่อวี๋ลิ่งอยู่ตอนนี้ เป็นสถานะที่แม้แต่นางก็ยังฝันว่าหลานชายของตนจะไปถึง ตอนนี้นางเสียใจมากที่ตอนนั้นทำความสัมพันธ์ให้แตกหักเกินไป ตอนซ่อมคูน้ำนางก็ไปแล้ว นึกว่าอวี๋ลิ่งจะแกล้งครอบครัวของนางสักหน่อย ไม่คิดว่าอวี๋ลิ่งจะไม่แม้แต่จะชายตามองนางเลย เรื่องที่ใจกังวลก็ไม่ได้เกิดขึ้น ตอนนี้ ลูกเขยคนโตยังอยู่ในคุก แม้กระทั่งข้าวปลาก็ต้องให้แม่ของเขาไปส่ง ตอนนี้ลูกสาวก็ร้องไห้ ญาติข้างภรรยาก็มาสร้างความวุ่นวาย ครอบครัวที่ดีๆ ครอบครัวหนึ่งกลับปั่นป่วนวุ่นวาย ด้านศาลากลางก็ฝากคนไปถามแล้ว คนของศาลากลางถึงจะไม่ได้พูดตรงๆ แต่นัยก็คือต้องใช้เงิน ถ้ามีเงินก็ปล่อยคนได้ ถ้าไม่มีเงินก็ขังไว้ รอเวลาที่ต้องใช้แรงงานก็จะลากออกไปใช้แรงงาน แรงงานของคนที่ถูกขังในคุกมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกส่งไปต่างถิ่น งานก็เหนื่อยโคตรๆ ไม่พอ ยังต้องออกเงินเองอีก! นางกลัวจริงๆ ถือโอกาสตอนที่อวี๋ลิ่งเตรียมตัวไปสอบ ครอบครัวของท่านอาก็ก้มหัวให้ หวังว่าจะให้เรื่องที่ผ่านมาแล้วผ่านไป อวี๋ลิ่งเองก็ไม่คิดจะผูกใจแค้นครอบครัวนี้ เรื่องจิ๊บจ๊อย เป็นเรื่องกันเองภายในครอบครัว จะวุ่นวายแค่ไหน จะไม่มีความสุขแค่ไหน พอเล่าออกไปก็เป็นเพียงเรื่องซุบซิบในปากของคนอื่นเท่านั้น ความคิดของอวี๋ลิ่งคือ ทางใครทางมัน ไม่รบกวนกัน แค่นี้ก็พอแล้ว เมื่อข่าวที่อวี๋ลิ่งจะไปสอบกระจายออกไปในหมู่บ้าน คนมาที่หน้าบ้านตระกูลอวี๋ก็ยิ่งมากขึ้น ถึงแม้ทุกคนจะมีแผนเล็กๆ ในใจของตัวเอง แต่ในเวลานี้ พวกเขาหวังอย่างจริงใจว่าอวี๋ลิ่งจะ "สอบได้" หมู่บ้านนี้ยากจนข้นแค้น ไม่มีของดีอะไรกิน แต่ทุกครัวเรือนก็ยังกัดฟันเอาไข่มาสองฟอง บ้านไหนไม่มีไก่ก็ไปขอยืมคนอื่น ถ้ายืมไม่ได้จริงๆ ก็กัดฟัน... มือสั่นเทาล้วงเอาห่อผ้าออกจากอก คลี่ผ้าห่อทีละชั้นๆ ออก หยิบเหรียญทองแดงสองเหรียญยัดใส่มือป้าเฉิน มีความหมายว่าสิ่งดีๆ มาเป็นคู่ สำหรับคำอวยพรเช่นนี้ ท่านเศรษฐีอวี๋ไม่ได้ปฏิเสธ หลังจากต่อสู้ดิ้นรนในจิงเฉิงมาหลายปี เขาก็เข้าใจเหตุผลข้อหนึ่ง เหตุผลที่ว่าทำไมการค้าของตัวเองถึงได้ไม่ใหญ่โต เหตุผลที่ว่าทำไมคนใต้ถึงเก่งการค้านัก เหตุผลนี้ก็คือระบบตระกูล ในภาคใต้ หมู่บ้านมีขนาดใหญ่มาก หมู่บ้านหนึ่งมีหลายสกุล แต่พวกเขากลับถือว่าหมู่บ้านเดียวกันก็คือตระกูลเดียวกัน ทุกคนมีจิตสำนึกในเกียรติภูมิของตระกูลที่แข็งแกร่งมาก ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ดังนั้นการค้าของพวกเขาจึงยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ท่านเศรษฐีอวี๋รู้ว่าตัวเองก็ต้องแก่ รู้ว่าตัวเองก็ต้องตาย เพื่อให้อวี๋ลิ่งและเมิ่นเมิ่นมีชีวิตที่สุขสบายขึ้นหลังจากตัวเองตาย ก็จำเป็นต้องยอมรับความปรารถนาดีของทุกคน การยอมรับความปรารถนาดีของทุกคน ก็หมายความว่า ถ้าหากอวี๋ลิ่งสอบได้ จะต้องตอบแทนความปรารถนาดีของทุกคน พี่น้องชาวบ้านจะมีชีวิตที่ดีขึ้น อวี๋ลิ่งและเมิ่นเมิ่นถ้ามีเรื่องอะไรก็จะได้ไม่ถึงกับไม่มีใครช่วย เช่นนี้ พันธสัญญาก็เกิดขึ้น ต่อไปในภายภาคหน้า อวี๋ลิ่งก็จะมีคนที่รู้ที่มาที่ไปเชื่อใจได้ให้ใช้สอย ส่วนพี่น้องชาวบ้านก็จะได้อาศัยฐานะและสถานะของอวี๋ลิ่งไต่เต้าขึ้นไป เมื่ออวี๋ลิ่งก้าวออกไปได้ พี่น้องชาวบ้านก็จะก้าวออกไปได้เช่นกัน ถึงจะเป็นแค่คนจนที่หาเช้ากินค่ำอยู่กับพื้นดิน แต่ในบทละครงิ้วก็ไม่ได้ร้องหรือว่า ฮั่นเกาจู่เพียงแค่ใช้คนเก่งจากอำเภอเพ่ยเซี่ยนก็สามารถค้ำจุนแผ่นดินต้าฮั่นได้ทั้งหมด ท่านเศรษฐีอวี๋ไม่กล้าคิดว่าอนาคตอวี๋ลิ่งจะมีชีวิตเช่นไร แต่ถ้าการสอบถงจื่อครั้งนี้สอบได้ ในหมู่บ้านก็จะเป็นคนเดียวที่อ่านออกเขียนได้ ไม่ต้องพูดเรื่องอื่น มีงานแต่งงาน งานศพอะไร อวี๋ลิ่งไปก็ต้องนั่งที่สูง นั่นก็คือคนมีการศึกษาที่ผู้คนเคารพนับถือ สามารถพูดคุยกับขุนนางในศาลากลางได้ ท่านเศรษฐีอวี๋ไม่เชื่อว่าอวี๋ลิ่งจะสอบไม่ได้ อวี๋ลิ่งยังเด็ก มีโอกาสลองผิดลองถูกได้หลายครั้ง บัณฑิตหวังก็ใกล้สี่สิบแล้ว สอบตั้งหลายครั้งก็ยังสอบไม่ได้ ไม่ใช่หรือที่ยังพยายามอ่านหนังสือ พยายามไปสอบ? ไหว้บรรพบุรุษเสร็จ ภายใต้การนำของท่านพ่อ อวี๋ลิ่งก็เริ่มคำนับขอบคุณพี่น้องชาวบ้าน ในยามนี้เอง อวี๋ลิ่งถึงได้เข้าใจในที่สุด เข้าใจว่าเหตุใดในภายภาคหน้า หมู่บ้านหนึ่งมีนักศึกษามหาวิทยาลัยออกไปหนึ่งคน ทั้งหมู่บ้านจึงต้องตีฆ้องร้องกลองกันอย่างเอิกเกริก "ขอบคุณป้าทั้งหลาย!" "เสี่ยวลิ่งเอ๋ย ขอให้สอบได้!" "ขอบคุณอาหลิว!" "เสี่ยวลิ่งเอ๋ย เมื่อคืนข้าฝันว่าข้ากำลังซ่อมคูน้ำอยู่ มีแสงสีทองเส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากบ้านเจ้า คราวนี้เจ้าต้องทำได้แน่!" ถ้าพูดคุยกันปกติ อวี๋ลิ่งยังพอถามตอบได้ ถ้าเป็นคำพูดทำนองภูตผีเทพเจ้ามาเข้าฝันแบบนี้ อวี๋ลิ่งก็รับมือไม่ไหว ซ่อมคูน้ำพวกผู้หญิงก็พูดแบบนี้ เข้าพบนายอำเภอก็มีคนพูดว่ามีแสงม่วงพุ่งมาจากทางเหนือ ในสายตาของพวกเขา ขุนนางน่ะไม่ใช่คนแล้ว นั่นคือจอมปราชญ์แซ่ดินมาจุติ ตอนนี้จะไปสอบขั้นต่ำสุด ก็มีแสงสีทองออกมา... คำนับขอบคุณความปรารถนาดีของพี่น้องชาวบ้านเสร็จ อวี๋ลิ่งกลับถึงบ้าน ก็เริ่มการ "ลับหอกชั่วโมงสุดท้าย" ครั้งสุดท้าย สาวใช้แม่ครัวอุ้มท้องที่ตั้งขึ้นต้มไข่ที่พี่น้องชาวบ้านส่งมาให้อวี๋ลิ่ง นางว่าไข่คือสิริมงคล กินเยอะๆ ก็จะรวบรวมสิริมงคลของทุกคนมารวมกันได้ อวี๋ลิ่งกินไข่กินแต่ไข่ขาว ไข่แดงยัดใส่ปากสาวใช้แม่ครัวจนหมด สองคนทำกันอย่างหลบๆ ซ่อนๆ เหมือนตอนแรกๆ ที่สาวใช้แม่ครัวแอบยัดบ๊วยให้อวี๋ลิ่ง เป็นความลับเล็กๆ ของสองคน เป็นความลับเล็กๆ ที่แสนอบอุ่น อวี๋ลิ่งจะรังเกียจไข่แดงได้ยังไง อวี๋ลิ่งในตอนนี้พูดได้อย่างภาคภูมิว่า นอกจากของแหลมๆ ไม่กินแล้ว เขากินอะไรก็ได้ทั้งนั้น แค่อิ่มก็ดีมากแล้ว ไม่มีสิทธิ์เลือกเลยจริงๆ ขนาดนี้แล้ว อวี๋ลิ่งก็ยังหิวอยู่บ่อยๆ "ใบอนุญาตเข้าสอบ" ถูกวางบูชาอยู่บนโต๊ะบูชาอยู่ห้าวัน ในวันที่หก มันก็ออกเดินทางไปกับอวี๋ลิ่ง เพราะอยู่ไกลจากฉางอานพอสมควร ท่านเศรษฐีอวี๋จึงเตรียมพาอวี๋ลิ่งไปฉางอานก่อนล่วงหน้า ยามอำลา ผู้คนในหมู่บ้านมารวมตัวกันอีกครั้ง ด้วยความที่เป็นพวกพูดจาไม่เก่ง จึงใช้การเดินตามมาส่งเพื่อกล่าวคำอวยพร ส่งมาไกลถึงห้าหกหมู่บ้าน เดิมทีก็มีแค่หมู่บ้านเดียวที่รู้ว่าอวี๋ลิ่งจะไปสอบ พอพวกเขาตะโกนออกไป อวี๋ลิ่งรู้สึกว่าอย่างน้อยเจ็ดหมู่บ้านก็รู้ว่าตัวเองไปสอบซิ่วไฉขั้นเด็ก ใครไม่รู้คงนึกว่าไปสอบจวี่เหริน เกวียนเทียมลาเดินไปข้างหน้า กำแพงเมืองในสายตายิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนบนท้องถนนก็มากขึ้นเรื่อยๆ มองออกไปล้วนเป็นคนมีการศึกษา เดินเท้าก็มี ขี่ลาก็มี ยังมีที่แต่งตัวแบบหนิงไฉ่เฉินอีก... อวี๋ลิ่งสอบซิ่วไฉขั้นเด็ก ก็คือขั้นพื้นฐานที่สุด อวี๋ลิ่งไม่รู้ว่า คนที่มาสอบครั้งนี้ยังมีคนที่สอบฝู่สื่อและย่วนสื่อที่สูงกว่าอีกขั้นหนึ่งด้วย ย่วนสื่อคือภายในสามปีมีสองครั้ง คนจึงดูมาก บัณฑิตหวังเขียนในสมุดบันทึกว่า การสมัครสอบฝู่สื่อ การค้ำประกัน รวมถึงเนื้อหาการสอบก็ใกล้เคียงกับอำเภอสื่อ เขายังบอกอีกว่าเนื้อหาสอบของย่วนสื่อกับฝู่สื่อ อำเภอสื่อก็ใกล้เคียงกัน เขาบอกว่า ต้องให้ความสำคัญกับสนามสุดท้ายเป็นพิเศษ เขาบอกว่า ถ้าในการสอบสามสนามสุดท้ายของอำเภอสื่อ ฝู่สื่อ และย่วนสื่อ ได้ที่หนึ่งทั้งหมด ซึ่งก็คืออันโส่ว นั่นคือความฝันของคนมีการศึกษาทั้งหมด เสี่ยวซานหยวน (ผิง: ต้าซานหยวนในประวัติศาสตร์มีสิบสี่คน ราชวงศ์ถังสองคน ราชวงศ์ซ่งหกคน ราชวงศ์จินหนึ่งคน ราชวงศ์หยวนหนึ่งคน ราชวงศ์หมิงและชิงอย่างละสองคน คนที่ได้ทั้งเสี่ยวซานหยวนและต้าซานหยวนมีเพียงสองคน) อวี๋ลิ่งอยากเป็นที่หนึ่งมาก แต่มันไม่ใช่ว่าอยากแล้วจะได้ ข้อสอบออกโดยนายอำเภอเป็นคนกำหนด มันเป็นสิ่งที่คนกำหนด งั้นช่องโหว่ก็ใหญ่แล้ว ถึงอวี๋ลิ่งจะไม่ใช่ลูกศิษย์ของนายอำเภอ แต่เขาก็รู้เนื้อหาสอบคร่าวๆ จากปากจู่ปู้ไอ้แล้ว ถ้าเป็นญาติสนิทของนายอำเภอ... จะรู้มากกว่านี้ไหมนะ อวี๋ลิ่งส่ายหัว เขย่าความคิดไร้สาระพวกนี้ออกจากหัว เริ่มสำรวจกำแพงเมืองฉางอานที่สูงใหญ่อย่างตั้งอกตั้งใจ ฝุ่นบนกำแพงเมืองถึงจะหนาไปหน่อย แต่ก็ยังคงสูงใหญ่ตระการตา ตรงตีนกำแพงมีเด็กๆ ไต่กำแพงเมือง ยิ่งเข้าไปใกล้ คนก็มากขึ้น พ่อค้าหาบเร่ แผงขนม... เหมือนงานวัดเลย เพราะรอบๆ ไม่มีสิ่งปลูกสร้างที่สูงกว่ามัน อีกทั้งรอบๆ ก็โล่งว่าง มองออกไปจึงสะดุดตาอย่างยิ่ง อวี๋ลิ่งร้อนรนอยากเข้าเมืองไปดู พอเข้าไปในประตูเมือง เดินผ่านถ้ำกำแพง เมืองฉางอานก็ประดังเข้ามา อวี๋ลิ่งที่ตั้งตารอคอยยืนเหม่อมองเมืองฉางอานที่ใจคิดถึงมาหลายปี ถนนหนทางที่เต็มไปด้วยฝุ่น บ้านเรือนที่ปลูกกันตามใจชอบ กระท่อมมุงจาก เรือนกระเบื้อง ผ่านละอองฝุ่น พระราชวังบนที่ราบหลงโส่วยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว เจดีย์ห่านป่าหงำๆ แทงฟ้าอยู่ลำพัง สบตากับเจดีย์ห่านน้อยทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ข้ามฟ้า เมืองฉางอานตรงหน้าราวกับชายชราที่แก่เฒ่า ก้าวย่างก็ซวนเซ ใกล้จะตายเต็มที... อวี๋ลิ่งมองไปที่หอนาฬิกา อดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า "เจ้าไม่สวยเท่าตอนหลังเลย..." ระฆังบอกเวลาดังขึ้นทันควัน เสียงระฆังทุ้มต่ำทะลุทะลวงเมืองฉางอานในพริบตาเดียว เหมือนตอบโต้อวี๋ลิ่งที่ว่ามันไม่สวย "ขอให้ข้าสอบได้..." "ตูม~~~" อวี๋ลิ่งยิ้ม อดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า "ข้าอยากแต่งตัวให้เจ้าสวยจริงๆ... จริงๆ ด้วย!" "ตูม~~~"