# บทที่ 21 ฝนใหญ่มาเยือน...
“พระปฐมบรมมหากษัตริย์ทรงเริ่มกิจการยังไม่ถึงกึ่งกลางก็มาสวรรคตเสียก่อน... ข้าพระองค์เดิมเป็นสามัญชน ทำนาเก็บผักอยู่ที่หนานหยาง เพียงขอมีชีวิตรอดในยุคอลหม่าน มิได้ปรารถนาให้ชื่อเสียงเลื่องลือในหมู่เจ้าขุนนาง...” อวี๋ลิ่งท่อง “ชู้ซือเปี่ยว” เสียงดังต่อหน้าบัณฑิตหวัง ครั้งนี้บัณฑิตหวังไม่ได้ทำหน้าตึง แต่กลับมีสีหน้าลำพองใจ ส่ายศีรษะไปมามองคนข้างกาย คนข้างกายคือสหายร่วมสำนักของเขา เป็นบัณฑิตเช่นกัน นามเต็มว่าอวี๋เซี่ยงเหนียน บัณฑิตหวังเรียกเขาว่าอวี๋เฒ่า เป็นคนอาภัพที่สอบจวี่เหรินตกถึงแปดครั้ง อวี๋ลิ่งรู้สึกว่านี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่าวงสังคม คนที่สอบไม่ผ่านก็จะเล่นกับคนที่สอบไม่ผ่าน พวกที่สอบผ่านย่อมไม่ยอมเล่นด้วย อวี๋ลิ่งท่อง “ชู้ซือเปี่ยว” ได้ไม่ผิดแม้แต่คำเดียว บัณฑิตหวังมองคนข้างกายแล้วพูดอย่างลำพองใจว่า “เห็นไหม ศิษย์ข้าไม่เลวใช่ไหมเล่า!” อวี๋เซี่ยงเหนียนหรี่ตาดื่มชาในจ้วยหมด จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองนัยน์ตาของอวี๋ลิ่งแล้วถามว่า “ท่องได้ไม่นับเป็นความสามารถ เข้าใจความหมายต่างหากถึงจะถือว่าทำได้ เจ้าทำได้หรือไม่” อวี๋ลิ่งมองบัณฑิตหวังที่สีหน้ามีแววคาดหวังอยู่บ้าง ก็รู้ว่าเขามาเพื่ออวด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อวี๋ลิ่งจะทำให้เขาผิดหวังได้อย่างไร “ท่านอาจารย์เชิญถามตามสบาย!” ถ้าถามเรื่องหลุนอวี่ อวี๋ลิ่งไม่กล้าบอกว่าเชิญถามตามสบาย แต่หากถามเพียงเรื่องชู้ซือเปี่ยว อวี๋ลิ่งมั่นใจมากว่าสามารถตอบได้ทุกประโยค ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น นี่คือความรู้ที่เขาเคยถูกสั่งให้ไปยืนหลังห้องเรียนจนจำขึ้นใจ ย้อนไปตอนนั้น ถ้าท่องบทนี้ไม่ได้ถือว่ามีความผิด พอท่องขึ้นใจก็พ้นผิด “คำว่าซู่เจียหนูตุ้นสี่คำหมายความว่าอย่างไร” “ตอบท่านอาจารย์ เป็นการกล่าวอย่างถ่อมตน หมายความว่าหวังจะใช้ความสามารถอันต่ำต้อยของตนอย่างสุดกำลัง!” “หนู” “ม้าชั้นเลว!” “ตุ้น” “ความหมายตามตัวอักษรคือคมมีดไม่แหลมคม แฝงหมายถึงสมองไม่ว่องไว ทำอะไรชักช้า!” อวี๋เซี่ยงเหนียนผู้พูดจาเฟื่องฟุ้งและไม่ใส่ใจการแต่งกายถึงกับหัวเราะเสียงดังลั่น ลุกขึ้นยืนมองบัณฑิตหวังที่นั่งสงบนิ่งด้วยความอิจฉาแล้วว่า “ไอ้หมาอย่างแกนี่แม่งเอ๊ยให้คนอิจฉาจริงๆ ตัวก็ใกล้ลงหลุมอยู่แล้วยังมาเจอศิษย์ดีๆแบบนี้ แม่งเอ๊ย อิจฉาข้าจนจะตายแล้ว!” “ที่ข้าสอนอยู่ไอ้อู๋ม่อหยางนั่นมันลาโง่ชัดๆ มันอายุมากกว่าศิษย์แกใช่ไหม อย่าว่าแต่ท่องชู้ซือเปี่ยวเลย ขนาดท่องหย่งเอ๋อังมันยังยาก...” บัณฑิตหวังก็รอคอยอยู่เช่นนี้ พอเห็นว่าเพื่อนเก่ายอมจำนนแล้วก็ยิ้มอย่างมีความสุขปากเบิกกว้าง ล้วนเป็นบัณฑิต ล้วนชอบแข่งขัน ความรู้ความสามารถแบ่งสูงต่ำไม่ได้ ก็ต้องมาแข่งกันว่าใครสอนศิษย์ได้ดีกว่ากัน “วันนี้ไม่ได้พาศิษย์ของเจ้ามาด้วยหรือ” “อย่าเลย เมื่อวานซืนไปหอคณิกาถูกพ่อมันจับได้ ถูกห้อยคานเฆี่ยนไปยกหนึ่ง ครึ่งเดือนต่อจากนี้ข้าก็ไม่ต้องไปแล้ว ได้อยู่สบายๆเหมือนกัน!” บัณฑิตหวังถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ทำไมล่ะ” บัณฑิตอวี๋รู้สึกว่าเจ้าเฒ่าหวังจงใจถาม จึงตอบอย่างขุ่นๆว่า “มันต้องพักรักษาตัว ขาใกล้หักแล้ว!” พูดจบก็หันมามองอวี๋ลิ่งอีกครั้ง มองอย่างไรก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้ดีจริง รู้จักวางตน สะอาดสะอ้าน ที่ยากที่สุดคือไม่คันคะเยอ ยืนอยู่ที่นั่นไม่ขยับไม่โยก ศิษย์ของตนอย่างอู๋ม่อหยางนั้นไม่ได้เรื่องเลย นั่งก็ไม่เหมือนนั่ง ยืนก็ไม่เหมือนยืน ถ้าไม่ใช่เพราะเงินที่ไป่หู้ตระกูลอู๋ให้มามากเกินไป เขาอยากหาแส้มาสักเส้นช่วยเกาหลังให้อู๋ม่อหยางเสียหน่อย หวังว่าโดนเฆี่ยนคราวนี้แล้วจะดีขึ้นบ้าง ที่จริงแล้วอู๋ม่อหยางในใจเขาไม่ได้โง่นัก “เจ้าชื่ออะไร” “ศิษย์ชื่ออวี๋ลิ่ง!” “มีจื่อหรือไม่” อวี๋ลิ่งตอบอย่างรู้จักวางตนว่า “ยังไม่มี!” “สุภาษิตว่าไว้ว่าสิบปีหนึ่งผู้มีพรสวรรค์ ร้อยปีหนึ่งผู้มีความสามารถ สามร้อยปีหนึ่งจอมคน ดั่งการเจียระไน ดั่งการขัดเกลา ก็ดังนี้แล ข้าเห็นว่าเจ้า...” บัณฑิตหวังได้ฟังก็ไม่ยอม โกรธลั่นว่า “ไสหัวไปไกลๆ ศิษย์ของข้าจะให้แกตั้งจื่อได้ยังไง ข้ายังไม่ตายนะ!” อวี๋เซี่ยงเหนียนลูบจมูกกระแอมอย่างกระอักกระอ่วน มองบัณฑิตหวังขี้งกแล้วพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า “งานชุมนุมกวีวันมะรืนนี้จะไปหรือไม่” “งานชุมนุมกวีมีอะไรน่าไป คนอย่างพวกเราไปก็แค่ร่วมสนุก เขียนดี พูดดีอีกก็ไม่มีประโยชน์เลย เป็นเพียงตัวประกอบให้คนอื่น เขาไม่ใส่ใจหรอก!” อวี๋เซี่ยงเหนียนมองเจ้าเฒ่าหวังที่กำลังขุ่นเคือง แล้วพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้งอีกครั้งว่า “หากเจ้าอยากสอบผ่านจวี่เหริน การชุมนุมแบบนี้ต่อให้เจ้าเกลียดแค่ไหนเจ้าก็ต้องไป เจ้าท่องคัมภีร์ปราชญ์ให้ขึ้นใจแค่ไหน ก็สู้การปรากฏตัวให้คนคุ้นหน้าไม่ได้!” บัณฑิตหวังก้มหน้าลงอย่างทุกข์ทรมาน “ได้ยินว่าไท่ซุนจะเสด็จมาด้วย ไท่จื่อก็อาจจะประทับอยู่ในที่นั้น” “หา” “นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด” เขารู้ว่าที่อวี๋เฒ่าพูดมานั้นถูกต้องไม่ผิดเลย ราชสำนักทุกวันนี้ก็เป็นเช่นนี้ เจ้าอยากเป็นขุนนาง อยากสานฝันให้เป็นจริง สิ่งแรกที่ต้องทำคือไปร่วมงานชุมนุมต่างๆ จากนั้นก็ไปดื่มสุรานานาชนิด พูดจาฝืนใจตัวเองต่างๆนานา “ฝนจะตกแล้ว ข้าไปก่อนนะ วันมะรืนนี้จำไว้ว่าต้องไป ถูกแล้ว ข้าแนะนำให้พาศิษย์ของเจ้าไปด้วย ความเฉลียวฉลาดของเขาสามารถทำให้คนอื่นจดจำชื่อเขาได้ และยังทำให้พวกเขาจดจำชื่อเจ้าได้ด้วย” พูดจบ อวี๋เซี่ยงเหนียนก็ลุกออกไป บัณฑิตหวังไม่รู้ว่านึกถึงเรื่องไม่ดีในอดีตเรื่องใดขึ้นมา ดื่มชาในจ้วยหมดแล้วก็เอามือไพล่หลังเดินออกไป แม้แต่การบ้านยังลืมสั่ง ที่จริงไม่ว่าจะมีการบ้านหรือไม่ อวี๋ลิ่งก็ขยันเรียนด้วยตัวเองอยู่แล้ว ชาติก่อนก็คือไม่ได้ตั้งใจเรียน คนอื่นไปฝึกงานกันตามบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ เขากลับไปอยู่โรงแรม มีโอกาสเริ่มต้นใหม่ อวี๋ลิ่งย่อมไม่ปล่อยให้หลุดลอยไป ตั้งใจเรียนอย่างมาก พอคนทั้งสองจากไป ฟ้าที่มืดครึ้มก็เริ่มโปรยปรายสายฝน ท่านเศรษฐีอวี๋ที่กลับมาจากร้านเอาเป็ดย่างมาฝากอวี๋ลิ่งกับเมิ่นเมิ่น คลี่ใบห่อออก ไอร้อนก็อบอวลลอยขึ้น
เสี่ยวเฝยนั่งยองๆอยู่บนธรณีประตูได้กลิ่นก็วิ่งเข้ามา ร้องเหมียวๆไม่หยุด หมาตัวน้อยสีดำที่โตขึ้นมากแล้วก็เงยหน้าตาจ้องมองตาแป๋ว ท่านเศรษฐีอวี๋พูดอย่างอารมณ์ดีว่า “เป็ดย่างร้านเปี้ยนอี๋ฝาง รีบกินเสีย ของพวกนี้ต้องกินตอนร้อนๆ พอเย็นก็ไม่อร่อยแล้ว กระดูกอย่าให้หมากิน เก็บไว้ต้มซุปให้เจ้าดื่มพรุ่งนี้!” นี่คงเป็นเป็ดย่างปักกิ่งของแท้แน่นอน หลังจากจูตี้ย้ายเมืองหลวงไปปักกิ่ง ก็ถือโอกาสพาผู้ชำนาญการทำเป็ดย่างจากจินหลิงไปไม่น้อยด้วย เดิมทีเป็นอาหารในวัง ค่อยๆแพร่หลายจากวังหลวงลงมาสู่ราษฎร เป็ดย่างร้านเปี้ยนอี๋ฝางในจิงเฉิงเป็นร้านที่ขายดีที่สุด เห็นเด็กทั้งสองกินอย่างเอร็ดอร่อย ท่านเศรษฐีอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วพูดว่า “ท่านเย่!” “นายท่านว่า!” “ปีนี้วสันต์ฤดูฝนก็ไม่ตกสักหยด บัดนี้ใกล้จะถึงเดือนหกแล้วเพิ่งจะมาตกตอนนี้ ข้าคาดว่าฝนนี้คงไม่หยุดง่ายๆ ไปเรียกคนมา เราขุดร่องระบายน้ำกัน” “ขอรับ!” นอกจากอวี๋ลิ่งกับเมิ่นเมิ่นแล้ว ทุกคนในบ้านล้วนขะมักเขม้น หยิบเครื่องมือมาเริ่มทำความสะอาดร่องน้ำรอบๆจวน อวี๋ลิ่งแอบยัดหัวเป็ดใส่ปากเสี่ยวเฝย เอาตีนเป็ดให้แม่ครัว เอาคอเป็ดให้คนเฝ้าประตู เอาตีนเป็ดอีกข้างให้ป้าเฉิน นายท่านไม่กิน เขาบอกว่ากินบ่อยจนเบื่อแล้ว เสี่ยวเฝยดีใจมาก เขารู้สึกว่าพี่ลิ่งให้เนื้อเป็ดกับเขามากที่สุดและชิ้นใหญ่ที่สุด เขาหรี่ตาลิ้มรส ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างเต็มแรง บ้านของเขาแม้จะไม่ห่างจากจิงเฉิงนัก แต่ก็น่าสมเพช เขาโตมาขนาดนี้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็ดย่างมีรสชาติอย่างไร นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กินเป็ดย่าง รสชาตินี้ทำให้เขาเคลิบเคลิ้ม ไม่ใช่ว่าอวี๋ลิ่งขี้เหนียว ถึงได้เอาแต่ “ชิ้นริม” พวกนี้ให้พวกเขา แต่ยุคสมัยนี้เป็นเช่นนี้ พวกเขาแทบไม่มีสิทธิและอิสระอะไรเลย การที่อวี๋ลิ่งยอมให้ ความผิดไม่ใช่พวกเขา ความผิดอยู่ที่ความใจดีและเจตนาดีของอวี๋ลิ่ง ถ้าบัณฑิตหวังอยู่ที่นี่ เขาต้องด่าอวี๋ลิ่งยกใหญ่แน่ ต้องบอกว่าอวี๋ลิ่งไม่รู้ว่าอะไรคือควรเคารพ อะไรคือต่ำต้อย ผู้ควรเคารพก็ต้องมีท่าทีของผู้ควรเคารพ จารีตจะละเลยไม่ได้ ฯลฯ... เขาจะบอกว่าที่อวี๋ลิ่งทำเช่นนี้เป็นการลดฐานะตัวเอง เพราะฮ่องเต้เกาจู่ได้กำหนดฐานะของแต่ละคนไว้แล้ว ฯลฯ... แต่สำหรับทุกคนแล้ว ในใจพวกเขากลับชอบอวี๋ลิ่งมากกว่าเดิม พวกเขามองคนดูที่ความใจดี การที่มีคุณชายน้อยเช่นนี้ ขอเพียงคุณชายน้อยเติบใหญ่ในภายภาคหน้า ชีวิตของพวกเขาก็คงไม่ลำบากมากนัก ท่านเศรษฐีอวี๋นั้นไม่ค่อยพูดเรื่องพวกนี้ ขอเพียงอวี๋ลิ่งไม่เอาน่องเป็ดไปแบ่ง เขาก็ไม่พูดอะไรทั้งนั้น ถ้าอวี๋ลิ่งเอาน่องเป็ดไปแบ่งให้ทุกคน ท่านเศรษฐีอวี๋ต้องจับอวี๋ลิ่งแขวนคานแน่ ในโลกทุกวันนี้ ทุบแก้มตัวเองให้ป่องเป็นคนอ้วนก็คือคนดีเกินหน้า คนดีเกินหน้าต้องมีชีวิตอยู่ไม่ดีแน่ ท่ามกลางความขะมักเขม้นของทุกคน ฝนก็ค่อยๆตกหนักขึ้นเรื่อยๆ เสียงเม็ดฝนกระทบพื้นดังเปาะแปะ พอเสี่ยวเฝยกลืนหัวเป็ดในปากลงท้องทั้งหมด ฝนปรอยก็แปรเป็นฝนห่าใหญ่ “ปีหายนะ!” “ฝ่าบาท เรื่องน่ายินดีพ่ะย่ะค่ะ...” ในวัง ฮ่องเต้ว่านลี่จูอี้จวินทอดพระเนตรสายฝนที่ไหลรินลงจากกระเบื้องเคลือบ สดับฟังคำของขันทีข้างพระองค์ที่กล่าวว่าสวรรค์โปรดปรานต้าหมิง พระโอษฐ์ขมวดแน่น พระองค์ไม่เข้าประชุม ไม่พบหน้าขุนนาง แต่มิได้หมายความว่าพระองค์ไม่ทรงทราบเรื่องใด ที่จริงพระองค์ทรงทราบทุกเรื่อง ทรงทราบว่าเปิดฤดูใบไม้ผลิมาไม่มีฝนตกเลย ก็ทรงทราบว่าการเก็บเกี่ยวหน้าร้อนปีนี้ไม่ดีเลย แต่พระองค์ก็ไม่มีทางแก้ไขอันใดได้เลย “ท่านพี่เลี้ยง” “กระหม่อมอยู่!” “ทาสผู้นี้ใครฝึกมา!” “กราบเรียนฝ่าบาท คือผังเป่า!” “โอ คือผังเป่า เช่นนั้นก็คือขันทีใต้บัญชาพระสนมเอกเจิ้งน่ะสิ มิน่าล่ะถึงตื่นตูมรบกวนความสงบ ลากออกไปโบยให้ตายเถอะ เราไม่ชอบคนเช่นนี้” หวังอันโบกมือ ขันทีชั้นในสองนายรีบวิ่งเข้ามา คนหนึ่งปิดปาก คนหนึ่งกระชากผม ลากตัวขันทีที่เพิ่งรายงานข่าวดีออกไปอย่างเงียบเชียบ หวังอันก้มหน้ารอรับพระราชดำรัสของฮ่องเต้อย่างสงบ “ท่านพี่เลี้ยง” “กระหม่อมอยู่!” “เจ้าก็ปรนนิบัติไท่จื่อด้วย เราได้ยินว่าไท่จื่อเมื่อเร็วๆนี้คิดจัดงานชุมนุมกวี เชิญบัณฑิตมากมาย เจ้ามองเรื่องนี้อย่างไร” หวังอันไม่กล้าปิดบังฮ่องเต้ ได้ฟังแล้วจึงกราบทูลเสียงเบาว่า “ไท่จื่อทรงอาศัยปากของบัณฑิตฟังทุกข์สุขของราษฎร ประการที่สองคือไท่ซุนใกล้จะสามชันษาแล้ว ควรออกไปเปิดหูเปิดตาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” จูอี้จวินรับฟังแล้วตรัสเรียบๆว่า “บันทึกคำพูดการกระทำ เอามาให้เราดู!” “พ่ะย่ะค่ะ!” หวังอันก้มตัวถอยออกมา ในใจเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ฮ่องเต้ไม่โปรดไท่จื่อ ทรงรังเกียจพระชายาหวังผู้เป็นชนนี ทรงเห็นว่าพระชายาหวังก็แค่นางในวังคนหนึ่ง แต่ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานพระสนมเอกเจิ้งอย่างยิ่ง และยังโปรดปรานจูฉางสวินผู้เป็นโอรสของพระนางด้วย จนบัดนี้หวังอันก็ยังรู้สึกว่าฮ่องเต้ทรงอยู่ในสภาพเช่นนี้ก็คือกำลังแสดงอารมณ์ ขัดแย้งกับหมู่ขุนนาง ขัดแย้งกับไทเฮา เดินออกจากประตูวัง หวังอันยืดหลังตรง มองเว่ยเฉาที่อยู่ข้างๆแล้วพูดเรียบๆว่า “งานชุมนุมกวี ฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว!” “ท่านปู่ หลานจำไว้แล้ว!” “ไท่ซุนยังเล็ก ต้องมีคนคอยตามไปปรนนิบัติ เจ้าที่นั่นมีใครที่พอใช้ได้บ้าง จำไว้ ต้องอายุมากหน่อย แรงเยอะหน่อย!” “ท่านปู่ หลานมีคนอยู่!” “ใคร!” “หลี่จิ้นจงที่เข้าวังเมื่อปีที่สิบเจ็ด นิสัยมั่นคง ตาไว ให้เขามาอุ้มไท่ซุนเดินเหมาะสมที่สุด!” “ไปจัดการเถอะ” “พ่ะย่ะค่ะ!” เว่ยเฉามองท่านปู่ของตัวจากไป แล้วค่อยๆยืดหลังขึ้น พึมพำว่า “หลี่จิ้นจง พ่อบุญธรรมช่วยเท่าที่ช่วยได้แล้ว ที่เหลือขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง”