# บทที่ 20 เสี่ยวเหล่าหู่
เสี่ยวเหล่าหู่ก็ตายอยู่ไม่ไกลนัก แต่แม้จะได้เห็นเขาตายต่อหน้าต่อตา ในใจของอวี๋ลิ่งกลับไม่รู้สึกยินดีปรีดามากนัก ยังมีความรู้สึกคลื่นเหียนพลุ่งพล่านอยู่ในใจไม่หยุด อวี๋ลิ่งไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนใจบุญสุนทาน ก่อนหน้านี้ตอนอยู่กับเสี่ยวเหล่าหู่ ในหน้าหนาวอันหนาวเหน็บของแต่ละปี ทั้งสองคนแทบจะเห็นคนตายทุกวัน บางทีก็ศพเดียว บางทีก็สองศพ สภาพการตายมีสารพัดรูปแบบ บ้างก็ทุกข์ทรมาน บ้างก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า หลังจากคนตายแล้ว เสื้อผ้าบนร่างก็จะถูกใครสักคนลอกเอาไป ใครลอกเสื้อผ้าของเขาไป ผู้นั้นก็ต้องรับหน้าที่ส่งเขาเดินทางสุดท้าย แบกเขาไปที่สุสานร้าง เสื้อผ้าบนร่างของอวี๋ลิ่งและเสี่ยวเหล่าหู่ล้วนได้มาด้วยวิธีนี้ ดังนั้น อวี๋ลิ่งจึงได้เห็นศพมามากมาย หลากหลายรูปแบบ ตอนแรกก็กลัว นอนไม่หลับ แต่หลังจากนั้นก็ค่อย ๆ ชินไปเอง กระทั่งสามารถซุบซิบกระซิบกระซาบกับเสี่ยวเหล่าหู่ว่าคนนี้ตายได้อย่างไร แต่ตอนนี้... ครั้งนี้อวี๋ลิ่งมองเห็นได้อย่างชัดเจน เป็นพวกหนหวี่เจินที่ยกคันธนูขนาดใหญ่พิเศษขึ้นมา ยกขึ้นแล้วก็ยิง ลูกธนูพุ่งเฉี่ยวเหนือหนังศีรษะของอวี๋ลิ่งไปแล้วก็สังหารเสี่ยวเหล่าหู่ตายคาที่ นี่เป็นครั้งแรกที่อวี๋ลิ่งได้เห็นธนูยิงทะลวงร่างคน และก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นความห้าวหาญเกินธรรมดาของพวกหนหวี่เจิน ระยะห่างขนาดนี้ยิงทะลุหัวใจ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจเอาชีวิต นี่มันไม่เหมือนกับคนที่ตายเพราะความหนาวตายพวกนั้น ถึงแม้ว่าจะตายเหมือนกัน แต่ภาพที่เห็นนั้นกระทบจิตใจต่างกันอย่างมาก องครักษ์เสื้อแพรมาถึงแล้ว ดุดันราวกับหมาป่าเสือ ตระกูลฉินไม่ต้องการเข้ามาพัวพันกับจิ่นอีเว่ยอย่างชัดเจน เมื่อเห็นฝูงชนสลายตัวไปแล้วและอวี๋ลิ่งปลอดภัยดี ตระกูลฉินก็รีบจากไปทันที งานเลี้ยงส่งดี ๆ งานหนึ่ง สุดท้ายกลับมาจบลงด้วยสภาพเช่นนี้ อวี๋ลิ่งมีถ้อยคำขอบคุณอัดอั้นอยู่เต็มอก สุดท้ายก็ไม่ได้ใช้ จิ่นอีเว่ยไม่ได้ทำอะไรพวกหนหวี่เจินที่เป็นคนลงมือ หลังจากตรวจสอบศพของเสี่ยวเหล่าหู่เสร็จ ก็โยนขึ้นรถเข็นตามยถากรรม สบถด่าอยู่สองสามคำแล้วก็กลับไป เดิมทีพวกเขาอยากดูว่าตระกูลฉินเกี่ยวข้องกับลัทธิบัวขาวหรือไม่ เพราะเวลาที่เสี่ยวเหล่าหู่เลือกเดินทางนั้นดันมาพ้องกับเวลาที่ตระกูลฉินจะออกเดินทาง ตอนนี้ดูแล้ว พวกเขาคิดมากเกินไป ตระกูลฉินไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหลังขบวนรถมีคนแบบนี้ตามมาด้วย ไป่หู้อู๋เหลือบมองอวี๋ลิ่งแวบหนึ่งตอนเดินผ่านไป เขาอดสงสัยไม่ได้ว่านี่คือเด็กหนุ่มบ้านไหน ถึงกับสามารถให้กองทัพหอกขาวของตระกูลฉินคุ้มกันอย่างใกล้ชิดได้ ฮาต๋านาล่า·เหอเองก็ถอนหายใจโล่งอกหลังจากคนตระกูลฉินจากไป เมื่อครู่ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายจากคนขี่ม้าคนนั้น เขาพบว่าตนเองสู้ไม่ได้ และเขาพบว่า ตราบใดที่ตนไม่ทำตามที่คนผู้นั้นบอก อีกฝ่ายก็จะลงมือแน่ เขาไม่ใคร่เข้าใจนัก ว่าทำไมคนคนนั้นตัวไม่สูง แต่กลับมีไอสังหารร้ายกาจถึงเพียงนั้น นี่มันคนจากหน่วยจื่อฮุยที่ไหนกัน ถึงได้ร้ายกาจเช่นนี้ “ไอ้หนู คนที่ตายเป็นใคร?” อวี๋ลิ่งอารมณ์ไม่ดี ราวกับไม่ได้ยิน เขากับเสี่ยวเฝยก้มหน้าก้มตาเดินเข้าไปในเมือง หลังจากอวี๋ลิ่งเดินจากไป ฮาต๋านาล่า·เหอก็กระซิบกับคนข้าง ๆ ว่า: “ข้าถูกชะตากับเด็กหนุ่มนี่ พรุ่งนี้หลังจากพวกเราออกเดินทางแล้ว ก็ไปติดต่อพูดคุยให้มากขึ้น หากดึงมาเป็นพวกเราได้ ในภายภาคหน้าอาจจะใช้ประโยชน์ได้!” “เขาเป็นชาวฮั่นนะ!” “เป็นชาวฮั่นแล้วอย่างไร? ท่านกงเจิ้งลู่ที่อยู่ข้างพระวรกายซูเล่เป้ยเล่อก็เป็นชาวฮั่น เขากล่าวว่า หากเราไม่ปรารถนาจะกระจุกตัวอยู่ในมุมแคบ ๆ ก็ควรเรียนรู้จากพวกฮั่น” “ถ้าเกิดไม่ได้ผลล่ะ?” ฮาต๋านาล่า·เหอมองกำแพงเมืองสูงใหญ่ตรงหน้าแล้วพึมพำว่า: “พวกฮั่นมีคำกล่าวหนึ่งกล่าวไว้ดี ว่ามนุษย์ยอมตายเพราะทรัพย์ นกยอมตายเพราะอาหาร ขอแค่ใช้เงินตราให้ถูกทาง ก็ไม่มีอะไรที่จะเป็นไปไม่ได้ ขนาดขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายต่อหลายคนพวกเรายังจัดการได้เลย เด็กคนหนึ่งจะไม่ได้หรือ?” “ข้าจำไว้แล้ว!” ทั้งสองยืนอยู่ตรงนั้น พูดจาต้องห้ามอย่างเปิดเผยต่อหน้าธารกำนัล คนนอกต่อให้ได้ยินก็ไม่เป็นไร เพราะคนนอกเข้าใจว่าทั้งสองคนนี้กำลังพูดภาษาแปลก ๆ กันอยู่ เสี่ยวเหล่าหู่กำลังพยายามจำถ้อยคำที่เขาฟังไม่เข้าใจอย่างสุดชีวิต แม้ว่าท่านเฉาทุกคำพูดเขาล้วนฟังออก แต่พอเอาคำเหล่านี้มาเชื่อมต่อกันเข้า เขากลับฟังไม่เข้าใจ ปัญหาแรกคือเรื่องของคำเรียกขาน คนคนเดียวแท้ ๆ กลับมีคำเรียกขานแตกต่างกัน การพบกันครั้งแรกควรเรียกว่าอะไร หลังจากรู้จักกันแล้วจะเรียกว่าอะไร ตอนไปกราบทูลฮ่องเต้จะต้องเรียกว่าอะไร ถึงแม้ว่าตอนนี้เสี่ยวเหล่าหู่จะไม่มีทางได้พบฮ่องเต้เลย แต่มารยาทเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาต้องเรียนรู้ “เสี่ยวเหล่าหู่ จำไว้ให้ดีนะ องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายในอย่างพวกเรา พอเข้าวังนี้มาก็คือทาส แมวที่พระสนมเลี้ยงไว้ตัวหนึ่งยังมีค่าอย่างประเสริฐยิ่งกว่าชีวิตของเราเสียอีก เพราะฉะนั้น กฎระเบียบนี้เจ้าจะไม่ตั้งใจเรียนรู้ไม่ได้!” “จำได้แล้วขอรับ!” เฉาหวาฉุนส่ายศีรษะแล้วกล่าวว่า: “ไม่ เจ้ายังจำไม่ได้ รอยหน้าเมื่อครู่ของเจ้ามันห่อเหี่ยวเกินไป แบบนี้ไม่ดี ไม่ว่าจะยินดีหรือกังวล ต้องเก็บไว้ในใจเท่านั้น!” “ขอรับ!” เฉาหวาฉุนชอบเด็กคนนี้มาก มาตามรับใช้ข้างกายตนได้ไม่กี่วัน เป็นคนที่จำได้เร็วที่สุด มีกะตาหยั่งรู้ที่สุด ทำงานก็แย่งกันทำ สิ่งสำคัญที่สุดคือเด็กคนนี้ทนลำบากได้ ไม่เกียจคร้านหลบหลีก ที่จริงแล้วสิ่งเหล่านี้เขาไม่จำเป็นต้องสอนก็ได้ แต่เขาก็ยังสอน คนสอนคนนั้นสอนเท่าไรก็สอนไม่ได้ แต่เรื่องสอนคนนั้นสอนครั้งเดียวก็รู้ พอเจ็บตัวสักครั้ง ก็เข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง ไม่กี่ปีมานี้ องค์ฮ่องเต้ทรงพระชนมพรรษาสูงขึ้น ฝ่าบาททรงมีพระอารมณ์ร้ายกาจขึ้น องครักษ์เสื้อแพรที่ถูกโบยจนตายก็มากขึ้นเรื่อย ๆ เดินเร็วไป เดินช้าไป หรือว่าทรงพระเกษมสำราญขึ้น หรือว่าทรงห่อเหี่ยวพระทัย ล้วนทำให้ฝ่าบาทไม่โปรด สิ่งที่ฝ่าบาทไม่โปรด ผลลัพธ์ก็เห็นได้ชัดเจน เบาหน่อยก็ถูกโบยครึ่งตาย หนักหน่อยก็ถูกโบยจนตาย เสี่ยวเหล่าหู่ได้ฟังแล้ว ก็รีบเก็บความรู้สึกที่เกินควรบนใบหน้าออกอย่างรวดเร็ว ก้มหน้าหรี่ตามองต่ำ ไม่ให้ใครเห็นดวงตาของตน และยังซ่อนยินดีโกรธเศร้าสุขเอาไว้ เฉาหวาฉุนยิ้มแล้ว เด็กคนนี้เข้าใจแล้ว “ออกไปได้ ไปทบทวนสิ่งที่ข้าพูดวันนี้เสียให้ดี ๆ” “ขอรับ!”
เสี่ยวเหล่าหู่โค้งกายถอยออกไป เขารู้แล้วว่าการเรียนรู้ในวันนี้จบลงแล้ว เวลาที่เหลือก็จะสามารถทำเรื่องของตัวเองได้แล้ว ถึงแม้ว่าที่ที่ขยับตัวไปมาได้นั้นจะไม่กว้างนัก แต่มันก็กันแดดกันฝนได้ เมื่อมองดูต้นต้านกงกอยที่มุมกำแพง เสี่ยวเหล่าหู่ก็หัวเราะอย่างมีความสุข วิ่งเข้าไปแล้วขุดมันขึ้นมา เงยหน้าขึ้นมา ตรงมุมกำแพงด้านหน้ายังมีอีกต้นหนึ่ง... หนึ่งต้น สองต้น สามต้น เสี่ยวเหล่าหู่ไม่คิดเลยว่าในที่พักของท่านเฉาจะมีต้นต้านกงกอยมากมายถึงเพียงนี้ เขาเตรียมจะถอนเอากลับไปต้มน้ำดื่ม ถ้าว่ากันตามสถานการณ์ปกติแล้ว ร่างกายที่ผ่าน 'การผ่าตัด' แล้วจำเป็นต้องพักฟื้นถึงสามเดือน ทว่าเสี่ยวเหล่าหู่กลับใช้เวลาเพียงเดือนเดียวก็หายดีเป็นปกติแล้ว ถึงแม้จะก้าวเท้าเร็วไม่ได้ เวลาเดินก็ยังต้องถ่างขาเล็กน้อย แต่สภาพการฟื้นฟูของเขากลับเป็นพวกที่ผ่าตัดเหมือน ๆ กันที่หายเร็วที่สุด เสี่ยวเหล่าหู่รู้แก่ใจดี ว่าที่เขาหายเร็วถึงเพียงนี้ก็เพราะต้นต้านกงกอยทั้งหมดนี้ ตอนเร่ร่อนขอทานอยู่ในจิงเฉิง บางครั้งบางทีก็หา 'ผลไม้บรรณาการ' ประจำเดือนไปส่งไม่พอ เสี่ยวเหล่าหู่ก็จะตี เขามีอะไรในมือก็จะคว้าอะไรฟาด หลายต่อหลายครั้งก็บาดเจ็บทั่วร่าง ทุกครั้งหลังจากตีเสร็จ เสี่ยวเหล่าหู่ก็จะไปขุดเจ้าสิ่งนี้ตามมุมกำแพง เอามาตำให้ละเอียดแล้วพอกที่ปากแผล หรือไม่ก็ใช้เศษกระเบื้องต้มน้ำดื่ม วิธีนี้พี่ลิ่งเป็นคนสอน และก็เพราะอาศัยวิธีนี้นั่นเอง ที่ทำให้ทั้งสองฝ่าฟันอาการป่วยไข้มาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า และก็เป็นเพราะวิธีนี้นั่นเอง ที่ทำให้ทั้งสองไม่ใคร่จะป่วย! หลังจากถูกตอน ทันทีที่เสี่ยวเหล่าหู่ลุกจากเตียงเดินเหินได้ช้า ๆ ก็เริ่มมาเก็บเจ้าสิ่งเหล่านี้ บางทีอาจจะเป็นเพราะสวรรค์ทรงเมตตาจริง ๆ เขาถึงได้พบมันเป็นวงกว้างอยู่ในสวน เขาดื่มมันทุกวัน ทำทุกวันไม่หยุด เสี่ยวเหล่าหู่ยังจำคำพูดของอวี๋ลิ่งได้ขึ้นใจ "เสี่ยวเหล่าหู่ คนเราหลายครั้งที่มีไข้ ก็เพราะมีการอักเสบอยู่ภายในร่างกาย ขอแค่ควบคุมการอักเสบให้ดี ก็จะเป็นไข้น้อยลง เพราะฉะนั้นเจ้าก็ต้องจำไว้ ข้าก็จะจำไว้..." เสี่ยวเหล่าหู่ไม่รู้ว่าการอักเสบคืออะไร แต่เขารู้ว่าการเป็นไข้คืออะไร นับตั้งแต่เขาฟื้น ถอนไข้ ลงจากเตียงเริ่มขยับเดินได้ เขาก็เริ่มช่วยเหลือตัวเองแล้ว เขาเชื่อคำพูดของอวี๋ลิ่ง ในสายตาของเขา อวี๋ลิ่งคือคนที่สวรรค์ส่งลงมาเพื่อช่วยชีวิตเขา ถ้าไม่มีอวี๋ลิ่งบอกให้เขารู้จักวิธีช่วยเหลือตัวเอง บางทีเสี่ยวเหล่าหู่อาจจะตายอยู่ในศาลเจ้าร้างนั้นไปแล้ว เพราะฉะนั้น... ที่เขาหายดีเร็วกว่าคนอื่น ไม่ใช่เพราะที่คนอื่นปากว่าเด็กอายุน้อย แผลเลยสมานง่าย แต่เป็นเพราะเขาพยายามช่วยเหลือตัวเองอยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่แค่นอนอยู่บนเตียงให้แผลค่อย ๆ หายเองเหมือนคนอื่น ตอนที่เฉาหวาฉุนออกมานั้นก็พอดีกับที่เห็นเสี่ยวเหล่าหู่ถอนหญ้าอยู่ในลานบ้านเล็ก ๆ ของตนให้ เขามองดูด้วยรอยยิ้ม ในใจก็เพิ่มความประทับใจต่อเสี่ยวเหล่าหู่ขึ้นอีกขั้น พวกรับใช้ในวังที่เขาสั่งสอนมิได้มีเพียงเสี่ยวเหล่าหู่คนเดียว ใต้มือของเขานั้นมีอยู่ตั้งหลายร้อยคน แต่คนที่จะเข้าออกและก้มตัวลงมาถอนหญ้านั้นกลับมีเขาเพียงคนเดียว เด็กคนนี้ทำให้เขาพอใจ เฉาหวาฉุนเอามือไพล่หลังเดินมาข้างกายเสี่ยวเหล่าหู่ เมื่อมองดูเสี่ยวเหล่าหู่ที่กำลังตั้งใจถอนหญ้าอย่างจดจ่อ ท่านเฉาสูดลมหายใจลึกแล้วอดเอ่ยขึ้นด้วยความประทับใจไม่ได้ว่า: "เสี่ยวเหล่าหู่ ที่บ้านยังมีใครอีกบ้าง?" เสี่ยวเหล่าหู่ไม่ทันคิดว่าท่านเฉาจู่ ๆ ก็จะมายืนข้างตัว ตกใจจนรีบลุกขึ้นยืน แล้วรีบตอบกลับว่า: "มีขอรับ กระผมยังมีน้องชายอีกคนหนึ่ง" "โอ้ ที่แท้ก็ยังมีน้องชายอีกคนหนึ่งนี่เอง งั้นก็ใช้ชีวิตให้ดี ๆ เถอะนะ เจ้ายิ่งทำได้ดี ผลตอบแทนก็ยิ่งมากขึ้นตาม เจ้าอาจจะใช้ไม่ถึง แต่คนรุ่นหลังใช้ถึง!" "กระผมจำได้แล้วขอรับ!" "ว่าแต่... น้องนั่นก็อยู่ในจิงเฉิงหรือ?" "อื้ม!" เสี่ยวเหล่าหู่ก้มหน้าลง ที่จริงแล้วเขาก็ไม่รู้ว่าอวี๋ลิ่งยังอยู่ในจิงเฉิงหรือไม่ แต่เขากลับจำเสี่ยวเหล่าหู่และไป่หู้ถานได้ขึ้นใจ ในช่วงเวลาที่เสี่ยวเหล่าหู่จากมานี้ ในยามค่ำคืนอันลึกล้ำ เขาได้ตั้งสัตย์ปฏิญาณต่อเทพเจ้าและพระพุทธเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่าว่า ในภายภาคหน้าหากตนมีความสามารถออกนอกวังได้ มีวิชาความสามารถแล้ว หากตนหาอวี๋ลิ่งไม่พบ ก็จะไปหาท่านไป่หู้ถานและเสี่ยวเหล่าหู่ ถ้าอวี๋ลิ่งต้องตาย... เขาก็จะคิดทุกวิถีทางที่จะให้วงศ์ตระกูลทั้งเก้าของพวกมันตกไปเป็นเพื่อนร่วมหลุมศพ คนเรายังมีชีวิตอยู่ ก็ต้องมีอะไรให้ไขว่คว้าไม่ใช่หรือ อวี๋ลิ่งก็คือสิ่งที่เสี่ยวเหล่าหู่ไขว่คว้า "เจ้าอยากอ่านหนังสือหรือไม่?" เสี่ยวเหล่าหู่ได้ยินประโยคนี้ก็เงยหน้าขึ้นมาทันที เมื่อได้ยินประโยคนี้แล้ว เขาก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ยินดีโกรธเศร้าสุขของตนไว้ได้ เวลาที่มาที่นี่แม้จะไม่นานนัก แต่เสี่ยวเหล่าหู่ก็รู้ว่าการอ่านออกเขียนได้นั่นแหละคือหนทางที่มีประโยชน์จะก้าวหน้าสูงสุด รู้จักตัวอักษร เขียนหนังสือได้ จึงจะมีโอกาสได้ยืนอยู่ในตำแหน่งสูง ดูอย่างเจ้าหลี่จิ้นจงนั่นสิ เขาเข้าวังมาในปีที่สิบเจ็ดแห่งรัชศกว่านลี่ ตอนแรกเป็น "เสี่ยวหั่วเจ่อ" ตำแหน่งหน้าที่ก็คืองานจิปาถะ เปิดประตู หาบน้ำ ทำความสะอาด ทุกวันนี้ได้รับการเลื่อนขั้น กลายเป็นคนดูแลม้า เลี้ยงม้า ว่ากันตรง ๆ ก็คือยังเป็นคนงานกระจอก ๆ อยู่ดี แต่คนที่เข้าวังมาพร้อมกับเขารุ่นเดียวกันนั้น ที่แย่ที่สุดอย่างน้อยก็ได้เป็นผู้ดูแลเล็ก ๆ ได้แล้ว แต่เขากลับยังคงย่ำอยู่กับที่... เสี่ยวเหล่าหู่รู้ถึงความสำคัญของการอ่านออกเขียนได้ เขาคุกเข่าลงกับพื้นทันที กล่าวอย่างแน่วแน่ชัดเจนว่า: "ทาสกระผมอยากเรียนหนังสือ อยากรู้หนังสือขอรับ!" เฉาหวาฉุนยิ้มน้อย ๆ แล้วกล่าวว่า: "ดี พรุ่งนี้ก็เริ่มเรียนกับกระผมได้เลย!"