วันที่ 1 เดือน 8 ปีฉางจื้อที่ 20 ท้องฟ้าไร้เมฆสุดสายตา
สายลมเย็นพัดแผ่วเบา กลิ่นอายสารทโชยมาเป็นระลอก
วันนี้เป็นครั้งแรกที่เหล่าสนมในวังหลังมาถวายพระพรแก่ไทเฮาทั้งสองตำหนัก ตั้งแต่ฉีชูเฟยลงไปจนถึงจ้าวเป่าหลิน ต่างมารวมตัวกันที่ตำหนักฉืออันในยามชั่วเชี่ยวชน
“ขอไทเฮาทรงพระเจริญเพคะ”
ไทเฮาสกุลหรงทรงฉลองพระองค์สีเหลืองสว่าง เรียบหรูสง่างาม ประทับบนบัลลังก์ไม้จื่อถานแกะสลักลายมังกรหงส์มงคล ณ โถงใหญ่ พระพักตร์เปี่ยมเมตตาทอดพระเนตรเหล่าสนมเบื้องล่าง ก่อนพยักพระพักตร์น้อย ๆ แล้วตรัสด้วยสุรเสียงอ่อนโยนว่า “ลุกขึ้นเถิด ประทานที่นั่ง”
ฉีชูเฟยและเผยเต๋อเฟยเป็นผู้นำ เหล่าสนมจึงนั่งเรียงกันบนเก้าอี้หลวงปีกกาทางใต้ทั้งสองฝั่ง
“เข้าวังมาแล้ว ปรับตัวกันได้หรือไม่?”
“ในวังมีทุกสิ่งครบครัน ชูเฟยเหนียงเหนียงจัดการทุกเรื่องไว้อย่างรอบคอบเพคะ” กงผินเป็นผู้ตอบก่อน
ยามนี้ฉีชูเฟยเป็นผู้กุมอำนาจในวังหลัง ส่วนเผยเต๋อเฟยกับกงผินช่วยดูแลกิจการ
ไทเฮาจึงแย้มพระเนตรยิ้ม ตรัสว่า “ชูเฟยยังเยาว์วัย เรื่องหลายอย่างไหนเลยจะรอบคอบเท่าพวกเจ้า ถึงอย่างไรก็ต้องให้พวกเจ้าสองคนช่วยเหลือ มิฉะนั้นอัยเจียก็คงวางใจไม่ได้”
ฉีชูเฟยแสร้งทำท่าไม่ยอม พลางเอ่ยตำหนิอย่างงอน ๆ ว่า “เสด็จน้าอย่าแฉหม่อมฉันสิ เพคะ ประเดี๋ยวพี่น้องทั้งหลายจะหัวเราะเอา”
“หากเจ้าเอาอย่างเผยเต๋อเฟยกับกงผิน วางตัวสุขุมกว่านี้ อัยเจียก็คงไม่ต้องเป็นห่วงถึงเพียงนี้”
แม้จะตรัสเช่นนั้น ทว่าน้ำเสียงสนิทสนมกลับเป็นสิ่งที่ผู้อื่นได้แต่นึกอิจฉา
ฉีเมี้ยวมีชาติตระกูลสูงส่งก็เรื่องหนึ่ง บัดนี้ยังให้กำเนิดองค์ชายรอง ทั้งมีไทเฮาผู้เป็นน้าคอยคุ้มครอง ทั่วหล้านี้ผู้ที่ชวนให้คนอิจฉาที่สุดย่อมเป็นนาง
ไทเฮาไม่อาจตรัสกับคนในตระกูลเพียงฝ่ายเดียว หลังจากตรัสอยู่สองสามประโยค สายพระเนตรก็ทอดลงมายังเหล่าสนม “พวกเจ้าเพิ่งเข้าวัง อัยเจียไม่มีสิ่งใดดี ๆ มอบให้ ที่นี่มีเครื่องประดับศีรษะ เครื่องประดับ และผืนผ้า อัยเจียให้สำนักซ่างผูจัดทำขึ้นใหม่เป็นพิเศษ พวกเจ้าลองดูว่าชอบหรือไม่”